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翌日, 太子上朝监国。
大臣们早就等候在殿外,队伍最前面的, 是久未露过面的韩王。众臣心中明了, 昨日陛下宣布太子监国,任命韩王为辅佐大臣。韩王遵旨前来, 是为了太子。
韩王腿脚不好, 他的面色比一般人都要白, 许是常年不外出的缘故, 白中透着青色。他的腿站直了和常人无异, 但走起路来身子往一边斜, 腿脚看得十分的不利索。
除非朝中大事, 否则他轻易不出门。韩王世子祁宏扶着他, 等殿门一开,父子俩先入殿。
太子看到韩王,起身行了一个晚辈礼。韩王以君臣之礼还之。
胡大学士立君臣之间, 心里懊悔不已。早知如此, 之前他不应该太过小心谨慎,犹犹豫豫地观望。自古富贵险中求,他要是一鼓作气把女儿送进东宫, 那么现在就稳操胜券, 何必等到现在。
不过眼下也不迟,太子位置已稳,京中大臣有女儿的人家肯定都在动心思,未必能轮到他的孙女。
但他们早就对常远候府示过好, 太子妃虽不得宠,却是正妃。她有权利决定太子的侧妃人选,有这层关系在,他的孙女还是有很大机会能入东宫的。
胡大学士想着,下朝后就让夫人去常远候府走动。
太子的座位设在龙椅的右侧,他坐在上面,俯视着众臣。金光威严的龙椅离他仅一步之遥,他心潮澎湃。总有一天,他会坐在那里,享受着朝臣的跪拜。
他前段时间和父皇一起处理过一些朝中大事,突然任命监国,却不致于手忙脚乱。
韩王首先参折,太监呈上给太子,太子一看,骤然色变。
“皇叔,您这是何意?”
“太子殿下,臣的意思很清楚。失德之人,不配为储君。臣参的就是太子殿下您自己!”
众臣惊呼,胡大学士刚才还神游做着美梦,惊得半天都回不了神。谁也不明白韩王来这一出是怎么回事?大臣们交头接耳,窃窃私语起来。
太子的手死捏着折子,缓了几口气,“皇叔此话从何讲起,孤哪里失德?”
“淫玩臣妻,不顾纲常,就是失德!”
众臣哗然,议论之声更大。胡大学士暗自庆幸,低头抹额间的冷汗。常远侯则眯着眼,思索着什么。
“皇叔!”太子震怒,站起来,“您可知道自己在讲些什么?”
“臣当然知道。臣敢问太子,近半年之中,太子可曾几次去感光寺?”
太子紧张的面色松了一些,“没错,天下皆知。父皇和孤以及皇弟都曾在感光寺中种下幼树。虽然孤所种之树没有成活,但父皇和皇弟的树却生机勃勃。父皇朝务繁忙,孤一有空便替父皇去寺中照料幼树。”
“恐怕太子是借照料幼树为名,行苟且之事吧?那段氏凤娘在感光寺中一住就是半年,太子难道不是去寻她私会的吗?”
这话惊得常远侯抬起头来,其它的大臣们头埋得更低。太子和段氏凤娘的事情,在早几年他们是有所听闻的,那时候段凤娘常出入宫中,深得皇后的宠爱。他们听家里的夫人提过,说皇后怕是有意把段氏凤娘配给太子。
那时候皇后对段凤娘的宠爱大家都看在眼里,甚至破例封为县主,众人都猜测着皇后怕是想抬高段凤娘的身份,好和太子相配。那时京中少有人动东宫的心思,就连常远侯府,都靠在一边。
后来,皇后把段凤娘赐婚给平家,陛下又把平家小姐指给太子。所以才没有人再议论太子和凤娘的事情。
韩王此时提到段凤娘,大臣们的心中是怀疑的,他们不敢妄议,只能低头。
“皇叔!您怎么能如此不分是非?段氏凤娘是平晁的妻子,平晁是孤的伴读,每回去感光寺,平晁都陪同在侧。孤体谅他们夫妻久别,允许平晁去看望自己的妻子,怎么就变成孤和段凤娘私会?”
“太子殿下所言不属实,平晁跟去不假,但他是您的伴读,一言一行都受您的指使。他是臣,您是君,您要他的妻子,他不敢多言半句。若不是忍无可忍,天下哪个男人承认自己是个窝囊的。”
太子眯起眼,慢慢地坐下。他听出韩王的意思,难道平晁在别人面前说过什么?
不,不会的。
平晁不会不知道,自己才是他的主子。而且他和凤娘见面,平晁都守在不远处,要真是有人问起,大可以说是平晁和凤娘一起。
他稳稳心神,想着自己曾经对平晁的许诺,平晁应该不会背叛他。
就算是平晁出来指证他和凤娘,空口无凭,谁会相信?凤娘一个已婚妇人,失贞是再正常不过的事情,谁会知道凤娘的第一个男人是他?
