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八月二十日, 夜, 酉正三刻, 月明星繁,冀州前线幽州军拔营, 先锋军兵分三路, 渡过衡水, 从左中右三路夹攻冀州首府冀州城。左右两路军由折冲都尉周瑾的两名果毅都尉副将率领, 各五千人, 周瑾亲率中路军一万人断后,徐徐推进。
郭子仪所在部队处在右路军中, 大军夜间疾行,人衔枚, 马摘铃, 不燃火把,借着星月之光前进。成千上万的马蹄践踏在松软土地之上, 发出沉闷的震动,声响却很难传到一里开外。
大军行至一处岔路口, 向右侧道路走去,左侧的灌木从中却突然发出了光亮, 光亮有节奏地闪了三下, 便熄灭了。率领右路军的最高将领——果毅都尉张谦注意到了,命前方探路的斥候前去查看, 却并没有见到任何埋伏。夜间野外行军, 路旁经常会有孤坟鬼火漂浮, 张谦没有太过在意,队伍照常行进。
但是这三下光芒的闪烁,却被有心人留意。沈绥与李瑾月装扮成郭子仪的亲兵,策马在其身后,李瑾月跨在马背上,将一封出发前就写好的书信递给沈绥。
沈绥接过,也没有看,将书信塞入信筒,又将信筒拴上了箭矢,张弓搭箭,瞄准方才光亮闪动的位置,满弓,随即毫无犹疑地射了出去。箭矢无声窜出,飞入灌木中消失不见。沈绥迅速收起弓箭,继续照常策马前进。此过程中,不是没有人注意到她的动作,但是没有任何人发出声响。
藏匿在灌木从中,一身夜行服的鲁裔拔出了钉在树干之上的箭矢,取下信筒,迅速消失在了暗夜之中。
又小半个时辰,张谦忽而加快了行军的速度,大军开始策马小跑前进。前方传令官点燃了火把,随后举起了令旗,打出了指挥旗号。
军令:摘枚,随队冲锋。
沈绥举头远望,已经能看见道路尽头冀州城城头的火光了。
又前行三里路,抵达城池附近时,沈绥等人已经能听见城中的喊杀喧嚣之声,城门洞开,看来在右路军之前,已有先客进了城。那应当是另一名果毅校尉彭程率领的左路军。张谦也是因为得到了左路军抢先入城的消息,才会发出了疾行入城的命令。
张谦很谨慎,先在城楼下略微等了一会儿,看到城头上立起了幽州军的旗帜,他这才率军从洞开的城门入城。城内守军已经投降,几乎没怎么抵抗,可谓是不堪一击。这也情有可原,冀州军主力已经随李陌、忠王南下,转战洛阳,这座城本就是留给幽州军的,城内的守军只起到断后拖延的作用,根本没打算消灭多少幽州军的力量。全因幽州军一路凯歌猛进,士气正盛,冀州军为保存实力,打算暂时避其锋芒。且冀州刺史李陌是个投机者,没打算和幽州军死磕结下仇恨,打算游走行军,随机应变。
城内火光四起,彭程的军队正在四处拍打城内百姓的家门,以捉拿要犯之名,行入室抢劫之实。
沈绥看到李瑾月握着马缰的手攥紧,向她摇了摇头,李瑾月重重叹息一声。
张谦治军尚算严谨,与彭程治下截然不同。张谦手下几个得力的团营校尉都是厉害人物,由以郭子仪、李光弼出名,郭、李二人手下的团营令行禁止,上下一心,打起仗来气势如虹,往往能够撕裂敌人的防御线,乃是出了名的虎狼之师。
大军一路往城中央刺史府行去,半道上,沈绥忽然看到有一幽州兵竟然拽着一个衣衫不整的女子,就要当街行那苟且之事。女子奋力抵抗,哭嚎不止,幽州兵却一脸兽相,没有半点同情之心。
沈绥没有半刻犹豫,右手往腰后一探,取出一柄飞刃,暗运腕力,将飞刃弧线抛出。飞刃电闪之间,直接洞穿那幽州兵脑壳,狠狠扎入他大脑之中,他哼都没哼一声,倒地身亡。那险些被侮辱的女子吓得心胆俱裂,忙不迭地推开尸首,跌跌撞撞逃走。
沈绥目光冷凝,对待这种畜生,她没看见也就罢了,撞到她手中,就别想见到第二天的太阳。
一旁李瑾月目睹这一切,不由冷哼一声,她算是出了口气。而郭子仪也注意到沈绥出手,一时间脑后发凉,暗自庆幸自己手下没有这种兵混子。
其实眼下左路军的郭子仪部、李光弼部,都已经暗中归属李瑾月指挥。这几日,郭子仪、李光弼已经给自己手下的兄弟们开过会了,这些士兵一听说自己成了叛军,大逆不道,全家都要跟着陪葬,吓得面无人色。后又听说有一线生机,更是下定决心要跟着郭、李二人走,谋一条出路。
手下两个主力团营叛变之事,张谦暂时还不清楚。另外的三个团营共三千人,沈绥暂时没打算一口气吃掉。她在等机会,或许不久,就能等到收编张谦和他手下另外三千人的机会。这个张谦也是个能人,为叛军做事,实在可惜了。
张谦率部抵达刺史府,领着手下五名团营校尉,并几名亲兵下了马,走进府内。府门大敞,正有大量幽州兵心急火燎地搬运府内的贵重之物。李陌走后人没有全部带走,府内还留了不少婢女仆役,仆役大多都被杀了,婢女则被一抢而空。这些幽州兵就像几辈子没见过财宝和女人一般,行为举止令人不齿。
也难怪会如此,什么样的将带什么样的兵,此时的彭程,正坐在刺史府正堂之上大快朵颐,身边还硬是拽了两个婢女服侍。他身前案上堆积了大量珍馐美食,估摸着是强迫刺史府里的庖厨做的,手边的美酒更是一坛又一坛,堆积如山。
瞧见张谦带人赶到,彭程也不下榻,就坐在上首位,一双手油乎乎地就搂住两旁的婢女,大笑道:
“哈哈哈哈,张兄,你可来晚了啊!”
