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端木翠出远门了。
她从庖丁的解牛刀上得到启发，要去齐鲁之地寻找春秋时齐国名厨易牙的旧物。
“只要我找齐易牙用过的刀、锅、铲，略施符咒，唤出附着其上的精怪，他们自然会为我奉上易牙独家烹制的珍馐美食，美食啊展昭。”端木翠双目放光，食指大动。
“我听说易牙的为人不怎样，蒸了自己的儿子给齐桓公吃。”展昭泼端木翠冷水。
“展昭，你需要明白，做菜的技艺跟人品通常是不挂钩的，”端木翠白了展昭一眼，“你的人品不错，你上次煮粥，还不是险些把开封府的灶房都给烧了？”
展昭险些跳起来：“你……是谁告诉你的？”
在场的只有公孙策和王朝、马汉，几人都信誓旦旦表示绝不会说出去。
端木翠得意洋洋：“当然是灶神了。”
跟灶神都攀上关系了，展昭倒吸一口凉气，同时得出一个结论——人虽然能修炼成神仙，但是这八卦长舌家长里短的毛病，依然如影随形。可见神性人性，在某些时候，还是有共通之处的。
“那你走了，如果有鬼怪作祟怎么办？”展昭一如既往心忧苍生。
“哪有那么多鬼怪作祟啊？”端木翠拍拍展昭肩膀，“再说了，不是有信蝶吗？”
展昭终于挑不出什么刺了：“你什么时候走，我去送你。”
“哪那么麻烦，就此别过。”端木翠朝地上跺了几跺，“土地，借个道。”
接下来，端木翠的身子就矮了下去，说是矮了下去也不太贴切，准确地说，应该是端木翠脚下的土地忽然变得绵软，而端木翠就这么施施然陷了下去，直至没顶。
莫非这就是传说中的土遁？
展昭目瞪口呆，还未反应过来，又听端木翠叫他：“展昭，展昭？”
低头一看，头皮发麻——端木翠只一颗脑袋露出地面，急急交代：“帮我看着点家，没事过来看看。”
“知道知道。”展昭脊背生凉，“你可以走了。”
端木翠脸上露出满意的笑容，倏地又没入地下。
展昭伸手抹去额上冷汗：跟端木翠打交道，的确是需要过硬的心理素质。
头两天，展昭还抽空来端木草庐小坐，第三日起便不得空了——城内西四街锦绣布庄出了桩命案。
像开封这么大的地方，出个把命案是一点都不稀奇的。话又说回来，如果不出命案，整日价尽是邻里纠纷争风吃醋缺斤短两之类的事宜，开封府早改名叫开封调解中心了。
受害者是锦绣布庄的老板李松柏，男，五十上下，人际关系简单，中年丧妻，膝下无子，自远亲处过继了个干儿子，名曰李光宗。
这李光宗尚未成家，好吃懒做不事生产，很是不得李松柏欢心。
据目击者户部刘尚书的家仆鲁阿毛回忆，当晚现场的情形是这样的：
那晚鲁阿毛得了府中嬷嬷的吩咐，去布庄为夫人取一匹凌霄红布，刚走到布庄门口，就看见李光宗神色慌张地出来，还差点撞到了鲁阿毛。鲁阿毛心中奇怪，不见李松柏出来迎客，便往内室去寻，一进内室，就见李松柏仰面倒于地上，双目圆睁，舌头外吐，已然气绝身亡。
于是鲁阿毛一边大叫“杀人啦”一边追出门来，恰好遇上巡夜至此的王朝、马汉。根据鲁阿毛提供的疑犯行踪，王朝、马汉追了没两条街，就把李光宗给抓住了。
据王朝讲，李光宗被抓住以后就一直没闭过嘴，不待王朝发问便开始自我检讨近三年来犯下的恶行，包括酒楼赖账三次、顺手牵羊两次、调戏良家妇女一次，还有最近的一次：从锦绣布庄偷拿了十两银子喝花酒。
