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夏初岚这才知道顾老夫人今日叫她回顾家的真正意图是什么, 原来是想叫顾素兰回来。
顾素兰不在家中这几日，无人生事，家宅安宁。本来让她除夕回家团圆, 也不是什么难事。但就怕像上次一样, 她求老夫人, 老夫人又心软, 想别的办法将她留下。
顾老夫人特意挑了今日，顾行简不在, 顾居敬夫妇也不在, 从她这里下手。
“这件事我做不了主，娘还是直接跟相爷说吧。”夏初岚说道。
顾老夫人皱眉。老五的性子，油盐不进, 直接跟他说，他必定会拒绝。若是看在夏初岚的面子上，他说不定会答应。
“这么点小事, 你都做不了？”顾老夫人不悦地说道。
“您有什么事，还是直接跟我说吧。”门外响起顾行简清冷的声音。
夏初岚回过头，看到顾行简穿着官袍进来, 连衣服都没有来得及换。
顾行简走到夏初岚身边，伸手将她搂在怀里，然后看向顾老夫人：“我认为四姐呆在庄子上是最好的, 不用再把她接回家里来。有阿兄一家陪着娘, 还不够么？”
顾老夫人看着顾行简维护夏初岚的模样, 手指收紧, 低声道：“我不过找你媳妇说几句话，又没有把她如何。你一副我要把她吃了的样子，作何？”
顾行简微微皱眉，还欲再说，夏初岚仰头轻声叫道：“夫君，娘只是找我说说话，没什么的。”她摇了摇头，目光中透着恳切。她不想顾行简因为此事又跟顾老夫人起冲突。大过年的，闹得两边都不开心。
顾老夫人看到顾行简的态度明显缓和下来，不像刚才进门时那么冷冰冰的，心中越发不是滋味。她觉得自己没错，今日听说儿子的名声被夏家那个不知检点的女儿所拖累，这才找夏初岚过来。夏初岚是夏家的家主，理应约束好自己的家人，而不是一味地享受权势带来的好处。
可顾行简这副来兴师问罪的模样，着实刺痛了她的心。
“素兰陪伴我多年，难道除夕之夜，让她回来一家团圆，也不行吗？我年纪大了，还能过几年？你说她算计你，你将她关在庄子上几个月还不够吗？”顾老夫人说着，声线颤抖。
顾行简慢慢说道：“您以为我将四姐拘在庄子上，只是因为她恨我，算计我么？她不仅算计我，还要算计整个顾家。让她回来，顾家便永无宁日。所以我不会同意的。”
“庄子上的条件实在太差了，她哪里能吃得了那些苦……”老夫人喃喃地说道，忽然抬手按着额头。
顾行简观她的神色，隐隐觉得不对，上前执起她的手腕把脉。
顾老夫人神思惶惶，脉象也很乱。
“娘怎么了？”夏初岚在旁边问道。
“现在还不能做判断。”顾行简伸手摸了摸顾老夫人的额头，有些发烫。他叫了顾老夫人身边的侍女和仆妇们进来，询问他们最近老夫人饮食和起居有何异常。
侍女说道：“老夫人最近忘性有些大，常常进膳过后就忘记了吃过东西。有时候把东西抓在手里，还问我们那个东西在哪里。但好的时候，跟正常人无异。”
旁边的仆妇也附和道：“老身也建议老夫人叫个大夫来看，可她说自己没有毛病，所以不请大夫。今日我们还去道观里求了些符水喝……”仆妇的声音越来越小，因为看到顾行简的下巴绷紧，面色不霁。
顾老夫人迷信，平时生病也不爱请大夫。顾居敬在外忙碌，秦萝每日请安之后也不敢久留，竟没有人发现老人家生病。她也是年过花甲的老人了，想念顾素兰是因为太寂寞了吧。
顾行简没有说话，扶着顾老夫人躺到床上，要她好好休息。她看了看顾行简，很快就睡着了。
顾行简出去开药方，开好之后，将药方交给顾老夫人身边的嬷嬷去抓药，又派人去将顾居敬叫回来。
今日，秦萝在家里呆得烦闷，顾居敬便带她上街去买腌渍的酸梅，顾家萱也一道出去逛了逛。
顾居敬先骑马赶回来，听到顾行简说老夫人的病症，愣了半天没有说话。
“娘的身子骨一向很硬朗，怎么会得病？”顾居敬怔怔地问道。他今日本来叫顾老夫人一起到街上去，但顾老夫人说她很久没跟朋友们聚一聚了，自己出的门。
顾行简坐在椅子上，缓缓说道：“年纪大了，忘性大或者情绪起伏不定都是常见的病症。我刚才看了，有些低热，也不难治。她今日跟我提，要接四姐回来过年，我没有答应，那时才发现她不对劲。”他跟顾老夫人之间的关系很淡，也谈不上什么母子亲情。但这到底是他的生母，真到了生老病死的时候，他才发现自己并不想她出事。
