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第38章
院子里传来些细碎的脚步声。
须臾，留下来守门的小丫头匆忙进来回禀，“秋华园的玉楼姐姐来了，说是奉了命四夫人的命来请小姐您过去呢。”
秋华园是四夫人薛氏的居所，因着薛氏与明萱素来亲近，秋华园与漱玉阁走动得便要比别的院子更勤一些。薛氏宅心仁厚，每常得了什么好物事，都要匀了一份差使玉楼送过来与明萱，时日久了，玉楼便和这院里的丫头婆子皆都熟了，门上的婆子得了上头关照，也从不拦她。
明萱听了便将手中笔墨顿下，抬头说道，“让她进来吧。”
玉楼挑开珠帘，猫着身子进到内屋，与明萱行了个万福，便笑着说道，“四夫人娘家的堂嫂子并几位官家夫人过来了，因女客里还有一位未出阁的小姐在，四夫人怕怠慢了她照顾不周，便差奴婢过来问七小姐能不能帮着待一待客？”
四房膝下除了七爷元昼外，还有一位十一小姐明茱，今年才方五岁，四老爷不曾纳妾，这双儿女皆是薛氏嫡出。可明茱到底年幼，哪里能够陪客的？薛氏无法，便只能使人请了明萱过去应一应急。
明萱笑着点了点头，“你去和四婶回话说，我换身衣裳就过去。”
四叔是庶出，又不曾入仕，论起来虽是永宁侯府的四老爷，但其实不过名声好听一些罢了，手中既无权势又无银钱，凡事皆仰赖着公中，因此他素来行事低调，从不惹事，也甚少与外府的人相交。可这几日却时常听说他在外头饮酒应酬，与达官贵人的交往倏然增多起来，今日薛少卿夫人更是将旁的官家夫人领到了府里……
想来四房也想明白了，侯府这一两年内是必然要分家的，因此未雨绸缪，要为四叔在朝中谋一份长久的差事，将来分家之后也不至于束手束脚，困顿了生计。
明萱这样想着，心中难免又觉得可悲。
四叔不能出仕的缘由与父亲屈居低位的苦衷皆同，为了家族，总要有人作出牺牲的，可令人嗟叹的是，他们为了家族的昌盛平安放弃了自己的前途，可家族却并没有给他们应得的庇荫。否则，如今贵妃娘娘怀着的龙嗣安稳，永宁侯府正值春秋鼎盛，以大伯父如今在朝中炙手可柔的程度，不过是举手之劳，便能替四叔安排个去处的，又何须他亲自筹谋？
打着家族的名义令人牺牲成全，好处却全都是自个占了去，大房到底还是自私了些。她却做不到那样的凉薄，这会子四婶既求到了她头上，这忙定是要帮的。
丹红并着屋内用惯了的丫头皆去了外所雪素那里，明萱便只好向方才留门的小丫头招了招手，“你叫什么名字，原来是在哪处当差，会不会伺候人穿衣梳头？”
倒不是她矫情，这时节衣裳繁复，层层节节，穿脱很是费力的，若不是平时有雪素和丹红帮着，凭她一个人想必不知道要磨蹭许久。至于发髻，那更是极其讲究的一个工种，她又哪里能会？但既是要去秋花园待客的，便不能再作家常妆扮，这些俱都是要讲究起来的。
那丫头倒是机灵，知晓这是有差事要交与她做，脸上便立时又惊又喜起来，她急忙回道，“奴婢叫做小素，是院子里负责洒扫的三等丫头。奴婢的娘原就是负责给三夫人梳头的，奴婢自小看着，便也学会了些，若说那些难的，奴婢不敢保证说全会，但寻常的发髻，却都是会梳的。”
自从三房败落之后，原先伺候着陆氏的那些丫头婆子俱都散了。从陆家带过来的陪房自然是送去了陪嫁的小庄，而顾家的家生子们则被侯夫人调配至旁的房头和差事。小素的娘亲曾经是陆氏的梳头娘子，这还是明萱头一次遇到与陆氏联系这样紧密的人。
她便有些惊讶，同时又带了几分欢喜，她脸上盈然笑着，一边却点了点头说道，“既是有故旧的，那我便信你一回。小素，快过来帮我换身衣裳，稍会再陪着我一块去趟秋华园吧。”
小素眼中隐隐流转着光华，她急忙道了声好，便上前扶着明萱进了内室。
漱玉阁内屋尚还空缺着一个位置，倘若这回的差事能够做好，便是个机会。她不指望能够一步登天顶替雪素的位子，那也不太可能，但若是二等里头有人升了上去，她便好肖想一下二等丫头的位分了。这两年她家中境况不甚好，能升个等涨些工钱，便就能多贴补家中一些。
她这样想着，便越发尽心尽力伺候明萱，想要好好表现。
