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姜璇有点尴尬,她真的不是故意的。
穆阳侯的洗尘宴,她是晓得的,姐姐也没让她去。只是她不去归不去,心里头却担忧得很。她姐姐的情关都特别困难。她思来想去,最后决定还是要去看一看。
然而没想到刚走到门口,正想推开门时,外头传来了姐姐与穆阳侯的对话。
她一听,格外诧异。
原来李家那位姑娘从头到尾都是幌子?
姜璇觉得穆阳侯是真心在乎她姐姐的,一个男人做到这个地步,尤其像穆阳侯那种地位的男人,应该也不容易了吧?她没想那么多,她只觉得对她姐姐好就够了,就算顾不得自己也没什么关系。
阿殷回来后,姜璇本来想与她说点什么的,可瞅着她的愁眉,想了想还是作罢。感情一事,只有当事人才知晓,亲人也不该多说的。
她打定主意,便带了侍婢和仆役出去。
院落里没有灶房,姜璇准备阿殷做点吃的。按照时间算来,姐姐在洗尘宴上定没吃什么,方才在外头与穆阳侯又有了那么一出,现在更不会有心思去吃东西。她最清楚自家姐姐,一有烦心事,连饭都不会吃,没人放在她面前,她不饿到饥肠辘辘是绝对想不起来的。
姜璇在谢家灶房里找到食材,亲自做了几样小菜和汤食。
回院落后,她正好见到阿殷在烧东西。
她一愣,问:“姐姐在做什么?”
阿殷道:“押金。”穆阳侯的押金太贵重,放在她这儿,她心里也不踏实,就怕哪一日被偷了。姜璇听到“押金”二字,立马想起之前的对话,她轻咳一声,装作不知道的样子,心想姐姐对穆阳侯倒也是有心。
谨慎仔细到这个地步了。
想来穆阳侯对姐姐也是极其信任的吧?
她说:“我做了几个小菜。”
阿殷没什么胃口,可妹妹在一边,她若不吃,阿璇能盯她很久。阿殷吃饭时,姜璇便说话哄她开心。她道:“谢家的灶房比上官家的差多了,幸好姐姐当初没嫁进来呢。”她细数谢家灶房的缺点,还道:“我方才烹食时,还碰上谢少怀的仆役,来灶房里拿了好几次的下酒菜。谢少怀以前明明不怎么饮酒的,如今倒是变成了酒鬼。那仆役每次过来手里都抱着那么大的酒坛,坛口能塞得进一个脑袋!若倒在池子里说不定都能装满。”
她捂嘴笑着,问:“姐姐可是在洗尘宴上让他难堪了?”不等阿殷回答,她又道:“活该他变得如此,以前那么欺负姐姐,现在姐姐哪里是他高攀得起?若他还敢有什么非分之想,我就求神拜佛让他溺死在酒坛里!”
姜璇说的自然是玩笑话,顺带表达下自己过去的愤懑而已。
可是无巧不成书。
第二日,谢少怀真的死了,还跟姜璇说得一模一样,喝的酒太多,脑袋卡在酒坛里出不来,活生生地被溺死了!
“启禀侯爷,殷姑娘走得匆忙,一大早就离开了,只留了一个仆役下来与谢县令打招呼,说是上官家有急事召回。”
沈长堂闭着眼。
言深又道:“属下让人跟着,殷姑娘走的确实是通往绥州的官道,属下亦让人通知了孙家兄弟。”说到这儿,言深心里有点儿忐忑。
殷姑娘走得匆忙,也留了仆役下来与谢县令打招呼,可偏偏就没让人来跟侯爷打招呼。昨天夜里他们两人发生了什么,他们当下属的自然是不知道,可他记得侯爷回来时,是心情不错的样子,怎么短短一个夜晚殷姑娘就不辞而别了?思及此,言深又不得不感慨,殷姑娘真是个好学生,如今越来越有侯爷的作风,说走就走,连点风声都没有。
沈长堂依然闭着眼。
言深也不知他在想什么,更加揣摩不出,只好耐心地等着。过了会,沈长堂才缓缓睁眼,说:“谢少怀一事不必再查,即刻回永平。”
言深一愣,道:“现在?”
沈长堂道:“嗯,吩咐下去,快马加鞭回永平,半个月之内到达。”
永平与恭城之间的脚程起码要大半个月,言深问:“侯爷,可是有什么急事?”他绞尽脑汁都想不出这么着急赶回永平是为了什么。
沈长堂道:“替她砍掉荆棘。”
言深听不太懂,他不知道自己近半年来是不是变得愚钝了,他家侯爷和殷氏之间的事情,他时常看不懂,两人之间常常跟打哑谜似的,你一招我一招,无形的招式他也摸不着,只能看着。原以为他自己不过是男女之情没看懂,可现在看来,殷氏行事他也不懂了。
言深想,肯定是被言默这榆木疙瘩给带偏了!
