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芩如见宁娥真发火了，自然和软下来，她惯会察颜观色，刚才不过是一时口误，也是没能料到，宁娥会有如此大的反应，溜转眼光之下，赶紧于面上堆出笑来：“大奶奶今儿有些上火了？也难怪，这地下火盆拢着，烤得人脸疼嗓子干的。对了，小厨房备有上好的薄荷冰梨膏，我一会叫白沙送些过来吧。”
宁娥见她这样，心下鄙夷，面上亦配合一笑：“想来必是这样没错，我也确觉得有些胸闷口苦。”
门帘打起处，大厨房里杜鹃进来，见过宁娥与芩如。
宁娥看了看她，好奇问道：“这会子你来做什么？这里谁传什么吃食了不成？”
杜鹃忙上来回话道：“回大奶奶，才姿姨娘吩咐过来，说是大爷的话，因时气不好，天气骤冷，凡这院里的，都喝些红枣柴胡姜汤，防着伤风着凉，这一壶是给大奶奶的。”
芩如听见杜鹃的话，含笑斜睇宁娥道：“大爷也算细心到家了，这事一般人如何能想到？大奶奶想来也是个有福的。俗话说，守着云开见月明，我看这次大爷回来，倒比上次大不一样，大奶奶也趁趁劲，老爷的意思，这家里若能再添个小人，那就是最好了。”
宁娥见芩如竟又重提此事，由不得心神一荡，桃靥流丹，眉尖斜蹙，樱唇轻启道：“芩姑娘如今说话越发没了规矩了，丫头在这里呢，这话也说得出口！”
芩如知道自己说中对方心事。遂不理会她的嗔怪，挥手叫杜鹃下去，又继续开口道：“这有什么？你又不是那未出闺阁的小姐，如何扭捏起来？说实大奶奶不爱听的。你就输在人太冷淡，爷们不就是那个性子？你只管贴上去，看他推不推得开？你看人二奶奶。虽则已闭进孤院，不叫出来，可人就是有办法，二爷心里左右放不下她，到底还是去见了她。”
宁娥此时已是听得俊眼微饧，两颊绯红，身上更如春融红玉般。酥了一半，可她心里不服气，她只不信，儒定与乾娘，当真这般情深？
“不可能吧。芩姑娘你是不是看错了？再者，就算二爷去见她又能说明什么？夫妻一场，总不能到死也不管不顾吧？”
芩如听到死这个字，心里微震一下，再看宁娥，见其面色如常，若无其事，似是有口无心，遂笑笑说道：“谁要叫她死？大小姐替她求了情。论正理，她张乾娘现在还是安家二奶奶呢！算了，我的话你只不信，多说无宜，看这天色也好早晚了，只怕大爷不会就要起身。我就不碍着大奶奶的，好容易爷回来一趟，是不是？”话到这里，秋水横波，瞥向宁娥，冲她就挤了挤眼睛。
宁娥简直被她弄得气也不是，笑也不是，心想安老爷这哪里寻来的好姨娘？倒跟外头娼馆里的一样，就差手掰手，教她怎么引诱男人了。
送走芩如，她又复一人独坐忽然一阵心酸，是啊，芩姑娘说得倒也没错，任你针黹巧夺天工，词令皆成妙品，他不近你的身，怀不上个孩儿，终究还是坐不稳这管家娘子的位置。说一千道一万，自己男人靠不住，自己的儿子还是能靠得上的。
想到这里，宁娥一把捏紧手中的丝帕，银牙紧咬，暗自下了决心。
“书桐，去看看姿姨娘那边，大爷醒了没有？若醒了，请过来说句话儿！”宁娥高声大气地喊道，人也站了起来，走至镜前，细细打量自己妆扮。
书桐游廊下听见，巴不得一声，这就快步走到东边屋廊下，不敢造次，先在窗下宁神屏气听了片刻，见果然有儒荣的声音，只是嘤嘤嗯嗯，跟姿姨娘说个不停，可惜听不清楚，二人所说何事。
“姿姨娘，大奶奶叫我过来说句话。”书桐听了半日，终不解二人其意，只得走到门口， 轻声提了一句。
里面立刻敛声静气，只听得衣裳綷粲声，片刻软罗萱草色缎绣五彩花鸟纹夹帘打起，姿姨娘亲自出来，拉起书桐的手，将她站了进来。
儒荣家常穿着一身雅淡天青色工笔山水楼台圆领皮袍，骨秀神清，默默的坐于案前，两道如炬的目光，直看向书桐。
书桐被看得低眉顺目，心里只望逞强，可被那目光压着，就是不敢抬头。
“你们奶奶有什么话说？”儒荣看了半日，见对方竟不开口，只得自己发问。
“奶奶叫我来瞧瞧，看大爷醒了没有？若醒了，请过去说句话儿。”书桐俯首轻语，心里只盼，今日挽上的鬟髻，簪上的珠花，能入得了上首那人的法眼。
