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共和31年9月19
乌尔拉河支流以西的一个渡口处，野战军部队正在修筑简单的防御工事。
左恒柏无视周边冲天而起的滚滚浓烟，在地图上现在的位置标注了一个数字——9。
9号渡口。
按照左恒柏的设想，这就是野战军此次出击的最西边，现在已经到了准备折返的时候了。
依据古里，以及刚刚俘虏的狮子提供的情报，大森林西部的冬季大约还有几天的时间就会到来，依靠“河鲤”号的破冰能力，他们在河流刚刚开始封冻的时候也能保持一定的机动力，因此可以把返回的时间延长到10天。
不能拖得更久了，如果大森林里的河流彻底冰冻起来，野战军就只有抛弃所有船只，走着回镇远去。
不过在回家之前，他还想给奥克这个帝国的新敌人一记猛击，最好让他们在华夏的红色军装面前产生自卑感。
这也是他们一路烧过来，给敌人留下如此清晰信号的原因。
营地外围，年轻的士兵们正在王辉的指挥下修筑防线，如果敌人真的要来，那么可能会有1、2万人，野战军现在这点兵力，自然不能傻呼呼的在平地上跟野兽对冲。
现在，渡口最外围是一道标准的1.5米高胸墙，用麻袋装土垒砌而成，由于不是主动进攻，士兵们直接就地取土，正好在胸墙前留下一条深和宽都约有3米的壕沟。
胸墙后面有王辉指挥的4门10斤大炮和4门折彦颜带来的4门6斤乘骑小炮，这是远征军陆军三分之二的炮兵力量——最后一个野战炮中队被留在镇远，负责城防工作。
大炮后面10米处，是用部分土袋和被推倒的木制大车组成的第二道防线，大车取自附近仍在燃烧的村落，是这次野战军士兵唯一带出来的战利品。
第二道防线之间有几个缺口，帝国军队非常忌讳闷守，即使预计中的敌人兵力优势很大，防御工事也得留有反击的余地。
最后防线是渡口处的6艘蒸汽船（折彦颜带来了3艘），她们排成一条直线，都有临时浮桥与岸边对接，一旦两道防线都防不住，士兵们可以直接退到船上。
鉴于上一次兽人逼着土著生生冲到“河鲤”号船舷边上的教训，这些浮桥下面都安装火药，士兵们撤退之后，可以直接炸毁浮桥。
渡口背后，6条“大船”一字排开，这时的河流水位有所下降，但仍然足够供“河鲤”号这样的浅水舰船掉头，可见河面之宽。
除非兽人水性好到能游到船上来，否则远征军实际处在不败之地。
折彦颜拿着一块毛巾，一边擦脸一边缓步走过来。他指挥的骑兵是烧毁附近狄人村落的主力，每天都把脸熏得跟昆仑奴似得。
随军审计官预计，这一路过来，野战军已经先后烧毁297座村庄，不低于20万亩即将收获的农田，并驱逐生狄超过10万人。其中大部分成绩应该算在机动力最强、活动范围最大的500火枪骑兵身上。
“那群畜生兵会来吗？”远征军唯一的骑兵联队长问道。
畜生兵这个外号其实是大森林土著私下里给奥克帝国军队起的，华军士兵听说后觉得这个称号很贴切，于是很快在全军流传开。
左恒柏、折彦颜这样的远征军首脑现在也用这个词代指敌人。
“据我所知，畜生不是那种很能忍的性格，他们现在应该还不清楚我们的战斗力，但知道我们的兵力不足。如果这种情况下连试试都不敢，那就算我太高看他们了。”
“希望如此吧，我们的时间可不多。”折彦颜随手将毛巾丢在一边。
折家的奴隶亲兵，那个叫鲍蛮子的豹戎趁着两位主子商量战况的机会，悄悄把几乎染成黑色的毛巾收进怀里——其实折家家大业大，如果是在本土，就算折家的私奴也不至于这么在乎一条毛巾。
但纺织品在大森林里价格虚高。将来回到镇远，这条毛巾就能在部落里找个姑娘春风一度。
虽然远征军严禁把除了帝国中央银储券之外的任何东西当货币使用，不过却没人禁止士兵送礼物给当地的姑娘。
屯垦兵都是钻这种禁令空子的好手。
……
在离9号渡口大约50华里外，一支兽人部队正在强行军。
这支部队足有8000多人，核心部队是1000多食人魔、豺狼人和1000多半人马，主力则是3000哥布尔和3000山羊人。
山羊人这个种族在兽人中并不算特别强壮，但却有格外好斗、贪婪、残忍、坚强等性格，因此在大规模作战时，很受奥克王子们青睐。
除此以外，还有大约3000只座狼小跑着跟在队伍旁边，这也算兽族军队的一个特色——大部分有豺狼人的场合，都能看的狼的身影。
此时天已经完全黑了下来，由于身体构造的缘故，这只些士兵全都拥有不错的夜视能力。
夜战能力强本来就是奥克帝国对付西大陆人类的杀手锏之一。现在，指挥这只部队的王子们希望利用这种优势，夜间急行军迅速开进，趁清晨敌人最松懈的时候突袭。
否则，人类一旦反应过来上船逃走，不善水战的兽人可一点办法都没有。
这是一支由烈风、疾风、雪风三个家族共22个王子联合出动的精锐部队，由烈风?智慧亲自指挥。
平时，三个家族之间的关系其实算不上融洽，疾风、雪风两个家族都对烈风家族的强势有一些不满。
但在东方人的胡闹中，所有家族都损失惨重，眼下正憋着一股劲要报仇，皇族内部的矛盾也只能暂时放到一边。
大军经过被烧成一片白地的村落，很多人被气的两眼发红——倒不是对村民们有什么同胞之情，而是因为这些村落即将收割的庄稼，是士兵们主要军粮来源。
现在全被烧了，很多人明年就要饿肚子——除非王子狠下心来允许豺狼人和类人士兵把逃难的村民当主食吃掉。
“吾主，距离敌人还有30俄里！”一个悄悄前出侦查的豺狼人跑到智慧身边，大声报告：“他们修了防御工事！”
“什么？！”智慧猛地停住脚步，略带惊疑的问：“是什么样的工事？”
几个本家族的王子听到报告，很快聚拢过来。狮子都是以战争为生的勇士，虽然留在这里的人没有去南大陆的人都与智慧不太合拍，但这是有关战争的大事，没有任何王子会在这时引发矛盾。