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用银舀勺舀出一勺浓血般的昆仑觞,厚重如脂膏,且并无香气,旁边侍儿取来已经温热好的三年元红新酒,将这新酒陡然冲入瓷盆内,一股难以言喻的甜香登时四溢开来。
“风露人间”的雅兴,经常是让人费解思量的;这几日入冬时节了,便常有传话说些古怪的菜名来叫做好呈上,可听着总叫人一头雾水,比如什么天竺酥酡、梅花汤饼、百合面、煨金煮玉……叫人云里雾里的摸不着头脑,可再询问详细,原来那天竺酥酡,是指的红烧萝卜;梅花汤饼,则要用初开白梅花与檀香末煮水,然后和面压出馄饨皮,却并不包馅儿,只把薄皮又用梅花印模子印刻出花片形象,最后以清鸡汤煮熟,青瓷大海碗盛放,那飞薄半透的梅花片随清汤漂浮,据说真有几分梅花韵味;还有那百合面,是用干百合捣碎筛细,和面及蜂蜜、猪油,做出小饼油炸或上竹笼蒸,有咸有甜的小点,用以佐酒助茶;还有那煨金煮玉,其实不过是用上好的鲜冬笋块,调糖咸味并拖面,煎炸成口感甘脆的金黄色,然后再用青笋煮米粥,两种笋相互佐食,也就算是什么煨金煮玉了。
“那些菜饭说来其实也简单,就是读书人的风流竟都如此刁钻么?”赵不二一边炸笋一边忍不住发牢骚。
我其实过去在欢香馆看桃三娘做菜,早看惯这些繁琐做事了,在一边准备小菜,听到他的话只是笑笑。旁边的乌糍姐就道:“你还有什么好抱怨的,小月要做多少样这些小菜?还不到‘立冬’,就传话说要吃各色齑汁,什么齑汁呢?脆红藕齑,嫩藕切小然后用花汁染红,再浇上盐、醋、芹根,还有忘忧齑,用萱草加油酱什么的,冬天没有萱草啦?那就勉强用干的黄花菜代替呗!啧啧,磨人。”
我择好六色齑,再挑六样火腿做的羹、烧卖、卷子等,盛好一摞食盒,便提着送去“风露人间”。
庭院里的花草树叶已经落尽了,但廊庑小路两边的枯枝上,却都用彩纸折出红花、紫花贴上,靡费地将一段段绿绸、红绡剪裁后,裹束在树身,并挂上一盏、二盏的琉璃风灯,将枯木装点得比原先还要精彩。
可这寒冬夜里,依旧是滴水成冰的孤清气息,我呵出白气,冷得脖子拼命想往衣领里缩,前些日“雪鹓屿”发生变故,那里的鬼校书郑梅夫因为生前冤屈难忘,导致死后执念发作而魂魄失守,使得萼楼主人碧茏夫人苦心经营出来的怨魂结界崩破一角,现在碧茏夫人暂且把那里关闭了,郑梅夫魂躯也葬藏在“雪鹓屿”内,可这事算告一段落后,王八宝和春阳却也失了踪迹,好些时候没见。
“溪源新腊后,见数朵江梅,剪裁初就。晕酥砌玉芳英嫩,故把春心轻漏……”
走近“风露人间”,已听到有男子弹琴唱歌的声音,这几夜接待的都是一位京城来的年轻贵公子,据说是极其飘逸倜傥的人物,只是因为世道倾坼的变故,性情十分沮丧消极,身携金银财宝无数,一味散漫花费,夜夜笙歌酗酒无度,丫鬟们都议论他是大有醉死南乡不回还的势头。
敞轩下,几位身穿雪色长衣的美女子正在翩翩起舞,里间两大口紫铜炭火映照的云母屏风下,风校书与一位披衣散发的男子相偎在床榻上调琴,我觑了一眼就不敢看了,把食盒交给小玉香:“还要吃什么吗?”
