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接下来的几天里,张金安马不停蹄地带着衙役和民团肃清了境内残留的倭寇。他又会同县丞统计了县里因战事伤亡的军民,按照朝廷的规定一一加以抚恤。更难能可贵的是他还亲自搬砖和泥,帮着被倭寇烧毁房舍的老乡盖新屋。张县令的一举一动全落在巡抚王璿眼里,王巡抚在心里暗自为盐邑的百姓庆幸,有这么一个务实、亲民的父母官。朝廷缺的就是这样地好官!
王璿是个急性子,有好苗子必须立刻向朝廷推荐,否则晚上睡不好觉。不过,他听说破倭当天下午,郑王曾当众训斥过张金安,心中不解,便亲自过府来问个究竟。待行至行辕大门口,却与前来禀报军营事务的李壹、刘洪不期而遇。
“晚辈李壹(刘洪)见过巡抚大人!”
“呵呵呵!真巧啊!原来是李贤侄和刘贤侄。怎么?你们也来找郑王吗?”
“是啊!真巧啊!原打算过些时日去看望老大人,不想今日却在这里碰见了!”刘洪老练地应道。
王璿闻言亲热地拍拍刘洪的肩膀,打了个哈哈,道:“你父亲这几年身体还好吧?我们老哥俩,自打五年前京城一别。便再也没见过面,心中好生惦念。”
“回老大人的话,家父身子尚健。晚辈在家时常听父亲提起老大人,说老大人为人刚正不阿、勤政爱民,实为朝中大臣之楷模。”刘洪笑道。
王璿闻言大乐,一捋胡须,道:“贤侄莫要诓我!你父亲的为人我还是了解的,他不会随便夸人的!”言罢伸手分别抓住两人手臂笑道:“得了!咱们莫扯这些闲篇,快进府去拜见郑王殿下吧!”
王璿带着李壹、刘洪进了大门,走过天井,穿过游廊,来至二堂大厅门口,朱厚炜得了门子通报,正欲亲自出门迎候。不想四人却在大厅门口相遇。
“参见王爷!”王璿、李壹、刘洪三人拱手行礼道。
“哎哟!都不是外人,来这些虚礼干什么!”朱厚炜连忙笑呵呵地扶住王璿,又道:“快到里面说话!”
四人进了客厅,分宾主落座。待下人端上茶水,躬身退了出去后。朱厚炜看了一眼王璿,笑问:“王大人亲自过府,必有要事。有什么事只管吩咐,小王无不应允。”
王璿放下茶杯,连忙拱手道:“王爷言重了,在王爷面前焉敢提吩咐二字!我是个直肠子,不会拐弯。若所言之事冲撞了殿下,还望勿要怪罪。”
“巧了!小王也是个直肠子。老大人!有什么事你只管说。”朱厚炜笑道。
“好!那我就直说了,老臣观这盐邑县令清剿倭寇残余得力,又能体恤百姓。其所作所为均是我亲眼所见,故此老臣欲向朝廷推荐张县令。然而,老臣又听说,殿下前些日子曾当众训斥过他。心中疑惑,特来向殿下一问究竟。”王璿三言两语便说明了来意。
自打前几日见过金凤姑娘后,朱厚炜满脑子都是姑娘摇曳生姿的身影,正苦于找不到机会接近美人。不想王璿今日的拜访,却让他看到了曙光。朱厚炜强压住内心的激动,尽量放缓声调,道:“呃,张县令近日的举动,本王也有所耳闻,或许……呃……或许本王错怪他了。”顿了顿,扭头问刘洪道:“你说是吧?刘大人!”
刘洪正低头想着心思,闻言一愣,心中付道:看来郑王和王巡抚都着了张金安这厮的道儿,不行!必须得折穿他的假面具。可是聪明机警地刘洪哪里能料到,朱厚炜正打着金凤的主意。
“嗯……,殿下!王大人!”刘洪起身一拱手,道:“家父曾说过,看一个人要:观其行,听其言!前几日殿下当众斥责张县令,是因其迂腐无知、敌我不分!况且他当日被训斥之后,当众掩面仓惶而逃!不见丝毫担当应变之才,然其仅过半日,便性情大变,又是劳军又是献宅子,更兼这几日的优异表现,不得不让人怀疑他是在做戏!所以,要看他是不是真有大才,还请殿下、王大人当面考考他才作数!”
刘洪侃侃而谈地说完后,客厅变得异常寂静,李壹心想:不愧是当朝首辅的儿子,心思如此缜密,刘洪所言乍一听好象有点偏颇,但细一想倒有些道理,看来这小子还是得了父亲的一点真传。
朱厚炜郁闷了,原指望刘洪能顺着自己的意思来,谁知这家伙全弄拧了。早知这样,还不如自己亲自上阵。
王璿有些生气,怎么这小子和他爹一个德性,屁大点事都能整出个道理来!为国举才怎么就这么难呢?
