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子规歇过片刻，因见瘦雪，霜姿收拾东西，其中一箱正是杭州来物，便叫拿上来细看，各样挑出些，不过新鲜花样锦缎，枕簪桌围、椅披，各色铺垫料，并零件荷囊、扇袋的花片子。
子规一样样看过，又叫拿些胭脂水粉，精致玩器，将所有分成三份，包好后命人送去梅香，琴丝并棋姿房里，后者又并一份，是独给榴哥儿的虎丘泥偶，惠山阿福之类。
“姨娘也真想得到，亏她琴丝还来这里吆三喝四的，这会子又送东西去，不知她收是不收呢？”杜鹃看着子规，笑道。
子规嫣然一笑：“理她呢？收不收是她的情，送不送是我的礼。我新到一处，总得拜拜山头，请请老神吧？再说了，她心里与我结怨，我却不跟她见外，还当她姐妹一样，她若不依，那就是她失礼。”
瘦雪并不知其中原委，上来好奇问道：“琴丝姑娘原不过是位通房，哪里就能与青姨娘相提并论了？要我说，她上赶着巴结还来不及呢，就有这个胆子，竟上这院里闹来了？”
子规回望她道：“你初来不知，琴丝背后有人呢！”
霜姿听这话，更不解，又问道：“有人？是谁？这里只大爷说了算，琴丝背后还能有谁？”
子规与杜鹃对视一眼，杜鹃眼中泛出些些忧虑来，子规却镇定自如，微笑对其颔首，并不特作他言。
这里礼物都收拾好了，因长童出去听先生讲学，杜鹃外头叫来三个小厮。一人手捧一包，瘦雪后头跟着，这就送出去了。
子规慢慢由炕上坐起来，杜鹃上来扶住。苦劝道：“姨娘歇歇吧，又起来做什么？好容易养一会子神。”
子规却笑道：“这暖炕坐着不惯，身子下面总像着了火似的。起来走走也好。才进来时，我倒看见花厅后头有座茅亭，笼着两只雪袂玄裳的仙鹤，正在那里刷翎理翮，看着有趣，不如你扶我去瞧瞧。”
杜鹃忙伸手相拦：“姨娘别去！那可要走上不少路呢，外头天阴阴的。只怕要下雪，再着了凉愈发坏了，”因见子规面色沉郁，杜鹃想想笑道：“不如这样，我才看见姨娘送出去的鞋面子里。倒有几件好看打眼，我手也痒了，姨娘不如咱们点起灯来，做双鞋吧！”
子规被她左拦右劝，说得无法，只好站住，杜鹃见她有些被说动，赶紧顺势拉其坐于桌边，又叫霜姿将屋里十二盏海棠灯通通点起来。桌上还端正放着一盏八角琉璃灯，瞬间便照得整间屋子里雪亮剔透。
子规见杜鹃拣出几块好样子鞋面儿来，便接于手中细看，见有大红遍地金一样，上有精细红鸳一双，杜鹃这就拈出来。送到子规面前，笑道：“就是这块最合适了，姨娘如今新宠，大爷与姨娘当真是情投意和，姨娘选这块做双睡鞋穿来，大爷见了保管喜欢。”
子规灯下细看那双鸳鸯，绣得是真好，眼眉翎羽，栩栩如生，那雄的宽厚护佑，眼神专一，全然怜香慕色之心，雌的呢，娇憨生趣，仪秀态研，当得是好一双爱侣，人见难忘。
子规淡淡将其放下，反面盖住，不想看似的，又拿起另一块紫罗遍地金的，看看上面倒有一枝清梅，跃跃欲试地伸展蜿蜒，心里叫好，嘴上便说：“做这块吧，我喜欢这块。”
杜鹃悻悻然，过会想起什么来，忽然眼里放光道：“姨娘！要不你替大爷做双鞋吧！”
话音未落，子规啐一口上去，硬生生将她堵了回去：“越发说出好的来了！咱们不过这里闲着没事，打发时间，哪里就当真了？我如今尚未大好，眼神力气都不济，胡乱做做自己的也就算了，横竖是睡鞋，也无外人见到。若说给大爷做鞋，那斜七乱八的针脚，没得叫人笑呢！”
杜鹃连吃两下瘪，心里更不太明白，看姨娘一路过来，尤其受伤以后，似已与大爷情深意厚，虽不到耳鬓厮磨的地步，可也算鹣鲽情深了，怎么现在，姨娘倒又有些回到从前，一付不待见大爷的样儿了？
子规只作不知她的眼色，自顾自拿起针线，口中喃喃道：“鞋取宽紧恰当，家居宜宽，使足与鞋相忘，方能稳适。我且放他一放，松松筋骨。”
杜鹃凑上头来看，见子规针线甚好，似出自大家，正看得呆住，瘦雪回来，笑盈盈地交上来一串钥匙。