那两个婢女只能忍气吞声,陪着笑,僵着身子一动不敢动。彭程那嚣张至极的模样,让张谦心底一阵不舒服,蹙眉道:
“老彭,你这是做什么,上头要我们夺冀州城,没让我们屠城!你这又是杀人又是放火,还抢劫,还有点行军打仗的样子吗?”
彭程那须髭蓬发,满面横肉的面庞上显露出冷笑,道:
“张兄,行军打仗靠的是弟兄们卖力气,眼下我率先夺下冀州城,乃是头功,不给弟兄们谋点好处,以后还怎么带兵打仗?我彭某人别的不敢说,信义二字还是绝对能做到的,”
“什么信义!我等不是那草莽绿林的盗匪,没有那等江湖的说法。我等是军人,奉军令行事,受军纪军法约束。你如此狂悖,将周都尉置于何处?”张谦气恼道。
彭程一摆手,不以为意:“咱们在那幽州苦寒之地熬了那么久,弟兄们要田产没有,要女人没有,眼下好不容易跟了安史二位主帅,得以南下勤王,我们可是王者之师,这点小利,朝廷还不是睁一只眼闭一只眼,就给了嘛。”
“你,你真是糊涂啊!我等恐都要遭你连累。”张谦面色铁青,气得要吐血。
“张兄,你胆子太小了,你这样,一辈子也别想出人头地。”彭程还是那副浑不在意的模样,自吃他的美食,饮他的美酒。他恐怕无论如何都想不到,这竟是他此生吐出的最后一句话。
异变就在此时突发。一柄不知从何处飞出的飞刀笔直地洞穿了彭程的脑门正中,彭程手中拿着酒杯将欲饮下的动作顿时僵住,红润的面色刹那间变得青紫,仰面向后倒了下去。
半晌,堂内一片寂静,所有人都被这突来的变故惊得呆滞当场。随即,两道刺耳凄厉的尖叫从那两名婢女口中发出,她们吓得面如土色,从正坐席榻之上滚下。
“谁干的!”张谦第一个反应过来,目眦欲裂,回身望向自己手下的人。
五名团营校尉人人面现无辜神色,纷纷转头看向身后的亲兵,就在此时,一名亲兵分开人群走了出来,摘掉头上头盔,露出已经卸去伪装的本来面容,淡然从容地拱手道:
“张都尉,在下沈绥,不知我们可否谈谈?”
“你……沈绥,你杀了他?!”张谦一时之间难以接受这等变故,有些转不过弯来。
“是,我杀了他。”沈绥爽快承认,“但这不就等于你杀了他嘛,张都尉。”
“你!我杀了你!”张谦大怒,当下拔出刀来就要向沈绥冲去,却被郭子仪和李光弼扑上来抱住,动弹不得。
“都尉息怒,且听沈先生怎么说!”郭子仪大喊。
“是啊都尉,我们不得不这么做啊!”李光弼也道,这是一名身材不高,蓄着短髭的男子,瞧着略有些文弱,但眼中神采奕奕,精光乍现。
“你们……难道你们也?”张谦看到郭、李二人的反应,当下回过味来,立刻看向其余三名团营校尉,那三人连忙无辜摇头,表示自己不知情。
“唉!”张谦无奈地重重叹息一声,甩开郭、李二人的束缚,一屁股坐在地上,独自生起闷气。沈绥抿唇一笑,道:
“张都尉莫急,沈某绝不是在害你,而是在救你。你可知,你眼下已经成了李唐的叛臣,朝廷的罪人了?若不现在及早悬崖勒马,将功补过,怕是事情平息后,一切都晚了。”
“什么?”张谦急了,“我等是勤王之师,何来叛军之说……难道说……”他忽然回忆起前段时间发兵之前,幽州有一段极其诡秘的混乱时期,他身为中层军官,虽然接触不到上面的情况,可也能嗅出一些不对劲的味道。眼下,他似乎有些明白了。沈绥则飞快地将眼下的状况解释了一遍。
张谦愣愣地看向沈绥,道:
“若先生所言属实……张某,该如何是好?”
沈绥笑了,让开身子,将一直隐藏在后的李瑾月引到身前,李瑾月解下头盔,同样以真面目看向张谦。张谦看着那张笑容满面、气度凛然的面庞,彻底震惊了,忙从地上爬起来,单膝跪地,行军礼道:
“末将张谦,参见瀚海大都督晋国公主阁下!”
另外三名团营校尉见状,更是心惊肉跳,迅速追随张谦跪下行礼,他们都是张谦的同乡人,很早就投靠他混日子,都是老实人,带兵打仗是好手,但政治上没什么主意,一向是跟着张谦走,唯他马首是瞻。
“张都尉,若你不弃,便随瑾月征战,拿下叛军,你过往之错皆可既往不咎,若能立下功劳,此后便是朝廷股肱之臣。”
事到如今,张谦已没有退路,他倒也果敢,当即应声道:
“末将愿追随晋国公主阁下,赴汤蹈火,在所不辞!”
“好!你斩杀叛军将领彭程,此为第一功,咱们就从整顿冀州城开始,收编彭程部署,杀叛军一个措手不及!”
“遵令!”