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春节前,蔡元定应邀参加后江府的年终总结会。
后江总督府礼堂,墙上挂着几株棉花的素描图。
礼堂中坐着300多位后江府头面人物,有南撤明军自治州县头脑,有数万亩地的南洋大农场主。
礼堂窗户全部打开,老爷们吞云吐雾,人人都很高兴。
李君常走上讲台。
“先生们,截至去年年末,我们有1千5百万亩地,全年收获3千万石粮食,解决全国粮食自产问题。”
雷鸣般的掌声响起
“亩产不高啊,2季稻才2石粮,广种薄收。”
礼堂中响起一片讪笑声。
“大家说这个问题怎么解决?”
“人!”
“我们需要更多人。”
“还有耕牛!”
李君常双手下压,“诸位,运人需要船,今年我们的朋友林同文组织了700艘移民船的庞大船队,大部分是为我们后江准备的。航程很近,船有大有小,平均装350人,我们有希望运来20万移民。”
又是雷鸣般的掌声
“政府把船造好了,可船队航行开销很大,政府难以负担怎么办?”
“租!我们租船,谁不租谁就没资格领人。”
恰到好处,李君常暗暗给托儿点了个赞。
“是的,就像工厂主与设备制造商,南洋银行将给各位提供融资租赁服务,南洋航运保险公司为各位的船队提供保险服务。”
“总督先生,我有个问题。”
有人举手。
“男爵,请说。”
“总督阁下。”兴平伯爵夫人邢氏的弟弟站起,环视会场一圈,缓缓道,“诸位先生,我们中有许多人来自中原。十几年前,饿殍千里,流民百万的景象我想在座许多人永远不会忘记。所以我们到了南洋拼命开垦,拼命种水稻,就是为了再也不会挨饿。”
礼堂中响起一片窃窃私语声,很多人脸上浮现出心有戚戚的表情。
李君常很感慨,“男爵说的是,后江有今天,全靠大家一起打拼。”
邢正则:“去年我们解决了吃饭问题,河渠海堤也在兴建,如果不出大灾,今年开始我们的粮食将会快速增长,没错吧,总督先生?”
“是,有更多的大陆移民,产量还会增加。”
“那请问总督先生怎么解决谷贱伤农的问题?去年的粮价已降到3钱银1石,今年看着会更低。”
李君常微笑点头,暗自腹诽道,“伤的也不会是农民,只是你们这些大农场主。”
旁边有人接话道,“我们可以种桑养蚕,种甘蔗,种水果,种麻。”
邢正则冷哼一声,“桑蚕丝大家都在做,我们还有很多地,种甘蔗你种得完吗?”
李君常:“我听明白了,邢爵是担心后江府未来产业发展走向。”
“正是,总督先生。”
“我今天叫大家来,就是要说明这个问题,新的发财之路。”
后江大佬们聚精会神地听着。
“大家看我身后,你们都认识,这是棉花。我们的博物学专家把本地已有的棉花分为两类,草棉和树棉(亚洲棉),元首从美洲回来时,随船带有巴西棉(美洲陆地棉)、新西班牙棉和秘鲁棉(海岛棉)。此后,我们每年都会从荷兰人手里进口一些野生巴西棉种和非洲棉。进口棉花与树棉在种植中自然杂交,出现一些有趣的新品种。大家看我后面,这几种更像是巴西棉的棉种新近在后江和真腊出现,适合本地种植。”
农场主们聚精会神听李君常讲。
“布与米是必需品,印度棉布是硬通货,荷兰人的印度棉布生意是暴利,我们一直很难插手。现在有了真腊棉,各位可以憧憬一下未来的利润。”
会场炸了。
邢正则浑身激动地打颤,“总督阁下,我有最后一个问题。”
“邢爵请说。”
“移民要种植棉花,我们没有足够的人手织布,天朝传统的男耕女织不适合我们的种植园。”
“各位在本土看见了蒸汽机,那是神器。我要告诉大家一个消息,我们挖掘永济河时,在河仙附近发现煤层,当然,比起大陆的煤矿,只是不值一提的小矿,品质也不好,但足够我们在棉布业初始期使用。”
“用蒸汽机织布,可以吗?”
