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茵陈在宫中的每一天, 都是百无聊赖的。
早上起来盼着吃盒子菜，吃完了各宫溜达一圈，检查一下宫人当值有没有偷懒儿。人走过去, 伸出一根手指头在窗沿上一刮, 瞧瞧有没有积灰。然后等中晌的碗儿菜, 吃完了睡个午觉，下半晌在东边的配殿前晒晒太阳，不多会儿就该吃晚饭了, 吃完了发一会儿呆，星河姐就回来了。
她在东宫没有什么具体的作用, 仿佛多她一个不多, 少她一个不少。她唯一露脸的一回，是爬上太子爷的床, 又给轰下来了。那时候大家嘴上不说, 其实背后都笑话她。其实她是无所谓的，当初家里把她送进来, 她就不是冲着太子，是冲着宿星河来的。她喜欢这传奇式的女官, 跟唐朝的上官婉儿似的, 人精干，喜欢权势，长得又漂亮。现在是她极盛的时候，掌管着那么险恶的衙门，依旧游刃有余, 所以宿星河对她的吸引力，远比太子爷强。照她的话说，太子见天板着脸，长得好看也不顶用，催命鬼儿似的。她是家里溺爱到根儿上的孩子，十几个男孩儿里独她一个女儿，进宫受他这份宣排，往后还和别人一块儿抢他，有意思么？不过星河姐要是跟他的话，她倒也愿意搭个伙。可瞧他们这模样，要好不好的，似乎不像外头谣传的那样。
男人和女人搅合到了一处，女人哪儿还能这么铁骨铮铮，见了那男的，早化成水了。她就见过房里丫头和她三哥勾搭上后的样子，离着二里地呢，花摇柳颤都快站不住了。星河姐可从来没有，她一口一个臣的，连“我”都极少用。有过那层关系还能分得这么清？茵陈年纪虽小，却不好糊弄。
今天吃过了盒子菜，又无事可做了，上北边典膳厨的梢间里看人做羊角灯去。羊角灯的材料是宫外运进来的，都是挑选的上好的羊角，切了头尾，剩中间一截，搁在大锅里，加萝卜丝一块儿煮。大火烧得旺，那羊膻味儿也随热气飘散出来，她捂着鼻子看他们拿笊篱把羊角捞出来，手艺熟练的老太监用楦子撑。真奇怪，那么硬的羊角，居然能撑开，撑开后变得又薄又亮，想让它什么形状就什么形状。以前她只知道用灯，从来不知道怎么制罩子，今天看见了，惊叹这世上万事万物存在都有其奇妙的地方。那么星河姐那样的存在，肯定是巧夺天工的手笔。
正想着，忽然看见她从宜春宫门上进来，茵陈一阵惊喜，马上蹦了出去，“星河姐，您怎么这会儿回来了？”
星河说：“我昨儿出城了，今早才赶回京来。一夜没睡，再加上骑马，两只眼睛都快瞎了。”
她一听了不得，赶忙上前扶她，一路扶进了命妇院里。叫兰初打热水来，绞了手巾捂在她眼睛上，“暖和暖和就好啦。以前我哥子随皇子们狩猎，回来也闹眼睛疼，我娘就是这么给他疏解的。”
兰初在一旁看着，“侍中懂得真多。”
茵陈龇牙笑了笑，全当她在夸她吧。
“好点儿没有？”她坐在炕沿上问。
热手巾放上来，眼睛就活过来了，星河逸出长吟：“可救了我的命了。”
兰初来解她的官服，碰倒胸口一个鼓包，压上去还有油纸的脆响，便咦了声，“这是什么？”
星河忙捂住了，说没什么，“从北军拿回来的机要，动不得。”这么着才忽悠过去，要不兰初那个天也敢啃一口的主儿，吃食落到她手里还能剩下吗？
她为了分散她们的注意力，开始东拉西扯，“昨儿宫里热闹吧？新封的皇后，侍中和她们一块儿敬贺去没有？”
