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一个月后,并无波折,针对这批“预备学徒”进行的军训结束了。
曾经是俘虏的兽人少年们都留在了这里,也许他们之中有人会有些别的想法,但在教官们询问的时候,所有人的回答都十分坚定。然后在他们那微小的职务之外,又加上了一些别的东西,让他们每个人每时都有活干,不会有时间停下来瞪着那些被交托了更多事情的人类同伴。事实上,在这段时间里,他们和那些一起来到这里的人类学生们相处的时间并不多,在开始那麻烦的几日过去后,那些人类学生就不断被“借走”和“调走”,而且几乎每个兽人少年都知道他们去干了什么。
令人嫉妒,然而又理所当然。
但教官们给他们的承诺又让所有少年兴奋不已,在这段时间如果他们没犯什么错——原话是“让人满意”,但他们认为他们还听不太懂人类的语言——那么他们就能在回到军营的时候,有机会见识那些令人胆寒的武器,甚至摸一摸也不一定。
而在结束之前,他们还有一件事要准备,那就是“验收”。
人类训练兽人们的内容让部落兽人们怨声载道,尤其是那些获准留下,同时又被迫进行同种训练的成年兽人们,他们认为就算让他们跟奴隶一样去搬石头,也不会比这个更折磨人。部落的孩子们不太受他们影响,因为他们的住处和学徒宿舍隔着相当一段距离,而人类和狼人让他们受苦到每天只能在饭前去看一看。和不满的大人们相比,孩子们适应得快得多,尤其在几次教训:因为打架、“破坏公物”和“影响他人”被记下名字、在众人面前大声认错以及去食堂擦地等等之后,大家看起来都很顺服。
诚实地说,人类虽然看起来莫名其妙而又严厉,却对他们并无恶意,如今天气已经炎热,每天都要在日头下训练相当辛苦,人类却从来不会让他们受不了。他们每天都休息得足够,中午可以睡,晚上也可以睡(但在敲钟之后不肯起来就完全不行了),食物是最好的!无论他们因为饥饿或者贪吃而吃下去多少,食堂那里的食物从来不会不够,连他们喝的水都是有味道的,训练的时候是咸的,其他时候是甜的。很多兽人发现自己的毛发好了很多。他们还获得了其他东西,除了各个部落被人类叫做“观察员”的兽人,那些成年的人类也会每天巡视少年们居住的地方,孩子们并不太讨厌被他们盯着,因为他们每隔一段时间就会发给他们一些好东西。
一圈圈的小铁环,透明的美丽珠子,每个人都有份,有颜色和图案,能够拼在一起的木片(这是给整个宿舍的),可以用草绳抽打转动的圆润木头……人类教他们怎么玩,舍长还给每个人发了一个能装下小玩意的草编袋子,是另一边受到同样训练的兽人少女们做的,而她们因此得到了更多的好东西——锋利的针,线,还有颜色鲜亮的绳子。她们被教会玩耍的东西更多,因为她们更听话,就像首先得到玩具的总是那些被骂得少的部落队伍,总要让其他人对他们羡慕够了,犯错少了,人类才会给他们同样的,但先前那些被奖励的又拿到了新的。
听说女孩那边已经开始学习认字了?
