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大夏国都城。
金銮殿上,呼延皇帝坐在皇座之上,手里抱着一只懒洋洋的波斯猫,一边听着群臣唇枪舌剑,一边眯起眼睛,打了一个呵欠。
旁边站着的姜公公急忙下了高台,到侧面候着的小太监那里,端了一杯凉茶,悄无声息的送到皇帝面前。
呼延皇帝正要去接那茶,忽而听得下面一个熟悉的声音道,“臣叶臻有本启奏。”
呼延皇帝一下子精神了起来,对姜公公摆摆手,示意他退下,姜公公便又端着茶,退到了一旁。
“叶爱卿,你说。”
叶臻拱手行礼,“昨日臣收到燕国使臣来信,说近西南黔州地区有一支匪徒,常侵扰附近居民,烧杀抢掠,搅扰民生。据知州打探,应是逆臣陌甄的旧部余党所为,夏国请求出兵平乱。”
“他们剿匪,与朕有什么干系。”呼延皇帝哼了一声,“难不成还想让朕的兵士替他们出兵?”
礼部尚书急忙站出来,回禀道,“启禀圣上,燕国如今是我大夏的属国,当初签订属国协定时,分明陈述清楚,燕国以一切理由出兵,都需征得我大夏的同意。”
呼延皇帝坐正魁梧的身子,粗壮的大手在双膝上一拍,“你们这些人就是能瞎折腾,我堂堂大夏国的江山,是马背上打出来的,还能怕他出兵?他敢跨江打进我大夏来,老子正好打个爽快仗,痛快高兴!就你们一群废物,成天整这么些幺蛾子,你们也不嫌累得慌。”
满朝文武官员触怒圣颜,都吓得跪倒在地,不敢再多说什么。
唯独叶臻仍立在朝堂之上,面上带着笑意,“圣上,话不是这么说的。当初我们答应与燕国划江而治,也是因为先有陌家军切断了我军的补给,后又有北边部落入侵,加之战争经年,人困马乏,因此停战乃是万全之策。”
“叶爱卿说对,那就是对的。”呼延皇帝重新斜靠回龙椅的靠背上,抓过身边那只肥软的波斯猫,抱在怀里,摩挲着皮毛,“依你看,这个剿匪的事,朕是准还是不准呢?”
“不但要准,而且还要出兵相助。”叶臻拱手道,“燕国是我大夏的属国,且上月圣上还迎娶了燕国公主,封为燕妃,两国关系正是锦上添花的好时机,如今燕国有匪,大夏出兵相助,不是天经地义的事么。臣想,燕妃也会乐于见到圣上如此睦邻的。”
呼延皇帝正愁没有办法逗他的燕国公主开心,听到叶臻这么说,脸上露出了一点笑意。
叶臻看在眼里,“此事若是圣上应允,就请交于臣来处理,与燕国协商以及出兵的细节,都由臣来安排。”
“这样啊……也好也好。”呼延皇帝又对兵部尚书道,“兵部的人都尽力配合叶爱卿,听从爱卿安排。另外,传旨下去,这次出兵让旦月领军,立下功劳朕通通有赏。”
底下相关的众人一应道,“臣领旨。”
叶臻眼底浮起一丝冷笑,也拱手道,“谢圣上隆恩。”
……
早朝结束后,叶左相的府邸便热闹起来。
兵部尚书和几个侍郎都前前后后的登门拜访,一些相关不相关的大小官员也都聚到了左府门前,当然不是所有人都能进去,因此左府总是门庭若市。
此刻叶臻的书房内,却只有兵部尚书一个人,连几个侍郎也只是在书房外候命。
吴尚书是个辛独与汉人的后代,他的父亲是汉人,母亲是辛独的贵族,但他从小跟着母亲在辛独长大,因此虽然姓氏是中原人的姓氏,但从外貌到习性都是辛独人。
吴尚书的父亲是中原流放到西域去的大户人家子嗣,也是满腹诗书,他虽然是武将出身,但自小也读了不少书,叶臻与他交流起来并不困难。
“左相大人,您执意要出兵,只怕目的不简单吧?”吴尚书开门见山的问。
叶臻也没有隐瞒他的意思,“想必吴尚书也知道,西南边塞是个势在必得的地方,这次借机出兵,让军队驻扎在哪里,以后有机会再吞掉那一片,对于大夏国灭燕也是好事。”
吴尚书不是很支持出兵,“燕国始祖的皇陵究竟在不在西南之地,尚不清楚,兵部休憩的时间不长,又赶着出兵,我怕不是很合适。”
叶臻冷笑一声,“吴尚书可以怀疑我的判断,但圣上的旨意,您总不至于违抗吧?”