茵陈说：“我是哪个名牌上的人物，爬个床都能给蹬下来的人，去了也是招人笑话，我才不跌那个份子。不过我听说了，阖宫上下，就左昭仪一个没去面见皇后主子。比起那刺儿头来，梁夫人可聪明多了，人家一样有儿子的，人家就去。我听说梁夫人素来顺风倒，以前巴结左昭仪，这一回一看左昭仪没戏，又上皇后那儿凑趣去了。皇后娘娘也给她脸子，留她温室宫用饭，瞧这样子，怕是两头要结盟了。”
盖着眼睛的星河姐听见这话，一张檀口悠悠仰起来，唇角秀致，菱角似的。茵陈也跟着笑了，“姐姐，您笑什么呢？”
星河道：“捧高踩低，这不是人之常情么。”可她心里知道，头前山池院里叮嘱梁夫人的话，那头开始慢慢实行了。
皇上不是只有一个儿子，无论如何在皇后面前露露脸，终归是好的。目下还是以平衡为重么，皇后如果有私心，必然希望有人能够抗衡太子，以便给自己争取更多时间。梁夫人那头呢，简郡王四处活动，眼瞧着要加官进爵，她的儿子跟在人后头办杂差，四个儿子里头最下乘的，这叫人怎么甘心？所以要露脸，要在皇后跟前讨好，皇后瘦死的骆驼比马大，加上老三受了内阁的推荐，上外征集粮草去了，要是这差事办好了，南北两头战役的补给都能妥善调度过来，回头的出息，可不比霍青鸾小。
四个儿子，除了最小的信王皇上舍不得让他出京办差，其余的都在各自使劲。太子虽占了出身上的优势，但荣辱有时只在旦夕之间，谁又能保得万世基业永垂不朽？皇子个个都有当皇帝的梦想，以前无人相助，想也是瞎想。如今有人愿意推波助澜，不说一气儿登上帝位，先进了王爵，好歹不用三天两头受老大的鸟气了，何乐不为！
“这事儿左昭仪知道么？”星河喃喃问，“知道了不知是个什么想头，肠子不得悔青了么。”
茵陈耸肩说天晓得，“皇上没立她当皇后，是因暇龄公主不争气，对她还是有情义的。兴许她想着，将来还有把皇后赶下台的一天，她再重新风光一回，填补上去。”
这小小的脑瓜子，琢磨的东西还挺多。星河和她们闲聊了两句，困意渐次涌上来，便不言声，慢慢睡着了。
一觉睡到下半晌，朦胧间听见太监拉风箱的声儿才醒过来。看看时候，申时三刻，挣扎着坐起来缓了缓神，下炕洗了把冷水脸，脑子才从困意里挣脱出来。
摸了摸怀里的油纸包儿，找出银针来仔细验毒，验完了尤不放心，每块的边角都咬下一小块来，自己亲试。西瓜皮依旧是那咯嘣脆的西瓜皮，她嚼在嘴里，心里却五味杂陈——为什么要这么做？这么仔细的验毒，唯恐有人使坏，想害死他。照着自己的立场，他要是出点事儿才好，可自己就是个奴才坯子，干惯了这个，不干还亏心了。
垂头丧气，拿凉白开清洗了好几回，上典膳厨去，找了梅子酒和麻油，就这么凉拌，味道最正。她去丽正殿的时候太子还没回来，小小的食盒搁在炕桌上，她不敢让人接近，自己巴巴地看着，看了近两个时辰。
天黑得透透的了，檐下开始上灯，隔着桃花纸看，恍惚的一排光晕升起来，升到和玺彩画下。那描金银的龙凤被灯一照，显出朦胧的美态，在寒冷的夜里，照旧光华夺目。
廊子上传来一串脚步声，槛窗就像皮影戏的舞台，光晕之下一个轩昂的侧影走过，后面跟了好几个虾腰的太监。她站起来迎出去，太子跨进丽正殿，轻飘飘乜了她一眼，一句话都没说。
主子爷心情不好，想必机务上遇事了。这两天忙得日夜不眠，他的辛劳可不比她少。太监们退出去，她上前支应：“主子，我回来了。”
