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公皙然向太子友行礼,坚定的说道:“太子殿下,请即刻撤离,我将立即拆毁堤坝!”
太子友支吾道:“好……好,公皙大人也要小心,我……我们在前面等公皙大人。”
“不必等在下,请太子殿下即刻逃离。”
“那……那好吧……”
“哼!”伯嚭一甩手,扶太子友离开,他白了公皙然一眼,“早该如此!”
公皙然没有理睬伯嚭,而是再次向太子友行礼道:“太子殿下,保重!”
太子友等人撤离之后,公皙然对禁卫兵们说道:“兄弟们!将撬杠凿入堤坝!”
伍长疑惑不解,“大人,难道我们要淹死百姓么?!”
“不,兄弟们,请随我一起坚守到最后一刻!”
“喏!”
于是,十几名禁卫兵合力将一根硕大的撬杠插入了堤坝的核心。此时,只需用力撬动,就可以将整个堤坝毁掉。
准备工作完成之后,公皙然指向逃难的百姓,对伍长说道:“我带领兄弟们去阻挡越国骑兵,你在堤坝上守住撬杠,一旦百姓们全部撤离,就立刻拆毁堤坝!”
伍长急忙跪拜,恳求道:“公皙大人!请让在下带兄弟们去阻挡骑兵吧!”
公皙然摇头,释然说道:“还是我去吧,现在只有我才能挡住骑兵。”
“公皙大人!”
伍长刚想再说些什么,公皙然却摆了摆手,低声命令道:“去行事吧。切记!无论一会儿发生什么,只要百姓悉数撤离,就一定要摧毁堤坝!一定!”
伍长仰望公皙然,跪地行礼,大声应命道:“喏!”
公皙然带领十几名禁卫兵赶到队尾,此时大部分百姓已经顺利撤离,下游只剩下一两千百姓仍在拼命向上游奔逃。
公皙然转身向堤坝上望去,只见伍长一手紧紧扶着撬杠,一手使劲招呼催促下面的百姓。
这时,姬政率领骑兵追至跟前,十几名禁卫兵战战巍巍的拔出刀剑,虽然自知无力抵抗骑兵的冲击,但他们还是排成一条防线,死死挡在骑兵前面。
骑兵冲杀而来,群马狂奔,地动山摇。骑兵的冲锋顷刻就能将这十几人全部冲杀,可就在短兵相接之时,却听“吁”的一声,一百名骑兵骤然停下。
缓缓落下的尘埃中,姬政翻身下马,缓步来到公皙然面前,行礼道:“公皙师兄。”
公皙然回礼,“姬师弟。”
姬政抬起头向公皙然身后望去,堤坝的核心处插着一根粗大的撬杠,撬杠周围裂纹密布,无数细流从大小不一的碎孔中挤出。
姬政犹豫了片刻,终于还是开口说道:“师兄,请让开道路,我不想伤害师兄。”
公皙然微笑着摇了摇头,“师弟,追击太子殿下是你的分内之职,而坚守到最后一刻,也是我必然的使命。”
姬政低下头,深深吸了一口气,用低沉的声音说道:“师兄,让开。”
公皙然没有回答,他回身看了一眼,堤坝下面还有数百名百姓正在撤离,“不,我必须阻止你。”
姬政回过头去,向青门使了个眼色。青门得令,拔出双刀向公皙然走去。禁卫兵见状,立即挺身而出,将公皙然护在身后。
只见青门双刀横起,眨眼功夫便闪至跟前,一名禁卫兵刚要向前突刺,却见寒光一闪,他已是身首两段。
紧接着,一阵刀光剑影,十几名禁卫兵顷刻被青门所杀。鲜血从双刀上低落,青门也浑身是血,他注视着孤立无援的公皙然,毕恭毕敬的行了个礼,而后退至一旁。
姬政缓步上前,唰的一声抽出腰间的重黎剑,低语道:“让开。”
公皙然再次回望堤坝,此时,百姓已经全部撤出了檀关。
