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金阳璀璨东升，天高气朗, 云淡风轻。任谁也无法将这样美好的春日风景, 与血腥惨烈、搏命杀伐联系在一起。
但是偏偏，这大好春光, 被无情地染上了一抹浓重的血腥气。
这条通往江陵城的官道中段, 人迹罕至，此刻已然出现大片血腥的鸟羽与鸟尸，满地箭矢，凌乱的车辙马蹄印横肆。沿着这样惨烈斑驳的痕迹向前, 能看到不远处大片的尘土飞扬，那尘土间, 传来凄惨的马嘶人嚎，使人不忍卒睹。
前方绊马索的出现让车队中大部分的人始料未及，冲在前方的人直接被绊倒，人仰马翻。而这些人，就成了后方来不及刹住马蹄车轮的同伴们碾压下的牺牲品, 同时, 他们自己也成为了同伴的绊马索，于是在极短的时间内, 整个囚车队栽在了此处, 一片混乱，已然被强行阻拦了下来。
沈绥急急勒住所驾囚车的缰绳，在千钧一发之际刹住了囚车。她的第一反应就是撬开囚牢，斩断锁链, 将其内的周茂拖了出来。
“蹲下来，蹲在我身前，不想死的话。”她对周茂说道。
周茂喉头发着意味不明的喉音，一张胡子拉渣的面庞煞白，满目惊骇，浑身都在打摆子。他此刻完全听从沈绥的命令，沈绥让他做什么他就做什么。
等周茂跪下，沈绥便提着雪刀站在他身后，目光随时警戒着。奇怪的是，在这一并不短暂的过程中，对方竟然没有发动进一步的袭击，大好的机会就这样丢失了，不免惹人怀疑。
“忽陀，去看看！”这是她在遇袭后，给忽陀的第三个命令。她要查明前方人员的伤亡情况，以确定自己下一步该怎么走。
忽陀就在沈绥后方，他勒马及时，比沈绥停下来得还要早。此刻接到命令，他立刻打马来到沈绥身旁，将自家的两匹马交给沈绥，自己则徒步上前去查看。
沈绥站在原地未动，未提刀的左手拽着缰绳，越发警惕了，准备着随时带着周茂上马。
忽陀的速度很快，没几个呼吸间，他就在远处喊道：
“大郎，那些府兵大多死了，包括那个领队的府兵校尉。有的被踩死，有的摔断了脖子，有的被戳穿了肺叶。只有一两个还活着，也是断手断脚动不了了。囚牢里，张大娘子还活着，周阿梅中了一箭在太阳穴上，死了。周进、周钟摔晕过去了，周进的手断了，周钟的头上一个血口子。”
沈绥大概知道了伤亡的情况，道：“你把张大娘子、周进、周钟、还有那个几个还活着的府兵集中起来，我们就在这里候着。”
忽陀应了一声喏。她知道沈绥在等什么，她在等千羽门的增援。
大郎这一趟出来绝不是毫无准备的，她与自己只是先行一步，千羽门的后援会随后来。这是为了不引起官兵的怀疑，因为沈绥若是无缘无故带着一大帮子江湖客赶来迎接囚犯，实在太过古怪。若是中途不起事端，后续赶来的千羽门人只会是官道上最寻常的行脚商人。但是一旦起了事端，他们就是江湖之中最迅捷、最强猛的侠客。
现在这一群侠客，终于要开始展露他们隐藏在草垛货物之中的刀剑了。江陵府是汉中最繁华之地，这里的千羽门分部也是人才济济，都是本地豪强俊杰、能人异士。相信一旦他们赶到，幕后黑手一定会是功败垂成的结局。
只是这一段时间，是最考验大郎与自己的时间了。
忽陀耗费了很大的力气，将那些尚未死去的伤员集中在了大郎身旁。大郎就站在一处开阔地中央，四周毫无遮掩，视野很广。偷袭是不成的，幕后黑手也没有发动偷袭。
忽陀以最快的速度为那些伤员做了简单的急救包扎。现在他能做的事做完了，一切只剩下等待。
这一段时间，沈绥也并未闲着。她分出一小部分的心神，开始询问蹲在她身前的周茂。眼下这段时间非常宝贵，沈绥必须套取自己需要的情报。虽然不知对方那边到底发生了什么事，竟是放弃了大好的良机，但她也不会傻到纠结于此，而让这宝贵时光白白溜走。
