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三日后,皇帝亲自主持礼部的探花盛宴。贞观殿红烛高悬,礼乐声声。皇帝唯才是举,各科考取的状元加在一起足有十六人,超过历年历届两倍还多。子昂吉服在身红光满面,皇帝见他粉面微醺、志得意满的样儿,不免暗暗好笑。
却问道:
“进士科状元员半千在哪里?”
但见一名白白净净的小伙子分开众人,跪下叩头,
“臣陕西举子员半千,拜见皇帝陛下!”
皇帝见他唇红齿白羞涩不安的样儿,嘴角上的茸毛还有点稀疏发黄,厚厚的大耳垂,面如满月,生得宝里宝气,倒像个佛爷一样。那件红彤彤的进士服披在他身上,也给他增色不少。不免笑道:
“员卿多大年纪?”
“下臣十七岁。”
“几岁开始攻书?”
“回陛下,下臣五岁启蒙。”
“家中还有什么人?”
“父母在堂,还有一个姐姐。”
“可曾婚配?”
那小伙子便忸怩道:
“还不曾。”
皇帝微微一笑,又问子昂道:
“榜眼今年倒大些?家乡何处啊?”
子昂忙跪倒,
“下臣今年二十四岁,来自蜀中射洪县。”
“可有妻室?”
“不曾。”
皇帝拿出那本诗集,笑道:
“卿可识得此物否?”
子昂惊道:
“陛下手中,如何有学生的诗集?”
“此是朕花两千两银子买来的,哼哼,可惜,却连爱卿的一杯茶也没得吃过。”
子昂此时方亲沐皇帝龙颜,恍然大悟道,
“难道陛下竟是那位东市买诗人?”
再次回想当天情境,那位夫人曾经多次提及皇帝如何如何,还当她只是随口说说。做了建宁王的记室之后,这“东市买诗人”曾经多次递名刺约见,奈何子昂一门心思都在太平公主那里,又忙于各种往来交际应酬,因此两人总是阴差阳错的错过。至于那区区两千两白银,在名满京华的赵大才子眼里,也不再是什么大数字。
皇帝悠悠道:
“君子怀璧,小人戚戚,匹夫自有冲天志,赵卿怀才不遇之时,是朕第一个发现了你,也是朕力排众议钦点的你榜眼。缘何连个谢字都没有啊?”
子昂忙伏地道:
“下臣愚钝,竟不知陛下乃是臣的千古知音!”
那些状元听说子昂竟敢说皇帝是千古知音,都暗笑他托大。皇帝却挥挥手,命人在自己身边摆了一张小几,笑道:
“赵卿坐到朕的身边来。”
子昂整衣冠从容就座,礼部的尚书和侍郎见了,暗自撇嘴。
“那日朝中有事,没去捧你的场。居然便从此被赵卿拒不相见,可恨当日在东市上,朕还一力配合你与那卖琴人做戏……”
皇帝想想还有些悻悻然。子昂便向皇帝举杯道:
“陛下知遇之恩,学生今生今世难以报答。今者斗胆,请陛下满饮此杯,以示赔罪!”
皇帝看了一眼自己面前空空的酒杯,笑盈盈地望向子昂,遗憾道:
“可惜,好容易名满京华的赵大才子到了眼前,朕却杯中无物啊……”
子昂颇觉不安,自己什么身份,凑到皇帝跟前敬酒,没的被人笑做大不敬。旁边那几个状元,已经开始眼神怪异。只是皇帝又不肯自己倒酒,这酒终究要由他来倒。
也没奈何,硬着头皮跪爬到皇帝跟前,故作镇静地举起金壶,给皇帝满满斟上。俩人呼吸之声相闻,这书生手儿颤抖,脸儿低垂,明知道皇帝的眼神都在他身上打转,一颗心似乎都要跳出来了。
皇帝紧盯着他青青的鬓发,柔柔的嘴唇和红润的脸颊,心痒难骚,简直就想立刻抱过来亲亲,却碍着十几个状元和礼部的官员,不好造次。
却见那子昂迷迷糊糊地倒个不停,嗔道:
“笨手笨脚,朕不是真的招了一个书呆子榜眼?”
子昂忙伏地赔罪,逃也似的退回了座位。皇帝无奈,命宫监擦干了漾出来的酒水,跟那几个状元搭话。
三日后皇帝方移驾紫宸殿。但见积香炉里面燃着龙脑香,帘幔高挂,炉子上煨着药。孝逸只穿了一件薄薄的白绢子睡袍,头朝里躺在里面,不住地咳嗽。
皇帝将白软的小手覆在他额头上,发现他热得发烫。孝逸望见皇帝的眼神充满了厌倦憎恶,又无力躲开她,喘息着咳得更厉害了。
宫女忙将孝逸扶起,给他包上被子,他便顺势躲开皇帝,扶着床柱浑身瑟瑟战栗。
皇帝早知孝逸被强逼回洛阳来,必然恨极了她,当下也不以为意,传来太医问道:
“可有些大碍?”
