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刚刚曹谦琉突然栽倒，满场一团乱的时候，张兴就悄无声息地溜了。若是换成别人，兴许也未必有人会注意到，但今日既有不少人因为他当初各家赴宴时的狂妄，而打定主意今天一定要落他的面子，顺便给杜士仪一个不轻不重的下马威，自然早有人发现了这一点。故而当面挑战的廖启昌把话说得重到十分，自忖就是对方避战溜走，也要让此人在河陇不能存身，却没想到那个原以为早已溜之大吉的黑大个竟是出现了！
然而，张兴的身上不再是最初那一身文官袍服，而是换了一身戎装。他本就身材魁梧，此刻一身劲装，再加上手中那杆长枪，只是随随便便往那一站，一股凌人气势扑面而来。不管是只听过他名声，还是远远见过他的，眼下都不禁惊疑了起来，甚至有人在偷偷交头接耳。而眼见得张兴气定神闲地走到杜士仪跟前长揖行礼，开口挑战的廖启昌顿时觉得骑虎难下。
难不成此人并非夸夸其谈之辈，而是真有真才实学？不可能，往日在赴宴之际，此人从来都表现得轻浮躁动，故作姿态更是家常便饭，今天一定也是如此！
“奇骏既然愿意接战，那就去吧。”杜士仪微微一笑，继而环视左右，点头说道，“各位便与我一观今日这第一场挑战！”
杜士仪既然答应了，余者不管心中思量如何，自是无不应喏，心里却各有思量。眼下和起头较量弓马刀术战阵不同，乃是沙场对决，刀枪无眼，往年的这种挑战，也有艺高人胆大的人最终却落败重伤的，十数年间甚至还出现过一两个死者。尽管事情最终都以军中较量以求勇士为由压了下来，可那是因为死伤者并非身份太过出众的人，但眼下就不同了。张兴不论出身如何，终究是陇右节度掌书记，也就是杜士仪这个节帅心腹之人！
廖启昌出自河源军，虽则年轻，可却自忖勇武在陇右节度所辖十二州中也是数一数二的。走下高台之后，他就把杂念抛在了脑后，侧头一看身边的张兴便突然开口问道：“敢问张郎，马战还是步战？”
“你是挑战之人，我本该说一句悉听尊便，不过，今日既是真刀真枪，万一伤及你的坐骑就没必要了，步战吧。”
听到张兴竟是回答得如此漫不经心，如此傲气十足，廖启昌本来还打算稍作留手，此刻却不禁暗自大怒。深深吸了一口气，他便嘿然笑道：“那便依张郎所言！”
眼见下头两人已经就位，鲜于仲通低头看了一眼，见杜士仪微微颔首，他便高声喝道：“河源军旅帅廖启昌，挑战陇右节度掌书记张兴，大比就此开始！”
话音刚落，只听高台上一声鼓响，场中两人已是闻声而动。
廖启昌自负刀术，更知道长枪最适合马战，步战短兵相接时却不占优势。他打定主意要让张兴出丑，自是在兵刃初次交接之后，便矮身前仆，竟是直冲张兴面门而去。这一招若是能够成功，也就意味着所谓的挑战在第一回合就分出了胜负。
然而，他那前冲之势却在下一瞬间戛然而止。就只见张兴手中那枪杆陡然一横，继而弯曲了一个让人几乎难以置信的弧度，猝不及防下只能一刀砍过去的他压根没能砍实，刀刃先是被那枪杆子往上一挑，刀背上更是接连传来先后两股撞击，最终将他猛地推开。
这距离一开，自然而然便是张兴的长处了。他无论是幼时习武也好，后来隐居山中也好，这一杆长枪从来都寸步不离，较之备用的大刀更娴熟几分。尤其在山中密林，长兵器最是施展不开的地方，他却有意借此习练枪法，能够把这一杆枪用得如臂使指，什么野猪野狼全都是枪下亡魂，最惊险的一次甚至孤身猎熊。如今既是面对主动找茬的人，他哪会客气，长枪从扫到扎，但只见枪影重重，眼力稍差的人只能看见廖启昌一招失算后，便左支右绌狼狈非常。
面对这一幕，高台上观战的文武，以及廖启昌之外其他几个刀术优胜的军卒，顿时都倒吸一口凉气。张兴的自吹自擂在这半个月之中可谓是传得沸沸扬扬，再加上光说不练，又名不见经传，不以为然的人占了大多数。此刻见其轻轻巧巧就讲廖启昌逼得如此光景，起头还打算揽事上身的临洮军旅帅段正不禁有些目弛神摇。至于陇右节度下辖的诸兵马使，不少人都在惊疑之余，都有些如释重负。
幸好幸好，这张兴虽武艺超绝，却是掌书记文职，而非武将！
“就算他武艺确实不错，行军打仗又不是光靠匹夫之勇，还得看军略！”
