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伍子胥见战士们干得热火朝天，心中坦然，对蔡昭侯说：“有劳蔡君往返东西两处监工，限三日内砌成。”
蔡昭侯口中答应着“好”，心里却不踏实，说道：“监工不难，只怕麦城中的斗巢前来骚扰破坏。”
伍子胥说：“斗巢出城，切莫与之交锋，他们来，你们就跑，且速告我。”
蔡昭侯点头应“是”，伍子胥回营。从此蔡昭侯东西往返，二“城”奔波，督促施工。
第二天，麦城里的斗巢获得了消息。现在虽说麦城四门紧闭，但每天都开一段时间城门，让办公事的和城内外的百姓出入，进城者自然要把吴兵砌城的新闻带进城来，斗巢耳有所闻。再者巡城兵丁发现东西城郊正有吴兵活动，自然要禀报斗巢。斗巢闻报，即刻登城观望，虽相距八里之遥，但因居高临下，尚可看得清楚，果然东西皆有吴兵蠕动忙碌，分别各筑成一个土堆。听乡间人说，吴兵是在筑城，各有其名，东曰“驴城”，西谓“磨城”。这东驴西磨究竟是何意图呢？斗巢费解。伍子胥乃当今天下名将，非比寻常，既赶筑二城，又各有其名，内中必有文章，须认真加以研究。斗巢亦非等闲之辈，几经思索，终于弄懂了其中的奥妙：驴子磨麦子，这分明是想用这两座城来取我的麦城。伍子胥这使的是疑兵之计，以筑城为掩护，二城中设强兵劲卒，暗挖地道，妄图从地下攻取麦城，抑或另有其他诡计，必须亲临检查，万不可让其阴谋得逞。斗巢是个精细人，考虑到伍子胥可能以此来赚其出城，借机发起猛攻，因此决定速去速回。不给伍子胥可乘之机。斗巢回辕门，顶盔擐甲，上马端刀，带三千兵丁，出东城门，杀奔“驴城”。
蔡昭侯正在督工赶筑“驴城”，闻听鼓声咚咚，知有楚兵出城，举首一望，来将气概不凡：九尺多高的个头，通红的脸蛋，两道浓眉，一双虎目，狮鼻高耸，豹口微张，颏下一把乌须，头上一顶铜盔。身披闪光耀眼的黄金甲，高骑咴咴嘶鸣的青鬃马，手端沉甸甸的开山斧。威风凛凛，咄咄逼人。蔡昭侯心里明白，这不是别人，定是镇守麦城的主将斗巢。伍子胥曾经关照过，斗巢率兵来扰，不必与之交锋，于是高喊：“楚兵杀来了，给我放箭！”随着喊声，一排蝗虫似的雕翎箭飞了过去，蔡昭侯趁此机会，带领兵丁迅速逃跑撤退。霎时无影无踪。
斗巢率队奔往“驴城”，并不追赶逃兵，用开山大斧一指：“孩子们，毁城！”三千兵丁奉命冲上前去，拆的拆，扒的扒，推的推，砸的砸．转瞬之间，砌得有一人多高的“驴城”，被捣得七零八落，狼藉不堪。下令毁城之前，斗巢先到城内四处察看，末发现吴兵挖地道的痕迹，心中稍为松宽。因不敢多耽搁时间，“驴城”既毁，斗巢下令迅速撤兵回城。来到城门跟前，守城军校告诉斗巢。末发现一个吴兵的人影，平安无事。斗巢闻报，不禁心中的石头落地，胆量较先前骤然大了许多，临时动意，指挥县丁奔城西去毁磨城。毁了东“驴”西“磨”，斗巢心中欣喜，暗自说道：驴杀了，磨砸了，伍子胥，你休要再打我麦城的主意，我要让你活活饿死！……
斗巢一走，蔡昭侯即还，张眼望去，驴头砸碎了，驴尾割掉了，驴腿折断了，雏形既就的“驴城”被捣得一塌糊涂。再去看看“磨城”。也被毁得乱七八糟。见此情形，蔡昭侯不禁伤情，急忙带两位队长奔大营去报告伍子胥。伍子胥闻报，不仅没有动怒，反而哈哈大笑，连夸“冲得好，毁得妙”。蔡昭侯不解。问道：“二城被毁，前功尽弃，伍将军因何赞好？”
伍子胥笑过之后，惬意地说道：“吾所虑者，斗巢闭城不出，任我筑域，不理不睬。如今斗巢果然心有疑虑，亲自出城来毁我东‘驴’西‘磨’，如此不出三日，麦必成面，可取麦城！烦蔡君不要耽搁，返回原处，用原人马，按原样子，照原说法，继续筑城。斗巢来冲，你们就退；斗巢一走，你们再砌……”
蔡昭侯按照伍子胥的吩咐，指挥那两队兵丁，分赴麦城东西，继续筑城，但不知这样筑了毁，毁了筑，何时是个尽头。
就这样，吴兵筑，楚兵毁；楚兵来了，吴兵就跑；楚兵退了，吴兵又砌；冲得凶，砌得亦凶；毁得快，筑得亦快；天天冲，天天砌；彼此相持，继续了三天。第三天晚上，斗巢想，吴兵如此顽固地坚持筑城，内中一定有鬼，说什么也不能让他们把城筑成功！第二天一早，斗巢吩咐备马抬斧，调三千兵丁，赶五十辆大车。准备停当，斗巢出门上马端斧，指挥三千兵丁，五十辆大车，出东门，先奔“驴城”。筑城的吴兵，见楚军奔来，溜之大吉。斗巢下令，一边扒墙，一边将石头装上大车，运到数里外倒进江中。毁城很快，运石则慢。因为每辆车需往返运送数趟。这样以来，所需的时间就长了，斗巢望着大车将石头一趟趟运走，心中扬扬得意：我再让你们筑城，没有石头，我看你们用什么砌！