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鬼海向北三百里,有一座城,赤峰城。
赤峰城是一座大城,繁华却不老旧,其为当年北莽女帝即位后新建的一座城,不足二十年,就像现在的北莽女帝燕碧霄一样,年轻而有活力。
赤峰城,和北莽所有的城池一样,高大巍峨,因为只有这样,方才能抵御风沙无休无止的侵蚀消磨;但同样的,和大部分城池一样,赤峰城粗犷不羁,十数丈高的城墙,用打磨不平整的巨大石块垒砌而成,凹凸不平,参差不齐;缝隙间,用荆草混着泥土浇灌塞阻,显得不伦不类,却极为坚固结实。整座城看上去野性十足,粗犷不羁,就仿似莽人的性格一般。
像赤峰城这样的城池,在北莽并不少见,但大都是北莽女帝即位后修建的。
北莽气候寒暑不均,降水量少,是故以放牧为主,逐水草而居,少有部落牧民长久偏居一地,建城本来不是一种常态,不似南方唐楚膏腴之地,百姓以农耕为主,不逐水草季节,人多聚集而居,建城以为家。
北莽女帝未登基前,北莽各部各帐之间各自为政,并不统一,大部落倒是有钱有人来修建城池小镇,但由于北莽人性格暴躁好战,各部各帐之间时常会发生战争,城池往往会易手他人,自然没人愿意费心劳力地经营劳什子城池,以免为他人作嫁衣。小部落则是逐水草而居,居无定所,于他们而言,城池如樊笼,反倒不如一顶帐篷来的有用方便。
北莽女帝即位后,统一了各部各帐,鼓励其修筑城池,定民于居,虽然不像唐楚那样十里一镇,百里一城,倒也修筑了不少,且每隔数十里就有一座烽燧驿站走廊,用于传递消息军情,十分方便。虽然由于时间仓促,城池修筑的不那么美观精致,但胜在结实耐用。
当然,在很多人看来,北莽女帝所谓的定民于居,除了有效仿唐楚文化、改善牧民的生活外,更多的原因在于控制北莽百姓,无城无家逐水草而居的牧民,就像是野马,不那么好控制;而有了城池,就能将大部分人限制于一地,给这些野马套上缰绳,便于控制管理。当然,这些城池,将来也能用来作为北莽举兵南下的补给重地和站点。
苦寒之地多英豪,女子亦能登大宝,北莽女帝燕碧霄,有的不只是才能,还有向南征服天下的壮志雄心。
不过北莽女帝这手,也实打实为北莽的百姓做了不少好事,免去了其风沙游离之苦,为一些妇孺老幼提供了栖身之所;再者而言,这些城池也是一个良好的补给救助点,可以为游牧部落提供物资补给救援。
有城池,自然催生了一批生意人,本地的小摊小贩,外地的行商货队,往来不绝如缕,颇不输于南方唐楚之繁华。
不过由于唐莽之战,这些天以来,外地的商旅货队为战争所阻,赤峰城比之往昔清寂了许多,外人也比较少,大都为清一色的北莽凶戾汉子。
所以,当一个面容和善慈祥的和尚从北边入城时,就显得格外显眼。和尚是老和尚,有着两缕洁白修长的眉毛,无须,面容如同婴儿的肌肤一般健康红润,整个人看起来却并不显苍老,和常年被风霜黄沙侵袭,面容粗糙显老的北莽百姓武夫大为不同。
当老和尚微笑时,两缕洁白修长的眉毛随风飘动,眸中慈悲之意仿似清晨柔和温暖的阳光般,让人舍不得挪开眼睛。
北莽崇佛,尤其是北莽女帝登基后,敕封烂柯寺那位被世人尊称为世间佛的神僧为国师,封烂柯寺为国寺后,佛教就成了北莽的国教。
正所谓一纸黄符殿前来,鸡犬升上半天巅,前些年那些还和佛教平起平坐的道观儒院,一下子就被压得抬不起头,即所谓的唯佛唯庙,不余其他,北莽龙城向北,千百里寺庙佛院,十数万僧侣信徒,俱为佛国净土。所以,北莽人大都信佛,尤其是景仰那些德高望重的大德高僧。
当老和尚身披鎏金功德袈裟浅眸微笑入城,一笑而流光逸散,如见我佛慈悲时,所有人都下意识垂下了头,以示尊重。老和尚轻宣了声佛号,慢慢走向一个卖饼的小摊子,双掌合实,轻笑颔首。
小摊的摊主是个年逾花甲的老人,脸上有道细长的疤痕,或是年轻时争勇斗狠留下的印记,看上去颇为狰狞。在看到老和尚到来时,老人显得尤为恭敬,急忙学着老和尚的样子,双掌合实,口称大师。
“贫僧度苦海轮回,远道而来,九天未食颗粒,可得施主施舍一口饼吃?”老和尚慈祥说道。
摊主打量了一眼老和尚,发现其袈裟整洁干净,面庞红润,压根不像他说的什么远道而来,九天未食颗粒,至于度苦海轮回,更像是无稽的骗人鬼话,不过摊主也未说什么,点了点头,递给老和尚一张刚烙好的热乎酥油大饼。
“多谢施主。”老和尚接过大饼,并未立即食用,而是塞进了腰间的布袋里。
随即,老和尚走到旁边的一个摊位,慈祥道:“贫僧度苦海轮回,远道而来,九天未饮滴水,可得施主施舍一口水喝?”