“国内正在研究,大匠们向我保证只有一些小问题需要解决。”
“空头支票骗预算的惯用伎俩,总督阁下,不能完全信任他们。”
李君常耸耸肩,“你说的没错。换个思路想想,各位都见过水力机械,蒸汽机能提水就能织布,实在不行,各位回去修大水池好了。”
“我没有问题了,感谢总督指点。”
“邢爵客气,各位今天就可以从总督府领走棉种,回去安排试种,等移民抵达铺开生产。”
蔡元定晕晕乎乎走出礼堂,他只有一个想法,大陆人力投入产出与后江相比太差了。
回到酒店,蔡元定继续学习南掌国的资料,课程越来越难。
暹罗、清迈、老挝三国和依附于三国的诸小国都自认为是泰族,至少他们的统治阶级自认为是泰族。泰人与佬人有相同的相貌,相同的语言,很难区分。中国史书称他们为哀牢。
三国自认有共同的起源,南诏南征军。
南诏大王皮罗阁派出两个王子,向南征服,分别建立琅勃拉邦和景线(今泰国清莱府清盛)两个王国。
景线毁于地震,景线分支的泰族继续向南迁徙,相继建立清迈王国、素可泰王国、阿瑜陀耶王国;琅勃拉邦向南征服,相继建立川圹、万象诸小国。
阿瑜陀耶吞并素可泰,万象与琅勃拉邦统一,川圹尽管有安南人支持,但他们至少在名义上承认万象的宗主权。
泰族诸王国打了1千年,终于把高棉人踩在脚下。
这些几百一千年前的记录真实性值得怀疑,很多是后人整理的传说。不可过于认真,但也不能不看。蔡元定更专注于各王国统治阶层血缘自我认同对现实政治的影响。
1545年,清迈王国贵族叛乱,处死国王吉克劳,披耶们开会商讨后邀请老挝王长子,琅勃拉邦亲王塞塔提腊即位为清迈王。
塞塔提腊后又经过一系列战争,成为老挝王,对中南半岛局势产生深远影响,直到现在。
越族警惕地注视着泰族的发展,但他们尚未成为敌人。
西面强大的缅族长期与泰族战争,在多数时间里占据优势。
1555年,清迈贵族趁塞塔提腊回老挝进行战争,另立新王梅库提。梅库提挡不住塞塔提腊的军队,向缅甸称臣,引来缅军。
这一下害惨了暹罗和老挝两国,缅甸多了一条从北入侵湄南河流域的道路,阿瑜陀耶再难抵挡。1569年缅甸大王莽应龙攻克阿瑜陀耶,灭暹罗。
老挝与暹罗是姻亲,同为反抗缅族的盟国。1574年,缅军克万象,灭老挝。
当时的缅甸俨然中南半岛霸主之姿,但泰族毕竟人口多,缅军占领泰族三国首都,却无法直接统治,只能分封泰族贵族。
于是纳黎萱王、塞塔提腊的儿子诺蒙亲王相继复国成功,并向缅甸发起复仇之战。
不久后缅甸又开始反扑,重新占领清迈并对琅勃拉邦声称拥有主权。
清迈国王是缅王后裔,依然站在缅甸那边,坚决抵抗来自暹罗的军队。
清迈保持独立,意味着暹罗始终无法关上北门,阿瑜陀耶视清迈为眼中钉。
老挝苏里亚旺萨王是塞塔提腊王妹妹的后代,他很愿意收回祖辈的领土。
于是联邦、暹罗、老挝三国同盟秘密议定书将目标指向清迈王国。缅甸派使臣质问三国同盟目的何在,
三国约定,暹罗为出兵主力,灭清迈后,都城清迈、南奔、南邦、帕府归暹罗。
难府、帕尧府归老挝。
清莱府由联邦租借,老挝和暹罗拥有共同宗主权。
联邦陆军正处于整训中,这次不会直接出兵帮暹罗灭国,只是向暹罗提供出兵的武器弹药,向老挝提供武器弹药及雇佣兵。
想到远在云南的沈炎,蔡元定明白了他要做什么。