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奕欣当然相信兰芷并不如外界传言那样,她这样说来,定然有自己的苦衷与想法。他望着她,重重颔首,只道:“无论你有什么需要,奕欣一定万死不辞。”
他的话简单而诚恳,兰芷听了更是动容,她顿了顿,才言:“若是能集你我之力,或许还能挽救大清。王爷,兰儿身处后,宫之中,又碍于身份,并不能有何作为,但是王爷身在朝堂,与洋人交好,还请王爷无比能够审时度势,大清的生死存亡,皆在此了。”
奕欣感受到兰芷的浓重的家国思想,应道:“奕欣定当鞠躬尽瘁。”
佛殿的大门缓缓打开,又重重关上,兰芷独自一人缓缓步出,手中还握着那串散发着佛光的珠子,她知道,从今天开始,大清的命运与自己将更加休憩相关。无论多少人暗中看着,明中阻着,她也只能选择义无返顾。
由着替奕宁代理朝政,兰芷对载淳的顾及已经很少了,更多的时候只是听温言来报告载淳近日的境况。成韵倒是对载淳颇为上心,阿哥所的事情事无巨细,都一一亲自过问,只为了这一点,兰芷对成韵的态度也缓和了不少。哪怕她对自己有再多的不满,对载淳、对奕宁,成韵也是真真用心的。
有了兰芷这个左膀右臂,奕宁摄理朝政之事也越来越少了,终日不思进取,留恋声色。望着日渐破碎的江河,与日渐繁重的政务,奕宁开始逃避政事,沉湎酒色。朝政大事被耽误,但他却不信任权臣,只愿意给兰芷去看。
兰芷心怀丘壑,虽然深居后,宫,但不少建议都能够切正时弊,获得奕宁认同,甚至精确分析,正确对策,有时候让奕宁也感觉自愧不如,更加放心于她。
兰芷亦怕自己过分的干涉会让奕宁不满,而今朝臣对其已经是颇多怨言,她不能让奕宁也以为她居心叵测,所以奕宁若不要求,她绝不建一言,不多一事。兰芷的存在,与奕宁而言,乃是如虎添翼。以至于其更加放任自流。
咸丰六年,初夏。
这些日子尤为闷热,兰芷方才从南书房回来,却听子豫禀告,道是成韵派人宣了她去坤宁宫,讨论今夏避暑事情。兰芷身为贵妃,有协理六宫之权责,因助奕宁政事而无暇分身,六宫之事还是全权交由成韵管辖。兰芷虽有些烦闷,却还是应了下来,不敢拖延,忙收拾一番后前往。
由着兰芷这些时日受尽奕宁宠爱信任,早有传言纷纷,叶赫那拉氏恃宠而骄,不放皇后在眼里。越是这样的谣言穿的起劲,兰芷越是不敢有了半分的懈怠之意,对成韵更加宫恭敬有礼。
鸾轿落在了坤宁宫前,兰芷下了轿子,由宫人扶着,稳稳踏着huā底盆儿入内。成韵早得了下面人的通知,由内室走出。
兰芷恭敬行了一礼,缓缓福身,道了句:“臣妾给皇后娘娘请安,娘娘万福。”
成韵上前虚扶了兰芷一把,笑道:“免了,兰儿,今日我找你是来商榷圆明园避暑一事的,今年夏天天气尤为热,这才初夏,便已经是这样的感觉了,内务府前些日子上报说准备的冰块儿不够多,皇上身子也不大好,也嘱咐了本宫早日安排避暑事宜,便找了你来商量商量。”
大清皇室素来有前往圆明园避暑的习惯。圆明园乃皇家行宫,是除了承德避暑山庄以外的避暑胜地。始建于康熙四十六年,其由圆明园、长春园、绮春园三园组成,为西洋兼中式皇家风格园林,是大清朝三代帝王创建的一座大型皇家宫苑,有“万园之园”之称。
兰芷颔首应了,只道:“皇后娘娘是如何打算的?”
成韵顿了顿,才道:“皇上的意思是,这些日子身子不大好,入园后也可以好好休养生息,便多唤了一些人一同入住,至于朝堂政事,也一并交了去那里处理。本宫如今为难的便是要确定入园名单,不知兰儿有什么意见?”
兰芷略微思付,只道:“皇后娘娘乃六宫之主,自是要跟随的。丽嫔与荣安公主,臣妾与载淳,都必要入园,大人倒是没事儿,小孩子却不能受热。那其他的...云嫔自然也要去,否则定会不依不饶,皇上最近个儿宠爱的,也要一并入了园子,好照顾皇上起居。”
成韵颔首,也有此意,只道:“是啊,玫常在佟佳氏如今最得皇上喜欢,前几日还和本宫提起,要晋了位份的,自是不能落下,蕊贵人是旧酒装新瓶,皇上也眷顾着,淳嫔是翊坤宫主位,算是宫里资历最老的老人,自然有其一席之地,至于其他的,本宫拟了吉贵人、祺贵人、玉常在、媛答应四人,你看如何?”
