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岩盐的形成很简单，就两条，一是沧海变桑田之后，海水蒸发光时所留下的残余物，二么，便是火山喷发后所形成的小矿脉，世界各处几乎都有分布，只是多与少的问题罢了，就四川而言，本是大洋深处，只是因着地质变动，这才成了陆地，省内有岩盐矿的地儿其实不少，只不过有些地方的岩盐矿是深埋在地下，例如自贡等处便是如此，可有的地方却是半裸露的，西盐山便是这种情况——因着青藏高原的隆起，原本深埋在地下的岩盐矿被隆举成山，只是在表面上有层不算太厚的土石罢了。
岩盐的颜色有多种，最纯净的呈半透明状，因所含杂质不同，也有黄、黑、红、灰诸般颜色，可不管是何等颜色，都不能直接食用，无论是人或是牲畜，一旦误食，那便会腹泻不止，正因为此，哪怕时下的盐价高昂，也无人去打岩盐的主意，无他，不得提纯之法，无人敢去沾惹那等玩意儿，偌大的西盐山也就成了人兽都罕至的所在，周边十余里尽是一派的死气沉沉，寂静得有若鬼蜮一般，然则陈子明却是一点都不在意，纵马直抵山下后，二话不说便带着李恒等人往山上走。
“挖开！”
西盐山虽不算高，地势也谈不上险峻，可也有着四百余米高下，真要爬上山顶，也不是件简单之事，这才还没走到半山腰处，书生出身的李恒便已是累得腿脚发软不已了，只是因着顶头上司就在前头，他却是半步都不敢落下，只能是苦苦地强撑着，好在陈子明并未再往山顶上走，而是在一处明显是新挖的坑旁停了下来，一挥手，已是言简意赅地下了令。
“诺！”
一听陈子明有令，几名跟随而来的差役自是不敢怠慢了去，齐齐高声应了诺，围着不大的土坑，拿起连鞘刀便卖力地掘着土，不多会，便已将不算太厚的一层浮土掀到了坑外，露出了内里略带灰黄色的岩盐本体。
“李大人可见过此物么？”
岩盐本体一露出，陈子明便即挥手屏退了众衙役们，指点着坑内，笑着问了李恒一句道。
“这……，莫非便是《山海经》里所载的‘山有盐，似石。’么？”
时值黄昏，夕照下，岩盐反射着炫目的光彩，望之如同瑰宝，不知情者见之，必为所惑，饶是李恒也算是饱读诗书之人，乍一见下，还真就被晃了几下眼，好一阵的迟疑之后，这才不甚确定地回应道。
“李大人说的不错，此即是岩盐，若是本官估计无误的话，这偌大的一座西盐山除了层土岩外，皆是此物，储量亿万之数也。”
这个不大的坑便是陈子明上次来时所挖，当然了，他挖的坑可不止一处，只不过都四散在山岭各处，尽皆大同小异罢了，看过一处也就够了，自是无须再领着众人去看第二处。
“使君大人，请恕下官直言，按记载，岩盐有毒，人畜皆不得食，此物量多与寡似乎，似乎……”
李恒虽是不曾见过岩盐，可对其有毒之事还是清楚的，此际见陈子明乐呵得不行，心中的疑惑自是再也憋不住了，这便试探着问出了半截子的话来。
“呵，李大人是要说此物无用么？”
尽管李恒为尊者讳，不好意思说陈子明这是在瞎忙乎，可陈子明自己却是不在意，笑着便帮李恒说出了未尽之言。
“下官愚鲁，还请大人指点迷津。”
李恒自然不敢当面说陈子明的不是，可又想知道陈子明带自己来看岩盐的用心究竟何在，脸色红了一下之后，还是硬着头皮地求教了一句道。
“此乃上天之恩赐也，通化一县必将因此物而兴起，惠及百姓乃必然之事耳，无他，本官自有良策可变废为宝，似此一山，纵使只提纯出可食用之精盐，也已是不在百万贯之数，若是再能妥善应用，罗致数千万贯也不算甚难事。”
岩盐的用途极为的广泛，在后世可是有着“工业之母”的美誉，只不过那都是工业革命之后的事儿了，在现时代，还没人搞得定岩盐的提纯，若非如此，富产岩盐的吐谷浑等蛮夷国度也不会须得大量从中原购买盐巴了的，当然了，旁人干不了的事儿，对于陈子明这等化机硕士来说，实在是再简单不过了的，只不过他并未急着分说个中之关窍，仅仅只是简略地感慨了一番。
