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吃过饭后, 从孙府出来，五娘子看孟十郎气色不对，问他是不是有什么烦心事。
孟十郎连忙扬起一脸笑：“阿婶，我好着呢, 哪有什么心事。”
五娘子和孟五叔对视一眼，摸摸孟十郎的脑袋，目光慈爱：“你也老大不小了, 别整天跟着我们两个老货，我们有手有脚，用不着人伺候。你青春正好，忙自己的事要紧。”
孟十郎乖乖答应，心里却暗恨：孙天佑和金蔷薇都不肯交出那样东西, 以后得提醒族里的兄弟们, 没事不能招惹这两家。
金蔷薇的要求很简单, 她只求四哥放过金雪松就行, 那个纨绔公子，根本不值一提，四哥压根没把他放在眼里。不过孙天佑到底和四哥谈了什么条件？为什么四哥对孙天佑这么重视？
想来想去，孟十郎想不明白，干脆不想了, 四哥那么聪明那么能干, 他只要按着四哥的吩咐办事就好。
孙天佑打发走孟十郎，回到内院，李绮节十指纤纤, 眼中含笑，把剥好的枇杷送到他唇边，“五婶子家的枇杷真甜，不晓得是从哪里求来的果苗。咱们家的枇杷大是大，颜色也好看，就是太酸了。”
孙天佑眉眼微弯：“孟家的果树苗不是从杭州府买的，就是从苏州府淘换的，反正总是江南那一带，那边有几座园子很有名，里头的果树都是名种，除了枇杷，还有蟠桃、白梨、杨梅、樱桃、葡萄、蜜桔，你爱吃，我让人一样买几百株，回头全种上，过两年就能吃上比孟家还甜的枇杷。”
李绮节低头擦手，“买些枇杷苗、梨树苗、葡萄秧就够了，像樱桃、蟠桃就不用白费力气了，就算是名种，运到瑶江县来，也不适合移栽，水土不服，养不出好果子。”
宝珠领着丫头泡青梅酒，封好罐子，收进库房，过一个月就可以拿出来饮用。
夫妻二人坐在敞亮的南窗下，一边吃枇杷，一边说些居家过日子的琐碎闲话。
凉风习习，岁月静好。
李绮节把金蔷薇的来信拆开，又从头到尾细读一遍，时不时就信里提到的某个市镇和孙天佑讨论两句。
往年她随李大伯外出游历，最远也只到过赤壁，没出过远门。孙天佑没满十岁就随商船去过苏州府，走过的地方多，知道沿岸每一处市镇的风土人情。她有什么好奇的地方，正好找孙天佑解惑。
孙天佑耐心向李绮节讲解，表情温柔而和煦。幼年独自打拼的时光，除了苦痛，还是苦痛，他从不回忆那段辛苦煎熬的艰难日子。但是这时候在李绮节面前讲述从前的种种经历，他竟一点也不觉得心酸，反而有种岁月沉淀之后的释然。
他已经拥有最好的，自然不会再沉溺于幼时的痛苦之中。
李绮节放下信，两眼闪闪发光，羡慕道：“金姐姐可真快活！”
金蔷薇路上走得很慢，后来她嫌不够自由，干脆抛弃商队，自己领着奴仆独行，探访各地的名山河川。有时候她突然心血来潮，会在路上的某个市镇住上一段时日，每天逍遥自在，把大把的时光用来吃喝玩乐。
从她的回信来看，她已经乐不思蜀，短期内不想回瑶江县重掌金家家业。
她走的时候顺便把金氏和杨天娇母女这对惹祸精给带走了，不知道她把母女二人藏在哪个旮旯角落，反正金雪松上天入地，怎么都找不着母女俩的蛛丝马迹。
其实李绮节知道金氏和杨天娇现在在哪里——母女俩在金家的某座偏僻农庄里当蚕娘，每天起早贪黑，养蚕缫丝，处境不怎么美好。
金蔷薇说了，等母女俩什么时候赚够赎身的银钞，就放她们走——这自然是不可能的，金蔷薇可不是什么大善人，她既然把金氏和杨天娇的事揽到自己身上，就绝不会容许母女俩再有机会出来兴风作浪。
说来也是金氏和杨天娇自己作死，竟然不遗余力地撺掇金雪松，让他去对付孙天佑。金蔷薇生平最痛恨那些带坏她宝贝弟弟的人，金氏敢在老虎头上拔毛，金蔷薇能轻易放过她吗？
不止金氏和杨天娇，金雪松平日里交好的酒肉朋友也被金蔷薇狠狠收拾了一顿。