沈绥的询问非常有技巧，她声线沉稳、温柔，就好似破冰的暖流一般将满是恐惧的周茂包裹。周茂对她升起了强烈的信任之情，很快将他知道的所有事和盘托出。
周大确实对他说了很多事，因为周茂是他的长子，周大有让周茂继承自己事业的想法。
什么事业？据周茂说，他阿爹周大，认为自己是教会的一份子，理应为教会奉献一切。如果周大没有入这个所谓的教会，其实他们家可以过得很好。周大本来是京畿附近禁军中的一员小兵。因为在一次剿匪战中作战勇猛不怕死，被上级军官看中，调任亲兵。后来又凭着自己的本事一路攀扯，竟是让他混进了长安城，成为了一位长安贵胄身旁的近卫。
周大并未对周茂明说这位贵胄的身份，只说他地位极其尊贵，与皇室攀亲带故。而这个人每旬都要出入好几次平康坊，几乎每次都会带他们这些近卫前往。这位贵胄玩上档次的娘子，他们这些下等的近卫，就在北曲的低档馆楼里快活一下。
周大就是借着这样的机会，认识了一个能说会道的胡姬。这胡姬与他快活过好几回，渐渐将周大迷得神魂颠倒。周大将自己肚子里的牢骚话全倒给了胡姬，那时候，他也从未想着要寻仇，只是唏嘘自个儿家乡那些人，死得太冤太惨。也不知那胡姬说了什么**话，竟是将周大内心仇恨的火苗鼓动了起来。后来，这胡姬又带着周大接触一些平康坊里的教徒，这些人几乎清一色都是女子，而且都是地位下等的娼，个别的龟奴也是信徒。他们的信仰极其虔诚，周大还参加过他们的秘密集会，叫什么结社的，之后他脑子里的想法就开始走极端了。
再后来，周大接触到了在这些信徒中威信极高的“圣女”。这圣女以解救苍生为己任，被认为是主在世间的代言人。她会倾听每一位信徒内心之中的苦痛，并帮助他们获得解脱。而她帮助周大解脱的方式，就是替他设计了一系列的复仇方案，并引导他去寻找朱元茂复仇。用这位“圣女”的话来说，她是让周大以“洗刷世间罪恶，解脱被魔鬼附身的灵魂”的名义，去杀死朱元茂。这种很有蛊惑性的话语，赋予了周大一种极强烈的使命感。从那以后，杀死朱元茂就成了周大的人生目标，不达目的誓不罢休。
沈绥仔细询问这位圣女的身份，但是可惜，周茂对此并不清楚。因为即便是周大，也不知道圣女的真实身份，她每一次出现，都蒙着面纱，一身黑衣。只有一次，周大与他提及，那圣女可能是平康坊中人，不过这只是周大私人的猜测。
沈绥知道这些就够了，看来，晏大娘子恐怕与朱元茂一案根本脱不开干系。她在平康坊暗中组织了一个宗教结社，很有可能就是景教在长安的势力之一。不论是慈恩案还是朱元茂案，都是她或者她手底下的结社在兴风作浪，他们其实从未做过直接的刽子手，却只是通过言语蛊惑，就催动了好几起惨案，害死了如此多的人。
他们究竟想做什么？目的实在让人疑惑。
询问告一段落，周茂能告诉她的都说了，再也问不出什么了。埋伏在周围的敌人并未撤去，沈绥是能感受到的。但是对方也并未继续突袭，并试图去杀死周茂这些幸存者。沈绥恐怕，对方可能在等待一些什么。
又过了一段时间，从官道远方的山坡转弯处，渐渐有几道人影出现了。靠近了，才看清一共是五个人，皆骑在马上。为首的是一名高大的壮汉，周身罩在一套漆黑的铠甲之中。这铠甲的制式绝不是大唐军方的，再加上那人手中持有的一杆模样古怪的金属大枪，沈绥大概认出来，这是西方世界的骑士。沈绥曾在一本西域游记上看到过，拂菻就有这种式样的铠甲。并且听说在更遥远的西方，那里王国林立战乱频繁，这些骑士往往就是战争的主力。
在那位骑士的后方，沈绥一眼看到了那个弓箭手，他的左臂膀上还扎着自己投出去的那柄手里剑，剑头深深没入臂膀之中，只简单地用黑布包扎了一下，手臂正以一种怪异的姿势别在胸前。
然后，沈绥又看到了一个身材极其瘦小的人，应当也是个男人，依旧一身的黑，蒙着面，背后背着一副交叉的双刀，身间栓满了各式各样的特种武器。沈绥明白了，手里剑是这个人投出来的，这人是个东瀛斥候，听说在东瀛，这种用于侦查的特种士兵被称作“志能便”，意思是忍耐的忍，因而又被称作忍者。
