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出岫刚一迈进屋内，扑面而来一股酒气，浓烈而刺鼻。她下意识地寻找聂沛潇，然四下看了一圈，也不见其踪影：“殿下？”
“你来了……”喑哑低沉的嗓音缓缓响起，竟是在屏风后头靠墙的角落里！出岫循声找过去，刚绕过屏风，便“咣啷”踢到了一个酒壶。
她低眉一看，地上横七竖八摆了好几个酒壶，而聂沛潇则靠在墙上，半边身子倚着屏风，右手还握着一个半空的酒壶。
见此情形，出岫的第一反应是安心——聂沛潇的右手既然还能提起酒壶，可见并不是全废了。
赐婚的旨意今早才下，云氏即便不是最早得到消息，也不会比诚王府迟太多。可这短短半天时间，聂沛潇便窝在书房里喝光了这么多壶酒，足见他已猜到了应元宫中的局势。
“殿下当心，喝酒伤身。”出岫轻轻俯下身子，试图将酒壶从聂沛潇手中夺过来。奈何对方握得死紧，她失败了。
她不知该如何出言安慰，为明璎求情的话也无法张口，唯有先安抚聂沛潇的情绪：“我听冯侍卫说，您明日要动身前往京州，既然如此，何不早些休息？”
聂沛潇将手中的酒壶撂在地上，那美酒从壶嘴里洒出来，溅在了山水泼墨的屏风之上。聂沛潇想要起身，但又觉得无力，只得维持着原来的姿势，抬目去看出岫。
他的神智很清醒，一眼看到了出岫眸中的担忧。“你拒绝我是对的，出岫，我是个废物。”聂沛潇抚着额头自暴自弃：“我连母后都保护不了，我也保护不了你……”
“不是的，您多虑了。”此时此刻，出岫不会再计较他话中的暧昧，耐心劝道：“这事还有转圜的余地，您赶紧想出一个对策来，也好赴京和圣上谈判。”
“我已修书一封，快马呈送入京，告诉皇兄我的决定。”聂沛潇苦笑道：“我不娶谢佩骊了，他让我娶谁我就娶谁，只要别伤害母后。”
“既然如此，您更不能再喝了。您若喝醉，谁去救太后娘娘？”出岫终于将酒瓶从聂沛潇手中夺下，推到一边不让他再继续喝。
她试图搀扶聂沛潇从地上起身，后者也显得很顺从，半倚着出岫站了起来。可他坐得太久，喝了太多，便也有些站立不稳。
“咣当”一声巨响传来，聂沛潇踉跄着带倒了出岫，两人一起压塌屏风仰躺在地上。出岫并没觉得哪里疼痛，仔细一看才发现聂沛潇做了人肉垫子。
“殿下！你没事罢？”出岫吓了一跳，连忙起身查看聂沛潇是否受伤。
而对方只双目无神地睁大俊目，缓缓摇头：“我没事。”
与此同时，屋外立刻响起两声询问：“殿下（夫人）？”正是冯飞和竹影，但两人识趣地没有进来。
“没事。”出岫唯恐被瞧见这副狼狈模样，忙对外回道：“不小心踢倒了屏风，没事。”
屋外两人没再说话，出岫这才从地上坐起来，伸手去扶聂沛潇。
但这一次，聂沛潇出言拒绝：“让我躺着罢。”
若是聂沛潇失声痛哭，出岫或可安慰一二；若是对方沉稳冷静，她也能与之共商对策。可偏偏聂沛潇半是失态半是冷静，不吵不闹只是喝酒，她也对此束手无策。
两人相对静默了许久，聂沛潇才缓缓问道：“你来寻我何事？”
出岫沉默不语。
“你担心我？”聂沛潇再问。
出岫依然不知如何回话。若说是，只怕再给他徒劳的希望；若说否，又怕他会更加伤心。
“你肯来看我，我已很知足了。”聂沛潇如同尸体一样躺着，浑身上下了无生机，只不过还能开口说话而已。
出岫坐在他身侧，也抛却了身为云氏媳妇的礼节与矜持，这一刻，她只是一个倾听者，站在“知音”的角度体谅怜悯着聂沛潇。
