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在林如海拿着女儿的信，面上习惯性面瘫，端着儒雅的君子风度，继续风度翩翩温文尔雅的时候，他那内心的得瑟早就被林招娣的生母看得明明白白了。
如果说最近频繁上门的官媒对谁的影响最大，当属林招娣的生母韩氏了。自打贾敏去世以后，韩氏就是林如海内宅的第一人，哪怕她没有在林家的宅子离住着，反而住在庵堂里面，她依旧是林家的贵妾。贾敏在世的时候都不敢轻慢了她，更何况贾敏去世以后，她的女儿当了家？
因为需要人帮忙打理内宅，林如海又派了心腹将她接到了身边，无论是容貌，还是教养，抑或是身份家世，她都不输给任何一个人。如果不是运气差了那么一点，她给林如海做正妻也是绰绰有余的。
可是她偏偏是个妾，哪怕她是贵妾，也依旧是偏房的身份。
这些日子以来，官媒天天往江南省承宣布政使衙门跑，虽然林如海每次都客客气气地让人把对方送走了，可是这背地里对着韩氏指指点点的人一个都不少。就是韩氏的丫头们也没少跟着受气。
这日，韩氏的丫头芙蓉去厨房要水的时候，就被林如海另外的一个妾的丫头碧柳抢了先。
芙蓉立即便道：“先来后到，碧柳你这是做什么？”
“做什么？芙蓉姐姐做什么我也做什么呀。我们姨娘赶着洗脸呢。”
“碧柳，这就是你们姨娘的规矩么？既然是我先来的，自然是我先打。我们姨奶奶也等着热水梳洗呢。”
“姨奶奶？哼！你们也就这会儿威风着了！等大人娶了新太太，你们姨奶奶还不是继续回尼姑庵里呆着去？”
“你！这些是你该说的么？”
“芙蓉姐姐，不是妹妹的话太直白，谁让你们姨奶奶太出色了呢。容貌好、家世好、规矩也好，一举手一抬足，一点儿也不像个妾，倒比正房太太还尊贵几分。难怪先头太太在的时候，你们姨奶奶也就只能在尼姑庵里呆着。要我说，换了别人，但凡器量小一点儿的，只怕还真容不下这个比太太还太太的姨奶奶了。”
不得芙蓉开口，碧柳就拍着芙蓉的肩膀道：“没错，谁叫姨奶奶的容貌好、身份也好呢，要我说，姨奶奶的手段也好。自己的女儿给先头太太养着，倒占了这嫡长女的名头去，自己又笼着大人，将别人的儿子记在了自己的名下。这样的手段，谁比得上？只怕这新太太进门了，第一个就容不得你们姨奶奶吧？不像我们姨娘，是个隐形人，一年到头连大人的面儿都见不得几回。换了哪家的太太，都愿意要这个摆设吧？”
碧柳不等芙蓉回话，自己扭着腰提着热水，走了。
厨房里好些丫头婆子都窃窃私语，见芙蓉的目光扫过来，赶紧低下头去。
芙蓉忍着气，等第二锅水烧开，这才提着热水回房去了。
卧房里，韩氏已经等不及热水，先梳头了。听了芙蓉这么一形容，韩氏挑首饰的手一顿，这才道：“这有什么好计较的。不过是几个跳梁小丑而已。她们不闹腾，怎么显得出我的贤惠来？”
“可是姨奶奶，碧柳说的也不能不防。如果大人娶了新太太，那……”
“你当我什么都不知道么？我是贵妾，将来还是能够埋在林家的祖坟里的，那边的那个有这个资格么？不过是个贱妾，一个玩意儿。你是我的人，这一个玩意儿的奴才计较，没的失了身份。”
虽然言语刻薄，可是韩氏的神色依旧淡淡的，好像那些话儿都不是出自她的口中一样。
“婢子知道啦。可是姨奶奶，你就不争么？”
“争什么？你以为大人什么都不知道么？大人都知道。只是大人不喜欢挂在嘴边而已。”
“嬷嬷，您也劝劝姨奶奶吧。”
韩氏的嬷嬷乃是她自幼的丫头，因为不愿意离了自家姑娘，这才自梳了头，做了嬷嬷，因为她本姓叶，因此人称叶嬷嬷。
叶嬷嬷道：“这有什么可以说的，大人是否会迎娶新太太，那是大人的事儿，又怎么能够是姨奶奶可以左右的？你有空闲在这里磨牙，还不如去收拾屋子，准备茶水。”
芙蓉倔强地抿起嘴巴，低着头下去了。
这里叶嬷嬷继续给韩氏梳头，口中却道：“姑娘，您就真的这么容得下那些人踩着您的脸面？”