做完这一切，解决和石磊之间的纠葛，金蔷薇留下心腹荷叶主事，腰缠万贯，飘然离去。
石磊如何李绮节不知道，但金雪松的反应她和孙天佑是最清楚的。
金雪松一开始被金蔷薇吓坏了，姐姐从小把他当成眼珠子一样珍视，从早到晚，不知要问他多少回，每天吃的什么，穿的什么，出门去哪儿逛了，见了什么人，事无巨细，她什么都关心。现在姐姐竟然抛下他，不声不响走了？
茫然过后，金雪松又惊又喜，觉得自己终于能喘口气了，于是天天呼朋引伴，饮酒作乐，浑然不知今夕何夕。
想做什么就做什么，没有人念叨他，多自在！
如此过了几个月，忽然有一天，金雪松让下人备了几样价值不菲的礼物，涨红着脸，敲响孙府的黑油大门。
原来短短十数天之内，因为没有金蔷薇在一旁威慑，金雪松陆陆续续被所谓的好友们骗走几千两银子。荷叶和他说，他已经把一年的花费用完了，以后府里只供他吃喝，不管他的其他费用。还叮嘱账房，不许再让他支取银子，哪怕是一文钱都不能给他。
没了银钱傍身，金雪松的朋友们迅速离他而去，昔日讨好谄媚的脸，转眼就冰冷如霜，一脸鄙视。
他愤怒，失望，委屈，想找金蔷薇诉苦，荷叶只有一句话：“大少爷，我不晓得小姐在哪儿。”
一文钱难道英雄汉。
金雪松平时出手阔绰，随手打赏小伙计，用的都是碎银子，现在身上穷得叮当响，虽然不至于挨饿，但是没有钱，寸步难行啊！
荷叶面无表情地对他说：“少爷，您可以去铺子里帮忙，每个月有几两工钱拿。”
金雪松不愿被一个丫头瞧不起，赌气去金家名下的一家茶叶铺子帮忙，结果辛辛苦苦一个月，他挣得的钱粮，还不如他动气时摔的茶罐值钱！
几个月下来，金雪松没吃什么苦头，可还是瘦了，黑了。金老爷续娶了一门填房，每天和继室打情骂俏，根本没心思照应他——以前也没照应过，从小到大，只有金蔷薇是真正关心他、爱护他的。
金雪松自觉是个顶天立地的男子汉，这时候不能软弱，应该干出一番大事业，好让姐姐对自己刮目相看，可晚上他还是忍不住躲在被子里抹眼泪。
终于，在某天和金老爷大吵一架后，金雪松厚着脸皮找到孙天佑和李绮节，郑重向他们道歉，并发誓以后绝不会对李绮节不敬。
他只有一个要求，想知道姐姐到底在哪儿，还会不会回家。
昔日那个娟狂霸道的纨绔，泪眼汪汪，可怜巴巴地盯着孙天佑，不小心把心里话问出口：“姐姐是不是真生我气了，不要我了？”
坐在屏风后面的李绮节受惊不小，一口刚喝下的云雾茶差点喷出来，以前还以为金雪松是只邪里邪气、桀骜不驯的野狼，敢情他只是个色厉内荏、仗着金家的权势胡作非为，被姐姐彻底放弃后就吓得手足无措，想求亲亲、求抱抱的熊孩子啊？
李绮节写信把金雪松的改变和近况告诉金蔷薇，金蔷薇的回信很简单，三个字：随他去。
李绮节和孙天佑感叹：“金姐姐这回是真的铁了心不管她弟弟啦！”
孙天佑当时笑笑没说话，他没告诉李绮节，金蔷薇之所以把金雪松留在瑶江县，不许他离开县城一步，除了想借机磨炼他之外，也是因为怕金雪松到处瞎跑，被孟云晖抓到机会朝他下手。
李绮节不知道孟云晖和金雪松还在因为小时候的纷争彼此仇视，还以为金蔷薇被弟弟伤透心，不愿再跟在弟弟后头，为他的毛里毛躁擦屁、股。
她也想和金蔷薇一样，放下一切，到处走走。
不过她不是为了散心，单纯只是向往江南繁华，想亲眼见识一下各地的风土民情。看过再多的笔记小说，都不及亲身经历来得深刻。
“什么时候咱们也去。”孙天佑伸手把李绮节搂进怀里，在她脸颊边轻啄两下，“我们一起去，从中原走到南地，再坐海船从南走到北，一路想吃什么吃什么，想玩什么玩什么，都听你的。”
李绮节感觉像吃了一大罐桂花蜜一样，整个人又甜又暖，连脸颊都散发着柔和的光泽，摩挲着孙天佑腰间的锦带，笑眯眯道：“说好了啊，你以后可不许赖账！”