小玉香努努嘴小声道:“有啊,小菜小点吃腻了,让明夜里准备一只整乳猪和小羊羔,要在这里架炉子自己烤着吃。”
我奇道:“不怕油烟气熏燎了屋子?”
“三千两银子扔下了呢,还不是要什么就是什么了,大不了把屋子陈设都换一遍新的。”小玉香满不在意,拿着食盒去了,我刚抬脚要走,忽听得那公子大声问道:“这位姮娥为何不把手露出来?”
我转眼望去,原来是一位舞女向他奉酒,双手却仍拖着长袖,这时正要躬身退开的,被他的话说得一愣,却站那并不动。公子端着酒杯眯缝眼睛点她道:“留意你好几次了,传递东西或整理发鬓,都隔着衣袖,是手有伤疤么?”
那女子听说,赶紧应道:“因为从小不懂事,不慎被滚水烫坏留下难看伤疤,所以不敢显露。”她说时,旁边一个似乎是公子同行来的男子却过来拉她的衣服,“生得如此标志,手坏了堪可怜见,来给我看看……”这人还没说完,女子就猛地抽身后退两步,一瞬间我见她的脸上隐现恶意,心想这女鬼兴许是手上真有什么残疾,若这男人发现什么真相好歹,恐怕不好收场。
果真那男人还不依不饶地贴近过去,“乖乖,用冰蚕丝给你做一副手套戴着可好啊?”
我所站的位置,恰好能看到那舞女的身后,她退时一边将双手藏于背后,并一边将长袖撩起,借着灯火半明,我依稀看到那袖笼内隐隐露出的是一双骷髅骨爪,恰巧这时小玉香回身把食盒交给我,我顾着看竟没接住,食盒“哗啦”跌落一地。
响声引得屋内人都一惊,目光齐齐投向我,我尴尬得满面通红,连忙赔几声不是,弯腰去捡食盒,不曾想那闹着要看手的男子,也把注意力转向我,走来盯着我问旁边:“这是哪里的丫头?怎么前几日没见过?”
有人告诉他:“这是厨房里做点心的帮厨丫头,不在‘风露人间’当差。”
我眼角瞥见那个骷髅手的舞姬趁机就溜走了,不禁松口气,捡好食盒起来又冲众人道一声歉要走,那男子喝得睡眼惺忪的,“你叫什么?”
“我、我么?”我错愕,“小、小月。”
“呵,萼楼果真名不虚传啊。”这人忽然长长感慨一句,他的年纪不大,一袭紫衣清俊模样,只是言状有些放浪轻狂,“一个帮厨丫头也生得如此水灵剔透,啧啧。”说着也就踱着步往里走回去了,我虽在萼楼日久,多少也见惯这场景,但还是臊得着急忙慌逃掉了。
出到花园路径里,吸几口冷风,定一定神。
突然一个影子悄无声息地飘到我左近,“谢你了。”
“哎!”我吓得差点大叫,待看清楚原来是方才那个舞姬,这么冷天她只穿着薄如蝉翼的纱质舞衣,眉间鬓角妆点着银色花钿,纤瘦肩膀和腰身盈盈弱弱,确实就显得那拖长的衣袖扎眼:“是你呀,哦不谢,不谢。”我摆摆手,找路就想走。
“你叫小月吧?我叫诗痕。”她又追问一句。
“尸……痕?”我立刻就想到她鬼怪的身份。
“是诗词的诗,”她莞尔一笑,我忽然觉得她并不那么可怕了。
“你别害怕,其实我曾见过你,那回我随‘月船仙’去地府,回来的时候正好在后门那儿看到你,当时你吓得小鸡儿似的,”她说到这似乎想到我当时的狼狈相,就忍不住以袖捂嘴“吃吃”笑起来,“总之方才谢谢你替我解围了,不然我都想干脆一口吃掉他算了。”
“啊……吃、吃掉?”我瞠目结舌地看着她漫不经意的样子,她却又一甩袖子,“说说罢了,他是竹公子的好友,现在竹公子又是风先生的心上人,我总不能扫了风先生的兴致。”
“我、我得回厨房了。”我再不想跟她说话,低着头赶回厨房去了。
穿着湖蓝色夹袄,翘着牛皮小靴的露哥在厨房里正悠闲地坐着喝茶,见我回来便异常热情起身拉我的手,“小月你可回来了。”
“啊?怎么?”露哥的笑容有时候叫我背脊生寒气。
“没什么,夫人专门让我过来交代一下,明晚春阳少爷回萼楼小住,都说你的手艺最得少爷赞许,就让你费心准备几样少爷平素爱吃的江都点心罢了。”露哥说着用手拍拍我肩膀,我点点头,“好,记下了。”
露哥走后,我对着锅台发了一会愣,直到乌糍姐叫我去院子里舂糯米粉,才醒悟过来,匆匆抱着糕粉盆出去,阿浊已经刷干净窠臼,因为我俩人都身矮力气小,每回舂米就必须我俩同时携力进行才可。
阿浊看我不怎么作声,试探地问:“萼楼是不是要出什么变故?”
