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常山城,河内五州之一常山州的主城,也是常山最大最繁华的城市。
不同于北疆西流诸城的粗犷豪迈,不同于西流诸城的风沙凄雪,在西流百里群山阻隔下的河内诸州诸城,就像是另外一个世界,没有漫漫黄沙,没有鹅毛般的大雪,没有那种简陋粗犷下的豪迈,有的只是细腻和缓的建筑风格和温煦开朗的行人,有的只是繁华熙攘下的灯火红尘一世界。
或者,真的是西流百里群山拦阻了北方的黄沙风雪和那一份动荡和不安,拦阻了北方那一抹血腥和凄凉,虽然北疆和河内接壤,但常山城和西流诸城显得一点也不一样,宛如两个不同的世界。
唯一相同的,或就是南北人人心中那一抹江湖梦,美人佳酿红尘事,踏马侠义江湖路。
未入常山城,一路上,唐笑风就见到了许多骑马佩刀的江湖中人,来来往往,一声马鞭,一声轻啼,便是一路风雪烟尘。
当然,有人,有江湖,自然就免不了争执吵嚷和鲜血,常山城外无人管制的茶寮酒摊,显然就成了这些人刀剑相见的场所,前一刻还好好的喝酒喝茶,称兄道弟,往往下一刻就掀桌子扔凳子,各种粗言秽语不绝于耳。
不过,相较于边城那种一言不合就是不死不休的争斗,常山城这边倒显得很克制,见见血很正常,人命倒是不常出,一方败了,另一方也就自然而然罢手。
当然,江湖有江湖的习惯,江湖人有江湖人的执拗,可以输,但不可以丢面子,临走时几句狠话是免不了的,然而往往都是有始无终而已。
这种事情,唐笑风一行在入了关后,见了不下数十次,马镖头等人对此早就习以为常,唐笑风在西流时也常见到一些江湖人一言不合就争执杀人之事,对这种小孩子把式的东西也不以为意,反倒是余味看的津津有味,直呼过瘾。
入关一日后,唐笑风一行终于于年关前,踏入了常山城。
有路引在手,有平安镖局的人作保,入城自然没什么问题,或已是夜晚,或已不耐清凄的风,守城的士兵显然有些懒散,仅仅是象征性的瞥了一眼众人的路引,粗粗检查了一下众人的行礼货物,就挥手让唐笑风一行入城。
甫一入城,一股红尘喧嚣迎面而至,映入眼帘的,是熙攘的人群,是灯火的斑斓,是红尘的喧嚣;掠入耳畔的,是嬉戏玩闹的欢乐,是鞭炮轰鸣的温馨,一切都是如此的美好和繁华。
眼前这一切,让与荒山、凄风、静寂相伴了数十日的众人都有些不适应,而唐笑风和余味,则被常山城的繁华和奢靡所震惊。
宽约数十丈的街道,从北向南,将常山城一分为二,两侧是鳞次栉比的酒肆客栈,装饰辉煌雅致的建筑物,另有数百条街道小巷,或东或西,或南或北,将东西两城分割为无数的小方块,就如同棋盘一般,看似繁复,却错落有致。
于这棋盘间,则是熙熙攘攘、打扮穿着各异的人群,宛若流水,往来不绝。或临近年关,酒楼店肆、家家户户门前都挂着红色的灯笼和各种象征着喜庆欢乐的装饰物件,更添缀了这座城市的魅力和热闹。
相比于西流诸城的单调粗犷,常山城就像是一个精心打扮的妙龄女子一般,风姿绰约,妩媚动人。
“好……好大啊,感觉比咱西流城都大!”
看着庞大繁华的巨城,余味眸光呆滞,忍不住叹了一声。
“的确如此!”
唐笑风闻言,点点头:“相传常山城,立城已有数千年,比西流城可要早的多,常山城本辟常山山脉而建,故名常山城,随后历朝历代,皇帝都会发动民役伐石开山,扩建常山城,至于今,已无山而仅余城,常山占地数万里,幅域阔广,号称快马疾行一日而南北不得见,比太祖年间始建的西流城可要大的多。”
“哈哈……”
赵乡揽着唐笑风的肩膀,笑呵呵说道:“没想到唐兄弟知道的这么多,比我们这些本地人还要清楚常山的历史,看来我回去真该多读读书啊,免得被外地人看了笑话。”
“看书?你赵乡斗大的字不识一个,还看书,不嫌丢人那!”