“不能容忍又能够如何？贞娘，你自幼跟着我，也是知道我的。我最是心高气傲，在家的时候就这样，才会得罪的堂房伯父家的妹妹，这才受了惩罚，被送给人做妾。如今也有十几年了。我之前只能呆在庵堂，那是因为林家没有我的位置。我在林家只会让大人和夫人心里不舒服，给自己招灾，所以我知道我不能留在那里。如今也是如此，就是因为那些姨娘嚣张跋扈惹是生非，所以大人才会需要我〖镇〗压着她们，我才能留在这里。如果她们都安份了，只怕大人就不需要我了。”
“可是……”
叶嬷嬷还要再劝，却听见外头来了个小丫头前来通报，说是韩氏的兄弟们来了，还带了家眷。
韩氏道：“带着家眷，不是拿着拜帖，以大人的下属的身份前来的么？”
“是的，姨奶奶。说是来探望姨奶奶的。如今还在大门外等候。”
韩氏道：“既然如此，就开了角门，让他们去前面的偏厅等着。我去偏厅见他们。”这里叶嬷嬷赶紧招呼丫头们给韩氏更衣。
哪怕韩氏的兄弟们再出息，她依旧是林如海的妾，她的兄弟也不是林家的正经亲戚。所以，如果贾家派了子侄来，哪怕那个人是个白身，哪怕那个人的年纪也小，依旧可以走侧门。而韩氏的兄弟，哪怕是个官儿，只有是打着探望韩氏的名头，就只能走下人和妾走的角门。
这就是规矩。
在这样的规矩上，韩氏是绝对不会犯错儿，也不会让人抓住把柄的。也就是因为这样，林如海才会特别地放心她，把江南省承宣布政使内宅的事儿都交给了她。甚至部分礼节性的礼物往来，也都交给了她。
当然，韩氏本人守规矩，她的两个兄弟也是知道分寸的，可她的嫂子弟妹们就不一定了。对于他们的丈夫还有个妹妹（姐姐）给别人做妾的事儿，她们一直都讳莫如深。像她们这样的人家，出了一个给人做妾的姑娘，哪怕这个姑娘是庶出的，只要不是给皇家做妾，都是丢人的。何况韩氏是嫡出，韩家也从来没有庶出的姑娘小爷。如果不是林如海做了她们的丈夫的上官，如果不是她们的丈夫对韩氏心有歉疚，她们今天根本就不会过来。
在她们的心底，韩氏给别人做妾，到底是丢人现眼的，这神色上就有些流露出来。所以，刚进来的韩氏一眼就看出了她们对自己的鄙视。韩氏什么都没有说，跟自己的哥哥弟弟们见过礼，这才在哥哥的介绍下，又跟着嫂子弟妹见礼，然后才各自坐下。
等小丫头们奉了茶果来，又都下去了，才听得韩氏的长兄韩安率先道：“妹妹，我……这次京兆尹大人犯了大错，已经被夺职了。金陵乃是陪都，按照惯例，都是由顺天府尹接任京兆尹，而我们的堂伯父则是继任的顺天府尹。吏部的公文已经下来了。”
“是么。那正该好生庆贺一番，看来我要好好准备一份贺礼了。”
“妹妹，那个尹氏已经去世了，就连她的女儿也不在了。如今堂伯父又续娶了一位妻子，姓张。”
“然后呢？”
“妹妹，对，对不住。当初我不能保护你，反而要你为了我们……”
“好了。哥哥，你也知道的。当初在庙里求来的签本来就不是什么好签，可以说，我也是因祸得福，过了些个安生日子。哥哥不必放在心上。”
“可是，可是我还是为妹妹心疼。当初如果不是那尹氏的女儿飞扬跋扈，见妹妹抽得签比她的好，也不会硬要抢妹妹的，更不会在尹氏跟前挑拨是非，害得妹妹给人做妾，还在庵堂里住了这么久。不过，妹妹放心，那丫头也没有得到好儿，她进了宫没错，可是没一年就得罪了不该得罪的人，没得悄无声息的。还连累了她娘和她娘肚子里的孩子，一尸两命。”
韩氏的手猛得一抖，几乎没有把杯子给摔了。
只有她知道当初她们几个女孩子们每一个人抽的签都是什么。那个族妹的签文里就曾经说过，她会因为篡夺自己不该有的东西，最后死于非命，还会连累自己的母亲和同胞弟弟。
为了确认，韩氏道：“一尸两命？不知道当初尹氏堂伯母肚子里的孩子是男是女？”
“是个男孩儿，可是他娘生产之后血崩不止，而他又是个体弱的，连当天晚上的月亮都没有看见就没了，也序齿也没来得及。”
