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白发老人低头看地，抬头望天，放眼湖面，默然无语。伍子胥见状，怒火万丈，铮的一声拔出七星佩剑，以剑抵住老人喉头，怒吼道：“大胆狂徒，竟敢戏耍本将，饶你不得！”这时候，只要伍子胥手中的剑稍为用力往前一送，老人便会气绝身亡。但他没有这样做，持剑的手臂慢慢垂了下去，因为他转念想到，杀死了老人，就再也没有人告知平王陵墓的真正所在了。伍子胥下意识地注视着老人，说不出是怜悯，是仇恨，还是希望。老人脸色凝重，不慌不忙，慎重地问道：“老朽想再问伍将军一句，何以非斩平王之尸不可呢？”
“非此则难清心头之恨！”
“凡事适可而止，物极则必反，伍将军深明大义，何以不明此理呢”
“本将心意已决，不达目的，誓不罢休！”
老人再次放声长叹，捋捋飘至胸前的银须，说道：“老朽八十有二，死不足惜，只是郢都百姓何辜？……”
也许伍子胥忽然意识到，不杀几个郢都百姓，这老头便难吐真言；也许是老人的话提醒了他，他还剑入鞘，命人即刻快马加鞭，回城去捉一些平民百姓来。大约过了有一顿饭的工夫，数十名无辜百姓，被如狼似虎的吴兵将捆绑而来，其中有古稀老人，有十几岁的娃娃，也有即将分娩的孕妇。伍子胥逼近一位老翁问道：“本将的布告你见到吗？”
老翁哆哆嗦嗦地答道：“没见，听人说过。”
“既听人说过，为何不来报告楚平王陵墓之所在？”伍子胥责问。
老翁万没料到伍子胥能向他提出这样的问题，急忙解释：“将军误会了，吾乃秦人，儿子在郢都经商，半月前才从秦都赶来，怎么会知楚平王陵墓之所在呢？”
伍子胥被问得张口结舌，恼羞成怒，吼道：“老奸巨滑的家伙，竟敢编造谎言，蒙骗本将，真乃可恶至极！”说着拔出佩剑。刺入老翁心窝，老翁惨叫一声，倒于血泊之中。
伍子胥瞥一眼立于一旁的白发老人，只见他使劲地低垂着头，紧闭双目，麻木了一般。稍等片刻，伍子胥又走到一位中年人面前，说道：“你知罪吗？”
中年人白了伍子胥一眼，理直气壮地说道：“我是个本本分分的庄稼人，每天起早带晚地干活，有什么罪？”
伍子胥若有其事说道：“尔父为平王时之刀斧手，十六年前曾斩我父兄之首。自古父债子还，何言无罪！”
中年人听了伍子胥所言罪名，哭笑不得：“我今年三十六岁，三岁丧父，成了孤儿。我父亲也是个庄稼汉，并未当过什么刀斧手，十六年前怎么会斩你父兄之首呢？”
“好一个狡猾的刁民！”伍子胥目似铜铃，声如雷鸣，奋力挥剑，寒光闪处，中年人身首异处，血如泉涌。
再看白发老人，他背过身去，泪如瀑流。
伍子胥又挪向那个大腹便便的孕妇，咬牙切齿地说道：“难怪入郢以来，吾事事不顺，都是因你晦气——”说着欲以剑剖其腹。
白发老人猛然转身，大喝一声：“伍将军住手！”这一声喊，如山崩，似地裂，在场的人无不震惊。老人作揖跪地，抱拳拱手，仰望苍天：“皇天在上，何以独我活于世上？悠悠天地，何以独我一人知此秘密？”
伍子胥语气和缓地说：“上天留下你，助我为父兄报仇，此乃天意！”
伍子胥一心为其父兄报仇，可是，有谁为地上这两具无辜的尸体雪恨呢？老人嚎啕大哭，悲痛欲绝：“唉！吾必遭天谴矣……”
伍子胥愤愤地说：“你只怕天谴，难道就不畏人诛吗？再不实说，本将便将这些人统统杀死！”
白发老人别无选择，他不忍心看全城子民一个个断颈流血，只好将平王陵墓的真实所在，告诉伍子胥。老人之所以迟迟不肯吐露真情，并非只为顾全楚平王的尸体，在很大程度上是为了一方百姓。他向伍子胥提出：必须将湖南十里内的百姓全部迁走，方肯明示，否则，哪怕将他凌迟碎尸，也定然守口如瓶！屠戮郢都百姓于事无补，因为，在当今这个世界上，唯他一人知平王陵墓之所在。伍子胥斟酌再三，答应了他的请求，通知湖南十里内的百姓于三天内迁往他处安身。三天后白发老人倘再不告知平王陵墓之真实所在，便将其投于汤镬烹煮。
原来，这蓼台湖从北向南成垭口葫芦状，北大，南小，中间一个咽喉般的卡腰。在白发老人的指点下，伍子胥先派兵囊沙。将卡腰处堵塞，使其分成南北两湖，彼此不相通连，然后将南端掘开，将南湖之水放干，真正的平王陵墓便显而易见了。
穷家难舍，安土重迁，虽说伍子胥命人张贴了告示，百姓还是迟迟不肯搬迁。所以，当三天后破湖放水时，百姓搬者，十不及一。湖堤既掘，洪水滔天，一片汪洋，田园被淹，村镇被毁，茫茫黄汤之中，漂浮着屋梁、门窗、衣物、器具，更多的则是人兽的尸体，拥拥挤挤，挨挨撞撞，其状惨不忍睹。幸存者或攀上高阜，或爬上树梢，呼天号地，凄厉悲怆，铁石闻之垂泪……