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南湖的水放干了，湖心现出了个穹窿形的陵墓。伍子胥命兵丁先把墓顶上的淤泥杂物铲掉，然后便在白发老人的指点下掘墓。把墓顶掀掉之后，看见下面有个四四方方的大房间，房间正中有一口大大的黑漆棺材，棺材置于石座之上，大家都认为，楚平王正敛于棺中。伍子胥眼见十数年来汲汲寻求的楚平王尸首就在眼前，迫不及待地命令士兵尽速开棺，但白发老人告诉他，这口棺材是空的，真正的墓室还在底下。伍子胥命人将宅棺抬到一边，把石座移开，大家就来撬下面的一块大石板．这块石板就是墓道的一扇大门。几十个人费了好大的劲，才把石板撬开了一道缝，但是掀不起来，石板太重了。伍子胥亲自过来动手，双腿叉开，两脚蹬地，两臂用尽平生之力，吱嘎一声，石板终于被掀了起来，朝旁边一戗，露出一个方方正正的洞口。从洞口下去，有石头台阶，里边黑洞洞的，一无所见。伍子胥命人点起了火把，白发老人在前引路，伍子胥带领众人跟随在后，踩石阶往下走。走了不远，石级尚未步完，人众一声喧嚷“啊——！”面前横七竖八，到处都是死尸，有的三五成堆，看得出，死前正数人抱于一处；有的双手抓心，看样子是在痛苦地挣扎；有的手相挽，有的背相依，有的仰，有的卧，千姿百态，不一而足……虽然是堆堆白骨，但从身上没有完全腐烂的衣着看，依然可以分辨出哪是宫女，哪是内侍，哪是兵丁，哪是工匠，哪是普通百姓。目睹惨状，有的哭，有的骂，有的既哭且骂，霎时间，哀声四起，骂声不绝。大家在死尸的空隙中跨步前进，进入一座地下宫殿。进宫门，到前殿，穿过中殿，奔后殿，一路上可见许多石器、陶器、金器、银器陈列两侧，还有许多箱笼，里边尽盛名贵珠宝。到了后殿，在火光照耀下，只见正中放着一口硕大的楠木棺材，长一丈六，宽一丈二，死人横躺于内，亦绰绰有余。其实，这并非是一口棺材，而是三口棺材相套，加以木料厚实，自然就大。伍子胥命人将棺盖逐一撬开，待撬开第三层棺盖，突然奇香扑鼻，可见棺内所置香料之多。最后一层棺盖也被打开了，只见棺内的楚平王衣冠楚楚，不仅既未变形，又未腐烂，而且面色红润，肌肤白嫩，水灵灵的，仿佛正在安睡一般。伍子胥目睹这个杀害自己父兄及一家三百余口的仇人的面容，仿佛活着的楚平王正站在他的面前，不由得眉竖目突，怒火腾腾，右手一伸，抓住平王的胸口，骂道：“昏君，你也有今日！”顺势将尸首从棺内拎出，双手高举空中，狠命往地上一掼。他正欲伸手去抽七星宝剑，割下平王的首级，到父兄的墓前去祭亡灵，但又觉得这样不能解恨，于是从右肋下抽出九节铜鞭，随着一声“昏君，着打”，铜鞭暴雨似的落到了平王的尸身上，连鞭三百余下，直到将平王的衣服打烂了，皮肉打飞了，连骨头也打碎了，才住了手。他喘息片刻，正欲抽七星宝剑割平王的头颅，不觉怒火又升—说也奇怪，连鞭三百余下，竟未伤着平王的头，他的脸完好无损，两只眼睛半睁半闭，颇显出安闲自在的样子。睹此情形，伍子胥火冒三丈，骂道：“昏君，你当日在世，徒有双目二珠，忠奸不分，贤愚不辨，好歹不识，听信谗言。冤杀我父兄及全家，残害了无数忠良，恨煞我也！”说着将铜鞭插于右肋下，两根指头一伸，把平王的两颗眼珠子剜了出来，然后掣出佩剑，割下平王之头，以祭其父兄之墓。至此，伍子胥仿佛肩上卸下了一副重担，只感到浑身轻松，喘了一口舒畅的气说：“十六年来，令我寝食难安之仇恨，今日总算得报，父兄可瞑目于九泉矣……”
伍子胥很显出心满意足的神情，士兵们睹此凶残的报复手段，面面相觑，噤不敢言，不相信这竟是伍子胥的行径。
伍子胥仇恨既消，转身寻找通报的白发老人，准备奖赏他。但是，刚才尚伫立于其身后的老人，此刻却已悄然无影无踪了，只好命兵丁分头去寻。兵丁久寻无获，正欲回报时，忽见近处湖面上漂浮着老人的尸体，他是不忍心目睹惨状而投水自尽的。
这位白发老人何以知平王陵墓之所在呢？老人叫邹积德，是为平王修造陵墓的石匠。楚平王死的前五年，一天，司空大臣将郢都的石匠、瓦匠、木匠集于一处，光石匠就有一百二十人，邹积德亦在其中。他们先是来蓼台湖畔凿石窟，继而上山采石，把石头从大山的腹部开采出来，然后凿成长的、短的、大的、小的、方的、圆的，各式各样，前后整整干了两年。石头凿成之后，运至蓼台湖南岸，这时早有兵丁将南湖的水放干，在湖心挖成了几丈深的大坑，石匠们被驱赶着从山上来到这大坑中砌地寓。他们按照图样施工，或铺，或竖，或摞，或垒，或投榫，然再修补泥抹，又整整忙了一年。施工期间，每个石匠都有一个兵丁监押，不准回家，不准与家人接触来往，不准外出治病，吃在这里，住在这里，死在这里，就地小便，出坑大便，但必须跟随兵丁监视，以免逃跑。工程既完，仍将他们关押在这里，不放其回家，寒来暑往，又过了两年。一天晚上，邹积德借口肚子受凉拉稀，频频出坑大便。一来二去，已过子夜，监押的兵丁困倦了，叮嘱他快去快回。黑暗中邹积德爬了上去，蹲于草丛中，故作大便，实则观察动静，欲乘夜色逃跑。突然，湖岸上灯火辉煌，来了许多人，有宫女、内侍，还有朝中的文武大臣，从十六人抬着的硕大棺材判断，这些人是来安葬楚平王的。棺材抬下去了，所有的人相继走下去了，包括那些来来往往的将士、兵丁。过了若干时刻，上来了三五个大臣模样的人，其中一个启动机关，大石板咔嚓一声盖上了坑口，可怜这些活跳跳的宫女、内侍、文武、将士、兵丁和百工匠人，全都关在了地宫中，做了楚平王的殉葬品，永远不得上来。直等到周围鸦鹊无声，死一般寂静，邹积德才悄悄从草丛里爬出来，不敢回家，逃到远处的深山里，苟活性命至今。
伍子胥回到太师府，先命人用水银将平王的首级重新殓过，以免出土后见空气腐烂，留待祭祀父兄陵墓，然后调动军队，驱赶着数以千计的农夫，或开山凿石，或毁林伐木，或车来船去，往返运输，为其父兄和先祖营造陵园，气魄之宏，工程之大，耗资之巨，劳民伤财之惨，亘古未有。值得庆幸的是，工程开始不久，便又收了尾，并未完全付诸实施。