明萱换过衣裳，重新又梳过发髻，藕荷色的对襟夹棉小袄衬着茜色罗裙，外头再套一件妃色罩衫，既不俏皮又不失庄重，她对着铜镜中的身影左顾右盼，心里颇觉得满意。
她脸上不由露出笑意来，“咱们走吧。”
小素见状，心中一松，隐隐便又多了几分期待。
秋华园地处永宁侯府的最北侧，离正屋其实已经隔开许多路程，倒是与后街相邻。府里为了进出方便，在西北角上开了个角门，秋华园正好距此不远，素日里常有奴仆来往进出，因此倒也不显得冷清。
明萱坐的软轿方落下，先回来禀事的玉楼便就迎了出来，将她请了进去。
阳春三月，天气乍寒转暖，薛氏屋子里头的炭炉已经歇了，但却还烧着热炕，厚重的棉花暖帘也不曾撤下，因此并不觉着冷。明萱进去的时候，便见着薛少卿的夫人陪着两位眼生的官家太太坐在炕上闲话，一个十四五岁的橙衫女孩有些拘谨地靠在炕尾头上坐着，薛氏则立在炕下正招呼着。
玉楼进去回禀的当口，明萱便已经隔着珠帘细细地将女客打量了一番，不须去瞧那几人的衣裳首饰，只消瞧薛少卿夫人的态度，便就知晓这两位夫人的丈夫官居四品之上，说不得正是四叔打算去谋求那位子的上峰夫人。
她一眼瞥见薛氏举止紧张，但神色中却难掩兴奋，心内揣测，须是四叔的事成了。
果然，薛氏见明萱进来，便忙将她唤至跟前，“这位是承宣布政使司的布政使常大人的夫人，这位是参政李大人的夫人，快来见过两位。”
从二品的布政使和从三品的参政，原来四叔竟是攀上了布政司的门路。
明萱一边想着，一边笑意盈盈地行了个礼，“见过常夫人，见过李夫人。”
常夫人便忙笑着对着薛氏说道，“这位便是贵府上的七小姐了吧？果真是侯府的嫡小姐，这通身的气派便与寻常小户家的女孩儿不一般，听说还绣得一手点睛的绝技，才这样小的年纪，便有这等本事，当真是了不起呢。”
周朝恪重爵赏，这是祖辈的恩荫荣耀，常家虽是显宦，但却没有爵位，哪怕官职不低，但在公侯伯府前，却总是要矮上一两分的，因此常夫人的语气便格外客气。
明萱嘴上谦虚了两句，却察觉到有四道目光直愣愣地盯视着她看，她悄然瞥了过去，见李夫人满面沉重地望着她，似是若有所思，而坐在炕尾的女孩儿则是神情微妙，那眉间郁结，眼中偶尔露出几丝愤意。
恰好常夫人笑着指着那女孩儿介绍，“这是工部营缮清吏司郎中颜大人家的小女儿青璃，她母亲与李夫人是姐妹，今日我约着李夫人过来贵府上叨扰，她恰好也在李夫人家，便跟着一块过来了。”
这是工部营缮清吏司颜大人家的小女儿……这么说来，眼前这个含羞带怯又似乎藏着恼意的女孩子，便是颜清烨的亲妹了？
明萱心中一震，生出些不太好的预感来，颜青璃这等神色表情，该不会是颜家出了什么变故吧？韩修那等狠戾决绝之人，既放出那样狠话来，想必不会真的放任自己与颜清烨将亲事做下去的，从他买通了人故意去合出一个不好的八字来，便就知晓，他不会善罢甘休。
倘若他真的又做了什么，那该怎么办？
她实是不想放弃这门称心如意的亲事，可却又不忍心令颜家无辜受到韩修的打击和报复，颜家何其无辜，只因为被她看上了便要遭受莫名的境况？那不公平的。可若是屈从了韩修，无奈与颜家的亲事作罢了，那她接下来又该如何是好？她不可能果真等着韩修的夫人过世后再巴巴地去做他的继室夫人的。
不想，不能，根本就不愿。
颜青璃跟着李夫人来侯府作客，实则并不十分体面，何况明萱还与她哥哥订了亲的，这样借机相见，更是不合规矩的。她出身书香之家，不可能没有学过礼仪，可她仍旧这样做了，想必是有非见不可的理由，会有非说不可的事。
这样想着，明萱心里便越发焦急不安，但她见常夫人似是完全不知情的模样，薛氏也并没有将工部营缮清吏司颜大人家与和她定亲的颜家联系到一处去，便只好将那等急切心情皆都收住，耐着性子与他们寒暄了起来。
终于，薛氏笑着开口说道，“四婶要与几位夫人说会子话，萱姐儿，今儿恰巧天色暖和，你替四婶陪着颜小姐去前头园子里走走可好？”
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