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“没想到演出的效果会如此。”
“因为前实在贫瘠。”
“贫瘠也不等于全盘接受。只是美和真实生来就有量。”
“后还会有这样的活动吗?”
“这是和劳动、教育、训练体的,当然还会有。”
“多久会有明显的效果?”
“随时。”
“显现到行为上呢?”
“那就要看客观环境了。”
这场持续了整整天的新年演出,不出所料地取得了圆满的成功。远地的农民们心满意足,带着他们的“零花钱”——他们的劳动报酬已在交易会上用实物预支了,所他们得到的只是“零花钱”——和新年礼物,加上那些他们努积攒的东西,可谓满载归地走上了归家路。车队有佣兵护送,加上邦人的威威慑——白船普林霍尔游后,大概已没有人再认为邦人的量出不了门了,总言,他们就这样开开心心、安安全全地回了家。
明明是还债的,却如同衣锦还乡,骄傲非常。
受雇来的佣兵头目冷眼旁观这些沉浸于幸福中的村民,对他们的愚蠢嗤鼻。
明明如此愚蠢,如此无能,却又如此幸运……
凭什么呢?
即使是拿钱干事的活,佣兵们也不免为此绪难平。他们原本在这行也有些气,却接到密探的私信就偷偷出城,干人马趁夜登船,路惊险万分地穿越峡谷激流,舟马劳顿,终于赶上新玛希城的招募,通过面试拿到印鉴,还未来得及多看这座城几眼,又匆匆离开,从繁华地走进荒原,沿着遍布车辙的道路路直行,来到满目尘土的所谓建设点,直到此时才终于得休息。
平心论,他们路紧赶慢赶并非雇主为难——邦人出了的不会为难下等人,工地虽然不及城市繁华,对他们的招待也不差,不仅住处伙食都,来他们就赶上了剧团演出,不像那些劳工每日仍要劳作,他们除了同雇主开什么商量会的时间全由自己支配,可从早到晚都守在舞台便寸步不离。
想想这天真是过得如梦似幻!吃得饱,睡得暖和,还见到了慕已久的表演,发现它们比自己想象过的还要精彩,令人如痴如醉,虽然必须协助那些邦人维持舞台下的秩序略为烦人,因为从各个建设点赶来的人实在太多了(这倒是再度证实了从城中传出的消息),不过当剧团结束天的表演,演员们拿着本子来找观众询问观感时,由于他们离得最近,看得最多,又有在别处的见识,因演员关切他们的意见——哪怕他们并不能说出什么有用的东西。
不过天时间,佣兵们对邦人的看法已改变,当不得不离开那处开阔杂乱的建设点时,不少人都流露出了恋恋不舍。
护送村民的任务枯燥无比,因为自邦人建起这座新玛希城,周边匪患已为空,几次武炫耀是令诸邪退避,领主哪怕穷得发疯,也不敢再派人假扮剪径强盗,大路安全得。他们这些佣兵所能接到这份钱多事少的工作,不过是由于邦人(不知道出于什么原因地)谨守界限,即使已数次向周边的展示獠牙,也不轻易用自己的武侵犯其他领主的领地。
路途无聊,村民吵闹——他们显然已在短的时间里被邦人宠坏了,竟然目中无人到在这些佣兵面前对他们的雇主品头论足:说他们人有多少,看起来是年少还是年老,不久前还是奴隶,现在却能够管着这么多人,副特别有本事的样子,如果新玛希城的城主自立为王了,也不知道他们中能有几个贵族?或许个都没有,毕竟贵族是不应该接触泥土的……
不止次,其他佣兵偷偷问这位小队长:“他们知道自己在说什么吗?”
