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临安是五代时期吴越国的都城。南渡以前, 杭州是两浙路的州治，辖下九县，人口稠密, 手工业发达。建炎三年, 正式升杭州为临安府, 以凤凰山麓下的旧吴越王宫为基础, 修建皇城。
临安方圆约七十里，分为外城和内城, 右连西湖, 左靠钱塘江，设水陆城门十九座，城外有护城河。城中最繁华之处为朝天门外的御街, 城中共有五个瓦市，北瓦最大，有十三座勾栏。一入城中, 便听瓦市中锣鼓喧天，喝彩声不断。
城中街河并行成市，河道四通八达, 桥梁随处可见，舟多车少。
夏衍兴奋地看着窗外，酒楼茶肆鳞次栉比, 客贩往来旁午于道, 铺席如云。心想不愧是都城, 绍兴与之相比, 着实逊色了。
马车行进得很慢，大街上熙熙攘攘的，城中百姓似倾巢而出。一打听才知道，六月六日是显应观崔府君诞辰，百姓皆前去献香化纸。
六平回头对马车内的人说：“姑娘，公子，咱们是不是先找一处客舍安顿？”
夏初岚说：“你去问问国子监在何处，我们就在那附近找一家客舍住下。”
“是。”六平将马车停在街边，下去问路。
马车里头，思安从包袱里拿出几张烧饼，递给姐弟俩，有些不好意思地说：“赵嬷嬷不在，昨日奴婢借了厨房，只弄出这么两张烧饼，请将就着吃。”
“思安，你做的烧饼很好吃的。”夏衍一边大口吃饼一边说，“姐姐，我看到路边好像有个卖花的摊子很有意思，围着很多人。”
夏初岚问道：“你想去看看？”
夏衍用力地点点头。
思安一路上听着人声，早就按耐不住了，听到夏衍这么说，也期待地望着夏初岚。夏初岚叹了口气，说道：“等到六平问路回来，我们就去看看。”
车夫被留在原地看车，四人走到街边最热闹的一处，摊子上茉莉，素馨，建兰，朱瑾，玉桂等等花朵各自排开，花团锦簇。卖花的是个书生，手中挂着茉莉花串，身后的架子上还摆着花钗，画扇和珠翠等物。
一名盛装的年轻妇人正在地上投钱。原来是关扑，怪不得吸引了这么多人。
关扑是时下最盛行的一种招揽生意的活动。有的商贩以物为注，与买家约定价格。然后买家投掷铜钱于壶中或是地上，背面全朝上或者正面全朝上者，即可把约定的物品拿走。若正反相杂，则将约定的钱数交给商贩。
那妇人同时掷了八枚铜钱，有正面朝上，也有背面朝上。旁边的侍女叹了口气，书生笑嘻嘻地问道：“夫人还要继续博么？”
侍女连忙摆手说道：“夫人，咱们都快输掉半贯钱了，那个破扇子哪里有这么值钱！还是算了吧。”
妇人想想也是，悻悻地站到了旁边，但还不甘心离去。
夏衍拉了拉夏初岚的袖子，问道：“姐姐有没有想要的？”
夏初岚知道夏衍对补试其实很紧张，只不过怕旁人担心才不表露出来。她心想，难得他有这个兴致，刚好也可放松一下，就看向书生背后的架子。
有一柄团扇，坠以流苏，扇面绣着茉莉花，十分雅致。
夏初岚伸手道：“就那个吧。”
夏衍点了点头，上前与书生交涉。书生早就看到他们两个，尤其是穿男装的夏初岚，站在人群之前，特别显眼。
书生道：“小郎君好眼力，今日可是有十个人要博此物了。博一次是三十钱，两次起。”
夏衍回头叫思安，思安便数了六十枚铜钱给书生。书生把用于投掷的铜钱交给夏衍，夏衍闭眼深呼吸了口气，将铜钱投掷在地上。
这一把正面三个，反面五个。
书生帮着把铜钱捡起来，又交给夏衍：“小郎君别灰心，再试试看。”
夏初岚没想着夏衍能投中，感觉到有一束目光落在自己的身上，四处看了看，也没找到那道目光的来处。
夏衍又随手投了一把铜钱，原本热闹的人群，瞬间安静下来。
只见地面上的铜钱全都正面朝上，一个反面都没有。
书生难以置信地张大嘴巴，蹲在地上看了又看，企图伸出手去，被思安阻止：“喂，你别乱动！让大家都看看，省得你不认账！”
周围的人立刻说：“这小郎君可是博了个好彩头啊！大家伙都看见了。”
“是啊，你快把东西给人家吧。”
书生没想到这小郎君的运气这么好，自认倒霉，从架上将扇子取下来，递了过去。夏衍高兴地将扇子拿到夏初岚的面前，夏初岚接过扇子，道了声谢，低头对他说：“衍儿，我们快走吧。”
夏衍知道可能有什么事，顺从地点了点头。
四个人刚往外走了两步，刚刚那个妇人的侍女便拦在他们面前，趾高气昂地说：“我们夫人想要这把扇子，六十钱给我们吧。”
夏初岚见一个侍女都这么无礼，想必对方的来头不小。在这皇城里头，随便踩一脚都可能是个公卿显贵。若是别的东西也就让了，可这东西是夏衍博来赠给她的，不能随便让出去。
