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光德坊京兆府, 门前下马石畔，沈绥率先下了车, 随后扶张若菡下车。褚祯一副见怪不怪的模样，手臂一展，就引导沈绥往府中走去。忽陀栓了马车，随即跟随上来。
眼下, 昨夜三具焦尸都已被运到了京兆府内的仵作的停尸房中，沈绥最先被带到此处，除却要看尸首之外, 京兆尹李岘李府君也有不少事想要请教于她。
沈绥对京兆府已然十分熟悉, 当初勘验慈恩怪猿案的两名死者的尸首，也是在此处。这么多年后, 沈绥又见到了那位熟悉的仵作赵六。赵仵作显然对她印象深刻，再次见到她, 也是十分欣悦, 苍老的面上都带上了笑容。
“沈司直, 多年不见了。”赵六拜道。
“赵师傅，别来无恙。”沈绥见到他也是十分亲切，时过境迁, 当初京兆府很多熟面孔眼下都见不到了。比如当年京兆府负责刑捕缉拿的两名校尉杜岩与韦含, 两人眼下都已高升, 调离京兆府已有两三年了。但是仵作却不同, 这一行一干就是一辈子, 赵六还能干得动, 资历又老，自然一直留在了京兆府。
赵六领着她们先去了停尸房，说是李岘李府君已然等在那里了，沈绥心想这位府君确实与之前的慕容辅不同，想当年慕容辅连停尸房的门都不愿意跨进去。李岘到底是在基层做过很多年，虽然身份尊贵乃是皇亲宗室，却比只不过是门阀贵公子的慕容辅能吃苦，做事情更为身体力行。心下不由对李岘有了几分好印象。
这是张若菡第一次进入京兆府，也是她第一次走进停尸房。虽然尽力克制自己的好奇心，但她还是掩饰不住地流露出些许兴奋的神情。尤其是停尸房，她倒是不怵，但是沈绥却很担忧，因为这一次的尸首不似从前，都是焦尸，看上去必然触目惊心，她担心张若菡会受不住，因为一般人第一眼看到焦尸都不会好受。
不过让沈绥惊讶的是，张若菡似乎天生对这个并不那么恐惧，最然她也会觉得不适，但却在忍受的范围之内，面上的神色都没怎么变化。沈绥想起莲婢十分恐惧爬虫，不由觉得她们家夫人的恐惧点真是奇怪。
李岘已然上前来打招呼：“沈司直，久仰大名！”
“下官见过李府君，府君太客气了。”沈绥笑着拱手回道。
因为身处停尸房中，二人也不好过度热情地打招呼，简单寒暄过后，李岘就引导沈绥走向那三张停尸床。
“想必沈司直也知道死者的身份了，最左边的死者是昨夜第一个接到报案的陆炳文，中间的死者是其次前来报案后发现陈尸家中的章廷乐，最右侧的则是最后报案发现的吴观之。赵六已经验过尸体了，赵师傅，你来给沈司直说说。”李岘看向赵六。
赵六上前一步，揭开了陆炳文身上盖着的白布，指着尸首解释道：“这三个人的死因完全相同，我查看过鼻腔，鼻腔内吸入了大量的烟尘，死因应当是烟尘窒息死亡。也就是说，这三个人都是被活活烧死的，并且很有可能是在深度昏迷的状态下，因为这三人身上并无挣扎逃脱的痕迹，正常人如果神志清醒，在大火包围之下，不可能不设法逃跑。即便逃不走，也会垂死挣扎。
三个人烧死时，周身不着衣物，皮肤内没有看到任何焚烧后的衣物纤维残留。根据背后这种横竖交错的痕迹判断，应当是被放入了搭好的柴堆之中进行焚烧，但是焚烧很快就结束了，因此尸体燃烧并不完全，估计燃烧时间不超过半个时辰。火被扑灭后，周身被烧得蜷曲而呈现‘斗拳状’的焦黑的尸首又被取了出来，接着被运送到各自的家中陈尸。可以看到尸首的腋下、腰部、臂膀和腿部都有绳索绑缚的痕迹，焦尸表皮脱落，绑缚必然发生在烧尸之后。”