基本上，李光宗自我剖析到一半时，王朝已经直觉李光宗不是凶手了，后来仵作的尸检也证实了这一点：李松柏是被人活活闷死并掐死的，至于是先闷后掐还是先掐后闷已不可考，关键是李松柏脖颈的掐痕指印纤细，明显属于女子。更重要的是，从掐痕的指印来看，这女子两手皆是六指。
如果你看不明白，我再把描述精简一下，就是：锦绣布庄的老板李松柏死了——他是被人掐死的——掐死他的是个女人——这个女人是六指。
李光宗的杀人嫌疑被洗清了，他本来可以被释放的——如果不是他絮絮叨叨交代了那么多罪行的话。
线索只剩下一个：六指女人。
也并不难找，嫌疑人很快就浮出了水面：东二道第四户磨豆腐的郑巧儿。买过她豆腐的人，都知道郑巧儿双手天生六指。
郑巧儿生性泼辣凶悍，正好端端地卖豆腐，忽地被一队如狼似虎的衙差抓了就走，哪里肯依？一路又踢又咬又挠又叫，可怜了押她的衙差，素日被人挠只是五道血印，今次一挠就是六道。
听说抓到了六指凶嫌，展昭诸人心中都感欣喜，哪知跟郑巧儿一照面，浑如一盆冷水当头浇下。
这郑巧儿长得也太瘦太小太矮了，虽说已经成年，身板儿依然单薄得如同十一二岁的幼女，站直了还不到展昭胸口。虽然挠人的气势很是汹汹，但用衙差的话讲：“力气比鸡仔也大不了多少……”
李松柏可是人高马大、虎背熊腰，你能相信是郑巧儿活活掐死了李松柏？
案情进展到这里，基本上线索全断，办案人员进入一筹莫展的态势——只要有不在场的证明，第二犯罪嫌疑人郑巧儿也就会被无罪释放了。
但是，“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”这句话通常都是应用于这种场合的。
当日晚间，展昭与王朝、马汉巡夜时，一个满头白发的老婆婆，拄着拐杖颤巍巍地过来，抓住展昭的胳膊大放悲声：“展大人呀，巧儿是冤枉的啊，巧儿是不会杀人的啊……李松柏这个黑心烂肚肠的，害了郑家还不够，死了还要拉巧儿陪葬啊……”
展昭立刻听出不对：“李松柏害了郑家？李松柏和郑家有什么恩怨？”
白发老婆婆老泪纵横，开始追忆前尘旧事。
老人家思路不清、絮絮叨叨，偶尔思维跳跃离题万里，我们也就不详述了，简单归纳如下：
二十年前，李松柏只是布庄请的一个掌柜，锦绣布庄的主人名叫郑万里，娶妻刘喜妹。一日郑万里外出收账，彻夜未归，隔天消息传来，原来郑万里路遇劫匪，横遭不幸。
刘喜妹悲痛欲绝，若不是有孕在身，恨不得自杀殉夫。郑家原本就人丁寥落，郑万里一死，布庄的生意便由李松柏接手。这李松柏见财起意，觑着主母有孕无暇顾及生意，暗地里施了些卑鄙手段，只几个月光景，便将布庄的银钱暗地转走，对外只说是经营不善周转不继。那刘喜妹为保住夫家家业，被李松柏哄着以布庄名义借下了好几笔高利贷。可以想见，后续债主纷纷上门逼债，刘喜妹无力还债，便萌了死志，将女儿郑巧儿托付给奶娘张氏后，一把火烧了布庄，自己也葬身火场之内。
债主并不知郑家孤女得脱，只道郑家无人幸存，那些债也只能作罢。倒是那李松柏，俨然以郑家忠仆的名义出面，郑重其事地为主母发丧，顺便接手了郑家的余产，重开锦绣布庄。
