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三月初一，王夫人的生日。可惜贾母在堂，还轮不到她这个做儿媳妇的大肆庆贺地过生日。她能够享受到的，也不过是让下面做碗寿面上来。
不过，林家姐妹不会忘记了王夫人的生日，就像她们不会忘记邢夫人的生日一样。东西不多，就四样，却是她们姐妹精心准备的。自家酿的糯米酒一坛——吃了就没了，就连坛子也是外头采买的寻常物件；点心一盒——吃了也没了，盒子也很常见，没有任何记号；林招娣做的净面用的香胰子两块、敷脸的雪huā膏一盒——份量不多，看着也用不了多久；林黛玉做的香囊一个——不好意思，这是用韶华做的，三年一过就会化成飞灰的，何况如今里头放了香料，只会化得更快。等韶华化作了飞灰，上面的刺绣也会随之散得不成样子。
林家姐妹也就给王夫人准备了这些而已。礼物不多，也不贵重，却很合她们两个的身份，也恰到好处地表明了她们两个的态度，让人说不出什么话儿来。
去年的礼物虽然光鲜，但是人人都当是林如海代女儿准备的，而今年的东西才是她们姐妹自己准备的。王夫人毕竟是荣国府的当家太太，又是正经的舅母。如果她还等着林家姐妹的衣料首饰的话，那还真是成了笑话了。
不过，今年让王夫人最满意的生日礼物当属贾宝玉一大早就让人送来的那插在官窑美人瓠里的桃huā，东西还是其次，难得的是贾宝玉的那番心意。不说别的，王夫人可是知道自己这个宝贝儿子，每日里都是不到日上三竿不起床的。今日能够一大早起来为自己折桃huā，就已经是极难得的了。
偏偏在给贾母请安的时候，史湘云道：“宝玉，我看你屋里的雨嘉一大早就抱着一瓶桃huā旺荣禧堂那边去了，可是你为太太折的？桃huā轻薄，怎么能够送给太太呢。”世人重正红，自然看不起这开得艳极颜色也轻佻的桃huā，所以史湘云才有此之说。
贾宝玉摸摸头，道：“我只看见huā园里的桃huā长得好，倒没有想到这个。”
探春一眼就看见了贾母屋里的香案上的桃huā，也笑了：“云妹妹，你难道忘记了《诗经.周南.桃天》么？开篇第一句便是‘桃之天天，灼灼其华。之子于归，宜其室家。’桃huā对于一个女子来说，可是一个好兆头呢。太太如今儿女双全、子孙绕膝，可不应了这好桃华？”
众姐妹在边上也连声应和，倒让王夫人也转了脸色。邢夫人看看王夫人又摸摸迎春给她做的桃实荷包，也笑得很开心。邢夫人可是读过《诗经》的，自然知道这桃天的全文。哪怕过去了千年，《桃天》依旧是女子出嫁时最好的祝福。她虽然没有自己的骨肉，却难得迎春和贾琮跟她亲近，又养着贾琏王熙凤的一双儿女，自然顺心。
连邢夫人尚且如此，更不要说出自书香门第的李纨了，当日她披上嫁衣的时候，就好像是昨日，父母的祝福，兄弟们虽然不舍，可是嘴上犹唱《桃天》，可是如今，自己却如一个活死人一般，行尸走肉般地在这富贵乡里挣扎着，抚养着自己唯一的骨肉。桃huā已开，却不见硕果累累，叫她如何不神伤？
王熙凤一下子就看见了李纨的神色，她虽然不通诗文，可是这《桃天》她却是知道的，当初她出嫁的时候，也是在一片《桃天》之声中上了huā轿的。见李纨暗自叹息，不免有些物伤其类。不管大房和二房如何明争暗斗，也不管邢夫人王夫人有多少不对付，更不管有人在背地里颠倒是非，说自己夺了李纨的荣光，可是自己跟李纨一样都是年轻媳妇，上面都压着两层婆婆。如果不是自己明白过来，远着了自己那位好姑妈，那自己将来少不得会失了公公婆婆和自己丈夫的心。那个时候，自己又因为管家的事儿坏了身子，只怕比李纨还不如。
这样想着，王熙凤不觉多看了李纨一眼，但是也仅仅是这一眼而已。比起李纨，王熙凤更感激林招娣的指点。跟王夫人一样，她偏爱林招娣胜过林黛玉，虽然林黛玉真的很招人喜欢，但是林招娣却更得她的心。当然，在王熙凤的心中，林家姐妹中不论哪一个都比史湘云和薛宝钗好。因为无论是林招娣还是林黛玉，都不会跟她抢贾家的权利和财富，但是这两个人会，因为她们的目标是贾宝玉的妻子，自然是站在王夫人的身后的。