闻言,平安镖局众人顿时起哄道:“等你啥时候会写自己名字的时候,再看书吧!”
“赵哥哥不识字,连小英都不如呢!”
马英清清脆脆的声音也同时响起,再度惹的众人哄笑不已。
“好了好了,别闹了,天已经黑了,赶紧回镖局吧!”
马镖头拍了拍马英的脑袋,制止了众人的嬉闹:“两位小兄弟,现在天也晚了,不好找住处,若不嫌弃的话,就到我们平安镖局凑合一宿,如何?”
说着,马镖头转头看向唐笑风和余味,粗犷的脸上,闪着温和的笑容。
“多谢镖头,我们两个正愁没地方住呢!”
唐笑风摸了摸鼻子,急忙躬身谢道,他知道马镖头是为了给两人留面子才如此说的,他们两个现在是一穷二白,哪有什么闲钱住店。
“谢谢镖头,谢谢镖头,镖头可真是我兄弟俩的贵人啊!”
余味笑嘻嘻望着马镖头,拱手笑道。
“你啊……”
马镖头看着余味惫懒的样子,无奈的摇摇头,率先朝着城内走去。
城外路清宁,城里一路灯火通明。
……
平安镖局位于西城区,常山城由南北东西两条主街将整个主城分为东南西北四个大城区,所谓仙不与人聚龙不同蛇交,四个城区间也算得上是泾渭分明,各自间集聚着不同地位身份的人物。
东城区住的大都是一些权贵、清流、世家等有地位有身份的人;西城区大都集聚着一些帮派、势力、黑市等三教九流的人物;南城区住的主要是富商大贾等各种商户;至于北城区,则主要住着农户、商贩等普通百姓。
四个城区中,尤以西城区最为混乱,各种帮派、势力对峙林立,三教九流盘根错节,明面看着平静,但暗地里却是争斗不休,混乱不堪。
而平安镖局就位于这个三教九流杂处的混乱之地,镖局虽属江湖势力,需常与三教九流的人物打交道,但镖局做的也算是正经生意的,和西城区那些做无本买卖的人大不一样。
并且镖局出镖,往往需要安全和保密,而西城区这种混乱之地,最难掩饰的,就是秘密,各种小偷小摸各种眼线探子遍布,就算是一头母猪生猪崽,不出一个时辰,也能传遍西城区的大街小巷。
故而一般而言,常山城的大部分镖局基本上都位于南城区,靠近商户所在地,即安全,也便于接生意。
然而,平安镖局是外来户,本不属于常山本土势力,一个地有一个地的规矩,镖局最忌讳的就是相互间抢夺客源生意,常山城各大镖局基本上都有自己固定的生意和客源,地儿就这么大,饭就这么多,多一个人,就意味着少一块落脚的地儿,少一口饭吃。
所以三十年前平安镖局在迁入常山城时,遭到常山城各大镖局的一致抵触,而一行有一行的规矩,镖局干的是和气生财的活儿,吃的是和气生财的饭,很忌讳得罪同行;再者而言,强龙不压地头蛇,故而在遭到各大镖局的抵制后,平安镖局的大当家退而求其次,没有入驻南城区,而是将镖局安置在了三教九流杂处的西城区。
想来,常山城各大镖局也不愿彻底得罪死平安镖局,并未赶尽杀绝,在平安镖局退出南城区后,也就听之任之了。
落脚西城区后,平安镖局的大当家赵天雄凭借半步宗师的实力,生生在西城区打下了一片天地。有半步宗师坐镇,再加上赵天雄懂得做人,和西城区各大势力的首领都有一点交情,平安镖局很快就成为西城区的一大势力,得以在常山立足。
所以,纵然唐笑风和余味两个是生面孔,但有平安镖局这块金字招牌和马镖头在,再加上两人的穷酸样儿,也没有人来招惹他们,众人顺利地来到了平安镖局门前。
万家灯火照万家,平安镖局保平安。
却不知,这平安镖局,能保了谁的平安?