听到旁边的临洮军正将姚峰如此说，副将郭建便哧笑了一声：“之前张郎一直说自己精擅武艺，可却无人相信，现如今这一番挑战，恐怕是无人不知无人不晓了。既然如此，他说自己精通经史，熟读兵法，再不相信的人就实在太小看这位掌书记了！想想杜大帅用人，从蜀中到云州代州，简拔了众多文士武者，无人不知无人不晓，偏偏到了咱们鄯州竟然被人小看，还真是小觑了天下人物！”
郭英乂可以说就是被杜士仪识破而黯然离开鄯州的，谁都认为杜士仪上任之后，必然会因此对郭家的人下手，因而如姚峰这般同样是出自河陇将门的，自然而然便有取郭家而代之的野心，甚至还梦想着在十数年后，重现当年郭知运的传奇。所以，在姚峰眼里，纠正杜士仪这位顶头大上司的用人失误，也是让自己进入其法眼的途径之一。因而，郭建竟然明里暗里说他是小觑了杜士仪，他登时暗自大怒。
“郭四，你这是挑拨离间！”
“虽说这廖启昌是河源军的人，可这里谁不知道，河源军是你的发迹之地，如今下头一多半军官，全都是你当年的袍泽？”
两人身为临洮军的正将和副将，突然就这么针锋相对顶了起来，上头的杜士仪自然须臾便察觉了动静。发现张兴占据主动之后便乘胜进击，取胜应该只是时间问题，他便让鲜于仲通将姚峰和郭建都叫了上来。眼见这两个年纪全都比自己大的军官黑着脸的样子，他便轻描淡写地说道：“你二人执掌临洮军，就应该精诚合作才是，大庭广众之下在下头争执起来，岂不是让人看笑话？”
郭建刚刚故意提高声音，就是希望能够把事情闹到杜士仪面前来。他不等姚峰有机会开口，立时连珠炮似的把事情缘由说了，末了发现下头胜负已分，刚刚挑战时志得意满的廖启昌瘫倒在地，他才轻蔑地瞥了一眼姚峰，皮笑肉不笑地说道：“张郎乃是大帅亲手提拔起来的掌书记，今日又大展雄威，姚将军护着自己人的心思虽是好的，可当着众人的面质疑大帅用人，我是不忿他的不敬！”
这种大帽子猛地扣了下来，姚峰登时勃然色变。发现杜士仪面色转冷，又想博取新任大帅的信任飞黄腾达，又放不下军中宿将的脸面，不希望卑躬屈膝，而是希望引人重视的他登时有些进退两难。他在武艺和军阵上头全都是佼佼者，但在慧黠上头就拍马都及不上郭建了。也正因为这一点，他分外看不上出身郭家旁系子弟，年不过三十五六就钻营得了临洮军副将一职的郭建。
“郭四，你除了会血口喷人，还会干什么？你敢说之前在外头放出各种风声中伤掌书记张郎的人，没有你推波助澜？”
这两个人你一言我一语，争得面红脖子粗的时候，张兴已经施施然上来了。到了杜士仪那主位前，他解下身上甲胄给了一旁的侍童，悄然旁听了一下这两人的争执，便突然重重咳嗽了一声。待两人回头看见自己，一时都闭上了嘴之际，他才好整以暇地说出了一句话来。
“不过是因为外间流言蜚语，姚将军和郭将军何必伤了和气？”张兴微微一笑，随即气定神闲地说道，“其实也是我之前在各家赴约的时候喝多了，这才不自量力吹嘘过了头，以至于别人心里犯嘀咕。我自幼借书读经史，又跟着幽州老军学习武艺，固然从未松懈过，可终究所谓文武兼修，不过修了个毛皮。
要说文，大帅随行之李十二郎、王少伯、孟浩然、杜子美，全都是个中翘楚，多年来荐举之人更是多如牛毛；要说武，大帅在云州代州提拔的罗盈、南霁云、侯希逸三人，都是武艺精绝，而如代州军兵马使段广真，更是军阵娴熟，治军严谨，就连王忠嗣王将军，也一度为大帅委以重任。至于我这文不成武不就的，也就是一时管不住自己的嘴胡乱吹嘘一二，却不敢和那几位文武相提并论。”
说到这里，张兴方才猛然击掌，仿若这会儿才恍然大悟一般：“说起来，如今大帅节制陇右，何不上书调了段将军他们过来！”
“奇骏也不必妄自菲薄。你随我多年，我对你亦是深信不疑。至于调人之事，不必多说了。”
大比结束之后，张兴在杜士仪面前说的这番话立时传遍了鄯州军中。上上下下的军将除却某些死脑筋的或是性子死硬的，其他的都不得不考虑一件极其重要的事。
张兴那样的武艺，都只说自己是半吊子，而其所言的文人雅士也就罢了，可那些军中后起之秀既是皆为杜士仪提拔，倘若杜士仪真的上书调从前的亲信到鄯州来，那时候他们这些非亲信的外系还有什么机会？自从荣王兼任陇右节度大使之后，真正执掌节度事的陇右节度副使任期不定，又长又短，可杜士仪是朝中有人的，若是和这新任节帅对着干，会不会重蹈郭英乂的覆辙？