不过不懂也没所谓,言深心里反而有几分欣喜。以前总觉得侯爷身边没个红颜知己,太过寂寥,如今侯爷亲自扶植起一红颜,侯爷高兴倒也是好的。
言深爽快地应了声,正要出去吩咐时,脚步一拐又回来问:“侯爷,李姑娘那边……”
沈长堂想起昨夜阿殷所说的话,道:“分一批人留在此处,等李家的人过来后一同护送回永平。”顿了下,沈长堂忽道:“回去后,查查永平里有哪一家的未婚郎君与李蓉家世相当。”
言深闻言,不由有点诧异。
沈长堂问:“还有什么事?”
言深道:“没……没有,只是觉得侯爷与以前似乎有些不一样了。”
沈长堂不以为意。
其他人想什么,他不在乎,他只想让她高兴。
马车辘辘,连着三四辆的马车压过平坦的官道,惊走了一地的春虫。
姜璇的脸色微微苍白。
谢少怀的事情发生得太过突然,她今日一大早起来原本想着再给姐姐做点好吃的,没想到一出院门就听到撕心裂肺的哭声,一打听才知道谢家小郎出事了,且还跟她昨晚随口一说的话完全吻合。
真真是吓得她浑身发软。
毕竟是个曾经认识的人,突然间就死了,姜璇心中一阵后怕,当时就没了做早饭的心思,匆匆回了去,把姐姐叫醒了。与姐姐一说,姐姐面色也变了。
随后不到一炷香的时间,姐姐便立马让人收拾细软,匆匆离开谢府。
姜璇反应过来时,人已在马车上了,外面春光灿烂,可如今的她半点欣赏的心思都没有。她拉着阿殷的手,问:“姐姐,谢少怀的死跟我有关系吗?”
阿殷心事重重,正沉思得入神,冷不防听到姜璇来了这么一句,表情有点儿古怪。
姜璇见状,更是惊疑不定,心中突突地跳着,手抖了好几回,才道:“所以姐姐才这么快离开谢府?”祖父的尸骨还未寻回,能让姐姐这么着急离去,她除了自己想不出任何理由。
阿殷顿时哭笑不得。
她叹道:“跟你半点关系也没有,傻妹妹,你往哪儿想了?以后少看那些话本!”
姜璇道:“姐姐你真的没有哄我?”
“哄你作甚?你与谢少怀之间又没有任何关联,我们急着走是因为要回上官家。我忽然想起一事,得尽管与子烨道明,与谢少怀无关。”
姜璇微微松了口气。
阿殷见状,才继续沉思。
此事太过复杂,不宜让阿璇知道。谢少怀鲜少喝酒,喝酒溺死在酒坛里,这事儿一看便有蹊跷。她想借着谢少怀引蛇出洞,未料蛇还未出洞,诱饵便被吃了。
谢少怀好歹是县令之子,彼时谢府上又有穆阳侯与李家的人在,那条蛇仍然敢动手,可见背后势力之大。
这也更验证了阿殷内心的想法。
祖父的尸骨被盗,绝非宵小之辈所为,里头定是有什么她不知道的阴谋。
核学里研究祖父的核雕,是照着皇帝的心意所为,而如今连沈长堂也说不是她能力范围所及,似乎所有线索通通都指向了永平的那一位九五之尊。
“你要去永平?”
上官仕信格外讶异。
阿殷对他颔首,说道:“我思来想去才下了决心,核雕技者名单还未送去永平吧?”绥州与恭城往反不过七日,挑选送往永平的核雕技者也是由核学里抉择,除了她和江阳之外,剩余的十六位核雕技者都恨不得挤破头只为得到去永平的名额。
想必为了那个名额,这七日里斗核的次数多如牛毛。
上官仕信说:“名单还未出来,当裁判的是方伯与江伯,这七日已斗了不下十次的核,如今还剩三人。我如今虽为上官家家主,但核学之事也不好涉及,所以便打算再过几日分了胜负,再拟下名单送去永平。”他揉着眉心,问:“怎么突然下定了决心?”
眸色微深,他又道:“……可是与你祖父有关?”
阿殷叹道:“子烨知晓了?”
上官仕信道:“你祖父的坟冢在桃山,我们上官家哪能不知?我已责罚了守山的人。”他看着她,似是想说些什么,可最后并没有说,只微微一笑,道:“你若加进来,明日便再加一场斗核。不过以你的实力与近半年的名气,核学里的其余核雕技者大概也心里有数。江伯年事已高才不参加,他们先前知晓时都松了口气,得知你也不参加,更是喜形于色。今夜他们怕是连饭也吃不安稳了。”
阿殷听出他转移话题的意思,心中格外感激。
上官仕信又笑着说:“名单送去永平后,还得由宫里的核雕师确认,待得了回复后,你方能启程前往永平。”
阿殷道:“好,我准备下明日参加斗核。”
待阿殷离去后,江满不解地问上官仕信:“少东家,你不是不愿她去永平么?”
