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光阴逡巡,弹指一挥间,两年半载如白驹过隙,转眼又是一年春花灿烂。
楚越边境的一处山林间,山峰青绿起来了,烂漫的野花从泥土里探出头来,清澈的溪水蜿蜒流淌,敲打着山石发出清脆的响声。鸟儿自由自在飞过天空,欢唱着沉寂了一个冬天的乐章。
曲径深处,白云悠然,牧童骑在水牛背上,手中把玩一只短笛,他把笛子抵在嘴边,轻轻吹奏起来,笛声有些笨拙,音符磕磕绊绊,虽然不至于难听,但也谈不上悦耳。
牧童有些焦躁,又试着吹奏,可是顽皮的短笛像是故意使坏,偏偏奏不出动听的音乐。牧童皱起眉毛,撅嘴一哼收起了短笛。他一手扶住牛角,从牛背上滑了下来。
水牛回头哞了一声,像是在嘲笑他的笨拙。
“小童子!喂!”一个声音从远处传来。
牧童向着那声音望去,远处走来两匹骏马,马上有两人,一男一女,二人皆是侠客装扮,各自携带一支佩剑,女子的马侧还挂有一把短弓。
来到面前,男人跳下马,向牧童行礼道:“小童子好。”
牧童有模有样的回礼:“先生好。”
“请问这附近可有一座炽凰山?”
牧童点点头,遥指远方,“再往那边走半日,最高的那座就是了。”
男人俯下身子再次行礼,“谢谢童子。”
“不用谢,不用谢。这些日子经常有人问到炽凰山,真不知道是怎么回事,你们为什么都要到那里去呀?”
“哦?还有其他人问起?”
“是呀,是呀,前几天也来了几个人,正好碰到我,也问起炽凰山来着。”
“哦,原来是这样,那多谢童子了,告辞。”
“再见。”童子作揖送别。
二人挥别童子,继续向炽凰山方向驭马前行,男人打了个哈欠,虽然面容疲倦,却掩饰不住脸上的英俊气质。
他不是别人,正是娰和予,而身旁的女人则是他的妻子——见月。与当年相比,如今和予成熟了许多,脸上多了不少沧桑。见月则褪去了稚嫩,恰似一朵刚刚盛开的鲜花,格外美丽动人。
“见月,恐怕咱们是最后赶到的人了,还好咱们路上没有耽搁,要是再晚半日,就赶不上明天新巨子继任的大典了,那样的话才真是可惜呢!”
见月点头道,“是啊,新巨子继任可是件大事情,天下的兄弟姐妹都要赶来庆贺,咱们说什么也不能迟到。”
“嗯,凰墨派兄弟姐妹不分国界,遍布天下四方,恐怕也只有这种大事才能将大家齐聚一堂吧。不过说起来也奇怪,按说能受邀来参加这种大典的应该都是大人物,咱们两个加入凰墨派没几年,怎么这次大典会让咱们两个前来呢?”
“我也想不明白,不过这终究是件好事情,其他兄弟姐妹都羡慕极了,谁不想见见新的巨子呢?哪怕只是远远看上一眼也行啊。”
“是啊。”和予点了点头,他似乎想起了什么,微笑道:“以前我只是听小循哥他们说起过,这世上最厉害的侠客组织名叫凰墨派,我还听说凰墨派暗器天下无双。呵呵,真是想不到啊,一晃眼这些年过去了,我们竟然成了凰墨派的一员。”
“我才是想不到呢,谁会想到我要嫁给你?我当年还想着娶几个男人,在越女山里面安安稳稳当个族长呢。”
“好吧,好吧,族长大人,咱们快快赶路吧,天黑之前无论如何都要上山才行。”
二人有说有笑,天黑前赶到了炽凰山脚下。
炽凰山卓尔不凡,赫然挺立于群山之中,山脚连接地脉,延绵百里有余。山体北侧陡峭直上,裸露着坚硬的巨石,南侧略缓,各种植物郁郁葱葱,一条小径蜿蜒曲折,从东面承接着进山的道路,沿着小径向山上行走,山石层峦叠嶂,渐渐隐入云间。
夕阳西照,流云涌动,在炽凰山上映出流淌的虹光,远远看去,就如一只栖息在山顶的神凰正欲振翅而飞,而那绯红的云霞就是环绕在她身边的火焰。
和予、见月来不及欣赏此间美景,他们必须赶在天黑之前进入山门,不然就只能在山中过夜了。
二人又向前行走了半个时辰,天色愈发昏暗,霞光褪去绯色,在天空中留下几盏明亮的星火。
这时,一座山门出现在眼前。
“太好了,我们到了,我还以为今晚真要在山里过夜了呢!”见月显得非常高兴。
“是啊,还好咱们没耽误功夫,不然没进山门,反而在山下喂了狼,岂不让人笑话。”
见月推了和予一把,“净胡说八道,这座炽凰山气象非同一般,就连老虎都不敢来,哪里会有狼?”
“嘿嘿,是是是,我就是随便说说罢了。”
“哼,进了山门可不要玩闹了,省的人家嫌弃咱们。”见月说着,帮和予整理了一下衣衫,“你去山门通报一下吧。”
和予一笑,应道:“是,我的族长大人!”