赵六解说的时候，沈绥与李岘都蹙着眉仔细听着，视线追随着赵六指示的地方，片刻不曾移开。张若菡也在仔细听，但她到底还是不大习惯，并未仔细盯着尸首看，不多时她已然有些不好受了，悄悄出了停尸房，站在了门口。
沈绥注意到了，她未动声色，心下恍然，原来莲婢并不是不害怕，而是她的恐惧会随着细节被放大。她有些后悔今日带了莲婢来查案，当时她应该坚持让莲婢留在家中的。
赵六解说完后，沈绥凑近了尸首，轻轻嗅了嗅气味，其实她也不用凑近，走近停尸房时就已闻到屋内散发出一股浓烈的香气了。这香气很是呛人，大约是物极必反，香到了极致反倒给人一种臭味的感觉。
“赵师傅觉得，尸首身上的香气从何而来？”沈绥问道。
“我猜测，应当是助燃物的香气。这助燃物可能是一种油脂，尸首的皮肤其实十分油腻，我猜想凶手应当是在死者身上涂抹了某种油脂类的香料，并且在柴堆之中也添加了大量的这样的油脂助燃，点火之后，这些油脂便会在火焰中剧烈燃烧散发气味，在尸首身上沾染了浓烈的香气。”赵六说道。
沈绥点头，赵六所说与她的猜想不谋而合。
“会不会是麝香？”沈绥提出了一个假设。
赵六点头：“很有可能，这气味确实与麝香非常相近。麝香本身也是一种油膏，燃烧后会散发出浓烈的味道。”
李岘摇了摇头，开口道：“这些都不是问题，但是我非常疑惑，实在不解为何凶手要这样行事。首先不解其为何焚尸；其次不解其为何要用麝香焚尸，制造这么浓烈的香气；最后不解为何凶手要大费周章将尸首全部运回去，悬吊在他们各自的家中。这么做实在有悖常理，繁琐又不自然。尤其是将尸首运回去这一点，很难不被人发现，但是凶手却悄无声息地做到了。”
沈绥点头，这三点也是她所疑惑的地方。虽然关于第一点——凶手为何焚尸，她已然有些头绪，但她也不便向李岘解释，何况只是她的猜测，一切都还未有实证，她也不敢轻率下结论。
关于第二点，沈绥怀疑凶手会不会是为了借武惠妃案的风头，毕竟武惠妃之死虽然并未公布，但在上层贵族圈内是公开的秘密，借了这件案子的东风，或许能收获更多超出凶手预期的效果。
而第三点，她也是百思不得其解，凶手为何必须要将尸首送回他们各自的家中？就算要伪装成自杀，可谁看这也不像是自杀，焦黑的尸体出现，起码要起火才有可能蒙混过关，可凶手偏偏完全没有放火。
难道这么做有其他的目的？莫非将尸首烧焦悬吊在家中，有什么象征意义吗？
“这三个人，最后被人目击，是在什么时候？”沈绥问道。
李岘回答：“我已经派人问过了，这三个人都是上了年纪的老人，平日里都在家中不怎么出门。不过，他们也都有自己的爱好，也都会为了爱好出门。
陆炳文好酒，偶尔会独自出门，前往丰乐坊东头的一家老字号的酒楼饮酒听琴，身边不会带任何人。案发当日，他也出门喝酒去了，之后再也没有回来，再一次见到他，就成了这副模样。
章廷乐好书，时常独自出门，去东市的文芳斋观看各类墨宝，身边同样不会带人。案发当日，他同样是独自出门去了东市。
吴观之爱花，尤爱牡丹，不仅家中养满了牡丹，他还会经常去芙蓉园看花，向那里的花匠求教养花之术。案发当日，他确实曾向家中提过要前往芙蓉园。不过他因为腿脚不算好，出门都会带仆从坐马车，那日却不知为何，只是他一人出门。”
“都是早间出门？”
“是。”
“路上可有人见过他们？”