追忆完毕，白发老婆婆，亦即上文提及的奶娘张氏泣不成声：“展大人，你说这个李松柏还是人吗……巧儿，巧儿她是冤枉的啊……”
展昭与王朝、马汉面面相觑。
好吧，这的确是一个听者落泪闻者动容的百姓悲情故事，李松柏的人品的确让人不齿。
关键是——
这对郑巧儿有用吗？
郑巧儿原本很快就能归家，毕竟她既有不在场的证明，又无杀人动机，而现在，由于张氏的“积极奔走”，郑巧儿短期内是不得脱身了。
尽管她当夜不在场，但是杀人并不一定要亲自动手，买凶也很流行。
她有杀人动机，事涉上代仇怨。
她有杀人嫌疑，她是六指。
说到六指，就不能不提及张氏提供的另外一条信息，郑巧儿的母亲刘喜妹，也是六指。
由一件案子牵扯出案中案，在开封府诸人的办案生涯中并不离奇。事情只过去二十余年，想问出当年的一些情况也不是难事。
果然，王朝自一位老衙差处探听到当年锦绣布庄失火的情形。据称当时的火势极大，众街坊虽有心施救，但俱被火势逼退。大火之中传来刘喜妹凄厉至极的惨叫，闻者无不心惊。
大火过后，除了熬制染浆的铜锅铁炉尚存，其他所有，均化为灰烬。更可怜的是刘喜妹，被烧得尸首都不曾留下。
“连尸首都不曾留下吗？”展昭的心里咯噔一声。
王朝、马汉一同看向展昭，三人几乎同时想到了一个可能。
刘喜妹，可能并没有被烧死。
展昭决定去锦绣布庄看一看。
在布庄门口遇上探头探脑的鲁阿毛。看到展昭怀疑的眼神，鲁阿毛吓了一跳，赶紧撇清自己：“我家夫人惦记着凌霄红布，差我来看看锦绣布庄会不会再开张。”
展昭不解：“城中的布庄多的是，为什么非要在锦绣布庄买？”
“小的也是这么问，”鲁阿毛挠脑袋，“可夫人说凌霄红布只锦绣布庄有的卖。”
这怎么可能，开封是天下奇巧汇集之处，区区凌霄红布，也能奇货可居？
展昭不以为然。
推门进屋，铺子里灰暗得很，只短短几天，处处蒙尘。都说人死灯灭，现下看来，人死尘生似乎更贴切些。
柜台上一本打开的账本，展昭低头去看，最后一条赫然是“刘府，凌霄红布一匹”。
随手往前翻了翻，锦绣布庄的生意不错，蜡染、夹染、丝麻绢纱、绫罗绵绸，进出的量不在少数。展昭笑笑，转身往内室走，走了没两步，忽地想到什么，又折身回来，将账册重新过了一遍。
适才鲁阿毛说，凌霄红布只有锦绣布庄有的卖，那么凌霄红布应该是锦绣布庄的特制，交易量不在少数。为什么整本账册，只有刘府这么一笔？
展昭剑眉微蹙，转身进入内室，打开收置布庄账本的木柜。木柜里满满当当，存放着李松柏重开锦绣布庄二十余年来的账册。
先看今年的，蜡染、夹染、丝麻绢纱、绫罗绵绸……没有凌霄红布。
翻开第二本，蜡染、夹染、丝麻绢纱……没有。
第三本，蜡染、夹染……没有。
最后一本，第一页，第一笔，“王府，凌霄红布，一匹”。
刘尚书夫人，出阁前名唤王鬟。
锦绣布庄开张二十年，只做了两笔凌霄红布生意，都是卖给王鬟。
展昭缓缓地合上手中的账册。
自刘尚书夫人王鬟处听到的，却是一个稀松平常的故事。