摊主看着嘴唇红润的老和尚,摸了摸自己在风沙寒暑中皲裂的嘴唇,嗤笑一声,从水缸里舀出一碗清水,递给老和尚,骂骂咧咧道:“什么度苦海轮回,九天未饮滴水,骗鬼呢?水给你了,喝完了就快走,莫要再骗人了!”
摊主的话,惹得旁边几个小贩食客哄笑不已,他们虽然信佛敬佛,但却不信什么装神弄鬼的骗子。
闻言,老和尚并未生气,依旧和善地笑笑,将清水倒进水壶里,道了声谢,转身走向对面一座富丽堂皇的酒楼,对着门口看热闹的酒楼老板,道:“贫僧度苦海轮回,远道而来,一路行来钱物用尽,可得施主施舍些许香火灯油钱?”
老和尚的话刚说完,那些看热闹的百姓便哄然大笑,酒楼老板则怒极反笑,目光不善地打量着老和尚,道:“大师向他们讨的是饼,是水,为何独独到我这里就变成了香火灯油钱?”
“人不同,力即不同,他们小本经营,一张饼一口水已是足矣;而施主则不同,一些香火灯油钱,于施主而言,就如一张饼一口水,力之所及也!”老和尚说道。
“大师,一张饼一口水一两银,皆是善,善者,可有轻重之分?”酒楼老板嗤笑一声道。
老和尚摇摇头:“小善大善都是善,并无轻重之分。”
“既无轻重之分,那我为什么要给你香火灯油钱,给你一口水一张饼,岂不是一样的善?”酒楼老板耸耸肩道。
老和尚笑了笑,道:“既然如此,那施主可愿施舍贫僧一张饼,一口水?”
酒楼老板眉头一挑,讥讽道:“讨不着劳什子香火灯油钱,就想讨吃讨喝了?我这里有的是美酒美食,但我为什么要给你一个骗子,给狗都比你强,至少狗还能帮我看家护院?”
“贫僧不是骗子。”老和尚摇摇头,和善道:“贫僧自幼皈依我佛,每日诵读百经,礼佛百遍,从未说过一句妄语。”
见众人并不相信,老和尚问道:“诸位可信佛?”
“我北莽崇佛,自是人人信佛,虽不敢说心中时时有佛,日日礼佛,但每逢斋戒祭日,也都会上山礼佛参拜一番。”酒楼老板轻嘿了一声,说不清是自得还是讥讽。
老和尚笑着,洁白修长的眉毛随着其笑声,泛着轻柔的流光:“既是信佛,贫僧敢问诸位施主,信的是什么,渡苦海轮回,还是因果报应?”
“自然都信!”围观的百姓先是一愣,继而不假思索地回应道,他们信佛,求佛,大都求的就是一个死后不堕地狱苦海,往生极乐。
“阿弥陀佛,诸位施主都信,那为何独独不信这慈悲?”老和尚宣了声佛号。
“老和尚,谁说我们不信慈悲,这但凡有乞丐贫弱相求,我们皆心生哀怜,都会施舍一二,帮扶一二,这难道不是我佛说的慈悲?”人群里,一众读过书的人辩驳道。
“那诸位为何独独不予我以慈悲?”老和尚不解道。
“嘿,自然因为你是假和尚,老骗子喽!”此言一出,又是一阵哄笑,就连方才施舍油饼清水的摊主,也都嗤笑不已。
“慈悲不分善恶,众生平等。”老和尚轻声笑道:“诸位施主,可否施舍贫僧一口水,一口食,一些香火灯油钱?”
“什么狗屁慈悲不分善恶,众生平等,你不就是想骗一碗水,一口食吗?给你!”一碗茶水泼洒而出,浇了老和尚一身,茶渍叶沫污了功德袈裟,惹来阵阵讥讽秽语。
“这碗茶算是我施舍给你的了,还不快滚!”
“阿弥陀佛……”老和尚并未因被泼了满身茶水而生气,依旧和善慈悲地笑着:“多谢施主!”
“是非因果说报应,慈悲善恶说平等,借善恶,种金莲,如是我闻,如是我说!”
老和尚转身,沿着街道,一路行,一路问,一路化缘,一路被辱被骂被笑,一路说慈悲善恶,一路向南。