上官仕信道:“她主意已决,我多说无益,她想做的我从不阻拦。”当初父亲阻拦她,他不能理解。直到他继承家业,掌管上官家后,隐约明白了父亲的意思。可人与人之间到底不一样,他不是父亲,父亲也不是他。他理解她,明白她,她如此喜爱核雕,又不愿为朝廷所束缚,如今下了决心,必定是有什么为之的事情。
江满说道:“永平是穆阳侯的家,殷姑娘一去永平,少东家你这辈子就没机会了。”
上官仕信道:“她心不在,留在绥州一百年也没用。”
阿殷对斗核是极有信心的,核学的核雕技者水平如何,她皆心中有数。次日一早,核学里的核雕技者们知道阿殷也参加时,果真如上官仕信所料那般,垂头丧气。
两天后,核学里分出胜负。
上官仕信遣人将名单送去了永平。
阿殷也开始收拾细软,她不打算带阿璇去永平。她此番去永平,危险是未知数。只不过想归想,真正施行起来却有点困难。
姜璇不愿意。
阿殷这辈子最奈何不得的人大概也就是自己的妹妹,最后还是妥协了。
她遣了范好核带了一大半的随从先行赶往永平,先在永平打听情况。她到时候去永平,定是随着宫里派来的人一道前去,上官家亦会护送,她身边有一小半的随从便已足矣。
一切都准备就绪,只欠宫里那一道东风。
然而,半个月后,宫里快马加鞭把消息传了回来。
宫中把名单驳回了。
本以为是铁板钉钉的事儿,结果东风一拐,跑了。莫说阿殷自己,连上官仕信以及江阳还有方伯也很是诧异。按照资质而言,这一届的核学里没有比阿殷更为出众的,可偏偏宫里居然驳回了。
几人皆百思不得其解。
直到过了几日,宫里才遣了人过来,说是宫里的四位核雕师商量了一番,更属意其他核雕技者,要男的。
姜璇得知后,很是气愤。
“我姐姐又不是之前那一位女核雕师,怎么可能雕核雕到龙床上去了?”
此话粗鄙,听得阿殷也很是头疼,她家妹妹最近又不知看了什么稀奇古怪的通俗话本,居然连爬床的话都说了出来。
她轻咳一声。
姜璇这才反应过来,现在不是在厢房里,周围还有上官仕信与元洪方伯江阳几位前辈。她脸一红,支支吾吾了几声。阿殷适时地开口:“名单最终是由宫里的核雕师决定?”
江阳说道:“向来如此。”
方伯看着阿殷,说:“上面主意已决,便不会再收回。你若仍想进宫,可以等下一次。你年纪尚轻,此事并不着急,也能在绥州多历练几年。等之一字,看似长久,实则一眨眼就过了。”他对阿殷笑道:“宫里有位核雕师唤作老闵,已是一脚踏入棺材之龄。”
话本来有些伤感,一个话锋打转儿,登时让阿殷忍俊不禁。
在核学里的核雕技者为了宫里的五个核雕师名额,大多在心里盼着宫里的核雕师早点儿归西,但像方伯这么光明正大地道出的人还是头一个。
这般性情,难怪不爱在上官家里待着,非得在核雕镇里等人。
元洪附和道:“此话确实有理。”
她哭笑不得地说道:“多谢方伯安慰。”
待江阳与方伯离去后,阿殷对姜璇道:“差不多到时间了,你该吃药了。”姜璇苦着张脸离开,上官仕信问:“你支开阿璇姑娘,可是有什么话要与我说?”
阿殷轻轻点头,微微压低声音。
“我有话想问子烨。”
上官仕信笑道:“我知你想问什么,这事想来有容昭仪的意思。当初从核学送往永平时,已能看出容昭仪颇有城府。她如今一朝飞上枝头,定也担心有人有样学样,走她的路子。更何况你如今名声大噪,容昭仪难免会有危机感,从中使点手段也不是不可能的事情。”
阿殷摇首:“子烨猜错了。”
上官仕信一怔,问:“你想问什么?”
阿殷道:“我想知道有关核雕十八州,子烨知道多少?”
她问得直截了当,倒是让上官仕信苦笑了一声,他说:“其实那一日你在外面时,我是知道的,一直想着你会何时来问我,没想到你会挑了今日。这事你问,我也不瞒你,只是我知道的确实不多,”一顿,又深深地看着她:“兴许还没有你知道得多。”
阿殷道:“我只知核雕十八州是十八个核雕。”
上官仕信道:“你在核学里见过江阳复刻的核雕么?”
阿殷颔首。
他道:“那是十八个核雕之一。”
屋里早已有侍婢煎好汤药,姜璇喝了一半,苦得五官都皱成一团,抬起头时,正好见到对面厢房走出一道人影,不是别人正是她姐姐。
阿殷目光望来,道:“不许倒了,得全都喝了。”
姜璇问:“姐姐去哪儿?”
阿殷道:“我去一趟方伯那边,”一顿,她扫了眼阿璇身后摆得整整齐齐的细软,又道:“东西别拿出来。”说着,人影一下子就消失了。
侍婢问:“大姑娘不是去不成永平了么?”
姜璇继续着五官把汤药喝光,吃了两颗蜜饯后才道:“姐姐定是有主意了,不管是什么主意,横竖姐姐去哪儿我便去哪儿,听姐姐的就对了。”
阿殷匆匆去了方伯那儿。