这下，韩氏的手抖得越发厉害了。还好如今知道原来属于她的那根签的最后批文的人就只有她一个，不然，只怕真的要出大事儿了。
这些年来，韩氏也曾经多次想起过往，尤其是她在娘家的时候的日子。她幼年丧母，跟着哥哥，带着弟弟，依附着堂伯父一家过活。堂伯父的原配对她极好，这位原配夫人膝下只有三个儿子，没有女儿，对她更是当做亲生女儿来疼。那个时候，韩氏的确过了一段相当自在的好日子。
只是，好景不长。那位原配夫人去世得早，堂伯父又迎娶了尹氏。尹氏争强好胜，凡事都喜欢跟原配一较短长，就连尹氏的长女也一样，喜欢处处跟韩氏比较。韩氏原来还因为自己是堂房的姑娘，对这位族妹百般退让，结果对方却不依不饶。最后，因为这一纸签文，跟自己彻底绝交。也是自己年轻气盛，因为对方的几次撩拨，按捺不住自己的脾气，与之针锋相对，让尹氏起了心结，才会有了后来的事儿。
不过，那纸签文到底不是什么好东西。最好还是不要有人知道得好。
见韩氏发呆，韩安道：“妹妹，怎么了，可是有心事？”
“物是人非。当初跟妹妹在huā园子里扑蝶的事儿仿佛还在眼前，却没有想到如今居然会听到她已经过世了的消息。就连伯母也去了。”
“是啊，时间过得真快。尹氏堂伯母去世以后，堂伯父又迎娶了一位继室夫人，就是如今的张氏夫人。算算时间，也有六年了。张氏夫人膝下有一儿一女，女儿今年五岁，儿子更是尚在襁褓。”
“是么。”
韩氏只顾着愣神，就听弟弟韩宁道：“姐姐，当初你离了家以后，堂伯父总是觉得对不起你。后来又查出了尹氏夫人背地里做的事儿以后，更是恼了尹氏。堂伯父自觉对不起姐姐，还说都是自己的不是。这次我们出来，堂伯父就曾经说过，如果姐姐对林家的正室有意的话，他一定为姐姐竭尽全力，哪怕要冒天下之大不韪也在所不惜。”
韩氏道：“不，不用了。妾终究是妾。如果堂伯父真的动手了，只怕堂伯父自己落不到好，林家也会跟着倒霉。那个时候，只怕大人不恼了我才怪。我这十多年的清修、十多年的古佛青灯岂不是白白忍受了？”
“姐姐……”
“你们回去以后，还是请堂伯父什么都不要做才好。”
韩宁的妻子韩二奶奶忍不住道：“可是姑奶奶给人家做妾，我们也抬不起头来……”
“你闭嘴！”
韩氏抬手止住了韩宁，道：“我知道，因为我的缘故，连累得哥哥弟弟带着家眷来也只能走下人走的角门。只是这规矩如此，实在是……”
韩氏的嫂子韩大*奶道：“我们也知道这事儿实在是为难姑奶奶了。只是姑奶奶，您哥哥如今也是朝廷的命官，正经的四品苏州知府，就是您弟弟也中了举，就等着缺儿了。”
“弟弟不继续科考么？”
“姐姐，我还年轻，俗话说三十老明经五十少进士。虽然有些夸张，但是我也不需要现在就赶着会试，倒不如先做些实务，积累些经验会比较好。”
“原来是这样。弟弟有如此心胸，又沉得住气，那我也就放心了。既然堂伯父要继任这顺天府尹，那么让堂伯父给弟弟写一道荐书岂不是更好。”
“可是姐姐，我的机会错过了这次还会有下一次。姐姐的机会却是不多呢。”
韩氏摇摇头。
韩二奶奶也道：“是啊，姑奶奶，你就是不为你自个儿考虑，也该为自己的孩子想想。如果你成了林大人正儿八经的太太，大姑娘岂不是名正言顺的林家嫡长女。我可是听说了，大姑娘在京里日夜劳心劳力，就差没跟个丫头似的伺候二姑娘了。”
韩氏一愣，正色道：“这话儿你怎么知道的？”
“这江南都传遍了。有人说，这次红苕的功劳是大姑娘让给二姑娘的，不然大姑娘少不得是一位县主，根本就不会像现在这样，连个郡君都不是，只是一个县君。大家都传得是鼻子是眼的，就只瞒着你们林家而已。”
“还有这事儿？”韩氏当时就有些呆呆的。
韩二奶奶见韩氏出神，就以为韩氏意动了，道：“姑奶奶，我们也知道我们的念头有些荒唐，可是好多人都告诉我们，姑奶奶的事儿大有余地可图。不说别的，就说这红苕的功劳，那可是救了天底下无数的百姓啊。光凭这个，让姑奶奶扶正了一点儿问题都没有呢。”