他仍旧不说话，坐在宝座上翻他的陈条。在她几乎以为他不想搭理她的时候忽然出声：“昨儿一晚上飘在外头，高兴坏了吧？”
她温顺地答应：“还成。”
他从陈条上抬起了眼睛，“还成？几时回宫的？”
她说：“动身得早，巳时前后就回宫了。回来臣睡了一觉，睡到太阳下山才起身。”
他听后未置一词，可谁知道他憋得都快炸了。千算万算，算漏了霍焰也是男人，虽然老了点，但人家死了老婆，又没孩子，现在正是如日方中的时候，两个人在一间密闭的屋子里待了那么久……没发生什么事儿吧？
陈条是看不进去了，他只觉沉甸甸的，这回不好料理，霍焰不像楼越亭，论辈分他是皇叔，他做媒做不到他头上去。按理不应该担心的，霍焰不是那样的人，可男女间的事谁说得准。男未婚女未嫁，未嫁的这位过年高龄都二十三了，搁在外头谁要？只能给人做填房。
这么一想，太子觉得自己绿云罩顶，有些坐不住了。
“宿星河，你过来。”他招了招手，憋着坏的时候他一般亲切地称呼她为“星”，连名带姓地叫，就证明不打算委屈自己了。
星河抚膝过去，老老实实说：“臣在，主子您吩咐。”
太子爷顺了顺气道：“北军档子房，存放的是机要，外人不得入内？”
星河道是。
“控戎司和北军不属同宗，你入北军军营，算不得‘内人’吧！为什么你要进档子房？让霍焰和他的长史进去不行吗？”
星河明白了，这回又为这个较起劲儿来了。她舔了舔唇说：“臣……”
结果太子一声断喝，“舔嘴嘬腮，一看就是心虚。”
星河愣在那里，果然要挑你的刺，连你伸伸舌头都是罪。可她不能逾越，人家有使性子的权力，谁让人家是主子呢。她歪着脑袋，掖着两手说：“您别着急，听臣把话说完。臣身负皇命，入北军军营是查案子去的，那间屋子里有臣要的证物，必须拿这个呈报十二司，才好定曹瞻的罪。臣独自前往，北军那伙人没谁买臣面子，只有请了枢密使，那间档子房才能开锁。十年的存档啊，装满一整间屋子了，什么样的文书有用，只有臣心里门儿清。可臣不能单独在那间屋子里呆着，边上得有监督的人，防着我窥探机密。我和枢密使同处一室不是我愿意，是职责所需，您能明白吗？好啦，您别再生气了，没谁会戳您的脊梁骨，说您的人和枢密使搞到一块儿去了，您就放心吧。”
这回她把他想说的话都说完了，太子竟然被她堵得哑口无言，这不合常理。
滴水不漏，逻辑缜密，越是这样，越叫人起疑。
太子拿手撑着半边脸颊，蹙眉打量她，“我竟然觉得你说得很在理。”
星河笑了，“可不嘛，本来就很在理。”
“不对。”太子摇头，“你是事先打好了腹稿的……说说你对霍焰的印象。”
她这会儿要说他温文尔雅、风度翩翩，摆明了是找死。可要是把人说得太不堪，又有作假的嫌疑，于是她说：“枢密使这人吧，似乎不好相处啊，臣和他共事，心里战战兢兢的。他瞧臣一眼，臣就怕自己哪里做错了，小时候读书面对先生，都没这么紧张过。主要还是年纪悬殊太大了，他要是再长我两岁，都能当我爹了，怕也是应当的。”
这下太子觉得比较中听了，还算是句人话。不过宿星河心眼儿太多，谁知道她是不是有意挑他爱听的说。
太子决定反其道而行，“其实这人并没有那么不好相处，不过沙场上历练久了，再难改那硬脾气罢了。他身手好，功夫俊，你是没见过他练兵的样子。”