得到训练要结束的消息的时候,有些少年甚至不太舍得,谁知道能不能成为学徒,人类还愿不愿意这样收买他们呢?高兴的大概只有那些大人们,因为他们除了辛苦并没有得着其他好处,也不能去抢夺孩子的玩意。然后同住的人类对他们说“该看看他们的本事了”——让他们这些成年的兽人和小崽们来一场或者几场。
人类傻了……
几乎所有的兽人都这样想,被点中要求参加这次对抗的少年少女们焦躁不安,因为如果成年兽人们赢了,他们在这里得到的一切东西都会变成大人们的战利品,这是兽人间角斗的常见规矩,但谁都不愿意,尤其是力量不够大,也没有什么战斗经验的女性们。在确定人类绝对不会后悔之后,大人们倒是挺高兴的,倒不是他们对少年们的小玩意多么眼馋(虽然他们最多只玩了几次),而是他们终于能够用力量证明人类这段时间到底做了什么傻事——不教技艺,还在做梦,以为他们这样就能够培养出战士!他们不能直接对抗人类和狼人,至少要让自己部落的年轻人们明白正确的是什么,不要因为人类的一点小恩小惠发昏。
无论在哪里都能够听到兽人对此事的议论,虽然不敢直接冒犯,不过许多话显然是说给人类听的,但人类的耳朵简直像是合起来了,就像他们作出了这个决定一样,他们才不管兽人怎么说呢。
这场较量将在一个早上开始。在这件真正重要的事之前,还有一些“仪式”,人类说这也是他们要看的果实之一,在清晨日常起来之后,穿上一些皮甲或者骨甲之类,拿起一头裹着小块兽皮还染满白灰的长棍,成年兽人们在随后观看了一次颇有气魄的检阅。本来他们应该也在检阅队伍之中,但一来他们已经穿上武装,二来既然他们穿上了兽人们战斗的装束,人类训练战士的规矩就暂时不该用在他们身上了。这个无可辩驳的理由说服了人类,然后他们请兽人们在一旁看着就好。
虽然死也不肯上场,还诸多小话,检阅开始的时候,所有的兽人都看得兴高采烈,毕竟……还挺好看的。
所有的孩子都按身高排成了行列,每一横,每一竖的人数都一样,每个人穿的兽皮短裤和短上衣也一样,从正面看,从侧面看,全都整整齐齐,就像一排排原木栅栏。身处队列之中的时候会各种不自在,但只要隔上一段距离,就能感觉到这些方阵自有的一种严整气势。虽然只要仔细看那些孩子的表情,就知道他们很不习惯,也不喜欢在这么多人的目光之下做这种事。
然后哨声响了起来。
兽人们齐齐发出声音,当他们动起来的时候,在这一个月里,被呵斥、鞭打和无休无止的反复重复训练出来的本能就在他们身上显现了,方阵们压了过来。被选中的撑旗少年走在前方,尖利的哨声指挥着划一的脚步,尘土在成百上千人的踏步下飞扬,在这片宽阔平坦的训练场上,口号声与隆隆脚步一同作响,即使口号中有他们用不惯的语言,也无人懈怠,无人轻慢,也没有人嘲笑过程中出现的一些常见笑话。
在他们走了一圈又重新排成方阵之后,人类用他们的“大口”赞赏了少年们的表现,说出了最让他们满意的队伍,然后……
指定她们第一场与成年兽人们较量。
姑娘们都惊呆了。
是的,姑娘们。这些方阵里走得最好,几乎一个错误都没犯的队伍,全是兽人少女。几乎在人类宣布的同时,她们就乱了起来,但很快地,带领着她们的人类少女就把她们安抚了下来,在她和另一名同伴在阵列中来回走动,一个个安慰的时候,在观众那边的成年兽人才开始喧哗,因为人类十分坚定地拒绝了他们更换对象的要求。
兽人们愤怒咆哮,人类脸上那些笑容消失了,和他们的狼人同伴一起冷漠无情地看着他们。兽人们慢慢安静了下来,有些茫然地对视。
他们是认真的。一根毛不假。
然后人类又威胁了他们,如果他们不好好打,就要以软弱畏战之名把他们赶回去。而在这时候,不知道两个人类朝兽人少女们鼓动了什么,那边忽然响起一阵呼喝,一片如林的拳头举了起来。事已至此,挣扎无益,兽人们咬牙接受了人类的威胁。
所有人都瞪大眼睛看向场中。双方已经各自选定位置,在坦荡荡没有任何障碍的平地上,一边是都不超过十五岁的少女们,一边是身着甲胄的成年兽人,公平的只有武器,双方手中都是一头沾满了白灰的长棍,规则就是谁被白灰点中就要认输,只有打中手臂和小腿之类位置才能例外留下。这是几日前训练教员和舍长们反复向他们解说的规则,在对战开始之前,双方都点头表示已经明白。
少女们还是那个方阵,不过每一排都错了一个身位。从正面来看,她们像是全部挨在了一起,中间只留下拳头大的空隙,而成年兽人们按自己习惯的姿态站着,少女们屏着呼吸,大人们活动着手脚,皱眉看着她们。两边都在等待。
站在中间的人类高高举起的手掌绷紧,猛然向下一劈,同时响起的短促哨音让双方的心头都是一跳,兽人们猛然发出怒吼,挥动木棍向前扑去,少女的高喊夹在他们的吼声中依旧清晰,她在叫出所有人都熟悉的命令:
“第一排,起步走,一,二,三,四——”
不过几个呼吸,兽人们的身影已经近到面前,站在队伍最前方的黑发少女面不改色,“举手,出——”
她单手举起长矛一样的长棍,向前一指,在她身侧,同样的长棍同时齐齐递出,“第二排,起步走——”第一排的少女们刺出的长棍圆头一部分被兽人的长棍扫偏,一部分刚刚碰到兽人们的胸腹,又一排长棍从她们中间伸出,重重顶到冲势不减的兽人身上,顷刻间就有十数名兽人踉跄退后,甚至倒在地上。
一片惊呼从旁观的方阵和其他地方传来,少女方阵的前两排也忍不住看向前方——之前她们全在咬紧牙关,死死闭着眼睛,握住长棍的双手攥得发白,连被长棍上传来的力道撞得后退时都没睁开。眼前的结果叫人吃惊,但是她们的指挥者毫不停顿,又继续命令道:“第三排,起步走——”
第三排的少女越过前两排,她们不再靠闭眼来减少恐惧,而是主动地,狠狠地将武器向他们扎去——
兽人们几乎懵了,就在刚才,就像一眨眼,做梦一样,他们的人一排排倒下,而那些孱弱的女孩的方阵却在朝着他们逼过来!