“卑职不敢。”吴尚书拱手行礼,“只是按照二皇子的吩咐,兵部的军队都在整编中,此时若要调动军队,整个编制就将要打乱,这件事臣下是做不了主的,还得请示二皇子殿下。”
叶臻点头,“明日我便进宫去,与二皇子殿下商议此事。”
吴尚书有所思虑,但也不敢再顶撞叶臻,只好妥协道,“如此,卑职便先带兵部的人回去,等候左相大人的调遣。”
叶臻叫住他,“吴尚书留步。”
吴尚书不知道叶臻留他的目的,“请问左相大人还有什么吩咐?”
“你家的小女儿,是叫婷姝是吗?今年……也该有十六岁了呢,可许了人家了?”叶臻眸中含笑,他明显看出吴尚书的身型一顿,脸上露出了警觉的表情。
吴尚书停顿了片刻,回道,“小女资质平庸,又从小被我们宠得骄纵任性,难得卢将军家的大儿子不嫌弃小女,已经下过聘礼了。”
叶臻摇摇头,叹道,“可惜了。”
吴尚书不知道他是什么意思,所以也不知道该如何答话。
两人沉默了片刻,叶臻抬眸对吴尚书道,“这次出兵,就让卢将军家这个大儿子跟着去吧,左右将来是吴尚书您的乘龙快婿,借此立个功,封个一官半职,也不算委屈了您的女儿。”
他这根本不是商量的语气,吴尚书没有办法反驳,只能硬着头皮应了下来,“多谢左相大人肯给卢威那孩子一个扬名立万的机会,改日我再同卢将军携他来谢向大人谢恩。”
“不必了。”叶臻摆摆手,“让他多跟着父亲练练本事吧,上战场可不是闹着玩的。”
这句话就更蹊跷了,吴尚书琢磨不透,他拜辞了叶臻,便急匆匆的去了卢将军的府邸,讲这件事与卢将军说了。
卢将军也揣测不透叶臻的意思,两个人只好先各自散了。卢将军把卢威叫来,同他说了这回事,卢威倒是想得明白,冷笑一声,向父亲禀告,“叶左相的意思,就是要我死在战场上,再不能回来迎娶婷姝。”
卢将军连连摆手,“哪能是这个意思,叶大人身边什么样的女子没有,他也从不纳三妻四妾,家里只有一个夫人,婷姝一个小丫头,入不了他的眼。”
卢威哼了一声,“他是看不上婷姝,但有人看得上。婷姝对我说,上次她跟吴夫人去庙里祈福,遇见了一个奇怪的男子,对她穷追不舍,她说那人承诺给她一切想要的东西。父亲您觉得,这个人还能是谁?”
“难不成是……七殿下?”卢将军的脸色瞬间煞白,差一点没有站住,“你说婷姝碰见谁不好,怎么偏偏碰见了七殿下!”
卢威接着道,“叶左相问起婷姝,只怕七殿下向他打听了什么,他也明白了七殿下的意思,所以才要我跟着出兵,然后找个时机,让我死在战场上。这样一来,婷姝就可以名正言顺的送到七皇子那里去。”
“这……这可如何是好!”卢将军知道,军令再前,若是抗命,一样是个死字,他上前去,提起架在房间里的那把银环大刀,含着老泪,“威儿,父亲只能……斩断你的双腿,这样你就可以不用出征,至少……至少能保住你一条命啊!”
卢威一把按住父亲的手,“父亲先把刀收起来,这件事也不是一点办法都没有的。”
“还能有什么办法?”
“我知道有一个人,只要我去见他,这件事就还有转机。”卢威接过父亲的银环大刀,双手架了回去。
卢将军神色激动,“谁?”