星河说：“不不不……再俊能比得上咱们主子？我不信。”
太子听后浑身都透着舒坦，含蓄道：“话也不能这么说，徐娘半老，还风韵犹存呢……诶，你的意思是想得空去看他练兵？”
一位武将，最吸引人莫过于校练场上气壮山河的样子，是个姑娘都能给弄得五迷六道的。她要是想去，那是绝对不成的，太子预先就否决了，“校场上的人都脱了衣裳操练，你去不合适。”
星河斜眼瞧人，分明不信，嘴里还嘟囔着：“我也不是没见过没穿衣裳的男人，主子在我跟前不就光过膀子……”
结果招来了太子好大的不满，“混账，你拿我和那帮野泥脚杆子比？”
星河讪讪不敢说话了，也是的，人家一身糙肉，他一身精肉，能一样么！
她耷拉着脑袋，耷拉着眉眼，就那么戳在眼窝子里，不见不放心，见了又置气。
太子想起昨晚上的熬心熬肺来，十年，整整十年，东宫里就没缺过这个人，抽冷子说她不在，他还怔了好一回。上哪儿去了？想起来了，出城上北军营地去了。不是她一个，带着千户和番子，还有枢密院的大人物，霍焰。其实见过霍焰的人，十个有九个会觉得他“后生”，年纪确实不小了，但身形和脸却像定住了似的，十年前回京是什么样，十年后依旧没有改变。如果哪天要和不知根底的人相亲，骗人说他三十，人家肯定也信。起先说她和霍焰同行，他倒是很放心的，可后来问了随行的禁卫，说宿大人和枢密使一块儿进了档子房，一呆就是半个时辰，太子爷就彻底按捺不住了。
要不是国事巨万，他非得提前回来拷问不可，问她有没有动歪心思，看上人家，或者说有没有干禽兽不如的勾当，强行勾引人家。总之就是不放心，这人搁在哪里都不放心，收在东宫收不住，放出去又怕她移情别人——虽然她从来没在他身上动过情。
太子左右不是，七上八下。不甘心，还得试探，于是长吁了口气道：“其实我有个想法，想同你说，不知你怎么样，会不会生气。”他一面下饵，一面察言观色。
星河嗯了声，“什么事儿？”反正肯定不是什么好事。
太子犹豫了下，袖笼中的双手慢慢紧握成拳，脸上还是笑模样，“说句实话，你这么大年纪的，出了宫也不好找人家。原本有个楼越亭，可惜楼将军如今有了下家，等不了你了。你瞧……霍焰这人成么？有房有田有功名，人也生得不赖。要是你有这个心，等找个机会，我同皇上说清了咱们的事，请他给你指门婚。别说你还是黄花丫头，就是真和我有染，配他一个鳏夫足够了。”说着又换了个忧伤的语调道，“你看你在我宫里这些年，我什么都没能给你。青春在我这儿蹉跎完了，我得给你想好退路，也不枉咱们相识一场，你说呢？”
叫她说什么？他该不是把她当傻子了吧！霍焰这样的人，拉拢过来就是如虎添翼，到时候五军都督府全攥进宿家手里，别说拥立敏郡王，就算拥立没影儿的五皇子，也不是毫无胜算。他会拿江山社稷送人？打死她也不能信。这回又出幺蛾子来坑她了，她知道，八成盯上霍焰了。可人家是叔辈儿的，他除了在这儿呲打她，也没别的招儿了，所以抓耳挠腮呢。
横竖两个人闹惯了，捅一回肺管子也没什么。她做深思状，慢声慢气说：“要是能行啊，倒甚好，只怕人家看不上我。”
太子哂笑道：“可你先头还说的，他再大你两岁，就能当你爹了。”
她揉着衣角道：“大点怕什么，大点儿知道疼人，主子不也这么说的吗。”