猛烈的羞耻感立即烧上了他们的脑子,战吼中加入了真正的愤怒,即使长棍已经用力戳在了身上,仍然有兽人顶着力量前行,直到他们被一股大力抓住,向后一扔——“滚!”黑发少女大吼,猛一回头,短发在风中飞舞,手中长棍一横,将另一个出局的兽人一拦,一压,对方仰面倒下,她身后的少女们也一起发出大喊,“哈——呀——!!”
兽人们步步败退,他们抵挡防御,他们挥开来到眼前鼻端的长棍,下一根就从旁捅来,更多长棍从四面八方来,攻击密集如雨,避无可避,有人滚到地上,差点被她们齐齐踩过去——是黑发少女将他拖了出去。战斗技巧在这里几乎毫无用处,少女们毫无技巧,她们起步前进,停步出棍,直到她们越过中线,居然没有一个人兽人能越过长棍的密林,逼近她们之中的任何一个!
结束的哨声响起,同时还有两边喝止的命令,所有人才如梦初醒,停下交击的棍棒,两边慢慢分开。场中的兽人们还举着长棍喘息,脸上身上带着灰印,眼神恐慌又迷惑,女孩们互相看着对方,又看向站在她们所有人面前的黑发少女,对方回头向她们露出了一个笑容。场内场外一时安静下来。
场中所有人都大汗淋漓,呼吸粗重,场外众人目瞪口呆,心跳不已。当然,吃惊和心跳的肯定不包括那些人类。
“我,我的天……”一名胡狼青年有点结巴地说。
他身边的胡狼同伴和另一名抱着孩子的狐族青年看了他一眼,神色都挺镇定。
“果然如此。”狐族青年说。
“但是真的厉害。”他的朋友阿普拉说。
目光重新回到场中,获胜者当然是欢欣鼓舞,如果不是黑发少女在她们之中的地位已经没有什么能够超越,她们一定会一拥而上,用自己能够想到的任何方式感谢她,崇拜她,说不准连她那头清爽的短发都能揪得一根不剩。重新整队之后,她们留在原地握紧拳头,笑容满面地看着黑发少女从人类教官手中接过一个盒子——每次见到它们就知道是好东西的那种盒子,然后听从口令,一齐转头,迎着众人的目光,挺起胸膛,步伐有力地回到她们之前所在的位置。
成年兽人们又被聚集了起来,许多人的脸色通红,即使背对人群,从各处来的各种目光依旧他们非常难受,而人类提着那种棍子,说道:“你们选了短棍,她们的棍子比你们长得多,所以她们击中你们的时候,你们就算是伸直了手,也还是很难够得着她们。这对你们不太公平。”
他的话立即说服了兽人们。
“不如再来一次,我们换一种更像真实战斗的。”人类教官说,“还是这三种长度的棍子,代表锋利的武器,你们可以任选一种,也可以三种都拿上。还有这种钝头的弓箭,都是好的,有力的。我们再指定一帮孩子,他们……嗯,会有几个投石机,没错,就是能够扔石头的玩意,不过这里当然不会用真正的石头,是‘草纸’这种脆弱的东西包裹的灰块,不会真正伤人……啊,我知道你们不害怕,不会有人怀疑你们的勇气,你们只是需要——表现出真正的力量。”
一阵小小的欢呼声从远处传来,那是姑娘们拿到了奖励,她们每个人都拿到了意味着正式学徒的那枚铁章。
“好了,”人类教官说,“选好以后,我们就开始吧。”
兽人们再度走向场中,人类教官在背后看着他们,脸上带着一种……很难被称为善意的笑容。