“那还是二十余年前，一日路过新开张的锦绣布庄，看到架上搁着的一匹凌霄红布，色极正极润，便买下了，裁就了一件大红襦裙做嫁衣。前两天大人的内侄女出阁，看了好多大红布样，都觉得不中意，我便想起了锦绣布庄的凌霄红布。遣下人去问时，掌柜的说记得还有一匹，只是要去库房翻找，我便让鲁家的儿子晚上去取，谁知……”
王鬟似有感喟，摇首轻叹，侍女雅儿乖巧地递上沏好的碧螺春。王鬟接过，却不忙喝，只是看展昭：“记得的也只有这么多了，不知帮不帮得到展大人？”
当然是帮不到的，展昭想了想，又问：“夫人当年的那件凌霄红布嫁衣还在吗？”
雅儿快人快语，抢着作答：“展大人，说起来，这也是件稀罕事呢。夫人那日让我翻找，说拿出来让侄小姐看看样式。我从箱底翻出来，就搁在手边，哪知一转眼就不见了——问府里的下人，都说没见过。真真怪事，难道那件衣服自个儿长了脚跑了吗？”
从刘府出来，展昭长长叹了口气。
这案子一忽儿浑无头绪，一忽儿千头万绪，真是让人苦恼。
若是端木翠在就好了。
端木翠虽然得空就爱呛他，但脑子是极聪明的，说不准就能揪出那根异样的线头，紧接着将这大团乱麻理顺。
就这么想着，不觉又来到锦绣布庄门口。
时候已是深夜，夜色极重，月光却散淡得如同一抹月雾。
面前的锦绣布庄异样安静，门口的老树于黑暗中无声无息抽伸着枝，枝头立着黑羽的枭，一双透着诡异精光的怪眼随着展昭的近前徐移徐动。
展昭缓缓推开了锦绣布庄的门。
门开了，门轴发出吱呀吱呀的声响，看不见的尘自顶端飘落，在如纱如笼的月光中妖行魔舞。
展昭点燃随身带的火折子，硝石和烟的呛味稍稍驱散了内室的腐气和湿重。
展昭走得很慢，火折子的明火飘忽不定，同样不定的还有展昭映在墙上的影子，忽而长，忽而短。
空气中流转着些许不明的况味，似乎有什么不对劲。就好像暗处有一双眼睛，逡巡在你的后背，你到哪里，目光就跟到哪里。
那目光是冷的。
展昭停下脚步。
他清楚看到墙上的影子，除了自己，背后还有别人。那人夸张地张开手臂，墙影被烛火牵扯得巨大而怪异。
展昭暗中扣了一枚袖箭在手，心念一转，又将箭尖卸下。
继续缓步向前，后面那人亦步亦趋。展昭微微一笑，忽地腕上发力，甩手出箭，同时一个空中旋身，回头看向那人。
没有人。
有人的话，不会这么安静。
只一件宽大的凌霄红襦裙，轻飘飘直立浮于半空，绶带轻拂，空空的袖管向两边张开，如同一个人展开双臂。
展昭的手心冰凉，握紧巨阙。
火光下，那凌霄红襦裙周身泛着妖异的暗光，依然浮于半空，只是不知为什么，后背微微弓起，如同即将发起攻击的兽。几乎是在展昭长剑出鞘的同时，那凌霄红裙向着展昭俯扑下来。
巨阙的奋力一击没有起到任何作用，力道无声无息散失于空气之中。那襦裙却兜头裹将上来，愈收愈紧，似乎要与皮肉长成一体，还要伸出无数触手，探进血肉躯体，凉气丝丝透骨。
火折子咕噜噜滚至一边，火苗明灭，倏忽即没。
展昭全身都被死死裹缠于襦裙之中，不能动弹半分。那襦裙越缠越紧，缠得展昭透不过气来。
窒息间，一双女子的手缓缓缠上展昭的脖颈。十二根冰凉的手指，如同毒蛇腻滑的外皮。
展昭忽然想起了右肩的信蝶。
来不及了，他的全身都已沦入这层层裹就的黑暗，再也触不到信蝶，端木翠也不会知道他在这里。
这里，是连月光都拂不到的角落。
从端木桥到端木草庐是七步，从端木草庐到端木桥还是七步。