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张循言辞犀利,三言两语便扭转了局势,但姬政心中有愧,也不敢多看张循一眼。他心中慌乱暗暗看向太师,却见太师轻微摇头,示意他不可慌乱。
突然,太保大人再次向天子行礼道:“陛下,国家不可一日没有储君,请陛下尽快决断!”
众人纷纷附议。
天子烦乱,心中极为不悦,他心向姬政,可是又不得不考虑诸侯们的态度,无奈之下,天子起身准备离席,刚要斥散众人,却见太师上前行礼,似乎有要事要说。
“陛下!臣有一事,本来不想直说,可事到如今却不得不和盘托出,否则,臣就犯下了误国大罪!”
“说!”天子气愤的一甩手,示意太师直说。
太师瞥了一眼太傅,说道:“晋国中行氏,乃是华夏贵族,其先祖因赫赫战功,曾获先王封赏领土。先王允诺,周室将世代萌泽其后人。然而,晋王不思祖训,任由赵家驱逐中行一族,夺其领土,杀其族人,几乎将中行一族赶尽杀绝。上个月,中行氏仅存的后人死里逃生,好不容易赶到洛阳,本以为能面见陛下陈述冤情,不想,却被王子任和太傅扣押,并将其送返虎口。”
听罢,天子勃然大怒,指着姬任怒斥道:“可有此事!”
姬任一下慌了神,强作镇定道:“太师……太师并无证据,怎能无端血口喷人?”
太傅也急忙跪拜,说道:“陛下!绝无此事啊!”
姬任转头看向一旁的赵无恤,只见赵无恤面如死灰,正瑟瑟发抖。
太师见姬任和太傅不愿认罪,便轻蔑一笑,旋即面向众人说道:“中行一族实在可怜,他们听闻王子任品性高洁,心地善良,还以为找到王子任就是找到了救命稻草。可谁能想到,他们的冤情不但没有得以上报,王子任还将他们囚禁起来,而且当晚就交给了赵无恤!”
听罢这番话,天子手指赵无恤,质问道:“赵无恤!可有此事?!”
赵无恤颤颤巍巍,一句话也说不出口。
“陛下不必问他,真相自有人知晓。那晚,臣偶然间听闻此事,当即命人前去解救,一番寻觅之后,臣的下属在西郊城外找到中行后人,而那个时候,赵无恤的杀手正在行屠杀之事,其中二人已经惨死刀下。幸亏下属及时赶到,才将其余后人救下,并且当场抓获了行凶之人。哎,可怜,可恨,可叹啊!想不到天子脚下,竟有如此肮脏的勾当!”
话音刚落,赵无恤脚下一软,扑通一下瘫在地上。
天子勃然大怒,厉声下令道:“来人啊!将王子任押回府邸!事情调查清楚之前,王子任不得离开半步!”
“喏!”
于是,两个侍卫立即上前将王子任带出了宫殿。
突然发生的一幕令在场的所有人都震惊不已,两位王子的力量对比在一瞬间颠倒过来。站在姬任一侧的官员纷纷后悔不已,一个官员甚至趁人不注意,悄悄从姬任一侧挪到了姬政一侧。
这时,天子大手一挥,示意众人退散,内侍公公急忙上前扶着天子离开。
姬政也跟了上去,轻抚天子后背,帮着顺气,“父王,请息怒,身体要紧啊。这里面可能还有隐情,三弟向来温雅,应该不会做出这般阴险残忍之事。”
天子摇头道:“你啊,二十年不在宫中,哪知道人心是何等险恶啊?”
“孩儿……确实不太懂。”
“哎,不过,这也是你的可贵之处啊。”天子看着姬政,欣慰的点了点头,“政儿,这几天你就去趟晋国,一定要尽快把这件事情调查清楚,还中行氏一个公道。”
“喏!孩儿会彻查此事。”
天子从手上取下一枚青玉扳指,交到姬政手中,语重心长的说道:“见到此物,晋王就不敢为难你了。政儿,此行不易啊,晋国的情况比较复杂,处理的时候一定要注意方法和手段。这算是一次考验吧,不过对你来说,这次的经验也极为宝贵。”
“嗯,孩儿会全力以赴。”
“遇事要多向太师请教,切记,务必要处理好与诸侯各国的关系,争取制衡方是统治的根本。”
“孩儿明白了。”
三日后,清晨。
洛阳城在熹微的阳光中苏醒过来,虽然天未大亮,但街道上已然人流如织,车水马龙。
张循站在驿馆外面,静静看着这座繁华的城市。手下们收拾好行装,上前通报,张循点了点头,便跨上马匹带领人马离开了洛阳。
中午,姬政来到太师府,一番行礼之后,二人相对而坐。
太师命人为姬政沏上一杯热茶,问道:“殿下何时出发?”
