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伍尚思忖再三,觉得弟弟的话颇有道理,长叹一声说:“虽然如此,然而,要我兄弟入都,加封官职,乃君命也;爹爹亲笔手书,乃父命也。为臣者,何能不遵君命?为子者,何能不从父命?不遵君命,是为不忠;不从父命,是为不孝。诚如弟言,此一去乃自投罗网。也不可担这不忠不孝之名还是理当前去。”
伍员一听,火冒三丈,愤愤地说:“忠于君者,利于国也;孝于父者,益于家也。而今明知君命是伪,遵之,于国何利?明知父命不真,从之,于家何益?……”
兄弟二人争执了半天,伍尚虽感到弟弟言之有理,但却难以改变自己忠孝的观点,最后是分道扬镳——伍尚回郢都,和父亲一起赴死,以尽孝道;伍员出逃,找靠山,等机会为父兄报仇。
兄弟泣别——此所谓生离死别也,伍员给哥哥磕了个头,起身掉头便走,毫不犹豫彷徨。
差人带着伍尚进京,交与楚平王,言说伍员业已逃跑。费无极将伍尚与其父监押一处。伍奢见长子一个到京,这是他预料中的事,既伤心,又有些高兴。伍尚告诉父亲,弟弟已经出逃,等待时机,报国仇,雪家恨;自己情愿陪父亲一死,以尽人子之孝。说着父子相抱而泣,哭作一团……
听说伍员逃跑,真乃一个不忠不孝的孽子,气得楚平王心炸肺裂,立即下令斩伍奢父子。费无极挺身拦道:“主公暂息雷霆之怒。伍员既未来京,闻听父兄被杀,必然出逃他国。伍尚本是一文弱书生,来与不来,倒无关紧要;唯有伍员,实有安邦定国之才。若容其逃走,将来必成大患。依臣之见,先将伍奢父子收监,待捉到伍员后一并处斩。想来伍员必未逃远,请主公立即颁旨,一面派人领兵追赶,一面下令各关口严禁出入,并要各处张贴告示,画影图形,悬赏捉拿。”
楚国城门上贴着一张告示:伍员犯有欺君之罪,现画影图形,悬赏捉拿。有捉得伍员来献者,赏粮五百石,封为大夫;有知其下落来报者,赏黄金千两;有窝藏伍员和知情不报者,一经查明,全家处死。告示的旁边是伍子胥的画像。观者若堵,有人在小声议论:“都城四门都张贴着告示,从昨天夜里就说把好了各路关口,不准自由出入。”有人说:“百姓又该倒霉了,不准出入,这籴粮粜米可怎么办呀?吃什么呢?”还有人反问说:“伍子胥一家三代忠良,为何要捉拿他?”一位老者偷偷用胳臂拐了那人一下,那人赶紧住了口。
楚平王的命令一下,楚都就像开了锅,闹得沸沸扬扬,有人去通知地方,有人去张贴告示,费无极奉平王之命,派大将武城黑带领二百精兵去追捕伍子胥。
伍子胥离家行了半日,武城黑率精兵赶到,包围了伍府宅第,搜了许久,不见伍子胥的人影,便兵分四路,分头追赶,伍子胥背了包裹,带上弓箭,手提宝剑,星夜赶路。忽一日,正行间,听后边马嘶人喊,知追兵已到。此刻,他藏不迭,躲不及,只好放下包裹,张弓搭箭,噌的一声,为武城黑驾车的御手应弦声坠地,一命呜呼。正欲放箭的武城黑,见状抱头鼠窜。伍子胥高声喊道:“我本该一箭结果尔之狗命,现留你去向昏君报信,告诉他,胆敢伤害我父兄性命,伍员定毁其宗庙,掘其祖坟,亲斩昏君之首,谢天下,祭亡灵!”
武城黑逃回郢都,不敢学伍子胥的话,只说伍员已经出逃了。楚平王听了,怒发冲冠,命费无极立即将伍奢父子并其全家三百余口押赴市曹斩首。临行刑时,伍尚大骂费无极:“我伍家一门,三世忠良,报效楚国,而今却落得满门抄斩,连老弱妇孺也不放过,你们于心何忍?费无极,你这该死的奸贼,昏君纳媳逐子,杀戮忠良,都是你这狗奸贼的谗言唆使!九泉之下,有何面目见尔列祖列宗?日后员弟定拿住你这祸国殃民的奸贼,碎尸万段,叫你遗臭万年!”
伍奢颇为平静地说:“骂他何用,是非后人自有公论。我所担心者,倒是将来员儿为父兄报仇,必连累楚国百姓跟着吃苦……”
费无极一声令下,刽子手一个个手起刀落,眨眼间,三百多口人死于非命,只见尸体纵横,血流成渠。围观百姓,目不忍睹,一个个都把头低垂下来,或叹息,或悲泣,或失声痛哭,泪如雨下……似乎连老天也不忍睹此惨状,霎时间,愁云密布,天昏地暗,狂风大作,呜呜咽咽……
惨惨悲风日失明,三朝忠裔忽遭坑。
楚廷从此多谗佞,引得吴兵入郢城。
楚平王将伍奢满门抄斩之后,又命费无极知会各路隘口,仔细盘查来往行人,务必不要放跑伍子胥。
楚平王正布置将帅加强盘查过往行人,另一起追捕伍子胥的人回来报告:只在江边找到了伍子胥的鞋和衣服,其人去向不明。