“此次进京，千万别与圣上起冲突……”出岫忍不住叮嘱道：“你知道他的脾性。”
聂沛潇闻言笑了：“我比你更清楚。”
出岫低眉沉吟，为难地解释道：“这桩婚事太过敏感，又涉及谢家，想必云氏不会插手。”
“我明白。”聂沛潇回了这三个字。
话音落下，出岫霎时变得手足无措，一时竟也找不到继续的话题。聂沛潇这才再次笑起来，端得是一阵自嘲：“你真是来看我的？”
出岫闻言一怔，不知这话何意。
“赫连齐是不是去找过你了？”聂沛潇再问。
“您都知道了？”
聂沛潇嗤笑一声：“他托了几层关系想去房州大牢探监，屡屡碰钉子，还是我松口让他进去的。否则他以为，房州大牢他想进就能进？”
原来聂沛潇全都猜到了。出岫想起赫连齐所托，更觉得难以启齿。
“昨天赫连齐刚去过房州大牢，今天你就来看我，必定与他有关。”聂沛潇直白戳破：“你打算让我放了明璎？”
出岫并未正面答话，反是问道：“明璎在牢里受了酷刑？”
聂沛潇又笑了：“出岫，你太心软了，这种恶妇你还要放过她？”
出岫唯有低叹：“听说她已经疯了……而且，她也受了不少折磨。”
“我若是不放人呢？”聂沛潇忽然撂出这句话来，令出岫感到十分意外。她以为在此紧要关头，聂沛潇必定无暇顾及明璎，也必定会开口放人的。
“殿下为何不肯？”她忍不住问道。
“因为赫连齐。”聂沛潇答得坦然：“若是他不来找你求情，我兴许会放过明璎一马；他越是找你说情，我越是不想放人。”
这理由实在是太过牵强，也太过幼稚……出岫大感无奈：“殿下这是与谁置气？何必呢？”
“你权当我不能释怀罢。”聂沛潇一双俊目微微眯着，氤氲出一片朦胧光色：“只要想起赫连齐，我心里就不舒坦。”
“殿下……”出岫觉出他话中带着醋味，更不知如何是好，只好表态道：“此事不急，先以您和太后娘娘为重。”
“出岫，你很懂得以退为进。”聂沛潇抬手覆在双目之上，只露出鼻梁以下的部位，仿佛戴着一具假面。他薄唇勾起一丝笑意，缓缓道：“就你这一句话，我反倒不能不放人了。”
“殿下不信我？”出岫试图解释：“我说的是真心话。”
“我没说你骗我。”聂沛潇仍旧维持着笑意：“你担心我是真，想替赫连齐求情也是真。对吗？”
听闻此言，出岫娥眉蹙起：“我不是为了赫连齐。”
“是与不是，也没什么分别。”聂沛潇说得隐晦：“你我三个多月不见，他一开口你就来了，连明璎都能放过……”
话到此处，出岫已是心凉，张口欲辩驳两句。可转念一想，事实即成，辩驳又有何用？难道要告诉聂沛潇，自己是怕他多生是非吗？
何况聂沛潇即将另娶佳人。
这般一想，出岫也不再解释：“您若这么想，那就算是罢。”
承认了？聂沛潇松开覆在双目上的那只手，渐渐看向虚无之处：“出岫，其实你对我最狠……你没选我是对的。”
聂沛潇闷声自嘲：“云辞惊才绝艳，沈予能重振门楣，赫连齐也能保住明璎……只有我最无能。”
“殿下妄自菲薄了。”出岫亦感到心中苦涩，仿佛连呼吸里都带着苦意，令人难受。
聂沛潇却好像没有听见，自顾自地道：“倘若你做了诚王妃，我也没法子护着你……我连母后都保护不了。”
眼见聂沛潇这副模样，出岫竟觉得异常熟悉。曾几何时，也有一个男人痛失至亲，醉生梦死萎靡不振。而她当时是如何劝他的？细节早已不记得了，唯有沈予为她绾发的场景清晰如昨，历历在目。
只可惜相同的法子，她不会再用第二遍了。言语虽苍白无力，但聊胜于无：“殿下应该振作起来，太后娘娘也不想看到您折磨自己。”
