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成都城北十八里，在大唐建国之初，本是一个有二三十户人家群居的张家村。可蜀中太平富庶，久而久之二三十户就变成了一百多户，兼且又有客户随迁而入，虽则附近并没有富余的平地，可几座山丘上却是可以种茶的，渐渐便有十余客户在这里种起了茶树，规模最初也不算最大，但随着饮茶的习惯在成都诸佛寺之中蔚为盛行，渐渐竟传到了长安洛阳这样的两京之地，近几年茶叶越来越好卖，让他们大为振奋。
于是，为首的周、孙、彭三家，不但把各自的亲族姻亲都接了过来一同侍弄茶园，而且把没有土地的浮户也招揽了不少作为佣工，日子过得红红火火。
因为三家人都颇会做人，对于邻近的张家村村民也都颇为慷慨。除却农忙时帮手之外，助钱买耕牛，借钱延医求药，乃至于为村中请人教习识字，两边一直相安无事。于是，李家出面争地之初，张家村受惠的村民也说过公道话。奈何李家根深蒂固手眼通天，家奴却又如狼似虎，他们也只能敢怒不敢言。
谁都没想到，李家不但强占了茶园，随后竟又是把这些客户告上了官府！可当李家人挨家挨户送来了两三贯四五贯不等的钱，又往村正那儿直接威逼利诱，又是对众人一再鼓吹朝廷新政对居人不利，对客户偏袒，他们不知不觉就动了心。
案子开审这一天恰是寒风凛冽，但草亭前头早就挤满了一二百人围观。看到一行二三十人簇拥着当中七八骑人从小道缓行过来，人群立时微微骚动了起来。好在县廨早就派出了皂隶差役弹压，现场只是乱了一小会儿就恢复了秩序。当发现为首的年轻人身穿绿色官袍，风仪翩翩时，立刻就有人彼此窃窃私语了起来。
“少府们都是青色官袍，这必然是杜明府了！”
“这位明公真真好年轻！”
“我家孙儿也才这般大……真是比不得哟！”
杜士仪当初在万年县就曾经准人旁听，可那会儿进来的人有限，又是在县廨之中，容易弹压，这会儿却是在露天，差役皂隶们一个个压力山大。好在杜士仪特意把赤毕等几个从者拨来引导，他们只要听人分派行事，眼见得杜士仪在草亭上居中的位子上盘膝趺坐，看上去闲适自如，他们不知不觉也微微松了一口气，旋即竟如同寻常百姓一般，伸长脖子想看看今日究竟是何等戏码。
“请李天络。”
李天络早就来了，向心腹家奴确定过张家村村正以及自己重金买通的人都来了，而其他村民也都捞了自家好处，他便怡然不惧地应声上前。尽管未有官身，但李家是衣冠户，即便他父亲入仕之后，也不过是当过一任商丘县尉，一任江南西道小县的县令，全都不是那些要紧地方，总共加在一块就当了八年的官，其余三十年都在候选，如今也已经过世，可总不能等同于寻常庶民，所以他在杜士仪面前只是深深一揖便直起腰来。
相形之下，那彭海、孙年、周甲等十三家客户的当家男人就没有那般幸运了。他们都是寻常庶民，背井离乡到成都安居，多则十几年，少则只有两三年。多年的劳作在他们脸上留下了犹如刀刻一般的深深皱纹，当见到李天络时，尽管大多数人都露出了刻骨铭心的仇恨，甚至有人把拳头捏得咔咔作响，但在为首的年纪已经足有五十余岁的彭海带领下，众人还是硬生生忍住了，参差不齐地双膝跪下向杜士仪磕了个头。
“明公，李家告的实属无稽，这山地是我们辛辛苦苦开垦出来种上茶树的，实属冤枉……”
“住口！”不等彭海陈情，李天络便倏然转身怒喝道，“你们还敢抵赖？想当初这地就是李家所有，借给尔等只不过是怜惜你们背井离乡，又老的老小的小没法给人当佣工，故而连收租都只是象征性的，以求让你们有个安身之地，谁知道你们竟然忘恩负义！眼看茶园出产渐增，竟然想要把我李家的田地霸占成自己的产业！”
说到这里，李天络便向四周围拱了拱手，沉声说道：“我所言是真是假，这张家村村正可以作证，上上下下的村民亦可以做个见证！”
杜士仪顺着李天络的目光，看向了那个中年村正。似乎是发现自己成了目光焦点，那村正横移两步出了人群，这才低下头说道：“禀报明公，李翁所言……句句属实，这山地早年并非无主，其实是……其实是李家的。”
