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关于星河和楼越亭的关系,太子是知道的,正因为知道,前后联系起来一想,才越发觉得不对劲。
如果说这世上还有一个人在等她,那这个人一定就是楼越亭。楼家和宿家是世交,往上追溯,应当从他们高祖说起。景泰三年的文武两榜状元,后来同朝为官,一文一武赞襄朝政,最亲厚的时候连灶台和厨子都共用,基本属于“就算你往我饭菜里下毒,我也绝不恨你”的生死之交。
京官寂寞,仕途上杂事太多,有个贴心的朋友很难得。宿家和楼家的宅子离得有些远,虽同在西城,但却隔了好几条街。后来宿家高祖一拍大腿,把楼家隔壁买下了,重新修缮妆点,还特意留个后门,方便两家往来。
老宅子一住七十年没搬动,现在宿家和楼家还挨着。星河六岁前养在南方,六岁后才接回北京。六岁的孩子,正是抓耳挠腮找玩伴的时候。宿家只有兄妹俩,宿星海比星河长了十岁,玩儿不到一处去了。相较星海的大人模样,还是十二三岁的楼越亭更对她脾胃,于是她见天儿从后门上窜过去,楼越亭虽然也不稀罕和她玩那些幼稚的,例如“蚂蚁爬树”的游戏,但碍着大人的面子,还是勉强应付她。
童年时光,知道什么叫应付,什么又是真喜欢?星河把他当成了至交,一直混到十二岁。那年开春宫里选秀了,她才依依不舍和楼越亭分开,约好了等她出宫,再上他家喝酒。
结果十年一晃而过,十年间黄毛丫头长成了大姑娘,少年也长成了一员武将。那样的大雪天里,阴森的衙门口乍然重逢,是不是别有一番滋味儿?太子想得牙酸,明白青梅竹马的情义最难得。就是不知道这么长时间过去,楼越亭的印象在她脑子里还剩下多少。以她那种人走就泼茶的脾气,平时不加维护,恐怕早就淡成一道烟了吧!
哪知她回答得很老实,“我和他擎小一块儿玩大的,那时候胡同里没有和我一边儿大的孩子,只有他愿意带着我,他是我发小。”
不过所谓的“笑逐颜开,喜不自胜”有点过头,打情骂俏更是瞎掰。她掀起眼皮看看太子,他脸上又流露出不屑来,“六年光景就算发小?那十年光景算什么?”
真要比较,确实是有可气的地方。那天他纡尊降贵愿意和她称朋友,结果她却说不,主子奴才算得清清楚楚。难道只有十来岁一起掏蚂蚁才算是友谊,之后即便十年天天相见,也算不上是发小?这样看来,还是自己比较重情义一些。在太子心里,宿星河是实实在在的伙伴,就算他有时候做脸子甩派头,对她从来都不算苛刻。
然而星河也有一杆秤,十年的朝夕相对,足能像楼宿两家高祖一样成为莫逆之交,但那是在地位相当的情况下。如果身份悬殊,连脚下踩的砖都不一样,莫说十年,就是二十年、三十年,也没别的说法,除非天能翻个个儿。
她微微仰起唇,“六年算发小,十年当然算主仆。活着就得有聚有散,天天圈在一块儿的,除了主子奴才还会是什么?比方德全,太监们才在宫里一辈子。等我役满了,再回过头来想东宫的岁月,兴许您也成我发小了,也不一定。”
她是笑得出来,太子却觉得这女人薄情寡义得很。非要做朋友,其实也犯不上。他压着膝慢慢点头,“好生伺候着吧,要是哪天主子不欢喜了,留你在宫里当嬷嬷,当到死。”
多大的仇怨至于这样?星河仰头挂着笑,“嬷嬷分好几等呢,主子让我当哪一等?我这样的,最后可以当个精奇,教教孩子们规矩什么的。”
太子冲她冷笑,“精奇是轮不上了,当奶嬷儿吧。”
一句话又堵了她的嘴,真是奇怪,她在面对底下当差的宫女太监也好,在衙门里支应案子提人过堂也好,向来都是她捏人短处,指着鼻子数落的。可是在他跟前,连个像样的嘴都还不了,地位是一方面,另一方面还是因为他脑子活络——一个老实人,是没法和想尽法子欺负你的人讲道理的。
于是她真像个老实人,就此窝囊下来。五花拳也不打了,站在一旁琢磨不嫁人没奶,怎么当奶妈。
太子看她还是觉得可气,为什么楼越亭能当她发小,自己就不能?于是笑得越发阴森了,“我真不明白什么叫发小,你做给我瞧瞧,到底发小碰面是怎么打招呼的,就以昨天晚上的场面为例。”
她暗里腹诽不已,嘴上却只能应是。
走下去,走到栽绒毯中间,正踩在大象的肚子上,她面向西,诚恳地打了个拱,“越亭哥哥。”
然后调转过来,扮成楼越亭的样子,笑着说:“是你,这么巧?你干什么来了?”
“衙门里出了事儿,我来瞧瞧。你呢?”
“我底下人不知道控戎司在办案,掺合进来了。南大人把他们带回衙门问话,话问完了,我来带他们回去。”
“哦……”她点点头,“那你忙吧,我还有要紧事儿……后来他领人走了,就这样。”
太子蹙眉看着她,“就这样?没问你冷不冷,打算脱下氅衣给你披上?”