孙天佑还真盘算起行程来，早在刚成亲时，他就准备带李绮节南下去杭州府的，后来因为各种缘由推迟出行，直到现在都没能实现当时的计划。
他让宝珠把历书取来，匆匆翻阅：“等天气凉爽了就走？”
李绮节啊了一声，“今年怕是不成，四娘和五娘就在年底出阁。”
李昭节和李九冬的婚事定下来了。
李昭节最后挑中的是一个穷秀才，李大伯和周氏为她预备了四个人选，让她从中挑一个，她一眼就相中穷秀才。穷秀才除了有个秀才身份之外，什么都没有，家中上到祖母、祖父，下到弟弟妹妹，一心一意供他读书，从出身上来说，和孟云晖有些像。
至少李昭节是这么认为的。
可李大伯不这么觉得：“明明一点都不像！”
孟云晖穷，可他务实啊，知道家境艰难，他从不讲究吃穿，长年就是一身雪白襕衫，穿了几年没换过，外袍底下，是补丁摞补丁的旧衣裳。和同窗好友来往，他坦坦荡荡，不会打肿脸充胖子，招待友人，永远是一碗豆腐乳，一碗豆芽菜，一碗小葱拌豆腐。正因为他踏实本分，才会被人赞一声憨厚——虽然这人其实并不憨厚。
而李昭节认定的汪秀才书还没读出什么名堂，那一身高高在上的读书人做派，连李子恒这个没心没肺的傻大憨都受不了。什么食不厌精，脍不厌细，什么君子不入庖厨，左一句礼数规矩，又一句孔子曰，用李子恒的话说，光和汪秀才吃一顿饭，他觉得自己会少活好多天！
他要是真像孟云晖，那才怪了！
李大伯和周氏都不认可汪秀才，对方唯一能让他们看得入眼的，是汪秀才迂腐归迂腐，对长辈还是很孝顺，和亲朋好友也还和睦，就是平时爱说教，惹得亲戚们不耐烦，嫌他穷酸。
周桃姑背地里和李绮节说：“依我看呐，那四女婿，活脱脱又是一个孟举人嘛！”
孟举人清高傲物，不事生产，虽然能够考中举人，却因为得罪学官狼狈回到故里，平时没什么进项，只能靠学生的束脩过活。
李家人都不看好汪秀才，可李昭节认准非读书人或者做官的不嫁，汪秀才是符合她条件的求亲者中人品最值得信任的一个，李大伯除了点头答应之外，还能怎么办？
李昭节的亲事确定以后，李九冬也很快订下人家。她嫁得不远，男方是镇上一家卖布匹绸缎的商户，姓陈，陈家是商户起家，听起来不如书香人家好，可难得那家和李家一样人口简单，家境富裕，而且陈家儿子生得人高马大的，是个壮实小伙子，品性也靠得住。
李家没入商籍，属于乡绅，比陈家略微高一个门槛，李九冬嫁过去，只会被高高捧着，不至于受委屈。
这也是周氏深思熟虑之后的结果，李九冬性格软绵绵的，嫁个内宅清静的人家更适合她。
两个女儿前后出嫁，李大伯和周氏忙得头晕眼花。
中秋过后，李绮节、李子恒全部被召回老宅帮忙操持婚事，连出嫁的李大姐、李二姐也回家帮忙。
李大姐和李二姐都已经生儿育女，这次回娘家，两人把孩子也带回李宅小住。
胖胖有了玩伴，喜欢得不得了，终日领着几个外甥上蹿下跳。可惜外甥们年纪还小，不能和他一起跑跑跳跳，只能跟在他屁、股后面爬来爬去。他倒是不嫌外甥们累赘，配合着小娃娃们，在铺了一层竹席的廊檐底下拱过来拱过去，没人和他应声，他也能玩得不亦乐乎。
等李昭节和李九冬姐妹俩顺利出阁、三朝回门，已经是第二年的春暖花开时节。
一下子送走两个女儿，李大伯和周氏消沉了一段时日，好在胖胖已经长大，正是活泼爱玩的年纪，为几位长辈带去不少欢乐。
这天正值四月十八浴佛节，孙天佑和李绮节从寺庙领来浴佛水，带上提前准备好的鲜花、鲜果和一箩筐乌桕树叶子，送回李宅，预备全家一起煮乌米饭吃。
刚到门口，忽然听到一声声惨叫，李子恒从院内冲出来，刺溜一下从李绮节身边穿过，抱头鼠窜。
李乙跟在他后面，手执一根儿臂粗细的长门闩，一边追，一边骂，气喘吁吁，脸色铁青。
李绮节和孙天佑面面相觑：这是怎么了？