随后,和予牵马来至山门前,向侍者行礼,“在下娰和予,受邀前来参加巨子继任大典,请阁下带我们进去吧。”
“您是娰和予?”侍者盯着和予,显得有些兴奋。
“正是。”
“那与您随行的可是见月?”
“没错。”和予有些迷茫,“您认识我俩?”
“哎呀,你们可算来了,我都等了你们一天了。快,快请随我来。”
和予不明所以,见月也摸不着头脑,按说二人并非什么大人物,在凰墨派中也没有什么名声,为何这名侍者会特意等待他们二人?和予想不明白,但他隐约觉得这可能预示着什么重要的事情。
侍者带和予、见月二人沿着一条宽大的白玉台阶向山上行走,台阶两侧修筑有各式建筑,有巨大的高台,有低矮的屋舍,有种满花草的庭院,也有瞭望侦查用的岗哨,不同建筑交叉错落、相得益彰,从上方俯瞰,整个建筑群美轮美奂。此时天色幽暗,建筑群中燃起星星点点的火光,火光与星光辉映,仿佛神明将天宫搬到了人间。
和予不禁感叹道:“好一座炽凰山,想不到竟会如此恢弘。”
见月却闭口不言,神情暗藏忧伤。
和予抬头向上再看,这才明白见月为何黯然神伤,原来在白玉台阶的尽头矗立着一座女神雕像,虽然姿态与越女山中的女神像并不相同,但是和予知道这座女神像所刻画的也是先祖凰墨。
和予伸手拉起见月,手心的温暖让见月感到一些安慰,这里和越女山如此相似,不知道越女山现在变成了什么样子,是否早已腐朽不堪,堆积着破碎的瓦砾?
经过女神像,侍者带领二人继续向前。来到一处庭院外,使者打开其中一间客房,对二人说道:“咱们到了,请二位住在这里,明天就是新巨子继任的大典,请二位早早休息,不要误了大典。”
和予行礼道:“多谢多谢!”
侍者回礼,随后便离开了。
和予这才顾得上环视客房,客房干净整洁,虽然谈不上华丽,但也绝对舒适宜人。和予放下行礼,身子一倒,平躺在宽大的床上。
这一躺下,浑身的疲惫感席卷而来,他招呼见月过来休息,见月却没有理睬他。
和予坐起身子,看到见月正靠在窗边仰头望向女神像。
“见月,想家了么?”
“嗯……”
和予上前抱住见月,“要不……等夏天的时候我陪你去一趟越女山吧?”
见月摇头,“不……不去……那里已经是一片废墟了。”
“哎……”和予不知该说什么好,只能紧紧将见月搂在怀中。
见月把头靠在和予胸口,“夫君,我的家毁了,从我们离开越女山那天起,你就是我的家。”
“嗯,我也一样,你也是我的家。”
“凰墨派也是先祖凰墨大人创立的,所以,从今往后,这里就是我们的家。”
“嗯!”和予用力点了点头。
次日,新巨子继任大典,各方兄弟姐妹齐聚在女神雕像后方的神殿中。和予在最外围坐下,不禁赞叹神殿的精湛工艺。
这座神殿与越女山的祭祀神殿十分相似,玄武岩打造的七根立柱撑起整个神殿的悬顶,悬顶之上,一只神凰浮雕栩栩如生,她浑身燃着火焰,每支翅膀后端都有晶矿雕琢而成的火羽,阳光透过火羽衍射出烈焰一般的光芒。
而悬顶下方,整座神殿的构造就与越女山的神殿截然不同了。
越女山神殿的台阶由外向内逐渐抬高,纯金的祭坛位于神殿最高处,而这座神殿恰恰相反,台阶由上而下弧形收缩,高度由外向内逐渐降低,每一阶都在两边拓展出一圈坐席,最中心处也没有纯金祭坛,取而代之的是一张朴素的几案。
整体来看,这倒不像是一座祭祀神殿,而是一座巨大的讲堂。
很快,大殿里就座无虚席,人们分隔开来,形成了四个清晰的部分。这四个部分正是凰墨派的四个基本派别——“理”、“兵”、“略”、“侠。”
这与越女山中所篆刻的知识恰好对应,“理”专注于光、力、火、矿物等自然学识方面的研究;“兵”则专注于格斗、射术、阵法、谋略等军事行为;“略”专注于国家治理层面的政治、经济和民生;“侠”则取代了“术”,成为整个凰墨派的行动单元。
和予、见月所在的就是“侠”这一派别。
伴随着一阵短暂的鼓声,整个神殿鸦雀无声,人们翘首以盼,期待着新巨子的出现。
和予更是聚精会神的看向中央,他迫切的想要见到巨子,不仅仅因为他是凰墨派新的领袖,更因为他是三位兄长的尊师——颜灵御。
片刻之后,鼓声再次擂响,颜灵御缓缓走向场中,他头发雪白,显然已经年过古稀,但他的脸上似乎没有什么皱纹,皮肤红润而有光泽,丝毫没有老态。
颜灵御在几案前站定,而后双手抱至身前,向众人行礼。
众人纷纷起身回礼。
颜灵御缓缓坐下,随后对众人说道:“两百年前,我师祖凰墨大人开创门派,将其无穷智慧传给后人,并教我等平定天下,安抚苍生。”
“然而先祖大业何其不易,以先祖之能尚无法做到,我等愚钝之人又安敢妄为?然而百年来,诸侯征战杀伐,百姓惨遭涂炭,人间惨状,不忍卒视。我等虽是凡夫俗子,又怎敢不继承先祖遗志?”
