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夜色隐没在黯淡凝紫的天际，夜幕下的应元宫灯火辉煌，璀璨溢彩。圣书房外，数十只高擎的火把熠熠燃烧，火苗迎着夜风左右摇摆，恍若数十个红装美人轻摆腰肢、翩跹起舞。
此情此景，隔着迷离夜色，多少有些不真实的意味。岑江左手端着托盘，右手对禁卫军们打了个手势，一队人马便沉默有序地随他离去。
自始至终，天授帝一直站在窗前冷眼旁观，不发一语。
待到禁卫军们尽数离开，廊前的桂花香气才飘渺袭来，透过这半遮的窗台浮进屋内。桂香穿风而过沁入鼻息，有一种残忍的芬芳，令人不得不嗅，不得不沉沦。
四周安静得近乎诡异，圣书房里尤为如此。天授帝厌了这扑鼻的桂香，遂沉默着伸手关上窗户，转身去看案前的烛火。火光摇摇曳曳，照映着黑底龙袍上的金龙张牙舞爪，欲凌空腾去。
都说月黑风高夜，杀人放火时。身为高高在上的一国之君，天授帝亦不能随心所欲。就好比今晚处置叶太后，他若有一丝心慈手软、顾念旧恩，来日便会是他自己惨遭反噬，失去这得来不易的江山。
凤眼微眯、目光沉敛，天授帝定神冥想，心内起伏波澜。这般足足过了小半个时辰，他才回过神来，沉声唤道：“淡心。”
唤了一声，无人应答，天授帝蹙眉，不自觉地提高声调：“淡心？”
这一次，门外很快有了回应，但见一个小太监轻手轻脚进门，恭敬回道：“回圣上，淡心姑姑今日不当值。”
“是吗？”天授帝低叹一声，忽然很想与淡心说一说话。虽然这丫头经常胆大妄言，但每每都能令他开怀畅快。而此刻，他迫切需要有人与他倾谈，他需要淡心来打破这压抑的气氛，解开他良心的桎梏。
“去看看淡心在哪儿，传她过来。”天授帝出语命道。
“这……”小太监踌躇片刻，才如实回道：“淡心姑姑近日失眠，说是太后娘娘的安神茶效果甚好，去慈恩宫讨要茶方去了。”
“你说什么？”天授帝闻言大惊，魅颜之上霎时变色。他一把揪住小太监的衣领：“你再说一遍？”
小太监身形短矮，被天授帝揪得双脚离地，身子悬在半空之中。他哆哆嗦嗦也不敢挣扎，只得强忍着脖颈处的窒息之感，断断续续重复道：“淡心……姑姑，去了……慈恩宫。”
淡心去了慈恩宫！叶太后的寝宫！一阵恐惧感骤然袭来，平日里无所畏惧的天授帝，竟在此刻大骇不已！
是的！他慌了！如今岑江已离开圣书房近半个时辰，早该到了慈恩宫。倘若叶太后心有不甘垂死挣扎，再对淡心狠下毒手……
他根本来不及阻止！
“扑通”一声，天授帝甩手将小太监撂下，风驰电掣跨出门外：“摆驾慈恩宫！”
*****
慈恩宫，偏殿，茶水间。
子涵身着一袭绿衣宫装，素手捧着一个小小盒子，对淡心笑道：“这是安神茶的配料，早几日就备好了，只等着你来取呢！”说着她已将手上的盒子递给淡心。
自从进入八月之后，天授帝一直夜不成寐，总是半夜头痛失眠。淡心作为执笔女官，眼见他批阅奏章时精神日渐不济，便也起了心疼之意。
原本是想去御膳房弄几道安神的药膳，可后来听说叶太后喝的安神茶效果显著，淡心便借口自己失眠，想来慈恩宫向子涵讨要方子。
这事说了好几次，要么赶上淡心自己当值，要么是太后罹患头风，总没找到合适的机会。今日还是她在路上偶遇子涵，对方主动提起此事，这才觑着空闲过来一趟。
淡心边想边伸手接过盒子，笑道：“多谢子涵姑娘。”若要说容颜绝美，子涵比出岫逊色三分，可就是这张脸，肖似某位故人——某位令天授帝念念不忘的故人。
淡心细细端详子涵，极力想要从她身上寻到鸾夙的影子。那究竟该是一个怎样的女子，能让绝情冷酷的天授帝痴情至此？淡心很是好奇。
明知道天授帝不待见子涵，明知道子涵只是与鸾夙容貌相似，可每每瞧见这张脸，淡心还是感到别扭、拘束。尤其，对方曾将一盅滚烫的药汁泼在她背上，虽说当时是个意外，可总让她心里觉得不痛快。
素来伶牙俐齿的淡心，对着子涵竟是无话可说，她唯有起身告辞：“多谢子涵姑娘，圣上那里还有我的差事，改日再来专程道谢。”