公皙然脸上露出一丝欣慰的笑容,“姬师弟,无论如何,我也不会放你过去。”
“好。”
姬政点了点头,横起重黎剑走向了公皙然。
一道苍白的光芒穿过公皙然的胸口,紧接着重黎剑抽出血肉,将滚烫的鲜血倾洒在漫布尘埃的土地上。
豆大的冷汗从公皙然额头上渗出,他脸色苍白,嘴唇铁青,很快脚下一软,失去力量摔倒在地上。
姬政将重黎剑收回剑鞘,默默回过身去,抓住缰绳翻身上马。他挥起马鞭,指着堤坝上的伍长喊道:“公皙大人身受重伤,急需救治,如果你此时摧毁堤坝,大水冲下,他就必死无疑。”
公皙然艰难的转身望向堤坝,他想要告诉伍长立即摧毁堤坝,可是胸部伤口的剧痛令他无法喊出声来,他只能向伍长用力挥手,示意他现在就扳动撬杠。
伍长双手紧握撬杠,跪地大哭,迟迟不忍摧毁堤坝。
趁伍长犹豫不决时,姬政抓住时机扬鞭向前,可就在这时,一只短剑如同闪电般向姬政的后心飞来。说时迟,那时快,青门立即拔刀格挡,只听“哐当”一声,短剑应声落地。
“姬政!我杀了你!”萧摄怒吼着,提剑飞奔而来。
青门立即顶上,二人于马上交锋,然而只一个回合,青门便抓住破绽,一刀划伤萧摄右臂,而后将萧摄撞落马下。
萧摄重重摔在地上,打了几个滚才勉强停住。
姬政不再理睬萧摄和公皙然,厉声下令前进,于是骑兵们纷纷扬鞭,向近在咫尺的堤坝冲杀而去。
“师兄,师兄……”萧摄迷迷糊糊的抬起头,看着倒在不远处的公皙然,他想用左手撑起身子,却发现左臂已经骨折。
他艰难的用肘部撑起身子,晃晃悠悠向公皙然走去,可刚刚走两步,却又重重摔倒在地上。萧摄再次爬起来,一步三摇的挪到公皙然身边。公皙然的伤口鲜血直流,萧摄眼里满是泪花,他跪在地上,试图将公皙然扶起,可是受伤的双臂却难以使出劲儿来。
公皙然轻轻抓住萧摄的胳膊,唇角微起,艰难的露出一丝微笑,“云轻……”
“师兄,快,我给你包扎。”萧摄强忍手臂的剧痛,使劲撕开了公皙然伤口处的衣物。
公皙然轻轻**萧摄的头,艰难微笑,“没事,师兄没事。云轻,你快走吧,大水……马上就要冲下来了。”
“不!我绝不能扔下师兄!”
这时,堤坝上传来了伍长最后的呐喊,“公皙大人!保重!”
只见伍长已经身中数箭,他用尽最后的力气,奋力扳动了撬杠。
顿时,一声雷鸣般的巨响震颤天地,堤坝瞬间崩塌,大水混着碎石铺天盖地而来。姬政和骑兵们被冲的七零八落,人仰马翻。
公皙然和萧摄也被卷入汹涌的水流,萧摄不顾双臂剧痛,死死抱住公皙然。翻腾的漩涡疯狂肆虐,不遗余力的撕咬摔打。
“师兄!师兄!”
萧摄挣扎嘶喊,可公皙然双目紧闭,已然不省人事,他拼尽全力将公皙然托出水面,自己呛了一大口水,他将水咳出,然后立即深吸一口气,脚下紧紧蹬住地面,想要定住身子,可他微弱的力量根本无法与汹涌澎拜的潮水抗衡。
大水涌来,一下便将他和公皙然被冲散开来,他拼命游向公皙然,用骨折的左手拼死揽住公皙然,他右手用力抽出腰束,将自己与公皙然的手臂紧紧捆扎在一起。
这时,又一个巨浪打来,将二人狠狠砸在巨石上,萧摄额头正撞石块,立即血流如注。这一撞,令萧摄陷入了短暂的昏迷,混乱的思绪里,他回想起儿时与公皙然在溪水中嬉戏的画面。
那时是何等无忧无虑,何等开心快乐。他曾想永远都不要长大,永远都停留在最幸福的时光,然而,时间是如此的残忍,又何曾对任何人仁慈过?