此三人身旁，还有两个黑衣身影，同样蒙面，不过明显能看出她们是女子。两个女子身材曼妙，黑衣劲装裹在身上，她们各自背后都背着一个硕大的机械，看起来应当是诸葛连弩，可一次性射出多只强劲的弩/箭。
忽陀眯起了眼，他本以为敌方来了不少人马，却没想到，只是这五人。
沈绥似乎看出了他的心思，低声道：
“我们今天的行动对他们来说也是突发的，能派出这五个人应急，已经算是反应神速了。晏大娘子的事，恐怕是催使他们下手灭口的原因，只是，他们到底还是没办法从我手底下将人彻底灭口，现在多半是想和我们做交易。”
“晏大娘子的事不是已经暴露了吗？何至于这般凶残地灭口？”忽陀不解。
沈绥笑了：
“忽陀，你难道认为这天底下的消息，都像我千羽门这般传得快？”
忽陀一愣，随即失笑。是了，晏大娘子想到了周大一家可能会坏事，牵扯自己的身份败露，所以早早派了人埋伏在夔州到江陵这一段路上，希望赶在沈绥与周大一家接触之前就灭口，阻止沈绥查出关于自己的信息。但是，对方的消息传递速度远远不及千羽门，江陵这边的人手尚未来得及将周大一家全部灭口，沈绥就查出了晏大娘子的内奸身份。晏大娘子身份败露的消息，传达到江陵这边也不及时，以至于这几个人还不知道晏大娘子已经身份败露的消息，依旧执行着之前商量好的灭口计划，才会有了今天这一幕。
沈绥道：
“但是，就在方才，他们应该已经知道了晏大娘子败露的事了。”
“大郎因何判断？”忽陀问。
“江陵那边的景教修女，应当已经知道晏大娘子的事情了。之前我和白浩交流时，它告诉我，东北方的天际有一头它感觉气息很陌生的海东青从江陵城上空起飞，急急掠去。我当时就猜想应当是江陵城中有人向外传急讯，现在更加确信了，那头海东青是对方的传信鸟。”
“大郎，你说，之前在周家村悬棺崖畔袭击周大一家和张三娘子的黑袍人，会不会就是这几个人中的某一个？”
“有极大的可能性是与他们一伙儿的，不过，我却觉得并不在这几个人中。”
“为何？”
“因为身材与气质。这几个人，身材不是太过壮硕高大，就是太过矮小瘦削，那黑袍人身材中等，不高不矮，不胖不瘦，看不出性别，气息极其冷峻可怖，也不是这几个人能比的，委实不大像他们中的一员。”
“那会是城中那个修女吗？”忽陀问。
“有可能，但……若真是如此……”沈绥的后半句话没说出来，但忽陀听懂了，大郎是在说：若真是那个修女，那此人的伪装能力，就太可怕了。
忽陀并没有怀疑那位与修女同行，不幸坏了马车的车夫。因为那车夫是清白的，这件事他已经拜托江陵分部查清了，也已经告知沈绥了。那人就是江陵城中拉客的车夫，干这一行很多年了，没有嫌疑。
两人说话间，那为首的黑甲骑士已经来到近前。沈绥提着刀，面无表情地立在原地，微微仰首望着他，眼神很平静。她等着他开口。
这骑士骑在马上，双眼隐匿在头盔上开的视窗后，盯着沈绥看了很久，才终于说话了。他一开口，沈绥就蹙起了眉。因为他口中说出的是一连串沈绥根本听不懂的话。
“是拉丁语……”忽陀悄声对沈绥道，并翻译道：
“他说，我们来做个交易，你把那几个人给我，我就放你们走。”
沈绥嘴角微微弯起，笑了。
这人好大的口气，有意思。
作者有话要说： 忽陀的技能，以后会慢慢展现出来，翻译是最主要的一门，他熟练掌握西域数十种语言，包括当时东罗马帝国使用的拉丁语。
这里提一嘴，东罗马帝国，后世史家称作拜占庭帝国，首都是君士坦丁堡，也就是现在土耳其的伊斯坦布尔。在唐代，唐人称呼东罗马帝国为“拂菻”，也有称呼“大秦”的，文中，我统一使用“拂菻”这一称呼，因为不想与嬴秦混淆。
先发上来，稍后捉虫。