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越国南部的叛乱并没有掀起太大的风浪,姬政很快便率军平定了叛乱。随后,五月末,姬政再次率领三万大军从西线向吴国发起进攻。姬政命先锋军连夜发起偷袭,迅速占领了吴国西线边防重镇——长邑县。
张循随即率领三万精锐前往抵挡,部队在长邑县城外集结,与城中越军遥望对峙。
这天下午,张循正在主持军务会议,商讨如何攻打长邑县。
突然,有卫兵前来紧急通报,说在不远处发现一支数百人的骑兵队伍,正从西南方向朝吴军营地快速奔袭而来。
这是何方人马?张循莫名,于是立即走出营帐查看。营地外围,吴军严阵以待,一排弓箭手已经拉开长弓,一旦骑兵进入射程,就能将其射成筛子。
远处的尘埃渐渐落下,那队骑兵在吴军营地射程外停了下来,队伍排成一线,向吴军营地张望。张循见队伍似乎没有敌意,便命令弓箭手放下弓箭,并向对方喊话询问来意。
这时,一人一马挺向前来,那人站在队伍前面向张循招手示意,随后一挥马鞭,纵马向吴军营地飞奔而来。
距离遥远,张循并不能清晰的看到那人的相貌,但是从那熟悉的轮廓和动作中,张循已经清晰的认出那个人来。他急忙命令士兵不得放箭,而后激动的跨上一匹战马,向那人飞奔而去。
两人在中途相遇,同时翻身下马,用力相拥在一起。
“小循哥!”
“和予!”
二人激动不已,张循用力搂着和予,发现和予的后背坚实有力,他拍着和予宽厚的肩膀,赞叹道:“和予!五年不见,你真是结实多了!”
如今,和予的脸上早已寻不到半点稚嫩,黝黑的肤色以及岁月打磨的棱角彰显出他的成熟与刚毅,纵然英俊依旧,但与当年的小公子形象早已截然不同。
和予喜悦至极,紧紧抓住张循的手说道:“五年了,小循哥,我有太多话想跟你说!”
“好!今日你我不醉不休!”
“好!”
晚上,张循与和予已经喝得醉眼迷离,和予摇晃着杯子,娓娓道来:“五年前的除夕,小循哥一个人离开了会稽,从那以后我们就再也没有见过。”
“是啊,这些年发生了太多事情。”
“嗯,我都听说了。”
“算了,还是说说你自己吧,从那以后都发生了什么?”
“当时,我的伯父,也就是越王,他希望我能为越国效力。他许给我权利和地位,可我却不想为他效命,我只想守在妹妹身边。为了见到妹妹,我跟见月在会稽住了一段时间,可不管怎么努力,妹妹都始终被关在王宫里,而我也见不到她。一时无望,我只能带着见月离开了会稽。”
“你怎么不来找我?”
“哎,我已经不愿再踏足姑苏了。吴国……越国……我究竟应该站在哪一边?我从小在吴国长大,但论及血脉,我却是一个越国人。我一时想不明白,或许对于我这样一个半吴半越的人来说,不做选择就是最好的选择,于是我干脆离开这片是非之地,去往了楚国。”
“去了楚国?可是五年里面,总该寄送书信吧,你不知道我和公皙兄有多担心你?”
“请恕小弟之过!但那个时候我心境混乱而且满心悲伤,着实不知道该在信中写些什么,我曾试着提笔,可每次都怅然作罢。后来,我听说了很多事情,姬政哥做了不该做的事,而公皙……兄长他……”
说着说着,和予突然停了下来,他使劲闭上眼睛,极力控制着眼眶中翻滚的泪水。
“敬公皙兄。”张循举起酒杯,将琼浆洒在了地上。
“嗯!敬公皙哥!”和予狠狠点了点头,将杯中酒也倾洒在地上。
二人又喝了几杯酒,张循问道:“和予,这五年你在做什么?”
