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“常叔叔来了……”苏瑾挑帘进去，含笑行礼，“可有几个月没见着您了，生意可好？”
常贵远笑呵呵道，“快起身。生意还好，瑾儿今日在家？”
“今儿偷一日懒呗。”苏瑾起身到一旁坐下，才笑着道，“方才似是听常叔叔提到大食……莫不是海禁的事儿真有的眉目了？”
“这回定是真的”常贵远笑得眼睛都快没了，“……湖北商帮传来的消息，七月没准信儿，八月定然有……咱们归宁府再过几日这消息必然也传开来了。”
苏瑾下意识望向苏士贞，这倒是个好消息，正好可以借着出海，拢本钱的名头将铺子转手了。正好避过税监之事，将来若有人问起，他们也可说是运气好，凑了巧而已。
笑着向常贵远道，“若开了海禁，常叔叔是想出海么？”
“自然……”常贵远脱口而出，不过片刻又叹息一声，“……若找不到合适地船队，你常婶婶不放心我去……”
苏瑾笑了，“这事您得听常婶婶的，海上风浪大，又有海盗出没……生意总没人重要。”
常贵远脸上笑意微落，点点头，“这倒是……”
苏瑾没想到海禁这么快便有了消息，原先打算与孙毓培说说，不晓得能不能搭上德王府的顺风船……下次再见到他，定然问一问。
说了几句话闲话，便问掌珠最近如何，常贵远笑道，“女学早就停了课，整日叫你常婶婶掬在家里。今儿是去齐家玩耍了。”
而此时，应当在齐家玩耍的掌珠，却和齐家等几个小姑娘，在板闸处逛了几家铺子后，进了一处小茶楼叫歇脚吃茶，并小声商议吃完茶再去哪里逛，常珠便笑道，“咱们还去瑾儿家的铺子罢，里头说不得又有新花样……”
其余几人都表示赞同，这几个小姑娘正说着话儿，外面进来三四身着襦衫的学子上了二楼，边走边低声调笑，“哎，你们听说没有，昨儿自官学里传出来几首诗来，这回‘赞’的是一位赛天仙……”
“哈哈，……赛天仙这名字好，却不知为何起这么个名字？”
“说她虽是生在商人家，又会经商，却无半点铜臭气，又有才智又有美貌，端的是个不食人间烟火的仙子下凡呢……”一个身着浆洗得发白旧蓝衫的学子笑呵呵地道。
“……快说，究竟说的是哪个……”另外一个人起哄道，
掌珠几人的注意力都被吸引，齐婉儿低声窃笑，“这回不知是哪个倒霉……”
“嘻嘻……”掌珠也笑了，这些酸腐学子们自打院试之后又重新活跃起来，倒给人添了不少茶余饭后的谈资，刚笑了两声，那上人在离众人不远的地方坐下来，其中一人声音不高不低，笑道，“这还不好猜？就是苏记成衣铺的东家……”
“……她不但长得好，经商手段好，更妙地是家有几万地绝户财……叫早先退亲的汪家悔青了肠子……”
一个少年摩拳擦掌道，“我娘正使人与我说亲……不若求了媒婆去试试……”
“？”掌珠登时变了脸色，双手撑着桌子站起来，“他们敢编排瑾儿……”说着作势往那边冲。
“掌珠……”齐婉儿一把拉住她，“算了罢……”
“不能算”掌珠抽出胳膊，冲大声喝道，“都给我闭嘴!”