兰芷叹气,这人儿实在是够多了,但是名单上每一人儿却都缺不得。只得点头:“皇后娘娘思虑周全,想来皇上也会满意的。”
成韵顿了顿,似有话儿要说,却还是没有说出口去,只是道:“只怕人儿去的太多了些,素来不会去那么多人的。”
言下之意,兰芷岂会不知,但是却也不能说什么,直到告辞了成韵,这才回了长春宫休息去了。
兰芷身边带的人不多,不过是子豫南枝和温言贴身伺候,跑腿的还有李玉。徐清也未带,只让他留在长春宫看着。被选中去圆明园伴架的妃嫔无不〖兴〗奋异常,而兰芷心里却尤为沉重。
在北京的西郊,有连绵不断的西山秀峰,自流泉遍地皆是,在低洼处汇成大大小小的湖泊池沼,是极为天然的景区,圆明园便选址于此。前两年兰芷也曾因为避暑与奕宁一同入住过,当时不过两三月便回紫禁城了,兰芷第一次踏入的时候,只觉得无比富丽堂皇,与教科书所描绘无异,只叹没有相机将这座中西合璧的园林身影永留。
这一次心情沉重,乃是因为她知道,这是大清皇族最后一次入园,这所伟大的皇家园林,即将化为英法联军铁蹄下的灰烬。兰芷念及此处,心痛不已,希望能够在最后的时候保住这最后的希望。
她住的院子,乃在圆明园居右,离奕宁的寝宫最近,名为“东音苑”由着奕宁时常传召兰芷,成韵故有所安排。反而是成韵,住的倒是偏远了一些。
兰芷入住时候,已经收拾得差不多了,这院子虽然不比长春宫那样大,却也是气派。兰芷哪里会不知道成韵的用意,明着是向着她,可是暗地里却会惹了不少争议。
自己住的位置好,又大又气派,而皇后所居之处,反而不如自己,自是有闲言闲语不胫而走,况且外人对兰芷早就颇多怨言。兰芷见状,忙去请了奕宁的旨意,分一两个人来自己这儿居着,也好让大家减了那些念想。
奕宁自搬入圆明园后,心情舒畅,又迷戏曲,常常流连在畅春园。见兰芷前来,只免了她的礼节,做了“嘘”声,示意她不要说话。
台上上演的是著名的京剧曲目:贵妃醉酒,台上的名怜会演会唱,在下看戏的人儿无不拍手称好。丽嫔玫常在也是戏迷,此刻陪在奕宁身边,相聊甚欢。兰芷对这些并不感冒,只款款落了座,并不打扰奕宁兴致。
一曲完毕,台上谢幕,台下的人儿却还是意犹未尽。奕宁这才注意了兰芷,只道:“这戏儿过了大半,你这才来,可是错过了。皇后选的这个班子功底不错,无论是这打扮还是这唱戏的功力都是极佳的。”
丽嫔亦是笑道:“是啊,这唱腔儿,当真是一绝。这杨贵妃醉酒的姿态演得惟妙惟肖,臣妾看着,也是极为羡慕了这名怜的细腰,不知这卸妆之后是否能够当得起“连心美娘”的称呼?”
丽嫔这样一说,奕宁也是来了兴致,只吩咐道:“让那个戏子卸了妆过来见朕,丽嫔这样一说,朕倒也是好奇了。”
丽嫔见奕宁如此,这才有些懊恼自己出口太快。男人总不会嫌女人太多,而一个活生生的戏子比起后,宫的佳丽,更多了新鲜与趣味儿。
这种小小的争风吃醋在兰芷看来有些无趣,也便不说话了。奕宁这才又问兰芷,只道:“兰儿,你这会找朕,是有何事?”
兰芷浅浅一笑,只道:“方才听说皇上在看戏,兰儿便来凑凑热闹了。”
奕宁一笑,只道:“朕记得你并不喜欢戏曲,知道你不爱听戏,也就没找了你过来,这会子你倒是也喜欢了,下次朕记得的话,便叫上你来。”
兰芷欠身:“多谢皇上恩典。”
说话间却见一内监带着一个蒙着面纱,身着素纱衣裙的女子过来,瞧着窈窕的身姿,便是方才那个戏子。丽嫔不屑地看了一眼,自是不说话了,兰芷也只是淡淡瞧着。
那女子赶忙儿行礼,只糯声道:“奴婢给皇上请安,给各位娘娘请安。”她的声音飘然悠远,兰芷听着也有说不出来的味道。