顾居敬叹了口气：“娘这身子的确不如从前了，侍女和仆妇都是下人，哪个真的关心她。我以后让阿萝多留意着点。阿弟，要不你还是让四妹回来过个年吧。之后再把她送回庄子上去就是了，这样也算了了娘的心愿。”
顾行简转着手中的佛珠，没有马上答应。
兄弟两人在堂屋里说话，女人都在外面。顾家萱站在树下踢石子，时不时侧头看夏初岚和秦萝一眼。当发现她们也正看着自己，继续低头踢石子了。
夏初岚问秦萝：“萱姑娘从相府回来之后，可收敛些了？”
秦萝看了树下的顾家萱一眼，点头道：“收敛多了。今日二爷问她要不要同我们一起上街，她也没有拒绝。大概从娘那里听说四姑在庄子上并不好，怕二爷真的把她送去那里吧。”
“虽说是庄子，但也不愁吃穿，为何不好？”夏初岚奇怪地问道。
“那庄子在郊外，附近什么东西都没有。而且四姑只能在庄子上行动，不能外出。她那样的性子，应该是要闷出病来了。几次三番派人回来，向娘求情。”秦萝摸着已经很大的肚子说道。
夏初岚知道顾素兰是个不甘寂寞的性子，将她拘在庄子上，跟要了她的命差不多。她跟顾行简之间是个死结，恐怕这辈子都没有办法解开了。
两人正说话，顾居敬送顾行简从屋子里出来。顾行简说道：“阿兄别送了，我们这就告辞。”
“好。”顾居敬点头，“我说的事，你再考虑考虑。”
顾行简没说什么，带上夏初岚走了。
回去的马车上，夏初岚问道：“娘到底怎么了？之前跟我说话的时候还好好的。”
顾行简安慰她：“有些低热，大概是喝了些不太干净的东西。吃几服药，好好休息就没事了。”
“既然娘想让四娘子从庄子上回来，不如就让她回来过年好了。”夏初岚说道。只是回来两日，顾素兰应当掀不起什么风浪来。
顾行简拍了拍她的手背，目光望向窗外，没有说话。有时候明明觉得，他们就靠在一起，离得很近，他的心跳就在她的耳边。可他的内心世界，她却完全进入不了。
这么多年，他都是一个人过来的，不需要依靠任何人，什么事都是自己解决。而且在他眼里她最多只算个孩子吧，并不是能跟他并肩解决难题的妻子。
夏初岚轻轻叹了口气。顾行简低头看向她明净的小脸，不禁笑道：“好端端的，怎么忽然叹气？”
“您什么事都藏在心里，不告诉我。”
顾行简环抱着她，轻轻说道：“岚岚，有些事不是不告诉你，而是不知从何说起。”他只是觉得顾素兰几次三番地要打通娘这边的关节，想要回顾家，并不是一件单纯的事情。他甚至怀疑引导顾老夫人喝符水生病，这些也是顾素兰的故技重施。
他也不知道为何会如此想，大概是多年宦海沉浮养成的一种直觉。
顾老夫人自然不会害他，但顾素兰却恨他入骨。
***
在过年的这几日，清风院并没有什么生意，门可罗雀。清风院里养的是小倌，不像别的妓馆那样可以明目张胆地经营。官员来这里寻乐子，大都需要相熟的关系。
顾行简坐在清风院对面的茶馆里头，崇明押着个小倌进来，斥道：“老实点！”
顾行简看那小倌模样清秀，最多二十几岁。崇明道：“这厮十分狡猾，还想从小路溜走，幸好被我追上了。”
“这位爷，我跟您素不相识，您叫人押我来干什么呢？”那小倌苦着脸说道，“我不过是混口饭吃，您就饶了我吧。最多我把欠的赌债慢慢还上。”
顾行简一边喝茶一边道：“我不是你的债主。只是来问问，你可认识顾素兰？”
小倌眼珠转了转：“我伺候过的人太多了，哪能一一记得姓名。”
顾行简放下茶盏，说道：“你最好记起来，这样免受皮肉之苦。”崇明在旁边作势要拔剑，那小倌连忙说道：“记得记得。但她好久不来了，我们这行都是逢场作戏，谈不上什么真感情。那老女人出手真大方，还说过要给我们院里的小倌赎身呢。只是她有时候来，叫了小宁他们进去，只陪了几盏酒就出来了，从不留人过夜。好像约了别的人见面。”
小宁就是顾素兰在清风院养的小倌，据忠义伯夫人说，顾素兰常提起他，原来他并没有陪顾素兰过夜。但当时顾素兰听顾行简说清风院的小倌时，分明变了脸色。她担心的不是清风院的小倌，而是她跟那人见面的事情会暴露出去吧。
那小宁应该知道更多的事，但为避风头，早就跑了。
顾行简让崇明放那个小倌走，崇明说道：“相爷，这四娘子到底是跟什么人见面，要如此神秘？”
顾行简目光沉了沉：“恐怕只有她自己清楚了。明日一早，你派人去庄子上，将她接回顾家。”