贾母看着屋里各人的神色，也是暗暗叹息。可惜，她的年纪也大了，有些事情，就是她想管也没这个精力。老大从小就不听她的，也不知道上进，连带着先后两个大儿媳妇都对她阳奉阴违；小儿子倒是听她的话，可惜没有这个天分，只好恩荫出去做了官，然后做一天和尚撞一天钟；老2媳妇是个有手段的，可是笼络不住老2，夫妻两个相敬如冰。好在她会生养，又有个好娘家，只是这眼光实在是差了一点。
贾母见王夫人看着薛宝钗眼神，心里就不舒坦。
这个儿媳妇，疯魔了。有这个心思招揽薛家，还不如现在就开始为宝玉物色一个好媳妇呢。这薛宝钗有哪一点好了？是能够帮到宝玉，还是有个提携宝玉的岳家了？云丫头就是再不成器，她也有两个侯爷的叔叔。
这样想着，贾母越不爽快。可是今天偏偏是王夫人的生辰，她也不好发作，加上史湘云的确是个口没遮拦的。也只得另外找了话题。
“林丫头，让我看看你的衣裳，是你姐姐给你新做的吧？”贾母道“果然没错，这五彩四君子纹样粉蓝妆缎还是今年时新的样式，最是衬你的肤色了，还有这月白百褶裙上一朵朵飘舞着的绿萼梅，绣得真好，果然是你姐姐的手艺。”
边上的贾宝玉早就看见林招娣今日也穿了一身赤金胭脂红妆huā缎的交领褙子，下撒着宝蓝裙子，裙子的下摆也有一圈刺绣，一样华贵。这姐妹俩酷似的容颜，配上不一样的衣饰却有着不一样的风情，早就看呆了贾宝玉。
看见贾宝玉那痴痴呆呆的眼光，林招娣林黛玉姐妹都不高兴了，就是林祈，也踮着脚尖，试图挡着贾宝玉的眼光。
史湘云见了贾宝玉的样子就有些不高兴，道：“宝玉，你就光盯着林大姐姐林姐姐，难道今天的宝姐姐就不漂亮？”
贾母这才想起来，薛宝钗身上的这件水红亮缎的交领褙子，还是当初林招娣林黛玉特地送给她的衣料呢，当下就笑道：“没错，今儿个宝丫头这样打扮起来的确比往日里更好看。这块料子，给了云丫头就有些撑不起来。宝丫头的确生得好。他姨妈，你养了个好女儿。”
薛宝钗赶紧道：“老太太，您真是太抬举我们宝丫头了。宝丫头粗粗笨笨的，也不知道打扮。如果她有林大姑娘林姑娘的一半，我就放心了。”
林招娣笑道：“薛家太太还说呢，宝姐姐哪里不会打扮呢？大家都说说，宝姐姐今儿的头发梳得好不好看。宝姐姐这一头乌溜溜的头发，可真是让我好生羡慕呢。”
贾母早搂了林黛玉道：“你们两个黄毛丫头也不用羡慕人家，等你们两个年级再大一点，头发自然会长好的。”
林黛玉笑道：“老太太，别人我不知道，姐姐我却是知道的。以后她的头发绝对漂亮。”
贾母赶紧问缘故。
林黛玉就道：“我们在南面的时候，姐姐听说用淘米水洗头发很好，就一直用淘米水洗头发。在京郊的时候，听人说河蚌养头发，姐姐又每天吃三斤的蚌肉，还有好大的一锅汤。姐姐如此用心，自然是功夫不负有心人了。”
“好你个玉儿，居然在老太太这里编排起我来了。”林招娣抱着小婴儿，腿边也坐了一个，自然没办法跟林黛玉打闹，嘴上却是不饶人的：“难道每日的淘米水就我一个在用不曾？不知道是哪个，每日里一定要用淘米水从头洗到脚的。”
贾母搂着林黛玉道：“林丫头，这头发可不能天天洗，仔细洗太多了，会头疼。”
“老太太放心，我并没有天天洗头，不过是拿淘米水洗脸而已。”
“那就好，那就好。林大丫头，你是听谁说吃河蚌好的？又是泥又是沙的，那一股子腥味儿又是怎么去的呢？”
“老太太快别说了。我都说了好几次了，说河蚌腥，可是姐姐好像一点感觉都没有，连料酒都不用，就搁了几片姜，一点子的盐。每次姐姐吃这个的时候都问我要不要，我哪里受得了这个。”
说着，林黛玉嫌弃地皱皱她的小鼻子。对林招娣没隔两天必吃的河蚌，她也很怨念。那么腥的味道，她的姐姐居然那么喜欢，真叫她理解不能。