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……
郑国，位于天下之中，自从春秋乱世开始后，便是各方势力角逐的战场，晋国与楚国的三次大战，无一例外都是在郑国境内打的，秦、齐也无不觊觎郑地，在春秋，诸侯最喜争郑，谁能得到郑国，谁就能控制实际的中原霸权，于是郑国也在这种你争我夺的夹缝中艰难求生，几乎无岁不战。
然而近十年却是个例外，自从郑伯臣服于赵，主动入成周为赵无恤请求列得诸侯之位以来，郑国已经十年未遇兵灾。这在郑国的历史上，是难得一见的和平时期，哪怕是弭兵时代，这种平静都没有过。
于是郑国那密集的乡邑间，百姓可以安然于男耕女织，少年们能够唱着“山有扶苏，隰有荷华”安然长大，不必年纪小小就持戈矛上阵。新郑那经济文化繁荣的东门外，年轻的士与女也能穿着漂亮的春服，哼唱着“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮”驾车出门郊游。
当然，这种和平是有代价的，郑国每年都要交付大量的钱帛粮食来换取赵国的“保护”。
而且，明眼人都知道，赵不吞郑，仅仅是因为赵侯想把郑国当成与楚国的缓冲区而已，一旦南方楚国有变，这种平衡，便将被打破……
果不其然，随着楚国陷入内战，无力北顾，局势变得微妙起来。
郑伯胜二十三年秋七月，沉寂已久，几乎没有兵卒守备的赵郑边境，突然烟尘滚滚，一些全副武装的赵兵开入郑国。边邑的郑国人一开始还以为这是赵军寻常的军事调动，这在过去十年里是常见之事，直到这些赵兵抢占了城门，换下了城头郑国旗帜，升起赵国的玄鸟旗，这才大惊失色。
“赵国对我郑国不宣而战！？”数日后，消息传到郑国都城新郑，郑伯胜看着前方急报，只能呜呼哀哉，这一天，终于还是到了。
当年盗跖洛水屠俘数千，让郑国丁壮损失惨重，而十年前赵军更是深入郑国，割占了许多险要之处。郑国本来就是一马平川的平地，如此一来更是相当于不设防。如今的局势是，赵军分为四路，一军从虎牢关南下，一军从大梁直扑新郑，一军伙同东周君刘氏从轘辕关绕开嵩山东进，更有宋国的兵卒也从西面的隙地入侵。
四面夹攻下，黄池之会后只被允许保留最低限度武装的郑国如何抵挡？很快，颍阴、郐、鄢陵、长葛，一座座城邑被赵军攻陷，更多则是不战而降，在这些地方，郑国的商人已经没了弦高的爱国之心，在利益诱惑下争相投赵。
甚至连郑国的军队也不敢抵抗，郑伯一边让各地军队撤回新郑，一面连发使节去质问赵军：“郑侍奉大国，勤勉甚矣，只恐有不周之处，今我无罪，因何伐我？”
然而赵军的主帅穆夏与副帅赵葭是如此回的：“去岁天子死，郑伯未上洛奔丧，今伯主派吾等率军前来讨罪！”
这真是欲加之罪何患无辞，对面不讲道理，郑伯也无话可说，想要求援，却发现硕大九州，竟无人能来救他：宋国与郑是仇敌，南子更是依附在赵国身上的一条藤蔓；秦国与郑国相隔千里，关山重重；南方强大的楚国，更是陷入内乱，自身难保……
于是郑国的土地城邑，便在赵军的不断蚕食下陷落，仅仅过了一个月，八月十五这一天，三路赵军已经抵达新郑城下，还有一军则绕过新郑，继续去南面攻略许地。
这一日，月明星稀，郑伯胜在六卿陪同下登城远眺，但见赵军铺天盖地，营火能够将硕大的新郑城围好几个圈，比十年前那次围城更盛。
“赵军势大，新郑只怕不敌啊……”
当此大军压境之际，孤悬于中原一隅的郑国自然上下震恐、人情汹惧。战，多半是败；和，赵侯必然不允；降，倒是能让生灵免遭涂炭，但郑国社稷恐怕难以保全。
一时间，郑伯胜心中满是踌躇，在降与不降间左右摇摆。
而郑国在罕氏灭亡后剩下的六穆驷氏、国氏、良氏、印氏、游氏、丰氏，也都在心里艰难地盘算着。
郑国商业发达，赵国商贾可以自由往来，间谍自然不少，入秋以来，早就有赵侯的间谍接触过六穆，以单、刘二氏献土之后得以成为东周君、西周君，瓜分周室土地为例，力劝六穆献城投降。还说赵侯可以保他们的宗族延续，并且各自能得到一个大邑，作为赵国比封君低一级别的县君，永享富贵。