“一会儿就走,临行之前特来向太师辞别。”
“嗯,此行不易,殿下行事之时务必小心谨慎。其实,那日搬出中行氏惨案实属下策。这样容易得罪晋国,但吴国未能支持殿下,导致诸侯力量悬殊,所以我也不得不两害相较取其轻。”
“怪我没能擒获太子友。”
“算了,事已至此便不必纠结。晋国自恃强大,向来傲慢,此番殿下问责而来,更是难免抵触。如果遭到怠慢,还望殿下千万克制,切记,小不忍则乱大谋。”
“我明白。”姬政微微皱眉,端起杯子喝了一小口,叹气道:“哎,如今周室对诸侯各国的辐辖管控早已不如从前。此行表面上虽是问责,恐怕最终我也只能敷衍了事,并不能把赵家如何。”
“殿下能想清楚这点就足够了,中行一族已然覆灭,这背后的阴谋算计、是非真相根本无关紧要。至于给中行氏一个说法,不过是冠冕堂皇之词罢了。究其实质,天子安排此行的真正目的是让殿下以代理国事的名义出现,借此向晋国、乃至天下诸侯传达天子预立殿下为太子的意图。”
“嗯……”姬政长舒一口气,说道:“我会安抚好晋王和赵家,妥善处理此事。相信待我归来之时,晋国必将全力拥护于我。”
“哈哈!好!殿下果然聪慧!”太师欣慰的看着姬政,捋须笑道:“不过,殿下也不必太过忌惮,毕竟赵无恤还留置在洛阳嘛,呵呵。”
“多谢太师。时候不早了,在下该启程了。”说罢,姬政起身行礼。
太师也起身相送,行礼道:“望殿下早日归来,臣等恭候殿下荣登太子之位!”
“告辞。”
姬政回礼作别,双目之间透出一丝难以觉察、却又无比真实的喜悦。
此时,王子姬任被囚禁于府中,他自知前途灰暗,心中抑郁不安。
突然,看守前来通报,说是赵无恤求见。姬任现在早已没了怒气,只是悲叹一声,让看守带赵无恤进来。
赵无恤来到姬任面前,见姬任面容憔悴,衣冠不整,不禁悲从中来,痛哭道:“殿下!是我们赵家害了您啊!”
姬任释然的摆了摆手,苦笑道:“这不怨你们赵家,没有中行氏的事情,也会有别的事情。呵呵,眼下败局已定,我也没必要再埋怨什么了。”
“殿下……我已经修书寄给父亲,他会恳请晋王帮助殿下的!”
“算了,其实最开始我根本无意争夺王位。几年前,父王以为二哥早已不在人世,而大哥又阳寿将尽,父王或许是出于无奈,才会视我为继承人吧?”
“不,殿下不能这么说,其实大王一直都认可殿下。只不过黄池会盟的时候,姬政突然出现救下天子,而后的一系列事件又频繁中伤殿下,这才致使殿下失势。”
“呵呵,是啊,这一切都是大哥计划好的。大哥祭出性命来帮助二哥,哼,那我还有没什么胜算?”
“殿下!不可轻易放弃啊!国中尚有半数权贵愿意支持殿下,诸侯又全都站在殿下这边,不管怎样,殿下都还有机会啊!”
姬任摇头,“没有机会了,用不了多久,他们都会反过来支持二哥。这些权贵们还有诸侯,他们在乎的只有自己的利益,谁能维护他们的利益,谁能给他们带来更大的利益,他们就会拥护谁。这件事情之后,站在我这边就等于放弃自己的利益,谁还会这么做呢?呵呵,这世上只有利益是永恒的。哎,我已经失败了,树倒猢狲散,马上我就会孑然一身。哎,就这样吧,我会向父王请命归隐民间,或许这样,二哥还能念在兄弟情面上留我性命。”
“不!我们晋国一定会坚定的站在殿下这边!”
姬任无奈一笑,沉默不语。
就在这时,外面突然传来内侍公公的通报声:“天子驾到!”
姬任与赵无恤急忙上前迎接,并深深行礼。
“孩儿拜见父王!”
“臣拜见陛下!”
“起来吧。”天子示意二人起身,看到姬任憔悴的面容,天子顿时心生怜爱,叹气道:“去收拾一下,你们两个随我视察秋收,即刻出城。”
姬任心中不解,虽然有些惶恐,但还是立即应命道:“喏。”