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逆沧海发现自己还真是小瞧了人饥饿时会做出什么事来,两天时间内,他前后杀了至少三十多个试图攻击马车的流民,才平稳抵达九江府城。
作为一府的府城,九江府人丁旺盛时足有十几万户人家,而轮到逆沧海驱赶马车来到这座府城时,才发现府城外已成了流民窟,大量又饥又渴的流民躺在临时搭建的竹棚之下,面色麻木地一动不动,若非偶然眼珠子还在转动,恐怕都会被人误认为一具具尸体。
靠近府城之下,流民窟的秩序似乎还没完全崩溃,有着朝廷派下来的赈灾粮食,勉强吊着这数也数不尽的流民性命,才终归没有形成大乱的场面。
只是,要想进城怕是没有那么简单。
逆沧海看着远处城门口重兵把守,驱赶开周围的流民,就算有着路引也要严加查看,不会放过任何一个可疑之人入城。
还没轮到逆沧海的马车时,几个官兵就押着刀缓步走过来,抬头瞄了眼逆沧海,“这是从哪来的?”
逆沧海没有废话,直接从怀里掏出缉查司腰牌丢到当头官兵手中。
“这是什么……”
当头的官兵疑惑地接住腰牌,低头只看了一眼,瞬间脸色剧变,连忙恭敬道:“这、这位大人,您请进,小人这就给您清道。”
说完恭恭敬敬把腰牌递还给逆沧海,这才带着不解的手下急匆匆赶回城门前,让所有接受检查的队伍让开,把空路留给逆沧海。
逆沧海也没客气,挥舞长鞭让马车进了空路,没一会便进入城门。
荒凉。
这是九江府给逆沧海的第一个感觉。
入了城门的大道之上,只有少数来色匆匆的人经过,人们衣衫褴褛,面色蜡黄乾涩,一看就是许久也没吃饱的人。而这样的人也已经比城外的流民好上太多了,至少不会有真正饿死的下场。
逆沧海本想找一家客栈暂时休息,然而他驱赶马车转了几圈都没找到一家开着的客栈,才确认了在九江府内,现在怕是很难见到仍旧开门的客栈了。
“来了么?”
逆沧海心中一动,让马车停了下来。
果然有几个身着便衣的男子迅速走了上来。
“还不笨,知道隐藏身份。”
逆沧海微微点头。
那块缉查司腰牌交出去之时,他就有所预料了,毕竟一个来自京城的缉查司都尉,放在这里已是了不得的大人物了,怎么不会引来当地缉查司的人注意。
“大人。”
三个来人接近过来,先是左右看了看,察觉到周围没人后,才拱手激动道。
为首一人面容平常,倒是嘴角边有着一颗黑痣,令人印象深刻。
“你是何人?”逆沧海的声音从斗笠内缓缓传出,一边丢出腰牌给这人。
“回都尉大人的话,属下刘炳生,乃九江府缉查司百牛校尉。”
这名嘴角有着黑痣的刘炳生验看腰牌过后,态度更是恭敬了几分。
“好,刘校尉,你即刻给我安排一处偏僻的庭院,不要把此事告知别人。”
逆沧海毫不客气下令道。
“是,都尉大人,属下正好有几处空着的庭院没人使用,可以立即带都尉大人前往。”
刘炳生没有迟疑。
“好,前面带路。”
说实话缉查司的腰牌确实好用,缉查司的分支机构遍布整个大楚天下,别说每一座州府,就是下到邑县,也有一定数量缉查司的人在。
正是这种分布到了邑县的机构存在,当初的晏颐圣后才不必完全听信各级官员的片面之词,从而牢牢掌控整个大楚的天下。
刘炳生说的庭院确实不错,位置较为偏僻不说,周围似乎也没人居住,还有一个可供马儿吃食的马槽存在,一切都尽善尽美。
“都尉大人还有什么吩咐?”
刘炳生很聪明的没有询问逆沧海到此来有何任务。
身在缉查司内,所有人都要明白一点,不该你问的就绝对不要问。
“留在这里的几天,你每日过来安排一点吃食……不要对外泄露任何关于我的消息。”
“是,都尉大人。”
刘炳生点头答应。
“下去吧。”
逆沧海挥挥手,让他退下。
带着两名属下,刘炳生恭敬退出大门,还小心翼翼把大门给掩上了。
直到走出了附近,那两名属下才开口问道:“校尉大人,刚刚那名都尉大人,难道真的是京城下来的?”
“不会有错,京城的缉查司腰牌与各府州的腰牌不一样。”
刘炳生叹息道:“要知道在京畿重地,缉查司都尉也是了不得的大人物,也不知这里面是哪位都尉大人。”
“会不会是十二属相?”
有名属下猜测道。
刘炳生身子一顿,才警告道:“不要胡乱猜测,那种大人物也是你可乱猜的?”
“是属下妄言了。”
那名属下连忙扇了自己几巴掌嘴。
“不管那位都尉大人的身份是什么……他在城内的日子里,让你们那些人给我收拾一点,要是让都尉大人察觉到了什么不对劲,我可不会给你收尸。”
“是,是。”
两个属下连忙擦汗。
刘炳生停顿了下,又续道:“派几个熟练的人来,不要惹人注意。”
他刻意在不要“惹人注意”四个字上加重了语气,显然意有所指。
“是,校尉大人,属下明白了。”
两个属下郑重点点头。
一个来自京城的大人物到来,怎么可能不注意一点。
其实这三人哪里知晓,他们尽管认为已经远离了那座庭院,却不知道自己三人的悄声对话,全部皆被逆沧海听在耳里。
只要逆沧海想去听,这方圆三里内的动静还真别想逃出他的耳朵。
逆沧海摇摇头。
实际上不必这三个人多说什么,他也知道他们做的是什么打算。
说白了也没什么好奇的,缉查司权柄极大,对各地七品以下州官都有先斩后奏的权利,这个庞大的怪物所在之处,无人不会畏惧。
而这样巨大的权力所带来的自然是人心的膨胀,官商勾结,倒卖私盐,各种牟利手段层出不穷,只要有利润的地方,肯定会有缉查司的人忍不住插手。