四人怀着不一样的心思,谁也不肯说话,怕落了下乘!时间就这么一分一秒地过去……
忽然,亲兵来报:张县令的母亲携女儿,给郑王送鸡汤来了!
“有请!快快有请!”朱厚炜连声道。
未几,张母和金凤的身影出现在客厅门口。当金凤婀娜多姿的体态和娇媚的容颜映入眼帘时,李壹瞬间明白了。只怕这次张县令的官升定了!
刘洪看着落落大方地张氏母女,心中有一种说不出来的不安。总觉得有点不对头。他被这种感觉弄得浑身不自在,慢慢地有些手足无措了。
众人相互见过礼后,各自安坐。谁也不知怎么挑起话头,场面稍微有些尴尬。
这时却听王璿说道:“张夫人教子有方,儿子公忠体国、心系百姓,女儿温婉贤淑、清新可人。老夫心中实在是羡慕地紧呐!哈哈哈!”
张母轻轻一笑,道:“老大人说笑了,我一个妇道人家,不懂得什么大道理。不过平日里教孩子们忠君爱国、恪守妇道的本份而已。”
“老夫人自谦了!呵呵呵!”王璿道:“不知令千金可曾许配人家否?”
“那倒没有,凤儿今年才十五,我怜其年幼,不愿她早早嫁人!走我的老路。”张母道。
“夫人所言,倒是为人父母的心里话,可俗话说儿大不由娘,男大当婚女大当嫁。令媛生得如此标致,前来求婚的人怕是要把门槛给踏平了吧?哈哈哈!”王璿道。
金凤闻言羞红了脸,嘤咛一声捂着脸跑了出去。
张母见状一笑,道:“姑娘家脸皮薄,大人见笑了。听大人的口气,是要给我们家金凤介绍个婆家吗?”
王璿开怀大笑,道:“老夫正有此意!”
“不知大人说的是哪家公子,说出来也好让老身参详参详。”张母笑问。
王璿闻言身子向后一靠,端起茶杯轻呷一口,道:“张夫人,这个先不忙着说,老夫还未问过男方的意思。总之男方是个大富大贵之家,断不会辱没了令媛!”
张母闻言站起身,朝王璿福了福,道:“那就有劳大人费心了,老身先在这里谢谢大人了。”言罢又朝朱厚炜福了福道:“王爷!你们谈正事,老身便不打扰了。”言罢便欲转身离去。
朱厚炜等人连忙将张母送至客厅门外。…………送走张母后,李壹发现朱厚炜说话有点心不在焉,眼光总是瞟向王璿,李壹当即恍然大悟,他用手悄悄碰了碰刘洪的衣袖。刘洪会意。两人同时起身,道:“殿下!军营中尚有些杂务亟待处理,我等便告辞!”
“好!那你们就忙去吧,军中无小事,本王就不留你们了。”朱厚炜道。……
李壹、刘洪走后,客厅里只留下朱厚炜和王璿了,只听王璿呵呵一笑道:“殿下!可否愿让老臣替你保这个大媒?”
朱厚炜闻言面上大窘,当即起身,弯腰朝王璿深深一揖道:“老大人的成全之恩,小王没齿难忘!请受小王一拜。”
军营大帐,刘洪与李壹对面隔桌而坐,桌上摆着几碟小菜,一壶烧酒。刘洪端起酒盅一饮而尽,重重地把酒盅放在桌上,怨道:“李兄,我还有许多话要讲!怎么拖着我回来了?”
“刘兄目光犀利,性格耿直。在下是佩服不已,可是因此而得罪了王爷和巡抚大人,那可就不值了!”李壹道。
“得罪王爷和巡抚大人???我所言只涉及张金安,却与他们何干?”刘洪疑惑地问道。
只见李壹身子向前一倾,悄声道:“刘兄,你道王大人是给谁做媒?”
刘洪闻言面一惊,道:“难道……难……道是……”
李壹重重地点头,道:“对!是郑王殿下。”
刘洪闻言面色一沉,不一会一气连干六七杯烧酒,最后重重地把酒盅拍在桌上,一字一句道:“就算王爷娶了他的妹子,他这个官也升不成!我绝不能眼睁睁地看着一个投机钻营地小人,坏了朝廷的公器。”
李壹闻言心头一震,不由对刘洪刮目相看,他强压住心头的颤动,定定地看着刘洪。两人四目相对,少顷会意地笑了。