子涵笑着摆了摆手：“淡心姑娘客气了。我在太后身边服侍，你在圣上身边服侍，他们是母子，咱们也不必太过生分了。”
淡心闻言不由得感慨，子涵是越发会说话了！自己都说不出这么体面的话来！她边想边对子涵笑道：“那我先走一步，不耽搁你服侍太后娘娘。”
“我送你出去。”子涵执意相送，淡心也不好拒绝，两人便一路从茶水间里出来，离开了偏殿。
刚走到慈恩宫正殿门口，淡心与子涵迎面遇上叶太后，于是连忙行礼：“奴婢见过太后娘娘。”
斜阳余晖下，叶太后面有薄汗，似是刚从外头散步回来。她双眼闪过一丝锋芒，又立刻换上慈蔼的笑意，缓缓问道：“你是淡心？怎么没在圣上身边儿当值？跑到哀家宫里来了？”
淡心干笑一声，立刻回道：“禀太后，奴婢今日不当值。最近奴婢夜中失眠，才冒昧过来向子涵姑娘求几贴安神茶。”
“子涵的手艺都传到你耳朵里了？真不容易啊！”叶太后亲自扶起淡心，再笑：“既然来了，怎不告诉哀家一声？若非哀家恰好撞见，你这是打算悄悄来？悄悄走？”
“太后娘娘言重了。”淡心大感受宠若惊：“奴婢这点小事儿，不值得惊动您。再说您最近头风复发，奴婢也不敢前来打扰。”
“倒是个懂事的姑娘，知道为哀家着想。”叶太后很满意地点了点头：“前几日圣上下旨给诚王赐婚，哀家激动之余头风复发，一连躺了好几日。今儿个用过晚膳散了散步，回来可就逮着你了！”
叶太后边说边拉起淡心的手，连连挽留：“走！去哀家那儿坐坐，哀家有东西要给你。”
“有东西给奴婢么？”淡心有些意外，不晓得叶太后要给她什么东西。
而叶太后也不再说话，一径拉着淡心便往寝宫而去，就连子涵都被留在外头。直至来到内殿，叶太后自行推开梳妆间的门，又冲淡心招手：“你随哀家进来。”
淡心不明所以，又不敢推辞，只得随叶太后迈步入内。刚一进去，立刻被晃了眼——这满屋子的珠翠围绕、金银首饰，真真是耀眼夺目！
淡心忍不住低呼出声，看得有些咋舌。叶太后依旧挂着慈蔼的笑意，问她：“你今年可是二十五了？到了出宫的年纪？”
淡心点头，语中带了一丝不易察觉的黯然：“下月就该出宫了。”
“很好！很好！”叶太后一连两赞，倒是让淡心摸不着头脑，不禁问道：“太后娘娘，您这意思是……”
叶太后并未即刻回话，只从梳妆台上取出一只锦盒，交给淡心：“你是从离信侯府出来的，侍奉过谢太夫人和出岫夫人，又颇得圣上欢心，哀家也很中意你。”
听闻此言，淡心心里“咯噔”一声，忽然生出一种不祥之感，神色也不自觉地紧张起来。
叶太后见状揽袖而笑：“如今诚王即将与谢家小姐成婚，也算是变相与云氏攀了亲。既然你已到了出宫的年纪，哀家想向圣上求道旨意，封你为诚王侧妃，如何？”
“诚王侧妃？！”淡心闻言大吃一惊，清眸大睁难以置信：“太后娘娘，这怎使得？奴婢是云氏家奴出身……”
“家奴又怎么了？离信侯府的家奴，谁敢小看了？”叶太后打断淡心，笑着解释：“你如今已不是云氏家奴，而是圣上身边的执笔女官，就冲这一个身份，旁人也高攀不起了。与其出宫去给公卿做继室，不如给哀家的儿子做侧妃，如此亲上加亲，想必谢太夫人也很乐意！”
叶太后将锦盒往淡心怀里推，继续笑道：“你如此体贴，又与诚王年纪般配，有你照顾他，哀家更放心。何况诚王的封邑就在房州，你嫁过去照样挨着离信侯府，也不算远嫁。如何？”
“太后娘娘……”淡心被这个想法惊得手足无措，怀中的锦盒也变得沉甸甸的。她下意识地想要推辞：“不，不，奴婢不能答应，这锦盒也不能收下……”
“怎么不能收？这是哀家陪嫁时的首饰，珍藏了几十年，谁都没舍得给。”叶太后放低声音，故作善解人意地道：“你放心，此事绝不会让你为难，哀家明日就去找圣上赐婚！你侍奉他两年，又是哀家亲自张口，他无论如何也得卖这个面子。”
“太后娘娘！奴婢承受不起！”淡心急得只差下跪，心里盘算着如何拒绝这桩婚事。可她越是着急，越想不出托辞，往日里的伶牙俐齿全部消失无踪。
淡心正自焦急不安，不知该如何是好，此时但听外头忽然响起吵嚷之声：“岑侍卫，您不能进去！太后娘娘正在待客！”是子涵的声音。