“呵。”小队长冷笑。
但他们有职业的操守,除了完成雇主的安排不会多干别的事,车队沿着越来越坎坷曲折的道路继续向前,不到两日就抵达了第个村庄。背着大包小包的村民从马车上跳下,兴高采烈,是快步,然后变成了小跑奔向路口,佣兵团长从车队的队长那边接到要求,要小队长带着几个人不远不近跟在背后,这是种保护,却招来了对方警觉的目光。
佣兵素来的声来说,他们的警惕也算理所当然,小队长和他的伙伴们双手摊,露出无害的模样。
村民只能回过头,继续往前走。
村庄的轮廓已清晰可见,暗沉的冬日天空下,只有几缕炊烟升起,他们走得越近,熟悉的景象看得越清晰,还未等他们呼朋唤友,路边突然冒出群人来,他们吓了跳,不由自主停下脚步,对方则径直向他们走来。
“管、管事?”
“呀,你们可回来了!”领主管事双眼圆瞪,怒气冲冲,“瞧这身,不安分的家伙!你们肯定都被邦人收买了!”
他将手挥,“让我们瞧瞧你们带回来了什么渎神的玩意!”
村役拥上,返乡村民们发出惨叫和愤怒的大叫,本能让他们抵抗,但另种长期受训形成的本能又阻碍他们作出强的抵抗,束手束脚的拉拉扯扯中,半上的村民包裹都被强抢过,被抢走的包裹越多,剩下的人手脚越是软弱,直到个结系得不太紧的包裹突然散开,里面的东西纷纷落地,声脆响响起,众人朝地上看,个浅绿色的玻璃灯盏摔在衣服、手巾、梳子、碗勺、干粮和糖块等等零碎中间,连着灯座的长灯芯拖了出来,液体流淌到地上,火油的气味开始弥漫。
包裹的主人呆滞地看着地上,村役扑上抢衣服,不小心被碎玻璃扎到的人发出痛叫,返乡村民些看着疯狂的村役,些看着那失了最珍贵财富的同伴。
这盏灯……不是他们可通过工地劳作得到的东西。
“喂!”
直旁观的小队长大声叫道。
人们像被惊醒样,纷纷朝他看,目光触及他的坐骑,领主管事脸上的凶狠开始强中干,连语气都变化了:“你们是什么人?!”
“佣兵。”小队长不远不近地说,“他们欠邦人的债还没还完呢!七日过,他们必须回!这些人的字,邦人可都记下来了!”
“邦人”这个词出现,领主管事和村役就像遇见了猛兽,有人甚至后退了步,管事仇恨地看着佣兵们,又将仇恨的目光转向返乡村民,片刻沉默后,他转身把将包裹从呆立的村役手中夺过来,打开绳结,掏出半或者多的东西扔进布袋——但没有拿走那身细织工衣,才将包裹重重砸向村民胸前。
“这是你们应交的劳务税!”他大叫道,接着转脸看向其他还拿着包裹的返乡村民,恶狠狠地说:“交出来!”
佣兵不作声地看着他们收税交税,领主管事带着村役拿着布袋离开,村民们才慢慢走回村庄,那些虚掩的柴扉后也显出了绰绰的人影。
佣兵们掉头离开。
等候在大道上的车队隐约听到了些动静,车队的队长——被邦人提携起来的新玛希人过来问他们发生了什么事,佣兵同他说了,他回和车队的车夫们商量过后,又将此事告知了其余的返乡者。
下个村庄并不意地也有领主的税官,佣兵们依旧跟在返乡村民的背后,看着他们从路边山上折来粗木棍,紧紧握在手中,身体前倾,步步向村子的入口走。见这般阵仗,守在路口的领主税官就不由自主地慌了,虽然村役们也有棍子,他还带着鞭子,但返乡者的反抗是完全不在设想中的,何况这些村民过两个多月邦人式的伙食滋养,身体已比他们离开时强健了许多——至少比税官要强壮。
“你,你们要干什么?”他虚弱地叫道。
接近到只差十几步的时候,返乡者们才停下来,走在最前列的村民像狼样盯着他,“你们又在这里干什么?”