几乎是一瞬间，跪在彭海身后的一个年轻后生终于陡然跳了起来：“你……你胡说八道！张大疤，你拍拍你的良心，当初是谁对我们说这山地无主，兼且抛荒无用，随便我们开垦自用的？是谁拿着我们凑出来的份子钱去买了耕牛，这才算是周顾了村里上下那么多地的？又是谁媳妇待产的时候来找我们求救，我家阿娘亲自去把孩子接生下来的？你……你这个狼心狗肺的东西！”
这喝骂声嘶力竭，听在人耳中竟是仿佛受伤野兽的哀鸣。那被人直呼张大疤的村正在这后生凌厉的目光下一步步后退，只觉喉头噎得慌，竟是一个字都说不出来。然而，最初吓了一跳的李天络却立刻为之醒悟。知道这会儿自己要是被人吓退，那保不准杜士仪会出什么幺蛾子，他当即厉喝道：“休得放肆，这是公堂，还轮不着你咆哮！各位张家村乡邻，他既然想要你们说公道话，你们不妨都站出来说说，这八百亩山地究竟怎么回事！”
李天络用阴冷的目光盯着人群中那些拿钱最多的家伙。果然，禁不住他的威压，终于有人畏畏缩缩站了出来，却是低声下气地说：“这山地是李家的……”
有这么一个人起头，其他自有三三两两的人站出来帮李家陈情作证。尽管那后生已然满脸悲愤，可终究客户们都知道这时节不是硬顶能有用的，纷纷去拖了他回来，又对其摇了摇头。
尽管今天来的张家村村民占了一多半还多，足有上百人，出来替李家说话的也不过十余人，可其他的全都保持了缄默，竟没有一人帮他们说一句好话。因而，当四周再次陷入了一片沉寂时，想到这么多年的毗邻相处便换来了这等回报，众人顿时悲从心来。
“这山地不是李家的，这山地是彭阿伯他们的！”
这个突如其来的清亮声音打破了这难言的沉寂。众人循声望去，却只见出声的是一个年方十岁许的垂髫童子。在众目睽睽之下，他却半点不怵，昂首说道：“我看到李家人拿了钱来挨家挨户给人送去，让大家伙作证说山地是李家的！”
此言一出，就犹如在热锅上浇下了一盆滚油。李天络固然对人怒目以视，人群中却也有人喝骂这垂髫童子胡言乱语，更有人上前来想把人拉拽走。然而就在这时候，草亭中一直都只是默然倾听原告被告陈情的杜士仪，却突然出声说道：“来人，将这童子带到我面前来！”
那拉拽童子的人听到这话，一时进退两难。等看到杜士仪身侧侍立的一个魁梧从者大步到了面前，他赶紧松开手溜回了人群。而那垂髫童子跟着赤毕来到了杜士仪面前时，很恭敬地跪下行过礼后，就站起了身，却还大胆地往杜士仪脸上瞅了两眼。面对这么个胆大的小子，杜士仪不禁莞尔，遂和颜悦色地问道：“你说你看到李家人拿了钱送给张家村的人，具体内情如何？”
李天络此刻简直被这突然杀出来的程咬金给气疯了，想都不想便恼火地喝道：“这小儿才多大，杜明府怎能听他胡言乱语！”
“我虽年纪小，却知道滴水之恩当涌泉相报的道理！”垂髫童子朗声反驳了一句，却根本没有回头去看李天络被自己气得紫涨了面皮，认认真真地举手对杜士仪一揖。
“杜明府，小子父母都是张家村居人，因当年彭阿伯他们中间一位识字的先生在村中教导，这些年认识了不少字，也草草读过《论语》。虽然不甚明白那些大道理，可小子却记得，子曰，以直报怨，以德报德。彭阿伯他们和村人毗邻而居十几载，帮村里人的忙不能用钱来衡量，而且受了他们的恩惠，如今却帮别人诋毁他们，这不是君子所为！”
这番话听得杜士仪大为激赏，当即抚掌大笑。他固然是还做了不少准备，但这些都及不上一个垂髫童子的直言来得让人心情舒畅。那么多受人恩惠的村民，竟然还及不上一个孩子来得明白事理！
而仿佛是因为这童子的言语终于使人有所触动，人群中突然有人也站出来说道：“明公明鉴，李家的家奴是让人拿来了三贯钱，我家妇人不知高低收下了。这山地不是李家的，原本就是无主的地！”
“李家也给我家送了两贯钱……回头我就给明公送来，这山地确实是彭大兄他们千辛万苦开垦养护出来的！”
“我作证！听说村正张大疤收了李家人二十贯钱！”
面对这众说纷纭的指摘，李天络一时面上青筋毕露，最终冷笑一声，从袖子里拿出了一卷东西：“我就知道这些客户必定会买通刁民，因而早就拿来了最关键的证物！这是八百亩山地的地契！”