他这般想着,直迎着韩王的眼神。他身后的一个小太监快速地离开,去宫里禀报祁帝。
韩王直视着太子,两人对视一会,太子不自在闪了闪神,道,“皇叔这是从哪里听来的闲话,孤自问和平少夫人清清白白,不怕他人诟病。皇叔不妨告诉孤,是从何人那里听说的?”
“太子殿下,若想人不知,除非己莫为。臣既然敢当殿说出此事,就不可能凭空捏造,臣要去见陛下,臣告退。”
韩王说完,让祁宏扶他退朝。太子盯着他的背影,眼里生寒。殿中众臣不敢抬头,各个恨不得装死。不敢直面太子的怒发冲冠的脸。
太子深吸几口气,若是有一天他登基为帝,头一个治的就是韩王。
他命朝中大臣有事上奏,无事退朝。大臣们一个个都不吭声,太监高唱退朝,太子拂袖离去。
祁帝听闻前朝传来的消息,捂着胸口,闷痛不已。他望着皇后,皇后也看着他。他的眼底深沉探究,皇后则是忧心忡忡。
“陛下,尧儿不会做出有悖纲常之事。定然是韩王听到什么风声,怕尧儿丢了皇祖宗们的颜面,才出口质问的,臣妾相信尧儿。”
祁帝依然望着她,皇后垂着头,没有抬起。他慢慢地闭上眼睛。
外面的太监高声说韩王求见,祁帝睁开眼,示意皇后退到屏风后面。
祁宏扶韩王进来,然后退出去。韩王先是行礼,然后请安。
“皇兄…”
“陛下,您保重龙体。”
大太监扶祁帝坐起,祁帝问道,“皇兄方才在殿中之事,朕已悉知。皇兄的为人,朕是相信的。请问皇兄是从何得知太子失德之事?”
“陛下,若不是确凿的证据,臣不敢胡言。祁朝江山社稷,不能交到无德之人的手中。太子淫玩臣妻,此乃其一;他亵渎佛祖,在佛门清净之地行苟且之事,此乃其二;他为一己私欲,迫害朝臣,此乃其三。如此失德之人,何堪为储君。”
韩王语毕,撩袍跪下,“陛下,臣恳请陛下废储!”
“此事事关重大,容朕查实后再议。”
“陛下英明,臣告退!”
韩王自己走出去,他走得很慢,出殿后扶着门,祁宏赶紧上前搀扶。太子站在台阶下,注视着他。
“皇叔,孤方才一直在想,这么多年,是否有得罪皇叔的地方?”
韩王被祁宏扶下来。
太子又问,“孤想来想去,也想不出什么时候得罪过皇叔,心中万分不解?皇叔为何会针对孤,看到宏弟,孤才明白。”
“太子不必多加猜测,臣只为大祁江山。”
“江山?容孤冒昧问一句,江山与皇叔有何干系?”
“臣是祁氏子孙,不忍看江山落入无德之人的手中,令皇祖们英灵蒙羞。”
太子欺前一步,“皇叔言之凿凿,义正言词,不过是为了掩饰自己的内心。宏弟自小与舜弟交好,皇叔真是下得一步好棋。但孤自问没做过什么失德之事,不怕皇叔的质问,待父皇查明真相,还请皇叔您莫要失望。”
“若是臣的错,那臣甘愿认错。只要祁朝江山能万代昌盛,永世流传,臣枉做小人又何妨?”
韩王再说声告退,扶着儿子的手,父子俩出宫。
太子看着他们,面露杀机。
殿内,皇后从屏风后面出来,跪在祁帝的面前,“陛下,您一定要查得清清楚楚,还尧儿一个清白。”
祁帝垂着眸子,重新躺下,似是在闭目养神。
太子站在外面,迟迟不敢进去。不一会儿,平晁匆匆赶来,一脸的焦急。
“你怎么会来这里?”太子问道。
“太子殿下,臣是来请罪的。”
“请罪?”太子自语,“你请什么罪?”
平晁不说,太子的心往下一沉,要是平晁说自己和凤娘有染,天下人十之八成都会相信。毕竟没有任何一个男人,会把如此憋屈的事情往自己身上揽。
“是韩王质问孤一事吗?”
平晁立马跪下,“殿下,您放心,要是陛下问臣,臣什么都不会说的。”
“你起来吧,你和孤自小一起长大,孤明白你的忠心。”太子伸手扶他起来,“韩王造谣生事,意图毁孤的名声,到时候你可一定要给孤证明,证明给天下人看,孤和凤娘毫无瓜葛。”
“是,臣明白。”
太子欣慰地拍着他的肩,自己往祁帝的寝殿走去。
祁帝发红的眼望着他,他立马跪下,“父皇,儿臣不知皇叔从哪里听来的闲话,竟然当殿质问儿臣。儿臣和那段凤娘真的没有瓜葛,儿臣去感光寺数次,是为父皇您种的幼树而去,与段凤娘无关哪。”
“尧儿,你快起来说话。你父皇也是气着了,你说你这孩子做事怎么能不避讳些,许是被人瞧见你和凤娘说话,才会惹来是非。”皇后心疼地上前,就要扶太子。
“不许扶他!”