仿佛山巅巨石倾泻而下，结结实实把太子压趴了。看来她还真动起心思来了，是瞧人家手上有兵权，想和她哥子的整合，来个京城内外一锅端吗？这女人太坏了，亏他昨晚一宿没睡，躺下又起来，总琢磨她在外头怎么样了。人家呢，和枢密使孤男寡女相谈甚欢，还什么“大点儿知道疼人”，她的心怕不是肉做的吧！
太子脸上阴云密布，像沉进了深渊，点个头都又慢又费劲，“好啊，果然是女大不中留了。别以为我不知道你那点小心思，你头回和人家打交道就瞧上人家了。春天还没到呢，你这样不嫌磕碜么？人家可是死了老婆的，克妻知道吗？别回头跟了人家，叫人家当咸菜腌了，压在瓮里零星洗着吃。”
这人说话太损了，她一向知道他嘴毒，可把人挤兑成这样有意思吗？
说起咸菜，那瓜皮还在炕桌上放着呢。她遥遥看了眼，觉得自己是白费了心，那么老远的路夹带着回来，弄得自己一身咸味儿，人家还拿话噎你。其实他有什么想说的，一气儿说完不好吗，非得这么一片一片的凌迟人。她叹着气看他，“主子，和您报备一下，曹瞻那案子差不多查得了。明儿我上衙门把案子结了，让十二司用了印，就发军机值房呈报皇上。”
太子别开了脸，“别和我说案子。”
可不说案子说什么呢，他这会儿一点就着的。她只好觍着脸哄他，“我的主子，您今儿又遇着不顺心的事儿了？我知道您机务忙，这也是没辙，谁让您在其位呢。至于我，在外奔波不也是为朝廷办事么，您瞧您说对付谁，我就对付谁，您还有什么不高兴的？那个霍焰，我瞧他确实不赖，要脸有脸，要气度有气度，是个姑娘都喜欢这样的男人。可我这会儿不是在宫里吗，没您的话，我这辈子都出不去，更别提嫁人了。我还记得您想让我当嬷嬷呢，一个嬷嬷是没资格瞧上别人的，这我知道。”
可她说了半天，就让他听明白一句话，那个霍焰，她确实瞧着不赖。他气得心里四海翻腾，站起身在她面前走了一圈儿，“是个姑娘都喜欢半大老头儿，你们姑娘该不是全瞎了吧！瞧瞧我，我觉得那话按在我身上还差不多。”
他在她面前来回走，其实他就算化成灰，她也能照着记忆把他重新塑起来。
反正和谁都要比一比，叔叔辈儿的，也照比不误。星河含着笑，很宽容地打量他，“您是自然的，出身那么辉煌，长得又齐全……就是咱们认识这么多年，您的好我也看不出花儿来了，就像……”她伸出两只爪，晃了晃，“自己的手，搁在自己眼前，今天握着笔，明天盘核桃，您能说出它有什么不一样？”
太子灰心丧气，“认识了太多年，香的也变臭了。”说好了近水楼台的，结果月亮没捞着，自己栽进去了。可郁闷归郁闷，其实对付霍焰的法子还是有的，他说，“你喜欢霍焰吗？正好南北都有战事，我派他出去打仗吧。”
星河愣住了，果然官大一级，怎么都能想法子收拾你。
“我也没喜欢霍焰，就是觉得他这样的不错而已。”她忙转过身去拿那个食盒，揭开盖儿让他看，“我给您带好东西回来了，您瞧这是什么？”
他探头一看，“倭瓜？”
她碰一鼻子灰，臊眉耷眼说：“也差不多。您还记得我和您说过的翠衣吗？这可是好多年没见的了，今儿凑巧，在北军的咸菜瓮里见着了。您没吃过这个吧？我特意带回来给您尝尝的，您要来一块儿吗？”
“翠衣？”太子皱起了眉，“真有人吃这个？”抽了象牙箸，夹起一块来，神情是嫌弃的，可是心里满满的幸福都快溢出来了——这是她长途跋涉给他带回来的瓜皮啊，办案子都没忘了他，还说心里没有他？女人啊，就爱瞎矫情！