“还在查，但我估计悬。”
“如此看来，这三人起码失踪了有十个时辰之久，但是三个人同一日同一时间出门，这么巧合的事，似乎可能性也很低。”沈绥道。
“沈司直的意思是……这三人实际上并非是出门喝酒看字赏花的，而是约好了今日要一同见面？”李岘道。
“亦或，被凶手约出门去见面。”沈绥道。
李岘恍然，一拍手道：“确实非常有可能！这么说来，凶手应当是知晓他们从前的事情，捏住他们把柄，亦或与他们三人均有所关联的人。”
“但这也无法肯定，如果凶手确实给三个人分别都送了信，那么，信上什么内容都有可能出现。考虑到他们平时都是有身份地位的达官贵人，或许冒充他们平时相熟的酒友、花匠、书家，都可以轻而易举将他们约出来，不一定非要知道他们从前做了什么事，有什么把柄，只需要贴身调查他们一段时间，了解他们的行为习惯，身边有哪些朋友，就可以做到。”沈绥道。
李岘蹙起眉头，又伤了脑筋：“如此一来，还是不能够锁定凶手的身份范围。”
沈绥却忽然凑近了那具陆炳文的焦尸，盯着他面目全非的脸庞，幽幽道：“比起锁定凶手身份，我眼下更好奇一点。”
她顿了顿，指着那焦尸的面孔道：“你们怎么能确定，这三具焦尸，就是他们本人？”
沈绥此话一出，停尸房内顿时陷入一片寂静，李岘恍惚间觉得背后有一阵阴风刮过，他周身的鸡皮顿时竖起，情不自禁地打了个寒颤。他猛然间将视线投向赵六，赵六立刻摇首道：
“小的平生从未见过这三个人，也不知他们相貌为何，自然无法确认他们的身份。这只有与死者关系亲密的人，有可能辨认出来。只是焦尸面貌变化太大了，很难判断。”
李岘深深叹息一声，道：“是李某疏忽了，没有想到这方面的问题。死者家属前来报案，死者又都是陈尸于家中独属于死者的最私密的房内，我们就下意识地认为这焦尸就是死者了。眼下看来，我们连最基本的问题都还没有解决。”
沈绥道：“李府君不必气馁，眼下先是要让死者的家属前来辨认尸首的身份，要问清楚死者身上有哪些特殊的带有印记的部位，尤其是尸首有一些部位的皮肤并未完全烧焦，还是可以勉强辨认的，其次是牙齿，每个人牙齿的状况都是不同的，亲密的家人或许能知晓死者牙齿的状况，而牙齿也未曾被大火毁灭，是可以辨认的。让赵师傅帮忙勘验，最起码要确认他们究竟是不是本人，我们才好继续接下来的调查。”
李岘向沈绥拱手：“多谢沈司直教我。”
“李府君太客气了。”沈绥笑道。
他们转身走出停尸房，沈绥路过张若菡身边时悄悄拉住了她的手。张若菡微微抿唇淡笑，随上前来，手指在沈绥掌心中划了两下。沈绥扭头看她，眼中有着关切，张若菡摇头表示自己无事。沈绥恋恋不舍地松开手，却猝不及防被张若菡迅速从侧方抱了一下，然后她退后，假装什么都没发生一般，垂首跟在后面，表现得完全就是个侍从该有的模样。
沈绥哑然失笑，拼命忍住了吻她的冲动，神情甜蜜又无奈。
恰逢此时李岘回过身来，刚想对沈绥说话，就将她的神情收入眼底。李岘一愣，心道沈司直这是什么表情？看个尸体都能看出娇羞来了？
然而这个神情只是一闪而过，沈绥很快就恢复了正常的神态，见李岘回首疑惑地看她，她不慌不忙笑道：
“不知李府君接下来可有空闲，绥还想去三个死者的家中看看。”
李岘忙道：“对对对，李某也正想要领沈司直去死者家中查看呢。不过，这也近午了，沈司直先在京兆府内用午食，等午后咱们再去？”
“都依李府君安排。”