“这东西是我弟弟所赠，我不想卖，失礼了。”夏初岚客气地说道，便要拉着夏衍走。谁知那侍女不依不饶的：“到底要多少钱，你们才肯卖？”
思安脾气也上来了：“多少钱都不卖！这东西又不是我们买的，是我家公子运气好得来的，算是个彩头。哪有人硬要抢别人的彩头的？这天子脚下难道就没有王法了吗？”她说话声音很大，周围的人都看了过来。
那位夫人大概也不想惹事，道了声：“小鱼，算了。”
那叫小鱼的侍女狠狠瞪了思安一眼，回到主人身边去了。
四人返回马车上，直接往国子监而去。国子监毗邻太学，在城中西北。因天子常车驾幸学，因而规模宏阔，屋宇壮丽。
思安和车夫先去附近寻找能够落脚的客舍，夏初岚和夏衍站在街角的一棵大树底下乘凉。
六平则前去打听参加补试之人何时可以登记姓名。
此时已有不少穿着圆领大袖襕衫的学生往来，讨论诸子经集，学风很浓。夏初岚用那把赢来的扇子轻轻给夏衍扇风，夏衍正好奇地四处张望。
没过一会儿六平就跑回来了，神色焦急：“姑娘，国子监今日就可以录入补试的，但是小的将公子的户籍状给那学录看，学录却不肯要，说公子年纪太小。”
夏初岚皱了皱眉头，拿着户籍状，径自走向国子监的大门。
门口摆着一张乌木长案，长案后面坐着两名学录，有几个少年正伏在案上写字，皆十五岁上下，旁边还站着几个凶神恶煞的卒吏。
夏初岚走上台阶，一名学录扫了她一眼，又定睛看了看。
她俯身拜道：“敢问大人，报名补试可有年龄的规制？”
那学录听她说话声音分明是个姑娘家，轻咳了一声，正经道：“并无年龄的限制，可女子是绝对不行的。”
夏初岚将夏衍的户籍状递过去：“既然没有年龄的限制，为何不收我弟弟的户籍状？”
学录扫了一眼，便知道是刚才有个小厮递过的，又耐着性子道：“太学从来没有收过十五岁以下的学生，让你弟弟回家去好好读书，过三年再来考。”
夏初岚坚持道：“既然律法还有国子监都没有规定不足十五岁的少年不能考补试，大人就是让我弟弟试一试又何妨？”
“说了不行就是不行，你这姑娘怎么如此固执？”那学录也有些生气了，唤卒吏过来，要将她赶走。夏衍连忙说道：“姐姐，算了吧。”
他们被狱卒赶下石阶，夏初岚却不肯走，站在那儿，朗声道：“我要见祭酒。”
“祭酒大人岂是你这个小民想见就能见的？快走快走！别耽误其它的试子报名。”
夏初岚捏着户籍状，也不说话，就站在原地。她不信国子监的祭酒和司业会一直呆在里面不出来。夏衍站在夏初岚的身边，小声说道：“姐姐，也许真的是我年纪太小。要不这次就算了吧？”
“你准备得那么辛苦，不试试能够甘心么？何况我也问过了，补试并没有年龄的限制，为何不能考？这不公平，我一定要问清楚。”
夏衍忽然一拍掌道：“先生不是在国子监教书吗？要不问问学录大人认不认识他？”
“他说曾在国子监，现在应当不在了。何况我不知道他的姓名。”夏初岚淡淡地说道。
六月已是十分炎热，太阳炙烤着大地。国子监前人来人往，就看到三个人站在大中门前，一动不动。夏初岚低头擦了下额上的汗水，夏衍担心地看向她：“姐姐……”
六平看到她脸已经被晒得通红了，肩背也有点发抖，拼命用扇子给她扇风：“姑娘，要不今日就算了。太阳这么大，我们改日再来……”何况姑娘的身子本来也不是太好，这么站下去，恐怕会出事。
往来的人看到他们三人立在那儿，不知道发生了何事，都好奇地围了过来，议论纷纷。
学录眼见人多了起来，从台阶上下来，说道：“你这个姑娘怎么回事？跟你说了不行，你非要站在这里。是想闹事不成？”
“我并不想闹事，只不过补试和科举一样，录天下寒士，以公平公正著称。大人并没有拿出让我们放弃的理由，故而我们不能就此离开。”夏初岚说道。
学录冷哼了一声，甩袖上台阶了。
围观的人越来越多，都在询问是什么事。那学录看这样下去不是办法，闹大了，说不定还会传到台谏的耳朵里去。那群台谏官可不是吃素的，一定会狠参他们一本的。前不久顾相就被他们弄得停了官，他一个小小学录，可担不起这个责任。
他想了想，叫另一个学录进去请示祭酒。
祭酒正送顾行简从偏门出来，对顾行简拜道：“相爷放心，补试本就没有年龄的限制。虽然从未有过先例，但准许一个孩子考试也不是难事，下官会吩咐学录收下夏衍的籍状，劳您特意跑一趟了。”
他话一说完，就看到大中门前围了很多人，皱眉“嘶”了一声。这是怎么回事，大白天的这么多人围在国子监前做什么？
恰在此时，人群中有人高喊：“哎呀，这姑娘晕倒了！”