闻言，聂沛潇眼中划过失望之色。许是没等到自己想要的回应，他也不再多说，敷衍着道：“嗯，你走罢。”
出岫知道他想听什么话，奈何她说不出口，唯有抿唇沉默。
“你走罢。”聂沛潇缓缓从地上坐起来，伸手拾起没喝完的酒壶：“我喝完这一壶，也该安排赴京事宜了。”
出岫见他清醒过来，也不再劝，最后嘱咐道：“殿下保重，切忌与圣上正面冲突。”
聂沛潇仰首猛灌一大口酒，却是答非所问：“我这就传令放明璎出来，你通知赫连齐去接人罢。”
他固执地认为她是为了明璎而来，宁愿相信她对赫连齐念旧，也不相信她是真心关切他。出岫苦笑，说不清心中究竟是什么滋味。
也许唯有琴箫合奏时，他们才是心意相通的罢！除此之外，真的是言语不和，毫无默契了。
“殿下多保重。”出岫缓缓从地上起身，垂目看向聂沛潇。可对方并不再看她，只大口大口喝着酒，想要一醉解千愁。
“虽然云氏不能出面，但我私下还有些法子。”出岫从袖中取出一只香囊，其中是一枚特制的扳指。说是扳指，其实也是印章，算是她的私有物件。一旦各地钱庄的管事见到此物，便会在可控范围内给予人情——不是受云氏所命，而是看在出岫个人的面子上。
她将这只香囊搁在聂沛潇手边，解释道：“倘若您这一路有什么需要，银钱或是人手……可凭此物去任何一家云氏钱庄。”
“不必了。”聂沛潇看都不看一眼，执起香囊反手一撂，稳稳丢回出岫怀中：“银钱和人手我都不缺……我想要的，始终不是这些。”
他想要什么，她最清楚，但她给不了。出岫没再往下接话，将香囊攥在手中行礼：“那我先回去了。”
走出这间酒气冲天的书房，她又变成了出岫夫人。竹影在门外见她出来，也是长舒一口气：“夫人，可要回府？”
“嗯，你去备车罢，我与冯侍卫单独说两句。”出岫轻声说道。
竹影领命而去，出岫这才缓缓伸手，将那只香囊递给冯飞：“此去京州，倘若一路平安，你便将此物妥当收藏，无需告知殿下；倘若遇上麻烦，你可凭此物去云氏钱庄求援。”
听闻此言，冯飞颇为动容，接过香囊连声道谢。须知云氏是支持天授帝的，而出岫夫人这个行为，无疑是暗中给了聂沛潇帮助：“多谢夫人一番好意，但愿此物用不上。”
出岫笑笑没再多言，款款出了诚王府，而此时天色已是傍晚。返回云府的路上，夕阳渐沉，她对竹影道：“你派人去一趟吹花小筑，告诉赫连齐事情办妥了。”
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同一时间，京州，应元宫。
落日洒下一片余晖，透过窗户隐隐射进圣书房内，本是一间陈设简洁的屋子，无端被夕阳点缀得富丽堂皇。天授帝负手立在窗前，远目望着渐变的天色：
从深红、金红、橘红、橘黄……逐渐变作夜空凝紫。
当最后一缕光色消失在天际，宫人们高高挂起了灯笼，天授帝才幽幽开口：“点灯罢。”
几盏烛火应声而亮，岑江把书房内的蜡烛一一点明，静待示下。
天授帝依旧站着不动，背对岑江沉声询问：“备了几样东西？”
“白绫、毒酒、匕首……酒里是鹤顶红。”岑江看向桌案上的托盘，其上是他亲自准备的三样物件。
三样物件，三种死法。
“去罢。”天授帝缓缓点头：“记得给母后一个体面。”
“属下明白。”岑江端起桌案上的托盘领命出门。门外，数十名禁卫军高擎火把，严正待命往慈恩宫出发。
慈恩宫，正是当朝太后叶莹菲的寝宫。
今夜，注定是一个罪恶滔天的杀戮之夜……