“不妨事,小爷必是在外面日晒风吹,身子辛苦得紧。前日夜间又淋了雨,受了湿寒,喝几副汤药,将养几日便大好了。”
当下斥退了太医,冷冷盯着孝逸,
“听说卿在外面破衣烂衫,衣衫鞋子都打了补丁,自己下地收割,累得精疲力竭,只打了一袋谷子。”
孝逸无言。
——皇帝连这都知道,果然是白眼狼那个混混出卖了夫妇两个。
皇帝替他掖好了被子,拍了拍他肩膀,
“还是外面好,有位大肚子只能看不能碰的好妹妹,纵是山珍海味、龙肝凤胆也换不回。”
孝逸咳得几乎肺都要炸了,只想萎缩成一团,却自己强自挺着,拽着床头的丝绦摇摇欲坠。赤裸的双足青筋暴跳,青白的手掌上伤痕累累,满是老茧,瘦骨嶙峋的肩背剧烈起伏。皇帝本来横着一条心,不肯见他,务必要好好晾晾这个敢于公然出走、让她丢尽了颜面的小子,奈何无论下了多大的决心,见了面唯有揪心的疼痛。
皇帝见他身子不适,也不好再刺激他,便站起身来,缓缓踱出了紫宸殿。站在廊下发了半晌呆,忽见宫墙外一只漂亮的葫芦风筝高高挂在蓝天上,嬉笑声远远传来。
便问道:
“什么人在放风筝?”
宫监跑出去看了看,回来禀道:
“是隆基殿下,约了成器殿下和太平公主府的崇训、崇简公子,在那边蹴鞠放风筝。”
皇帝笑道:
“这小子,越发的贪玩好动。”
命人将隆基引到紫宸殿来,那小儿已有**岁,穿着大红绣团龙的褂子,赭石镶边的绸裤,裤腿扎紧,梳着一只朝天辫,抱着一只绿缎子四角结满穗子的球,汗津津地跑过来给祖母行礼。
皇帝赏了他一盘荔枝,那小儿便狼吞虎咽的吃了几颗。成器则把手洗干净了,乖乖巧巧地扒好了雪白的果肉奉给祖母。
皇帝柔声向隆基道:
“你孝逸哥哥还病着,去把这几颗荔枝拿给他吃。”
隆基得不的这一声,哧溜一下,钻进孝逸的卧房。三下两下,骈腿爬上了床,咯咯笑道:
“皇兄咳得厉害,吃这个润润肺。”
也不待孝逸回答,将一颗果肉径直塞到他嘴里。孝逸见了这个孩儿,快快乐乐的像个小精灵。便有千般幽怨,也只好放在一边,和着眼泪勉强吞下了,抚着隆基的头顶,爱抚的帮他梳理头上的小辫。
“皇兄早点好了,教教三郎蹴鞠,三郎要打遍洛阳无敌手,做天下第一蹴鞠高手!”
隆基笑嘻嘻的凑到孝逸身边,闪着那双清澈的大眼睛,那眼神根本就让人无法拒绝。孝逸点点头,心情一好,连咳嗽也止了。刚好宫人端了一碗药汁进来,皇帝便在外间道:
“成器去端药给哥哥喝。”
那孩儿忙接过来,吹了吹奉在手里,跪到孝逸面前,
“请皇兄服药!”
成器已有十一二岁,稚嫩嫩的声音清脆响亮。孝逸忙扶起成器,含泪从他手里接过了药碗,一饮而尽。那两个小子便缠着孝逸,要他讲讲击鞠的杖法。可说是的呢,孝逸本来病得拿不成个,见了这两个小儿,居然能打点起精神,披着被子跟他们述说一二。
皇帝远远见了,暗自欢心,知道今日这药下对了,
——孝逸心中最放不下的便是皇嗣和这两个孩儿,有了这父子三人,孝逸无论如何都得忍下去,纵然没有绳捆索绑,也把他抓得牢牢的,让他永远留在这后宫里。那兄弟三个叽叽咕咕说了一会子话,皇帝便命成器和隆基退下明日再来,两个听话,各回东宫休息。
孝逸见那两个小儿去了,自己了无情趣,也不理皇帝,缩在被子里,身上一阵比一阵发冷。皇帝看他一口粥饭也不吃,也不敢强逼,命人熬了些参汤,就当药汁哄他服下。孝逸对皇帝这种打一巴掌给个蜜枣的做法早已习惯,只是忍耐着,煎熬着。
——不是狄相他们还在大牢中关着,这后宫中的日子他早就够了。暗想当年沈南蓼的心境必和自己一样,撇下娇妻和满堂儿孙,战战兢兢地,何必回来趟这淌浑水?
皇帝见他冷冷淡淡,便知人家的心热络络的,早牵挂在娇妻爱子的身上,浑没在自己这里,正琢磨着如何敲打他,便见昌宗哭天抹泪地进来回道:
“陛下,哥哥要出家了!”
皇帝一激灵,
“不是让你陪着他,慢慢拿话开解,如何到底被那灵珠子度了去!”