卢威摇头,“父亲就不要多问了,我这就出门去见这位高人。只是,父亲一定要瞒住这件事,对谁都说我染了天花,只能在房中诊治,连母亲也不能知道真相。”
“好好,都听你的。”卢将军一把抓住卢威的手,“孩子,千万当心啊。快去快回,为父等你的好消息。”
“父亲放心,我这就去了。”
卢威从正门出去,回到房间,换了一身夜行装,蒙了面,从房间的窗户飞身出去,上了房檐,飞快的向外面去了。
……
聚贤阁,子夜。
二楼尽头的房间中,陌衿正为床上一个熟睡的小男孩诊脉。
旁边站着柳长青和胭脂,还有一个粗布衣服,满脸褶皱,村妇摸样的女人,听说是这个小男孩的婶娘。
房间里一片沉默,胭脂焦急的看着陌衿的一举一动,柳长青则稍显淡定。待陌衿诊完了脉,胭脂急忙扑到她面前,抓住她的双手,“怎么样百姑娘,宣儿他还有得救吗?”
“宣儿的体质很奇怪,他肺气燥郁,脏腑都不大顺畅,幼时是不是受过火气熏伤?”
陌衿的问题,胭脂没有回答,而是眼泪一滴一滴止不住的往下落。
柳长青扶起胭脂,交给了那个村妇,让她安慰着些。他则过来对陌衿拱手道,“姑娘果然好医书,早几年家里是试过一场火,都是胭脂她不小心酿成的,对此她非常的自责,一提起此事,她就不免落泪。”
陌衿点头,“这个就是问题所在,要治宣儿的病,首先要调养好他的体质,否则燥郁在体,许多药都没办法进入脏腑,也就没有效用了。”
“原来如此。”柳长青恍然大悟,“难怪宣儿每次生病,吃药总是不大有效。那请问姑娘,要怎么样调养好宣儿的体质呢?”
陌衿回想看过的医书,虽然有几本提过怎么样医治火伤瘀滞,但那都是对成人而言,用的都是些不适合孩童的药,若是给六岁的孩子吃了,只怕会落下新的毛病。
她轻轻摇头,“我一时也没有办法。”
胭脂听到这句话,五雷轰顶一般,放声大哭起来,晕倒到了那个村妇怀中。柳长青叫村妇扶她去床上睡下,他的表情也不是太好,“就真的一点办法都没有了吗?”
陌衿忽而想起来,在《逆坤方》里好像有关于这方面的记载,但是具体内容她不大记得了,不确定能不能用在宣儿身上,不过这是目前唯一的一条线索,若是什么也不做,宣儿这样的体质,很难活过十岁。
“我有个朋友懂得一些偏方,我可以替你问一问他。但我也不能保证他一定救得了宣儿。”陌衿将一粒定神丹交到柳长青手上,“这个给令夫人服下,她也不容易,多宽慰她些吧。”
两人又寒暄了两句,陌衿便要起身离开。柳长青将她送到门口,她忽而问他,“虽然这样说有些不合适,但……你们都还年轻,为什么不考虑再要一个孩子?”
柳长青的目光有些闪烁,他顿了片刻,才对她道,“宣儿出生时难产,胭脂吃了许多苦头才将他生下来,所以对他格外的疼惜。她如今一门心思都在宣儿身上,我不好再提别的。”
陌衿略略点头,“可怜天下父母心。”
“多谢姑娘体谅,那……我就不送远了,我怕胭脂醒来又要哭闹,我得留下来照顾她。”
“好。”陌衿答过,便自己下了楼,出了聚贤阁的门。
对面,繁花小筑一片黑暗,毕竟是深夜,大家都睡下了,几乎看不到任何的灯光。她行到正门外面,从怀中拿出一方粉红色的丝巾,系在了门口的梧桐树上。然后寻了一个偏僻的角落,看了看四周无人,便飞身上墙,避开巡逻的卫队,从房顶上移动,向着觞月居回去。
路上,一片死寂般的黑暗中,一点灯光点亮了她的眼睛。
她略略放慢了脚步,仔细分辨了一下,那个亮灯的方向,应该是苏慕容的卧房,叫矜雪阁。