“我,我——”税官想起领主,心中产生勇气,但看到那些手臂粗的棍子,想起他们是从无法无天的邦人那回来的,他忍不住吞了吞口水,“我领主的义——”
“你要是来收税的,”那年轻的村民恶狠狠地打断了他,“拿着这个,滚吧!”
他把个大家凑成的包裹扔过,税官慌忙躲开,他背后的村役有点不知所措地接住了它,“税我们交了!七日过,我们还要回!别拦着我们,你们想得罪邦人吗?”
最后句话起了大的作用,税官慌忙离,毕竟他也不是全无收获。
佣兵回后再度向车队队长讲述了他们见到的状况。
将返乡村民全数送到用了天时间,车队最后在领主的领地留下暂时休憩,并对这路的状况进行了统计。
统计的结果是,被拦截强行“收税”的村庄占了总数的分,数量似乎不多,因为有个领地不向他们的领民要求任何东西,他们的领主早已向邦人投诚,前段时间还遣人带着物资回到城堡,方面安抚家人,方面是告诫他们务必配合邦人,不要冒犯他们和任何受过他们庇护的人,车队就是留在个这样的领地上。
包括第个遭遇此事的村庄在内,没有个被“收税”返乡者是不反抗的,这同他们上次从交易会归来的状况形成了鲜明的对比。领主们固然不敢轻易得罪邦人,害怕给他们讨伐自己的借口,但又难控制自己的嫉妒和贪婪,交易会那次他们犹犹豫豫地出手了,不敢抢得太多,只拿走半,得到了大大的甜头,即使知道这次村民是还账的,估计是光着手,光着手回来的,他们依旧产生了“无论如何都能榨出点啥”的念头。
他们像没想过村民会反抗,并且像失心疯样,次比次反抗得坚决,次比次反抗得强硬,虽然他们最终拿到了比预想中还要多点的东西,但那是因为邦人对这些村民得毫无道理,让他们平白得了不该有的处,即使大部分留在自己手里,上供给领主们的还有那么多。
可是想想普林霍尔城的遭遇,无论那支油水丰厚的车队过领地时是如何地得意洋洋,那些已被邦人侵蚀了灵魂的村民又是多么可恨,他们还是什么都不能做。
哪怕不想那神乎其技的天降雷霆,邦人还有门同归于尽的诅咒,可用这门邪术将成百上千人同拉进地狱——可是在奥森郡发生过,还被他们编进了戏剧,将干观众吓得魂不附体过的!
“他们可能为那出戏剧是我们在为自己辩解,向人表示威胁。”车队的队长,那新玛希人说,“但对我们来说,这是在展示失亲友的伤痛。”
“我们?”小队长若有所,“你和那特许商人是朋友吗?”
“我听说过他的字,没有和他说过话。”队长说,“如果他还活着,我们可能会成为比较熟悉的人。”
“你们有相似的历吗?”
“我们来自同个地区。”队长说,“我前听过他母亲的故事。”
那出戏剧登上舞台前,剧本的创作者,精灵来同他交流过。小队长对他竟然能与精灵面对面同处室感到非常吃惊,“天哪,你可真是个幸运小子!”
“他们来了几个呢,在城市里见到他们容易,因为他们常换岗位‘体验生活’。”队长笑着说,“工地上也有呢。”
“我怎么没见过!”小队长叫道。
“人家视,在远的地方就能把演出看清楚,不和大家挤来挤的。”
小队长在感叹,队长边笑着点头边出神,突然他说:“我们会报复回的。”
小队长过了会才明白他在说什么,“你——你们?你们竟然、你们真的……?”
车队队长坦率地看着这来和自己拉关系的佣兵。
“那难道不算报复吗?”小队长低声问,“死了几十个贵族!还有当时刑场上所有的人!这可是场屠杀,这竟然还不够吗?”
