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县丞在祭坛上望见，荀子乘车，李斯、陈嚣骑马，几个衙役随后，向祭坛缓缓走来。他用手指着对卜尹说：“荀县公来了！”
县丞指示送神的鼓乐停奏，向祭坛下的百姓高声喊道：“百姓们听真！我兰陵县遵奉大王诏旨，代替大王祭天求雨，喜雨普降。大王派遣卜尹大夫专程从都城赶来祝贺。请卜尹大夫宣读大王诏书！”
卜尹大夫郑重地走上台前，高声宣读：“大王诏谕：兰陵大旱三年，寡人在宫中寝食不安。诏令兰陵县公荀况代寡人祭天求雨，感动上苍，甘霖普降，解民倒悬，万众欢腾。寡人感上天之厚恩，为风伯、云君、雷神、雨师诸神黄绫加身！”
鼓乐大作，万民欢腾，舞师疯狂起舞，卜尹大夫分别向风伯、云君、雷神、雨师的神像披戴黄绫，而后又一一奉上兰陵美酒。
谢神的仪式完毕，卜尹大夫回身面向台下百姓，特意提高了声音继续宣读诏书：“大王诏谕：荀县公有功于兰陵，有功于楚国，特赏赐兰陵县公荀况黄金两千两！”
祭坛上下为巨额的奖金惊诧，而后欢声雀跃。
卜尹再次高声宣布：“请荀县公领受大王赏金！”县丞指示衙役把赏金抬在荀县公面前。
荀子走到台前，向大王诏谕拱手施礼：“荀况衷心感谢大王对兰陵百姓的厚爱！”
县丞提醒：“荀县公！这些黄金不是赏赐给兰陵百姓的，是赏赐给您的呀！”
荀子向台下高声讲道：“告诉诸位乡亲一个好消息，我们已经找到水源了！只要沿着山势开挖一条水渠，兰陵就不再害怕干旱！”
荀子继续说：“大王赏赐的两千两黄金，全部存于县衙府库，备作挖水渠、修河堤之用！”
荀子向前站了站，继续高声说；“我兰陵县是块好地方。境内有河流，有湖泊，有山泉，只是过去没有利用起来。以后，只要我们开挖渠道，修筑堤坝，就可以遇涝排水，遇旱灌田。不必再祭天求雨，不用再信奉鬼神！”
卜尹大夫闻言非常不满，他走到荀子面前，严肃地说荀老夫子！祭天求雨是大王的诏旨。天上下了雨，是天帝对兰陵百姓的莫大恩惠。你这话讲得不妥当吧？自古道，人生在世，福祸天定。哪一个人能违抗天意？谁敢不尊敬神灵呢？”
“这话不对！”荀子面向祭坛下的百姓大声宣讲，“诸位！神是什么？你们看见过吗？天是什么，你们知道吗？其实，天并不像有人说的那么神秘，我们能天天看得见，摸得着。它就是日月星辰，寒暑风雨;就是水火草木，鸟兽虫鱼；就是林林总总的万事万物。四时交替，阴阳大化，星月交辉，风雨有时，这些都是自然而然的运行，并没有什么超出人的意志的力量在主宰它，控制它。我们应当把天和人分开，不能混为一谈。天有它的既定之规，这个既定之规不会因为有了圣明的君王就存在，也不会因为出了残暴的君王就不存在。人的命运不在天，而在人，在于我们如何对待天地自然。”
卜尹大夫反驳说：“荀老夫子！您这话讲得太离奇了。天是神明，神秘莫测，高不可攀。一个普通的人，怎么能够知道天呢？”
荀子说：“人因为认识了天，所以可以依照日月星辰的运转，推知时令的四季变化。因为认识了地，可以依照土地的不同，去种不同的庄稼。认识了四季，可以依照春种、夏长、秋收、冬藏的规律去安排农事，耕作农田。这些都是人知天之后采取的行为。所以，天，不能主宰
人;而人，却可以驾驭天。人不应当做天的奴隶，而应当做天的主人！”卜尹大笑：“哈哈哈哈！荀老夫子，你昨夜一定没有睡好觉，所以今天你身上发烧，头晕目眩，说的尽是胡话！”
荀子坚定地说：“不！人，只要勤奋耕作，节省费用，天不能使人贫穷；人，只要衣食充足，活动身体，天也不能使人生病；人，只要按照正确的规则去做事，天也不能使人遭祸。以荀况来看，人对于天，与其尊崇它、敬畏它，何如把它当作一件物品来看待它、控制它呢？与其顺从它、颂扬它，何如掌握它的变化规则去利用它呢？与其观望天时，等待恩赐，何如施展才能，因时制宜，让天时为人所用呢？放弃人的努力，一心等待老天爷的恩赐，老天爷什么也不会给我们的。若想过富裕舒心的日子，只有靠我们自己！”
县丞上前说道：“荀县公，按照你的说法，大王诏令祭天求雨就大可不必了？”
荀子肯定地回答：“是的。”
“可是，我们代替大王祭天求雨，天就下了大雨。你说，这不是天帝的恩赐，是什么？”县丞振振有词。