于是六穆都劝说郑伯胜开城降赵。
郑伯胜依然很犹豫，搪塞之后，当晚在自己的花圃里行走思索战降的利弊。
倒是一位为郑伯守花圃的年轻小吏名为列御寇者，对他说道：“小臣知道君上在烦恼什么。如今六穆皆降赵，唯君上不可降。因为六穆投降，只需要换一个君主服侍，便能保留领地，俸禄不减，君上降赵，谁知道赵侯会将你安置到何处去。”
郑伯大惊，像是抓住了一根救命稻草般，问道：“那寡人该如何是好？”
列御寇笑道：“我虽名御寇，却是不主张打仗的，在我看来，君上还是得降。”
“你不是说寡人降了也要任赵侯宰割，不知会被安置到何处么？”郑伯急得直跺脚。
“君上自从继位以来，所依靠的都是卿大夫，既然卿大夫们都与赵国有了利益勾结，百姓们沉溺于和平，没有死战之心，纵然君上您想要顽抗到底，也只是孤家寡人啊。不战而降，虽然前途未卜，至少能保住性命，运气好的话，赵侯还能赐个小邑，保留郑国社稷，让君上安享晚年。倘若固执反抗，休说赵军攻城器械可怕，随时会破城而入，就说六穆，当年他们敢杀执政罕氏，今日便能为了自己的富贵，弑君献城！”
郑伯胜坐在花圃里长叹一声：“从郑宣公到如今，近四百年的国祚，就要终结了么？事到如今，我只恨身边没有如烛之武一样的忠臣啊！”
列御寇却哈哈大笑起来：“形势已变，当年是秦晋楚齐四强鼎力，郑国还能让烛之武退秦师，四面讨好，延续国祚。可现如今形势变了，赵国独大，楚国内乱，眼下的情形，就算君上你身边有一百个烛之武，也无济于事啊！”
他突然严肃了起来，喃喃说道：“这世上，有一种东西叫做天命，它看似无端无常，却与每个人的遣际息息相关，世间的寿夭、穷达、贵贱、贫富都由它来决定。君上，你的命运，是早已注定了的，这就是《力命》之道。既然如此，无谓的反抗已是无用，还不如安命处顺，如此，方能达到无心之境……”
……
或许是列御寇的这一番劝说，与十年前一样，郑伯胜于八月下旬牵着羊，肉坦出降。赵军不战而取新郑，大军入城，同时让六穆各安其位，协助赵军控制郑国各城邑，郑国的土地被一分为二，东部划入大梁郡，西面成了颍川郡。
至于郑伯，被赵军所持，带回温县赵侯行宫，面见赵无恤……
“伯主欲亡我社稷么？”一见到赵无恤，郑伯胜便哭着去抱住他的大腿，“我无罪，因何伐我”之类的就没必要问了，他现在关心的是，赵侯是不是要彻底夷灭郑国。
“怎么会？”
赵无恤满脸无辜，让郑伯起来，赐座，这才说道：“郑伯你想想看，寡人立国以来，除了戎狄蛮夷之邦代、中山、莒外，还灭过谁的社稷？”
这的确是真话，赵国取代了晋国，晋侯就被迁到了老家曲沃，赵国破齐，姜姓也没灭亡，淄川、胶西两个小国延续了下来，由齐侯的子孙为君，虽然他们的政权掌握在国、高二卿手里爵位也降成了伯。之后赵无恤又兼并卫、鲁、三邾，将卫侯迁到楚丘，将鲁侯迁到阚邑守着鲁公坟陵，甚至连三邾，也各有一个小乡邑供奉着，而且这些没了实际领土的国君每逢赵无恤寿辰，还得反过来朝见他，不敢称侯、伯，只敢以赵国的封君自居……
但如此算来，赵无恤的确是没一狠心灭人社稷，而是留了一丝香火。
郑伯胜放心下来，看来赵无恤虽然要兼并郑国，但应该会留自己一命，他顿时关切地问道：“那伯主欲迁我于何处？”
赵无恤抿了口茶，理所当然地说道：“自然是郑。”
郑伯胜又惊又喜，赵无恤这是大发良心，要把让他继续呆在新郑为君？哪怕是孤城一座，也比任何一个小邑强啊，他喜极而泣，连忙下拜感谢。
赵无恤笑着让他不要多礼，这才说道：“不是新郑。”
郑伯胜面色一滞：“不是新郑，那是哪？”
“你说呢？”
郑伯的脸色顿时白了，心里有了两个可能的答案，问道：“南郑焉？西郑焉？”
赵无恤却不明言，只是神秘地说道：“到时候，郑伯自然知晓，放心罢，俗言道落叶归根，无论如何，寡人都会让郑伯重归祖地的！”