“……你……你是谁？”几人谈兴正浓，被这突然冲出的愤怒少女喝得一愣。
“你管我是谁？不准你们再说方才的话你们这些挨千刀地死书生，合该你们一辈子穷酸，一辈子连个秀才也中不得……”掌珠冲动过后，心底有些发虚，犹自强撑着，又大声连喝几声。
这四人中有三人年龄略大些，不好与小姑娘一般见识，身为读书人，哪肯与小丫头吵嘴，便悻悻地闭了嘴，闷着吃茶，方才说求娶的那年约十七八岁的少年，挑眉嗤笑，“哟，这位莫非便是苏记成衣铺的东家……当真是貌赛天仙……”
“你……”掌珠大怒，回到桌前，捧了茶壶便要砸将，突然被斜里伸出一只给抢了去。
掌珠恼怒回头，却是林延寿，扑便抢，“书呆子，快还我”
“常……莫……莫要与人起挣执……”林延寿将茶壶紧紧抱在怀中，结结巴巴的规劝道，“常此举，叫人不明就理的人听去，又算到苏头上去……”
原是林延寿经过年一事，心头有些明白，过了年来，存着改正地心思，主动与志趣相投的同窗结交，偶尔也出来少坐片刻，不再似以往只顾闷头读书。
方才掌珠几人方才进来时他已瞧见，因心头有鬼，故意背身避了，不与她打照面，此时几人将要会帐回家，突听楼上传来喝斥声，认出是掌珠的声音，生怕她吃亏，慌忙跑上来……
“哟，有意思……”那少年呵呵笑了两声，正要再，却被另一个略年长的学子扯住。
他认出这林延寿身着秀才澜衫。连忙拱手赔礼，“我等一时失言，还望这位莫怪……”
那少年不依，“为何要与她赔礼？这话又不是我们编地……”
“收声罢……”另一人低声道，指指林延寿的衣衫。
“不过一个穷秀才……”少年不满咕哝道，却没再继续说下去。穷秀才也是功名，这几人皆无功名在身，见了林延寿合当行礼，如何好与他起冲突。
掌珠眼睛眨了眨，看看林延寿，又看看这几人避事的模样，似是不信这书呆子竟然能震得住这几人。好一会儿，推他一把，“你去骂他们，帮瑾儿出口气”
林延寿将茶壶放回到桌上，摇头，“身正不怕影斜，这等事愈辨愈黑，与他们辨，反……反倒叫他们兴起……在下不去”
掌柜气得瞪眼咬牙，突地转身去抱茶壶，林延寿不好拉她，抢先一步，一个转身扑，覆在桌上，身子将那茶壶茶杯盖个严实。
“掌珠，算了罢”齐婉儿几人见此情景偷笑几声，走来拉她，“到午时了，我们该回家了。”
掌珠被林延寿气得一顿脚，向那几人道，“我要去瑾儿家，你们先回罢”
出了茶楼，齐婉儿几人离去，掌珠坐上自家马车，方看见林延寿自茶楼里晃出来，扬声道，“呆子，我捎你一程”
“不，谢，谢常好意”林延寿连连摇头，自站到路旁等车。
掌珠气呼呼地对莲儿道，“你去站在他身边，有马车来，就赶人走……”
莲儿迟疑，“，这不好罢……”
“叫你去你就去”掌珠瞪了她一眼。赶车是小厮长顺，回头小声提醒道，“，老爷今儿也去了苏家呢……”
掌珠神色一顿，不情愿的道，“那你唤莲儿罢。”
长顺扭头唤了莲儿，一主二仆正要赶车前行，哪晓得此时正是正午最热时候，林延寿左右看过，大街空荡荡地，并无半个车夫身影，连忙小跑，拱手行礼，“常，可容在下搭乘……”
一言未完，掌珠清脆喝道，“长顺，赶车”
长顺晓得自家与这书生置气，甩动鞭子，马车跑动起来。
林延寿呆怔好一会儿，望着远去的马车苦笑……
掌珠自车窗中探出头来，看他的样子，心头格外解气，又抬头撇了眼头顶地骄阳，缩回马车，“长顺，，捎上那呆子……”
一行人到苏家时，坐在车辕上的林延寿被大太阳晒得头晕眼花。一张脸红似火，一半儿是太阳晒地，一半儿是马车里透出的幽幽香气薰地。下了车，手忙脚乱地行了礼道谢，摇摇晃晃的向自家走去。
掌珠看着他的背影，咯咯笑了几声，才拍响苏家的院门儿。
此时，苏瑾刚陪着在正房用过午饭，在东厢房思量苏士贞的话，他说，“瑾儿，若找到合适的船只，爹爹也想出海走一遭……”
苏士贞的想法，她是能理解的，做为商人，盼了几十年的海禁终要解了，这出海捞金的大好时机，怎能过？
苏瑾打心底倒是赞同的，只是担心路途安危……
突听院门响了，忙叫小青去开门，掌珠清脆的声音传来，“瑾儿……”
苏瑾一愣，忙挑帘出去，见掌珠撑着一柄豆青绘荷花地阳伞，自影壁后转，一张脸热得红扑扑地，迎过两步，引她进了东厢房，才笑道，“怎的这大中午头的了？可用过饭了？”
掌珠拿帕子擦着脸上地汗水，摇头，“没有。天热，没胃口。若有消暑地汤水，把我一碗罢。”
苏瑾一边将冰盆移到她近前儿，一边吩咐梁小青去取常氏做得酸梅子汤来，取了一把扇子来，替她打着。
掌珠歇了一会儿，汗意落下来，心头盘算着方才的事儿，要不要说与她。
看她笑得恬淡安宁，又觉不说的好，没得叫她烦心。便笑嘻嘻地拉着她说些闲话儿。
是 由】.