“诶?为什么?”
“自从上回‘雪鹓屿’震塌后,有些姐姐的身体也开始不好了。”阿浊也很困惑的样子,“我这几天在花园子里看见不止一次,有几个姐姐身上的皮肉慢慢化掉,靠玉面丸只能补色,却不能补皮……”
我立刻想到方才见过的诗痕,莫非都是结界被破坏后造成的?
“如果萼楼没了,大家又无处容身了。”阿浊若有所思地轻轻叹息。
“那、那你呢?”我终于忍不住问道,一直以来知道萼楼里的女子几乎都是鬼怪,但对于脏兮兮被大家嫌弃的阿浊,她跟这里的姑娘是不太一样的。
“我?”阿浊难为情地搔搔后脑:“我是乌糍姐捡回来的啊。”
“乌糍姐捡的你?”我十分意外,赶紧伸手拉住她的手掌捏了一下,“你是活人咯?”
“我……”阿浊话还没说完,突然乌糍姐就在里面喊:“阿浊,去搬些大块的松柴进来!”
“哎,来了。”阿浊答应着也就跑开了,我想到原来阿浊也是活人,竟多少在心里添加几分人间温暖似的感觉,给自己鼓一鼓劲,不懈怠好好努力干活吧。
丹桂花糕和红糖水团,是萼楼在秋冬时节里常备的点心,我另外用新买回来的甜橙子挖空,里面酿入打发的冰糖鸽蛋浆,入锅蒸成鸽蛋羹盏,又用蜂蜜、香油掺和筛细的糯米粉,包入芝麻松仁或枣泥馅儿,揉棋子大,炸熟后浸红绿丝的稀麦芽糖里,四样甜点心就做好了。
另外再做一道咸的绣球燕窝汤,是用剁细肉糜搅豆粉、花椒末、蛋清,挤成丸子,然后清肉汤炖燕窝,待好时将丸子汆熟落入进去,再点几颗葱花和炸黄的干贝丝即可。还有一道叫素黄雀的小菜,是用软腐皮包裹笋尖、香菇、鱼泥,然后用葱段捆住造成大致小鸟儿模样,然后油炸金黄,点上两颗芝麻当小眼睛,也就是了。
还有碧茏夫人要吃的鹿蹄筋乌鸡汤,装好两大提盒,看看外面,居然纷纷扬扬就飘下小雪来。
乌糍姐提醒道:“你拿东西没法打伞或者提灯,让九妹跟你去吧?”
九妹是新来不久的帮厨丫头,跟我年纪一般大,但性格活泼、眼明口快,在旁边一听说要跟我一起送东西去鸳鸯馆,立刻蹦起来,“我去点灯笼,小月你等着。”
萧厉的北风交缠驱逐,蒲公英绒儿般的雪把树上的假花都打湿了,我小心翼翼走路,生怕脚下打滑会侧翻手里的食物。
“故都迷岸草,望长淮依然绕孤城。想乌衣年少……”忽听到一个男声哼唱,定睛一看前面廊庑拐弯处,有小厮提着盏精美宫灯引路,一位身披紫金毛裘的男子正从那边走来。我起初没在意,两相正好迎面而过,我低头让路,对方却突然停住,“诶?这不是小月姑娘?”