“条性命换了那么多人命,这确实是足够了。”车队队长轻声说,“那么多人都为此死,其实多人都罪不至死,这是出惨剧。只是伊尔他只有个人,他完全绝望,没有任何别的办法,那些人又做了那种会让诅咒变得最深的事……但我们要报复的并不是人。”
“我们要追根溯源,问这切为什么会发生。然后,我们消灭那个源头。”
小队长回的时候,相熟的同伴过来告诉他,团长要见他。
他作足了准备,然后听到团长对他说:“你干得不错。”
“竟然这么快就能让邦人的附属同你交,你确实干得不错。”团长盯着他说,“告诉我,你只是直都爱到处勾搭,所才同那些新玛希人相处不错,还是因为你别有所图,才他们那找新的出路?”
“我深爱着个对象,为她神魂颠倒,永远不会背叛她。”他诚恳地说,“那就是金钱,团长。我难道不是直这样吗?”
团长鹰隼般的目光依旧死死盯着他,像要从他的面皮看进他的骨头,小队长任由他打量,肢体语言显示出他有些紧张,但总体上是坦然的。终于团长笑了起来。
“我当然知道你直是个小伙,从来没有辜负过我的期待。”他说,他掏出个钱袋,立即将小队长的目光吸引了过,团长抛了抛这个袋子,让钱币碰撞出悦耳的声响,同时错不错地看着小队长,“现在,我有个差事要交给你。”
“我的团长,那你就赶快把它交给我,无论上天堂还是下地狱,我都会。”
团长向他走近两步。
“加入新玛希城。”他悄声说。
小队长怔,“就这样?”他狐疑地看着团长,“谁都可加入那座城,它简直来者不拒。”
“我们当然不要你那样进入。”团长说,让他把耳朵伸过来,“我们要给你个机会……”
小队长侧耳倾听,个计谋流进他的耳朵,他却想起了交谈结束时车队队长同他说的话。他说“你们的团长是伯爵的次子,他和他的兄长直有密切的联系”,小队长做出不在乎的样子,说“所我们向颇有门路”,队长看着他,问:“如果这些门路无不通向绞架呢?”
家伙,你们真是群家伙。叫罗萨尔·扬的小队长心里想。
真可怕。我喜欢。
联盟于绝大多数人无知无觉时从大陆的最西端崛起,新玛希城作为它向界试探出的第步,落地后就在相当范围内引起了剧烈震荡。无论他人对开拓者及其建立的这座城市何,人们都牢牢地被它及它所推动的变化所吸引,像平静的河面上出现了个强有的旋涡,将周边的切都卷入。
追溯开拓者在此地发展的足迹,可看见各种偶然和必然的交织,但从某个时期起,偶然的因素越来越少,种意志越来越清晰地显现于开拓者及其追随者的作为中,即使谣言、偏见、自为是的解读直如迷雾模糊他们的形象,扭曲他们的作为,在种不可阻挡的量的作用下,这座城市发展的脉络依旧在现实和精神的两个层面迅速延伸。
严冬将尽,春日将临,埋下的种子终要发芽。
但在那能够摧毁切稳若磐石物的种子萌发前,作为播种者,范天澜又要回工业城了。
新年将至,他要回述职。
旅途帆风顺,联盟内也万事皆,切都在稳步推进。由于新玛希城的况越来越稳定,再加上精灵在医疗方面作出的些贡献,范天澜回来就能够见到自己想见的人。
上次相聚距今并不遥远,但再次见到对方时,他还是要说:“我直在想着你。”
云深笑了。
“我也想你。”他柔声说。
云深伸出手握住他的手,用了点气,把他拉过,抵着他的额头,轻声问:“要吃糖吗?”
范天澜:“?”
他不是小孩子,他点也不……但种直觉告诉他说“要”。
然后这个认为自己已强大,成熟,即使撒娇也绝对不承认的小龙人吃到了自己甜甜的糖果。