“知道了，你先去吧，我就来。”儒荣不甚着意，挥手让其出去。书桐再无法可施，心里恨得咬牙，只得先退了出去。
“大爷，我若依了你的意思，你也得帮我一次。”姿姨娘见书桐出去，便接上刚才的话，走至儒荣身边，贴近他耳边软语轻求。
“如何帮你？你说出来我听听。”儒荣开口道。
姿姨娘这就将自己的打算说了出来，儒荣听在耳里，于心中惦量几分，也就点了点头，算是应承。
姿姨娘见对方答应自己的条件，当下大喜过望，先就对着儒荣跪下来行了个大礼，眼中含泪道：“我替榴哥儿，谢谢大爷！”
儒荣摇头，低声斥道：“你这说得什么话？无论如何，我是他父亲，你才说得有理，于他又有益，我自然不会不依。不过你也是有私心的，罢了，我心里明白就是，你起来吧。”
姿姨娘这才慢慢起来，又上来扶起儒荣道：“咱们这就过去吧。”
儒荣不动，望向姿姨娘，后者心领神会道：“大爷只管放心，你既答应了我，我必投桃报李，你刚才说的事儿，我必给你办到就是。”说到这里，语气忽转酸楚，“只是不知，大爷为何取中了她？”
儒荣不答，亦不接姿姨娘伸上来的手，自己站起来道：“走吧，去那边。”
宁娥听过书桐的回报，早叫来子规，命她煽起一炉旺火，上回的雪水已被倒尽，无法可想，唯命人去元平院，要来一罐安怀阳日常饮茶所用的惠泉，还特意吩咐取水那人，不得快走，稳当缓行，前头刚到，又命将罐子静置片刻，不得动它。
正当宁娥忙得不迭时，姿姨娘笑盈盈地上前来，叫了一声：“大奶奶！”
宁娥惊得一回头，就见儒荣站在眼前了。
“大爷走路怎么连个声儿也不见？倒叫我唬了一跳！妹妹也是，怎么不在门口传一声？也好叫人伺候你。”宁娥朱唇半启，话虽对着姿姨娘说，可眼波莹莹，顾盼之下，却只看儒荣。
姿姨娘笑着上来，将宁娥扶回儒荣右手的座位，口中谦道：“我哪用人伺候？倒是大奶奶，只这里站着做什么？快坐下歇会子。”
宁娥回说：“我才坐了半天，起来看那丫头烹茶呢！今儿不巧，梅花雪水用尽了，今年新雪未得，只得委屈大爷了。”说到这里，秋水流转，丰神隐动，眼风直向儒荣飘去。
姿姨娘从不见宁娥人前作此媚态，一时竟看了个目瞪口呆，不知所措。好在儒荣开口说话，倒替她挡了几分尴尬。
“无妨，雪水喝得够了，也不知，今儿所用何水？”儒荣温和说来，语调和缓，如三月春风，拂面皆是暖意。
子规听见男人的声音，径直是向着自己方向而来，其实他一进来，她就知道了。不为听见脚步，那实在是太过轻巧，而是心头直觉，无意无感之间，一股灵动暖意，袭身而近，她不用回头看，更不用用心听，可她就是知道，他来了。
“大奶奶刚才特意去老爷那儿取来的惠泉，不知大爷是否合意？”书桐抢在头面回话，宁娥手心一紧，眼珠嗖地转向对方。
“呵呵，老爷的水必是好的，只是我也喝过几回，竟不知原来是惠泉。想来惠泉离这里远虽不远，可也不算近，到底也有一天路程，水劳而圭角不动，所为何也？”儒荣竟也笑了，他这一笑，解了书桐的围，暖了屋里的气，更化了宁娥心上的坚冰，过门八年，她没见他对自己这样笑过，不带恶意，没有防备的。
“大爷如何不知体量？大奶奶只管说话，怕要口渴了，子规，你手上加几分力气，水开了好好点茶，也叫大爷瞧瞧，大奶奶调教出来的人儿，是确有真本事的！”姿姨娘也抢起话来，宁娥心里叹了口气，男人，男人。
“这丫头手艺如何？可别糟蹋了老爷的好泉水。”儒荣不看子规，只望向宁娥，嘴角微微扬起。
宁娥被看得粉面凝霞，横波欲活，本就一双似开非开的桃花眼，这下更是于眉梢眼角发散出风情来，原来果有天遂人愿之说！她在心里想，但求一子，我周宁娥，但求一子！
“子规是我亲手教于的，不敢自夸，老爷试过便知。”宁娥面上脉脉深情，幽幽只对儒荣。这个男人靠不住，她当然心里有数，他今日不过一时兴起，也许兴致上来，给她几分好脸色罢了。当真鹣鲽情深？安儒荣与周宁娥绝对没有这个可能。不过，但求一子，宁娥心里虔诚下愿，日后也就有了盼头了。