星河怔了下,心头急跳起来,并不因为氅衣那事儿,而是这样的细枝末节他都知道,看来这位主子爷比她想象中的要耳聪目明得多。
太子下了南炕,走到案旁的青花鱼缸前,从那银镀金的螃蟹盖盒里,捻了一撮鱼食儿喂他那两尾锦鲤。正宗的红白锦鲤,两尾都是丹顶,鲜亮的顶子衬着雪白的身条,红得有些扎眼。别说是个人,就是两条鱼,养了四年都舍不得它们挨冻,早早儿搬到暖阁里来了。有时候人还不如鱼懂事儿,瞧瞧它们,见了人影知道转圈游,游得像一面太极图。人呢,太复杂,彼此防备着,不要她掏心窝子,单承认一句发小,都那么难。
鱼食儿撒盐似的,纷纷落到水面上,鱼嘴开阖之间吞了一大片。太子扭头想看她,扭了一半顿住,只拿余光扫视她,“怎么哑巴了?”
她觉得难以回答,顿了顿才道:“我要是说了,主子更疑心我当着衙门众人和他打情骂俏了。其实我真没有,那会儿心里急得很,哪儿来的闲工夫。况且十来年没见了,做不出那种没脸没皮的事儿。”
太子稍许松了口气,“你们俩,订过亲没有?”
星河说没有,“我们老家那块定亲要满十四,我十二岁就进宫了。”
“这么说是没来得及。”太子脉脉一笑道,“楼越亭如今娶亲没有?”
星河说不知道,其实上回会亲,要不是他在,她是想和她母亲打听来着。倒不为别的,就为心里那份念想。毕竟这些年没见过比他更好的人,小时候还没觉得什么,大了偶尔回忆过去的岁月,那时候的自己简直傻得像骡子,他还能迁就包容,说明这人的人品是真的不错。
太子决定回头打发人去查查,在他看来自己和楼越亭,都算是她的青梅竹马,不过一个占据了前半截,一个占据了后半截罢了。
扑了扑手,把螃蟹盒子重新盖上,恰好德全隔帘通禀,说:“主子爷,午膳时候到啦。西暖阁里都排上了,请主子爷移驾。”
门上的软帘打起来,太子佯佯踱了过去。忽然发现星河没跟上,回身问:“你在哪儿吃?”
星河哦了声,“值房里已经给臣备下了。”像宫里主子们用膳也是有讲究的,掖庭局有专门的侍膳太监,不相干的人不能在场。
太子今天突发奇想,“你过来伺候,留一个侍膳,其他的都出去。”
星河垂手道是,跟进了暖阁里。
太子爷的饭桌上铺着杏黄绫子,不像大宴时候菜上得满满当当,每个碟子里都是适量,但品种很多,诸如羊皮花丝、光明虾炙、通花牛肠等。今天是头雪天气,该吃锅子,于是一圈碗碟中间拱了个热锅,铜做的小烟囱里搁炭,边上一圈盛清汤,火候到了,开始咕咚咕咚翻起热浪。
宫女伺候他擦了手,他坐在案后指了指,“雪婴儿,和今天的天气正相宜。”
宫里的菜品都有雅俗共赏的名儿,比如这雪婴儿,是豆苗贴田鸡。主子既然点了卯,就得有人试吃,星河今儿算又领了新差事,一手端碟,一手举箸,他点到哪个,她就得往碟里夹,往嘴里塞。
太子看见她吃了,很高兴,桌上看了一圈,又一指,“那个。”
靠墙站着的侍膳太监,是专忙报菜名儿用的,见太子指派,忙高声唱:“小天酥——”
所谓的小天酥就是鹿鸡同炒,星河本来不太喜欢吃鹿肉,可到了节骨眼儿上,硬着头皮也得吃。太子又很欢喜,先头南玉书捅的篓子早忘到九霄云外去了,复一指,侍膳太监得令:“箸头春——”
星河看着烤鹌鹑直愣神,幸好有人上来拆架子,否则真不知道怎么下嘴。
这会儿总算体会到兰初口中的“我比主子爷还先吃着”了,不同之处在于兰初吃得兴致盎然,自己却意兴阑珊。站着吃不好受,又都不是自己喜欢的菜色,这样一点儿那样一点儿,一圈下来她再不用吃午膳了,这就已经饱了。
太子爷踏踏实实坐在他的玫瑰椅里,到这时才动筷子。
“怎么样?再来两样点心?”
星河直摇头,“菜都试完了,主子用吧。”
这么一轮走完,盘儿里已经凉了。太子说不必,让人把菜品撤了,就留一口热锅,一叠羊羔肉,一把白菜叶,两碟蘸料。一面涮着,一面自言自语:“爷对你真好,自己不吃先紧着你吃,做人得讲良心啊。”
星河腿肚子直转筋,如果他只是想证明自己是个靠谱的发小,那她现在就承认还不行吗?以前兰初老羡慕试吃的太监,真当了这种差,才知道里头苦楚,横竖她是不想再有第二回了。
可太子爷自认为这种做法对她很好,人家嘘寒问暖,他可以关心她的肚子。人生在世,除了那些身外之物,最要紧的就是吃饱穿暖。吃饱还在穿暖前面,所以这项上他就已经赢了楼越亭了。