“什么？当真？”
一听陈子明这般说法，李恒当即便倒吸了口凉气，没旁的，千万贯这么个单位实在是太过惊人了些，要知道当今大唐一年的税赋也不过就是两千万贯上下，扣除掉各种开支，国库能存下来的钱最多也就两百余万贯罢了，而按陈子明的说法，脚下这么座荒山便能抵得上朝廷十数年的积累，这叫李恒如何敢信。
“呵，李大人看本官可是虚言之辈么？”
陈子明并未直接回答李恒的惊疑，而是笑着反问了一句道。
“下官不敢，下官不敢。”
开啥玩笑，陈子明乃是顶头上司，就算再给李恒两个胆，他也不敢当面说陈子明吹牛无度的，纵使心中其实并不信然，也只能是作出一派惶恐状地连道着不敢。
“罢了，本官知晓你李大人口中说着不敢，其实心中一准不信，呵，本官也不瞒你，此番本官之所以到通化，为的还真就是这座西盐山，不禁如此，本官还带来了四百贯作为启动之经费，虽是不够，可也只能是勉强先将最基本之事应付过去再计较其余罢，至于与羌人相处之事么，也可由此来解决，天色不早了，先回县，今晚再接着商议也不迟。”
振兴通化经济乃是振兴茂州经济的关键点之所在，陈子明自是不打算在这等荒郊野外说个没完，这便笑着一挥手，转身便往山脚下行了去，一见及此，李恒尽自满腹的疑问，也自不敢再多问，只能是亦步亦趋地跟了上去……
“李大人且请先看看此图。”
通化乃是小县，经济状况也不甚好，其城外的驿站自不免便显得颇为的破旧，然则陈子明却是并不在意，谢绝了李恒邀请其入住城中的提议，就按着朝廷规矩住在了驿站中，随意地用过了些粗陋的晚膳，便将李恒叫到了书房中，着人在房中点亮了几只牛角烛，而后便将诸般随扈全都屏退了开去，抖手从怀中取出了一卷纸，细心地在几子上摊了开来，一招手，将略显得茫然不已的李恒唤了过来，笑呵呵地吩咐了一句道。
“这，这是……”
陈子明拿出来的图说起来并不复杂，也就画着一条江，外带着江边还有三个等级落差不大的池子紧紧地挨在一起，下头有些说明文字，写明了提纯岩盐的具体步骤，简单得可谓是不能再简单，说是一目了然也不为过，可李恒连看了几遍也不敢断定此法一定可行，愣了良久都不知该从何问起才是。
“这便是岩盐的提纯之道，说来也简单，人畜之所以用了岩盐会腹泻不止，概因其中杂质颇多，内里含有毒素，直接用了去，必遭横祸无疑，然，盐易溶于水，而杂质大多不溶，且，即便是能溶之杂质也重，大多易沉于底，故而以水攻岩盐，使之溶解，再以三级过滤之后，便可确保盐水中杂质几无，其后以爆嗮之法，便可得精盐无数。”
陈子明自信地笑了笑，将内里的关窍详详细细地解说了一番。
“大人英明，若能将岩盐化为精盐，确是大利之事也，只是我朝定律，盐乃专卖之物，我通化纵使能产盐无数，可能得留下者，实鲜也，光是凭此，惠及百姓虽有，却也恐不多矣。”
一听陈子明将个中的道理解说得如此之分明，李恒自是有些信了，心中也自高兴得很，只是很快便想起了一处关键点，先前的兴奋劲顿时便不翼而飞了的，无他，盐政乃是朝廷专管，地方上难有插手之处，就算弄出了大量的精盐，地方上也不敢擅自销售，若不然，便是违制，闹不好可是要掉脑袋的。
“李大人能虑及此点，足可见心思敏锐，不错，确可当得大任。”
陈子明今日可是旁听过李恒劝解夷汉之争的，尽管李恒未能做到彻底平息两造之争，可也没让事态激化了去，显示出其还是有些手腕的——夷汉之争乃是千古难题，历朝历代无数大儒都无法解决此事，李恒办不到，也不奇怪，陈子明看中的只是其之耐心，而今见其能指出盐业振兴经济的难点所在，对其之敏锐思绪也自是满意得很，这便笑着夸奖了其几句。
“使君大人过誉了，下官惶恐，不知您对此可有甚安排否？”
李恒眼下关心的只是盐业能否真为通化县所用，至于陈子明的夸奖么，他却是并不甚在意，谦逊了一句之后，便即迫不及待地刨根问底了起来……