“今日,我即为新一任巨子,必将协领尔等,倾尽毕生精力,平定天下,安抚苍生!”
“我,颜灵御,虽百死而无憾已!”
话音刚落,人群沸腾起来,众人齐声高呼:“我等虽百死而无憾已!”
晚上,颜灵御独自一人依靠窗边,望着那座赫然矗立的女神雕像,他黯然斟满酒杯,独自小口品味。
这时,侍者前来通报,说是有一位孙先生求见。
颜灵御大喜,急忙命人带孙先生进来。
一位须发斑白的老者来到颜灵御面前,二人多年未见,心中喜悦难以言说。
“孙武先生。”
“巨子。”
二人相互行礼,颜灵御随即为孙武斟满一只酒杯,孙武举杯致歉,“颜兄,在下惭愧,本应按时参加你的继任大典,不想却在途中耽搁了,种种缘由皆不能作为借口,在下也只好以这杯酒来赔礼了。”
“孙武先生言重了,你能来就是我莫大的荣幸了。既然先生要赔礼,那我不妨陪上这一杯酒,就当是为你接风了。”
“那你我便同饮此杯。”
“请。”
“请。”
夜风微凉,几许清风夹杂着淡香抚进窗子,仿佛酝酿出迷醉的花露,二人言谈甚欢,不知不觉已经有些微醉。
“颜兄,你那徒弟还是失败了。哎,我是真没有想到,天子竟会被田间里的一条小蛇夺了性命,你说说看,这是不是天意?”
“天意?呵呵,我们把该做的都做了,从他九岁开始,我就特意调教,传授他最上乘的剑法,教会他最扎实的用兵之道。待他离开师门之后,我命他们去往姑苏,并暗中配合太子殿下的所有安排。终于,我们把他逼到了越国,后来,你将他困在山谷之中,以棋局试探,他通过了你的考验,你还将未曾问世的兵书传授给他。更有甚者,太子殿下不惜自焚,用自己的生命换来了天子的偏爱,但是……最后的结果谁又能想到呢?我们本已胜券在握……”
“哎……”孙武摇了摇头,“或许,这就是天意吧。”
颜灵御没有回答,而是问道:“你应该知道凰墨派有四个派别吧。”
“嗯,我自然知道,分别是理、兵、略、侠。”
“没错,我先祖凰墨大人流传下千古智慧,但凰墨派所拥有的并非全部,先祖临终之前带领族人去往越女山,并将最机密的智慧留在了神武试炼之后。越女一族守护百年,本以为诸侯中会出现一个像太子殿下那样的人,或许那个人能够通过神武试炼,获取先祖的全部智慧,并实现先祖的理想。但是缘分不济,越女族人终究没有等到。”
“不过……”孙武举杯笑道:“他们等到了你另外一个徒弟。”
“是啊。”颜灵御与孙武碰杯,而后饮下杯中美酒,放下杯子,颜灵御却显得有些伤怀,“是我安排他们去越女山的。谁能想到他们竟会通过神武试炼?呵呵,这或许就是天意吧。不过,他们也给那些智慧带去了毁灭。理、兵、略、侠,这其中的‘侠’本应该是‘术’,可是现在,那原本能够预知未来的‘术’却永远灰飞烟灭了。”
“颜兄不必悲伤,我等凡人又怎能妄图通过‘术’去揣摩天意呢?”
“你说的没错,我们哪里有资格去揣摩天意?我们甚至连人意都不能真正弄明白。”颜灵御苦笑,“我曾经以为自己能够洞悉人性,尤其是对我的徒弟们,我给他们每人留下一张字条,以期在危难之际给他们帮助。可是……可……”
颜灵御说着说着,眼眶湿润了,他举起酒杯,手腕轻轻颤抖着,在琼浆的表面绘出一圈圈波纹。
随后,颜灵御缓缓起身,将杯中琼浆洒在窗外,低语道:“然儿,你为何不听为师的话呢?”
“人死不能复生,颜兄请节哀顺变吧。”
“哎,我在想,是不是从一开始我就错了……”
“颜兄没有错,任何理想都必须付出代价,你已经付出太多了。”
“或许是吧。”
孙武将颜灵御扶回座位,举杯叹道:“颜兄,烽烟必将再起,他们之间必然还有一战。”
“是啊,事已至此,没有人能够阻止了,但我仍要尽力纠正自己的错误。”
“颜兄打算做些什么?”
“我找来了娰和予,明天我会见他,我需要他帮我做一件事,这件事并不能左右最终的结果,却可以尽力弥补我的过错,而且……那最终的一战,娰和予必将参与其中。”