皇后听到祁帝的话,把手缩回,无奈地看着太子。
“父皇,您千万不能听信谣言,那都是有心人恶意中伤儿臣的。”
“朕对你很失望,朕身子欠安,委你重任。你竟如此不争气,头一天监国就惹出这么多事…咳…”
皇后忙轻拍着他的背,“陛下,臣妾知道您想磨练尧儿。可尧儿毕竟年纪还轻,您有些操之过急了。”
祁帝何尝不知道自己心急了些,他想借自己生病的时机帮太子在朝中立威,谁知尧儿这么不争气。
“父皇,您要相信儿臣哪,儿臣与段凤娘真的没什么,平晁可以做证。”
“他敢说吗?”
“父皇…他就在外面,您不妨叫他进来一问。”
“你下去吧,把他叫进来,监国一事暂缓,明日朕去早朝。”
“父皇…”
“尧儿,你先出去吧。”皇后给太子使眼色,太子无法,退到殿外,唤平晁进去,叮嘱他不要记得什么是不该说的,平晁低头称是。
外面传来平晁的声音,“陛下,娘娘…臣来请罪!”
“让他滚进来!”祁帝怒喝。
太监把平晁引进来,平晁“扑咚”跪下。
皇后大急,“晁儿,这是怎么回事?你快和姑母说说。”
“陛下,娘娘…臣有罪啊!”平晁伏在地上,磕了三个响头,“臣不该酒后失言,都是臣的错,连累了太子殿下…臣有罪啊!”
平晁眼眶是红的,额头磕得青红一片。
“你这孩子,话也不说清楚,你哪里来的罪啊?”皇后起身,要扶他起来,他不肯起,伏身贴地。
祁帝看着他,强撑着从塌上坐起。
“你说,你罪从何来?”
“臣…心中苦闷,多饮了几杯,说了一些不该说的话。不知怎么传到韩王耳中,臣听说韩王当殿质问太子殿下…是否…和臣妻有染…”
“你这孩子,怎么这么糊涂,多喝几杯,就什么话都敢往外面说。”皇后一脸的怒其不争,对祁帝道,“定然是晁哥儿说凤娘在寺中住着不回,他和尧儿去过几次,别人听岔了。尧儿是个稳重的孩子,不可能不知道事情的轻重。”
“姑母…”平晁哽咽,“侄儿窝囊啊!侄儿对不起平家的列祖列宗,给祖宗们蒙羞了!”
“太子和段凤娘私下见过吗?”祁帝冷声发问。
平晁不敢答,不停地磕头。
祁帝又问,“他们是发乎情,止于礼的吗?”
平晃的身子僵住,然后又磕头。
祁帝的脸上呈痛苦之色,闭着眼,靠在塌上。皇后连忙斥责平晁,“晁哥儿,你快下去吧。”
平晁弯着腰退出去,太子还未离去。
“殿下,臣什么也没有说,您放心,别人再如何问起,臣都不会乱说的。”
太子拍拍他的肩,“孤自是信得过你的,你赶紧去寺中,把凤娘接回府。她一个独身女子,一直呆在寺中不安全。”
平晁低头应下,急忙出宫。
殿内,皇后替祁帝倒了一杯水,祁帝闭目,对她道,“你也回去休息吧,朕想睡一觉。”
“臣妾不放心您。”
“朕无事,养几日就好了。你莫要熬坏身子,快去休息吧。”
“臣妾不打紧的,只要陛下您龙体安康,臣妾做什么都愿意。昨日舜儿守在这里,臣妾睡了个囫囵卷,精神气足着呢。”
祁帝望着她,“回去吧,朕想独处一会。”
皇后垂头起身,行礼退出。
殿外,太子还在那里,看到她出来,脸色复杂。
“母后,父皇的身子怎么样了?”
“你父皇没什么事,你和母后说说,你和凤娘究竟是怎么回事?”
“母后,你莫听皇叔乱说。儿臣和凤娘不可能会纠缠不清。她是平晁的妻子,儿臣再不知事,也知道事情轻重。”
“你知道就好,这件事情说起来,是母后做得不好。当初要是母后看出你对凤娘的意思,哪里会不成全你?万般皆是命数,许是你和凤娘无缘。”
“母后…”
“罢了,事情都已成这样,再多说无益。你回去吧,好好想想怎么把这事圆过去,要真是传出你和凤娘有染的事情,恐怕…”皇后叹口气,扶着琴嬷嬷的手,慢慢地往自己的宫殿走去。
她的身影走远,太子才动身离开。
塌上的祁帝猛然睁开眼, “你派人去感光寺一趟,送那段凤娘一程。”
不知从中哪里冒出一个黑衣人,领命离去。半息香后,两个黑衣人如鬼魅般飘出皇宫,朝城外而去。
等他们到达感光寺香客院后,段凤娘住的院子已经人去楼空。他们对视一眼,回宫复命。
除了陛下派去的人,今天还有两拔人来寻凤娘。平晁来过,另一拔人是皇后派出去的。
他们都没有见到凤娘,寺中的僧人说凤娘一早就离开寺中,不知去向。