子规见了好笑，低下头继续手里活计，倒是杜鹃问了一句：“从哪儿拿来的？”
瘦雪回道：“梅姨娘交给我的。说是大爷吩咐下来了，从今儿开始，就由青姨娘掌家，梅姨娘说，从此以后，她可以托懒歇息了，还说要多谢青姨娘成全呢！”
子规更发一笑，也不理会，只叫杜鹃收下钥匙，放到炕桌上小匣子里去。
杜鹃边收边说：“这梅姨娘倒知礼得很，话说得也中听，比琴丝强多了。”
子规接道：“所以呀，她是姨娘，琴丝可不是呢！看你这眼皮子浅劲儿，一句好话，叫收了你的心了？人还没见着呢！”
瘦雪吐吐舌头，小声对子规道：“姨娘说起琴丝，我的天神，这姑娘好个脾气，我们才去，差点没叫她把东西扔了一脸，好在我躲得快，不然可不得鼻青脸肿的回来！”
杜鹃有些气起，可想到对方是琴丝，又有些胆怯，不料子规倒敛起笑容，正色开言道：“当真她这么放肆？”
瘦雪不料子规忽然严肃起来，不敢似刚才般玩笑，垂下手去，微微点了点头。
杜鹃与霜姿，低眉敛袖的一左一右，立在子规身边，偷眼细看其脸色，见是柳眉晕杀，凤眼含威，脸挂冰霜地开口了：“琴丝姑娘这又是为何？先头自找没趣，如今给她个台阶，她倒硬挺着不下去。好，让她上头站着，叫众人看看她的好模样吧。”
说到这里，子规声唤：“传话给管家婆子来，革琴丝一个月月例份银，三日不准出房门！”
瘦雪霜姿，面面相觑，不知子规为何要发起这么大火来，杜鹃上前来，轻抚子规胸口，因见其喘得有些急了。
子规手里紧捏着方才那块鞋面儿，一股凛冽之气心头窜出，因为什么生气发火？她不想知道。可恨的是，那双红鸳还在桌上，就算已被反过面来，她也一样感受得到，耳鬓厮磨，鱼水欢娱，并宿，双栖。
杜鹃眼见子规的脸色，一点点晕成粉红，又化成血一样颜色，心里着慌，忙伏下身子问道：“姨娘怎样？琴丝她是这样性子，除了大奶奶谁也不服，姨娘不是不知道的，又何必跟她计较？再说，罚也罚了，她也够没脸的了，姨娘还气？”
子规被杜鹃的话说得醒转过来，热血冲涨的头脑也慢慢冷静清醒下来，过后缓缓笑了下，又从桌上端起茶来呷了一口，蹙眉细语：“有些凉了。”
杜鹃见她好转来，心下安定，笑道：“瘦雪换热的来，霜姿，你就按姨娘说的，传话去吧。”
子规又低头下去，手底清梅，摇曳幽怨地看着她，虽有轻云随足，淡烟抹袖之姿，到底不足平人心，抚爱意。
灯下针线，时间无声无息过去，子规觉得做得长了，脖子酸痛，抬起头来看看，又问杜鹃：“什么时候了？”
杜鹃正要开口，就听得外头有人说话：“青姨娘！晚饭得了，传不传？”
子规点头，杜鹃便命瘦雪出去传话，不过片刻，领进几个婆子来，满满当当，摆了一桌子菜。
领头那人就说了：“小的厨下管事，严六家的，姨娘日后有事，要汤要水的，只管吩咐小的就是。今日菜色，都是大爷命小的做的，一物一料，皆有益姨娘养身调息，不至伤口害恶，姨娘只管放心用就是。”
子规闻言，心下惘然，当日地下所站的，怕不正是自己和杜鹃？不过一年时间，自己坐在上首，成了仇人身边人了。这是好事吧？她想，我向目标更近一步了吧？她问。
“知道了，你们且下去吧，我有事，自会找人传话于你。”子规轻声细语，她忽然就觉得没了力气，一点精神头也提不起来。
杜鹃细检桌上菜色，果然样样色色精细，且都是安家大宅里常见物种，想必是真花了不少心思，来迎合子规口味的。又见有一味藕粥，不曾见过，便端了放于子规面前，笑道：“这倒奇怪，姨娘看是什么？”
子规先看又尝，入口绵密清甜，笑而嗔道：“你这小蹄子，凡事就爱着惊着怪的，不过一味藕粥罢了。”
瘦雪见说，也上来回道：“才听那严六家的说起，这粥是大爷特意叫熬出来的，说是治热渴止泄，开胃消食，散留血，最适合姨娘此时服用。”
杜鹃笑道：“可见大爷用心了，姨娘快趁热喝一碗下去，别辜负了大爷好意。”
子规不吭声，亦不动手，杜鹃错会其意，便问瘦雪道：“外头去打听着，看大爷回来了没有。”