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见兰芷不说话，瓜尔佳氏再缓缓道：“其实妾身和娘娘心里都明白，这宫里宫外容不下王爷的人，已经太多了，王爷忠肝义胆，自是不愿意退缩的。妾身求娘娘恩典，让妾身与王爷能够安安心心等我们的孩子出生。自皇上登基，王爷从未有心僭越，只做了自己的分内之事。如今实在不能堪当重任，否则妾身若是真的有朝一日做了未亡人，妾身也活不下去了。”
兰芷见瓜尔佳氏激动，忙道：“福晋言重了。本宫知道福晋所言句句属实，也是在是担心王爷才出此下策。本宫确实没有资格要求王爷如何，他对大清江山已然是恩重如山了。但是本宫爱惜王爷将相之才，却实在不忍心大清江山就这样断送。唯有王爷，唯有能臣良将一同驻守，我大清才有望。”
瓜尔佳氏念及此处已经是泪眼婆娑，只道：“大清未必只有王爷一个良将，而妾身和孩子却只有一个王爷。妾身私心，这才无颜与娘娘来说，只是若娘娘对王爷还有半分情谊，请娘娘成全妾身，也算是保全了王爷一条性命吧。”
兰芷听了只得漠然，她何尝不知瓜尔佳氏所言非虚，作为妻子，这样的私心何错之有？朝堂之上尔虞我诈，君臣之间亦是勾心斗角，身处皇家，自有每个人的无奈之处，若是能做一个闲散王爷，何苦要妻儿背负如此的重压呢？
弈宁上次对奕欣的侮辱犹在眼前，而那些私底下不堪入目的作对，甚至是想方设法的暗杀还有多少？兰芷也不知道。但是她知道，紫禁宫闱之中，永远有你想不到的危险。
许久，她才顿了顿，对瓜尔佳福晋道：“福晋这样说，实在是折煞了本宫，这原本就是本宫亏欠了您的。福晋来求本宫恩典，实在让本宫无地自容。”
瓜尔佳氏无从言说，只得对着兰芷默默垂泪，兰芷与其相对无言，唯有一声重重的叹息。
漫漫长夜，兰芷却无心睡眠。婉贞的婚事了却，心里自是放下了一块心头大石，可是瓜尔佳氏的这番造访，却让她心里像是堵着什么似的。她知道，她不能再那样自私，奕欣对自己越是情深意重，自己越不应该强求于他，更应该成全了他。
况且瓜尔佳氏如今有孕，两人自是应该相濡以沫。她是个好女人，他不该因为她而罔顾了瓜尔佳氏一片真情。
她知道，他所做的一切，都是为了她。犹记自己当时的托付之言和奕欣肯定的神情，她知道自己再不能自私地要他留在身边，他有妻儿，有自己的生活，不该为了自己卷入所有的争斗之中，到最后身心俱疲，甚至会赔上自己的性命。
夜凉如水，兰芷只觉得身边空空，再也没有可以依靠的东西。她咬了咬牙，无论多么艰难，这样的局面，自己还是得拼命撑下去。
按照兰芷和成韵所商量的，取消了新一届的选秀。只是挑了四位官家女子入宫，封了常在和贵人的位分，弈宁也是答应了。另挑了一批子*人入宫伺候，兰芷借着这个由头打发了彭三顺，撤消了其敬事房总管的位置，让底下的黄又全顶替了，黄又全也是个颇会算计的主儿，但少了彭三顺，兰芷心里也算是落下了一块石头。
自从陈福死后，彭三顺确实是乖觉多了，但是想起旧日恩怨，兰芷总不安心这样的人掌管这个位置，如今自己与成韵照看着后，宫，寻个由头倒也容易。
兰芷前些个日子熬夜许久，难得有个空闲的时候。见兰芷熟睡，子豫等人却也不敢去打扰了。直到兰芷在内室唤了人，子豫这才带着人入内伺候兰芷休息。兰芷见子豫身边有一个小太监是自己不曾见的，只是低着头一同入内，便问道：“今儿个来了新人吗？”
子豫颔首，只是笑道：“之前有一位巧手的宫女，主子可还记得，就是教奴婢给主子挽了新式的发髻的宫女，奴婢留了心，想趁着这次调动，把她留下，后来才得知是她也是和人学的梳头把式，就是这位公公。所以今儿个就带来了，瞧瞧她梳头的伎俩，若是梳得好，便留下来照顾主子。”
那小太监自始至终都没有抬头，听完子豫的话忙下跪道：“奴才给懿贵妃娘娘请安，娘娘万福。”
那声音不似别的太监一般，反而多了些许阳刚之气，兰芷听着却有几分耳熟，不觉道：“你抬起头来。”