“哎?”我抬头一看,原来是昨夜在“风露人间”险些发现诗痕骨手的那个男人。
“呵,在下封离梧,唐突佳人了。”这男人冲我作揖道。
“啊?封、封公子……”我也连忙屈一屈膝,但手里提着东西没法行礼,只得告一声罪。
“小月姑娘这是去哪儿?”封离梧没有让我走的意思。
“去鸳鸯馆,给碧茏夫人送夜宵,若没什么事,我先去了。”我这样说时已抬脚就走,却没想到封离梧突然伸手牵住我的衣袖,“小月姑娘。”
“哎?”我一惊,差点手里提盒也松脱了,将身体侧一下挣开他的手,“公子还有什么吩咐么?”
“姑娘别误会,在下并非歹人,”封离梧好像被我退避的样子弄得很意外,“只是身处这软草香媚之地,却得见姑娘这般冬夕晓月的人物,在下不由仰慕……”
“诶?封公子,您这是仰慕谁来?”一个爽朗的声音突然打断封离梧的话,竟是碧茏夫人不知何时来了,就站在七八步开外那里看着我们笑,露哥与侍女在前各提一盏琉璃灯,照着她一身珠光宝气。
封离梧有点讶异道:“我看这萼楼雪夜好景,便想踏雪寻觅可有梅香的。”
“呵,封公子好雅兴,不知可寻着没?”碧茏夫人说时却拿眼光瞟我。
“自然是寻到了,夫人这真有清净小梅花呢。”封离梧笑着冲她作一揖。
“露哥,让人去把我窖藏的好醪酒热几壶送到‘风露人间’,想来是竹公子和封公子喝得还不够。”碧茏夫人说完,又淡淡吩咐我道:“小月,把点心送到鸳鸯馆,记得往炭火里加几星香。”说完,就要引着封离梧回“风露人间”去,那封离梧看我一眼,也就不多说什么,随之走了。
我暗暗松下好大一口气,目送他们一行人走远去,才低声催促九妹:“咱快走吧,不然饭菜都凉了。”
一路上,九妹小声问道:“小月,刚才那个封公子说的什么梅花什么香,是甚意思话?莫非看上你了?”
我红了脸:“瞎说什么呢,‘拜把子的梅香,都是奴才’,那有钱人公子拿咱们说笑的。”
鸳鸯馆里安静悄悄的,只有负责看门传递的阿鱼在正房的门帘外走来走去,见我来了忽然使劲摆手,我凑近过去,“怎么了?”
阿鱼做个噤声的手势,极其小声道:“春阳少爷在里面呢。”然后看我拿的食盒,又连连摆手,“你送进去吧,我怕。”
“怕什么?”九妹问。
我没作声,以春阳的为人和身份,在阿鱼她们眼中也许是比较可怕的。
让九妹和阿鱼待在外面,我独自提盒进到屋里,正房的外间没人,只有那只熏笼焚着氤氲的袅袅香气。我把食盒里的东西一一摆设出来,左厢横陈的刺绣牡丹百鸟丝绸屏风隔断里,那斜榻上依稀歪着一个人影,像是睡着了,我不敢惊动,按碧茏夫人的话,从香盒里拿出几星香投入炭火中,就抽身出来。
眼看这夜雪飘飘扬扬,已经越下越大;我冷得直打哆嗦,催着九妹一起快走,可不想到半路又撞上“风露人间”来的小厮,是我刚来萼楼时候就认识的软药,只因他为人轻佻,我素不结交。
“小月,正好你在这里,我就不必去厨房那脏地儿了。”软药特别有干净的习性,他以往去厨房都怕踩那地上会脏污鞋底,更别说闻到那里的油烟气。
“你找我?”我奇道。