“说来话长了,我到了楚国之后,遇到了很多人,做了很多事。直到后来,或许是缘分使然,我接触到了一个神秘的侠客组织——凰墨派。”
“凰墨派?”张循突然一激灵,说道:“我很少关心江湖上的事情,虽然很早就听说过凰墨派,但我从未放在心上。今天听你一说,我才想起来,这个凰墨派与越女族崇拜的先祖凰墨同名。”
“是的,我刚刚接触的时候也感到好奇,后来,我发现这个侠客组织竟然已经存在了上百年,而且始终隐藏于江湖之中。”
“莫非这个凰墨派与越女族崇拜的先祖有什么至深的渊源?”
“没错,相传正是越女族的先祖凰墨创建了这个侠客组织。后来,凰墨大人离世,组织就更名为凰墨派,以此来继承她的遗志。”
“听你的说辞……和予,你是否已经加入了凰墨派?”
“是的,我和见月都加入了凰墨派。”
“那凰墨派的宗旨是什么呢?”
“凰墨派以天下为己任,谋求百姓安康、世间太平。凰墨派不会依附于某一方诸侯,更不会屈从于个别人的利益。”
张循点头道:“很好,这样非常好。一个组织为了发展,往往会寻求诸侯的支持,可是一旦依附于一方诸侯,就再没有纯粹可言,其行为和思想都会被诸侯的利益所影响,难免会做出违反道义或是内心的事情。诸侯的王者们都渴求更大的土地和利益,他们从不会把百姓和天下放在心中。他们彼此攻伐,征战不休,最后只能给百姓带来灾难。”
“是啊,有很多侠客组织都最终沦为一方诸侯的走狗,他们最初怀抱的信念也在追逐利益的过程中丧失殆尽。但我感觉凰墨派不一样,我们的目的从来都不是为了我们自己,而是天下和百姓。”
“嗯,我们一同经历了越女山的传奇,我相信一个拥有超越时代智慧的先祖定能创立一个不一样的门派。和予,你性情洒脱、率真烂漫,如果就此做一名游侠,遵从内心的道义,四方行侠仗义,也不失为一种很好的归宿。”
“或许是吧……”和予端起酒杯,自顾自的喝了一大口。
张循陪了一杯,又问道:“那你带来的人马又是怎么回事?我看他们装束奇特,倒像是一帮蛮族。”
“蛮族?小循哥向来是不会以貌取人的呀。”和予举杯笑道。
“呵呵,我自罚一杯。”张循说着,举杯灌了一大口。
和予笑了笑,继续说道:“这些年来越国不断发展壮大,为了扩大耕地,越国不断向南部扩张。越国人认为南方尚未开化,其百姓仍是蛮族,所以就肆意杀伐,抢夺他们的粮食和土地。南部百姓奋起反抗,却遭到了残酷的镇压。上个月,我和见月奉凰墨派之命前往越国南部拯救百姓,但是我们能力有限。越国人派出了正规部队,短短十天之内就将南部十几个村子全部镇压,一万多人被杀得只剩下这么几百号人。他们拼死才跟我逃了出来,现在他们无家可归,心中唯一的念想就是复仇。”
听罢和予的描述,张循深吸一口气,悲叹道:“哎,利益、仇恨、杀戮,世间的混乱究竟何时才能停止?”
“小循哥,当时的情形实在太过残忍,我真的不知道该如何形容,每当那些画面浮现在我的脑海中时,我都会感到强烈的痛苦。”
“呵呵。”张循苦笑:“我能想象,毕竟那样的场面我经历过太多太多了。”
和予面露痛苦,悲叹道:“哎,虽然我身上流淌着越国的血,但经历了这些事情,我对越国人甚至充满了恨意,虽然我不能让自己站在吴国的立场上,但这一次,我希望带领这些人助小循哥一臂之力。”
张循摇了摇头,“不行,这场战争是吴越之间的战争,我不能把他们牵扯进来。”
“可是他们对越国人充满了仇恨,他们想要复仇,所以定会全力相助!”