那小太监听了，这才微微抬头，兰芷轻轻瞥过眼去，顿了许久方才隐隐约约认出了他……当下兰芷便有些坐不住，惊讶得说不出话来，只道：“是你……竟然是你……”
见兰芷如此大的反应，子豫有些不知所措，也不知兰芷此时是喜是悲，那小太监望着兰芷，严重竟然也是蒙着丝丝的眼泪，丝丝咬着唇，只道：“兰主子……吉祥……”
兰芷忙起身去扶起来，望着他久久不能言语……数十年的分别，早已经让彼此的容颜都有了改变，只是有些人的影子只要轻轻一瞥，便悉数都在眼前。
菜根？
这个绰号久久没有人提起了，就像如今的兰芷早已经忘了自己曾经是叶赫那拉府里的那个小姑娘。兰芷也很少想起这个忠心耿耿追随正扬离了了叶赫那拉府的人。
当年被妖妇所害，杏贞最终香消玉殒，而正扬与惠征的父子之情也到了尽头，叶赫那拉宅门之中的种种事端仿佛还在眼前，却早已经过去许久许久了，若不是此刻见到了她，兰芷都差点回忆不起。
菜根似乎早就猜到此刻自己要伺候的人原本就是故人，相比于兰芷的大惊，倒是冷静了许多，却还是忍不住潸然，只道：“娘娘这些年，实在是辛苦了，如今还能得见娘娘一面，实在是奴才的福气。”
子豫见状这才了然了几分，忙去掩上了房门。
兰芷忙让菜根起身，只问道：“你怎么进宫了？”
菜根望着兰芷，无语凝噎，又见身旁子豫还站着，便有些犹豫，兰芷忙道：“子豫我是身边的人，她在，并无碍的。你快起来，一一和我说说。”
菜根这才随了兰芷的话缓缓起身，只道：“兰……”他摇了摇头，再道：“曾经千叮万嘱要唤了主子为贵妃娘娘，可是看到主子，却总想起您当时的样子。”
他顿了顿，叹了口气，只道：“如今娘娘见到奴才，还能够认得出奴才，已然是奴才的福气了。”
兰芷听他这样说来，微微有些恼怒，只道：“还说了这样的话。如今能见到你，无论是什么原因，我都开心着。不过你究竟是如何进宫来的？那少……那正扬如今又在何处呢？”
菜根顿了顿，才缓缓道：“当时奴才陪着正扬少爷和胭脂姑娘离开府中，便是打算回来了京城，彼时少爷已经戒掉了福寿膏的毒瘾，又感念胭脂姑娘的情谊，两人双双归隐田园，决心要过安定的日子。奴才自然跟随，瞧着已经是安定的日子了，只可惜天不遂人愿。可是……战事连年，百姓流离失所，谁知归京路上竟然遇到了悍匪，抢走我们的银两之后，竟然要玷污胭脂姑娘。”
念及此处，菜根的眼眶微微有些湿润，再顿了顿，方才道：“姑娘不堪**，便自尽了。我与少爷虽然活命，但是自此一难，少爷便萎靡不振，身患恶疾，如此蹉跎到了京城，却还是无力就医。奴才也曾让少爷回府，可是少爷性子要强，却是不从，加上心情抑郁，不久……也就离世了。”
“到了最后，实在没有法子，只得求了人，斩断旧时情缘，这才入宫了。”菜根抬眸，对上兰芷的眸子，只道：“奴才入宫也有好几年了，只是一直都不知道主子竟然和奴才近在咫尺之间。后来偶然闻主子闺名，再三打听，却也是猜到了几分，只是猜到归猜到，也不敢冒然。”
兰芷听菜根说完前因后果，已经是泪水涟涟，她忙道：“既是这样，你和何苦不早点来找我，我也好照应你几分，瞧着你的样子，宫里的生活定然是不好受吧？”
菜根勉强支起了笑脸，只道：“主子高高在上，奴才又是隐姓埋名，何苦惹了别人闲话呢。再说了，奴才也怕给主子惹了麻烦。不过终归是有缘，当子豫姑姑特意去寻了奴才之时，奴才便……如今见了主子，心里百转千回，实在是难以言说啊。”
兰芷颔首，再问道：“那如今你唤作什么？在敬事房里头当得什么差事？”
菜根顿了顿，只道：“奴才跟了刘多生刘总管一直在婉嫔宫里头当差，不过是粗使的奴才罢了，也就是做的粗活子。闲来便和宫女多有搭话，又曾经跟着胭脂姑娘学会梳头，所以也就这样挣点度日的茶水钱。奴才本姓李，师傅给奴才取名“莲英”。”
兰芷听着菜根的话，还是无限感慨，未曾从先头那惊讶中醒过来，而闻得“李莲英”三个字，更是惊醒，她怎么也未曾想过，当年的菜根就是李莲英！