荀子微微一笑：“这没有什么，它和没有祭天求雨，天也要下雨是一个样子。做巫师的遇到天旱就求雨，遇到灾难就占卜，这样做，并不真会求得什么。有学问的君子看得出来，这是迷惑人的手段；而普通的百姓却不明白，认为真有神明。认为是迷惑人的手段就对了；认为真有神明，那就错了！”
卜尹大夫认为荀况太狂妄了，不能容许他再这样狂妄下去，上前严肃地说：“荀老夫子，你这些话是对天帝的大不敬！对大王的大不敬！自古至今，谁不知道，天行赏罚，君王受命于天，代替天帝来管教百姓。不错，你是列国著名的大儒，有学问。而我对当今的百家学说也有所了解。孔老夫子讲过，人应当‘知天命’①孟老夫子讲过人要‘存心养xing事天’。①墨子也讲过人如果不尊天，天就要寒热不节，五谷不收，瘟疫流行，惩罚天下之人。②庄子也讲过懂得了天和人本为一体才是真人。你看看！你看看这些比你资格老、名气还要大的大学问家，他们一个个都说天和人不能分开。怎么你今天就说出来要把天和人分开的糊涂而又荒谬的话来呢？”
卜尹大夫越讲越激动：“你说，为什么天上陨星落地，地上就有祸事临头？你说，为什么天上有日蚀、月蚀，人间就不太平？你说，为什么天上风不调，雨不顺，人间就要灾难横生？”
在卜尹和县丞看来，这些问题荀子绝对回答不了。回答不了，就让他当众出丑。李斯和陈嚣也为老师担心。
荀子看了看众人，坦然道：“啊，是呀！陨星落地、日蚀月蚀、刮风下雨不合季节，这究竟是怎么回事呢？其实这没有什么，不过是一些天地阴阳变化出现的异常现象罢了。觉得它奇怪，是可以的；觉得它可怕，是不对的。这种现象在夏禹和桀纣的时候都有发生。但是，夏禹使天下太平，而桀纣使天下大乱。所以，只要君主贤明，为政清廉，虽然异常天象同时发生，也没有什么妨害。而君王昏庸，朝政混乱，异常天象即使一件也没有，一样使百姓苦难无穷。可见天灾并不可怕，可怕的是人妖！”
卜尹大夫认为抓住了荀子话中的把柄，立即质问：“什么是人妖？谁是人妖？你说。”
荀子冷静地一字一板地回答说：“一者，当官做老爷，不注重农耕，致使田园荒芜，米贵民饥，路有饿死之骨，这是不关心百姓死活的人妖;二者，随意发布政令，举措不当，弃农失本，征调劳役，贻误农时，这是扰民害民的人妖；三者，不行正道，奢侈**，假公济私，贪污腐败，致使内乱外患并起，这是背弃礼义道德的人妖。这三种人妖如果交替出现，民不宁，国不安，其危害更甚于天灾！”
众人听了议论纷纷，荀子摆手请大家安静，回身问卜尹：“卜尹大夫！难道你不认为是这样吗？”
卜尹面红耳赤，尴尬无语。
和荀子的弟子们欢喜相反，卜尹大夫和县丞回到县衙里气急败坏，说荀子讲的尽是奇谈怪论。让卜尹更加气愤得是，荀况竟然在大庭广众面前公然藐视君王，不接受奖赏，还玷污神灵。
县丞认为荀况是一个学究先生，书呆子，人事不懂。荀子一到兰陵来他就看着不顺眼。身上一点值钱的东西也没有，带了几车柴火棒子一样的书简。像他这种书呆子怎么能当县公？
不过，这些事情都只是让卜尹上火，并不让卜尹揪心。让卜尹揪心的是儿子。卜尹之子因强X民女灵儿，逼死两条人命，被荀况下令打入死牢。该怎么办呢？县丞理解卜尹，他知道荀子不接受大王奖赏，也就是不领卜尹大夫的情，卜尹的儿子也就难以走出监牢。
县丞问卜尹大夫：“听说这个人事不懂的荀况，还是你和令尹把他从齐国请来的？”
卜尹叹了口气：“唉！谁知道他是这样一个人呢？”
县丞给卜尹出主意：“那你就该再向令尹谏言，把他赶走！”
“他是列国著名的大儒，大王和令尹都崇敬他。”卜尹大夫感到无奈，“咳！请神容易，送神难呀！”
“那还是大王和令尹不了解他。假如大王和令尹知道他这样狂妄，还愿意要他吗？”县丞说，“你应该赶快回去，把兰陵的事情向大王和令尹如实禀报。”
卜尹问：“我的儿子怎么办？”
“大少爷已经被荀况定为死罪，我是县丞，不能说话。”县丞出主意，“要不，你再去求求他？”
“我去求他？”
“既然是你把他请到楚国来的，他总该念你一点人情吧？”县丞觉得有一线希望也要争取。
卜尹思虑有顷，定下决心，为了儿子，为了神灵，荀况必须离开楚
国。他秘密地低声对县丞说：“如果赶走荀况，还要请你相助。”
二人约定，卜尹马上返回郢都，县丞立即遵照卜尹的话着手准备。卜尹还是担心儿子，县丞要他放心，荀况一定会让他向令尹呈报卜尹儿子的罪状，他可以迟迟不写呈文，待到他们把要做的事情做好，将荀况赶走了，自然就万事皆休。
一切安排妥当，第二天东方微亮，卜尹大夫便乘车急忙出了兰陵，返回郢陈都城。