韩大*奶见此，也在边上帮腔，道：“是啊，姑奶奶。我们知道的还不止这一样呢。别的不说，就说这贾家，除了那门口的招牌，哪一样比得上我们韩家的？说门第，贾家如今位分最高的，也不过是那位荣国府的一等将军，才三品。我们大爷的知府也是正四品呢。更不要说还有个从三品的堂伯父在呢。而且贾家在朝堂之上就只有祖宗们的余荫，连个说得上话儿的人没有。堂伯父和我们大爷可是正经的大权在握的一方父母官。”
“是啊是啊，姑奶奶。”韩二奶奶也道“听说那贾家非常不堪，就说那荣国府，更是没有一个好东西。那个一等将军还好，除了喜好美人之外，也没有什么大错儿，就是搜集美人，也是你情我愿干干净净的。可是那个工部员外郎就实在是太过了，尊卑不分，不敬兄长，逾制，大不敬，一样一样，都叫他给做全了。还说是读书人呢，没得侮辱了读书人这个身份。姑奶奶，您要是把威风这么一抖，再有堂伯父和我们大爷二爷给您撑腰，这林家继夫人的事儿，还不是板上钉钉的？”
韩氏道：“这话你们是怎么知道的？”
“这江南如今不知道这个的人只怕没有几个了。大家都知道，那荣国府里的二老爷，仗着老太太的宠爱吗，都快把自己的亲哥哥给逼死了。这些日子，都不用我们打听，就有无数的人来我耳朵边上嘀嘀咕咕的，说得我的耳朵都快生茧子了。”
韩氏目光一闪，道：“无数的人来弟妹的耳朵边上嘀嘀咕咕的，说得弟妹的耳朵都快生茧子了？”
韩二奶奶有些奇怪，却依旧点点头。
韩氏道：“只怕这事儿是针对林家，甚至是韩家的阴谋。我离开韩家也有十多年了，很多事情我也不清楚。可是如今我领着这江南省承宣布政使内宅的事儿，有些事情我还是知道的。哥哥和弟弟的性子我是知道的，如果没有周全的把握，只怕你们也不会让嫂子弟妹来这里跟我说这个。只是我们老爷之前是扬州巡盐御史，在盐政上能够呆上数年又平平安安地退下来的，这三十年来，就只有我们老爷一个而已。只是这巡盐御史可不是那么容易做的官儿。为朝廷尽心尽力了，就难免会得罪了人去，这做了和事佬儿，只怕朝廷也容不得我们老爷了。我们老爷在巡盐御史的任上得罪的只怕也不少。说不定这事儿也是人家布下的陷阱。一来可以报复我们老爷，二来也可以绝了我们老爷升迁的路。所以，这扶正之事，我是无论如何都不会信的。”
“可是……”
“嫂子，弟妹，我知道你们是为了我好。可是这官场险恶，我们更应该小心再小心才是。我不想看见哥哥弟弟因为我的缘故做了这池鱼。”
“可是姐姐……”
“弟弟，你也不必劝我了。就这样定了吧。我宁可将这个机会给了弟弟，让弟弟早一点出来做官。也只有哥哥弟弟好了，我才能够更加好。”
听韩氏这样一说，韩家兄弟也只有点头应了。韩大*奶还犹可，可韩二奶奶就高兴得不得了了。她如今也不过是个举人娘子，如果自己的丈夫能够早一点做官，她也能够早一点做官太太。对于她来说，这可是一个大实惠。
又说了些话，韩家兄弟就带着各自的妻子回去了。
韩氏觉得，这事儿虽然是她的家事，可是既然有可能牵扯到林家，就不能不跟林如海说了。
韩氏等了林如海整整三天，总算是等到了林如海来内宅的时候，便将自己的兄弟来的事儿说了，又道：“老爷，这事儿看着简单，可是细细想来，外头居然家家户户都这样说，总觉得有些不对劲。只是妾见识浅薄，还请老爷裁度。”
林如海点点头，道：“我知道了。只是如今我也没有这个空闲。九月钱塘潮，听说那些盐商们又去了钱塘县。我要去那边看看，免得出了什么事儿？至于这个，等我回来以后再说吧。”
“是，老爷。妾会看好门户，等着老爷回来的。”
“嗯。你就不想更上一层楼么？”
“老爷，如果更上一层楼换来的是高楼的倒塌，妾又何必更上一层楼？楼下也一样有好风景呢。”(未完待续