“不,我能体会他们的心情,也相信他们的决心,但是他们的力量很有限,既不能作为有效的盟军,也不能吸纳进我的队伍。所以,我可以分给他们一些粮草,但不能留他们在这里,你还是带着他们走吧。”
见张循如此坚定,和予只好点头道:“好吧,我会让见月带他们离开,但我希望小循哥能同意我留下来,毕竟……”
话说了一半,和予却停住了,他沉默着,后面的话却怎么也说不出口。
张循叹息道:“毕竟,我们和姬政之间还有一大笔账要清算。”
“嗯……”和予凝重的点了点头。
次日,军机议会,和予出现在中军大帐,张循已任命他为贴身副官。
张循抽出炎炽剑,指着沙盘向众人说道:“长邑县。我国西南部的边防重镇,一夜之间再度被越军偷袭占领。哎,国家军力疲弱,由此可见一斑。”
张循用剑刃在长邑县的模型上画了一圈,继续说道:“长邑县位于吴越之间,是西线咽喉所在,谁拥有长邑县,谁就能长驱直入,攻入对方腹地。如今,长邑县被越军占领,我军不得不坚守要道,防止越军继续挺进。”
和予问道:“如果集中优势兵力夺回长邑县呢?”
一名副将上前一步反驳道:“越军严阵以待,想重夺长邑县谈何容易?”
和予思考片刻,说道:“既然无法夺回长邑县,那眼下最好的策略就是放弃长邑,集中兵力坚守要道。只要时刻监视越军动态,就能防止其开进腹地。”
众将领纷纷点头称是,认可和予的看法。
张循不置可否,只是死死盯着沙盘。良久,才摇头道:“不可……”
和予似乎看透了张循的心思,便问道:“将军,此次作战的目标到底是什么?如果只是防守,那我刚才所说的策略的确是最好的选择,越国人纵然有千军万马也难以开进半步。”
“你说的没错,如果坚守要道进行防守,我们确实能够轻易抵挡越国人这次的进攻,其实越国人也清楚,他们难以攻入我国腹地,所以这次进攻对于越国人来说,其战略目的仍在于消耗我国国力。”
“大将军的意思是?”
“防守只守得了一时。”张循转向众将领,意味深长的说道:“这两年,吴越数次交锋,虽然胜负参半,但你们应该都发现了,越国正变得日益强大。”
“越军武器先进,士兵训练有素,只不过越国士兵普遍年幼,现在还不够强壮,而且缺乏战斗经验,因此还未能体现出优势来。然而再过几年,等那些年幼的士兵成长为健壮的青年,积累了丰富的作战经验之后,我们吴军还是他们的对手么?”
众人默然摇头。
“况且,我国内忧外患,国运衰颓,而越国民心振奋,蒸蒸日上。虽然目前两国实力仍勉强相当,但再过几年之后呢?此消彼长,数年之后就是天壤之别,到那时,除了坐以待毙,我们别无选择。”
“所以,越国这次的进攻对我们来说也是一次机会,他们将主力集中到我们家门口,也省的我们去找了。如果这次我们能够杀灭越军主力,并趁机攻入会稽,迫使越国投降,就能再创十年安稳局面!继而恢复一个强大的吴国!”
听罢此番话,众人士气高涨,眼中充满了对胜利的渴望。
“因此,我们必须夺下长邑县!并以长邑县为阵地,向越国发起反攻!”
众将领纷纷赞同,一时间人声鼎沸。
“大将军说的对!”
“大将军说的对!”
“我们要打败越国人!攻入会稽城!”
“对!这次要杀了越王!”
张循压了压手,示意众人安静,“但是一场国运之战,这一仗必然不易,如果要达成胜利,我们就必须攻下长邑县城,然后深入越国腹地,我们可能会缺少粮食和补给,可能会面临前所未有的困难局面,我们将无法回头,我们中间的大多数人都可能葬身他乡。但这一切都将是值得的,我们将用自己的鲜血和生命换回国家的繁荣,换来百姓的安康!我们将名垂史册,万世流芳!”
众将领高呼道:“我等愿追随张将军!死战!”
“死战!”
“死战!”