白驹过隙,逡巡的岁月转瞬即逝,那两个七八岁的少年都早已经三十而立。
曾经的无忧无虑变成了追求功名利禄,甚至国家天下的殚精竭虑。
曾经的开心快乐变成了被迫聚少离多,甚至反目成仇的无可奈何。
可是这一切又有什么意义?!
功名利禄不过是过眼烟云,国家天下又与自己何干?!
他真想一直守在师兄身边,只要能和师兄在一起,任由别人去争斗,去仇恨,自己又有什么理由涉足其中?!
愚蠢!
真愚蠢!
自己真是愚蠢!
回望离开师门的十余年,每一天都没有意义!没有价值!如果能够回到过去,他愿意放弃一切!
萧摄骤然睁开双眼,身体里顿时爆发出强大的力量,他不顾手臂上骨肉撕裂的痛苦,奋力向水岸游去,尽管大水依然汹涌,他却无所畏惧,因为在水岸上,他看到了新生的希望。
萧摄猛然抓住岸边的一棵树干,竭力嘶吼,拼死将自己和公皙然向上拖拽,终于,他拉起公皙然脱离了水流。
萧摄将手贴在公皙然鼻间,那里已经没有了呼吸,他急忙扑到公皙然身上,用力按压公皙然的胸口,可是刚按下去,伤口也淌出血来,萧摄心疼不已,急忙捂住伤口,轻拍公皙然的脸颊。
“师兄!快醒醒!你醒醒啊!”
公皙然没有回应,苍白的脸上没有一丝血色。
萧摄慌乱,急忙掐住公皙然的人中穴,他已顾不上伤口,使劲按压着胸腔,一次又一次,可是公皙然仍旧没有苏醒过来,而他的掌心也再无法感受到公皙然的心跳。
“师兄!你醒醒吧,我求求你了,快醒过来吧!”
水珠从萧摄脸颊上低落下来,已经分不清是河水还是眼泪,他将公皙然抱在怀中,试图用自己的胸膛温暖公皙然冰冷而又僵硬的身体,他轻抚着公皙然的脸庞,有无数的话想要对师兄说。
“师兄,师兄。你醒过来,醒过来好不好,以后我都听你的,只要你说的,我都会听!”
“你让我干什么我就干什么……真的,我都听你的……”
“从小,只有师兄一个人真正对我好。我记得那一次,鸢灵山的秋夜格外凄冷,我们两个坐在悬壁边,你吹起那首《涿鹿》,当时我不明白这支曲子为什么如此忧伤,现在我懂了,真的懂了。”
“别人都说我是一只渺小肮脏的虫子,可只有在师兄的眼中,我才变成了美丽的萤火虫。那晚,漫天的萤火,纷飞着,萦绕着。师兄啊,你知道么,那是我人生中最美好、最幸福的时光。”
“如果能回到那个时候,我愿意付出一切代价!”
“上天啊,如果要惩罚我,为什么不杀了我啊?!为什么!为什么啊!”
“呜呜……让我师兄醒过来吧!醒过来吧!只要能让师兄醒过来,让我做什么都可以……”
“师兄……”
“师兄……”
翻滚的河水依然经流不息,从不会因为任何人而停下脚步。就如同时间的流逝,永恒而没有尽头。然而,人的生命却是有限的,人们在短暂的旅途中,寻找、探索、追求着生命的答案,当生命之火熄灭的时候,人们将毕生所得的答案葬入广袤的厚土,期待着在这片无垠的土地上生长出新的希望。
有人的答案是功名利禄,有人的答案是国家天下;有的人终于报仇雪恨,也有的人拥享天伦之乐。
或许,生命的答案本没有对错之分,有的只是对意义的求索。
眼泪如同锋利的刀刃,一刀一刀割裂着萧摄的心,他从未感受过如此剧烈的心痛。
转眼,夕阳西下,他已经一动不动的怀抱着公皙然整整一个时辰了,他不知该何去何从,甚至不知道明天的朝阳是否会再次升起。
“师兄。”萧摄脸上挂着一丝苦笑,“我该去哪里呢?你到底也没再跟我说上一句话。”
这时,他突然想到,自己离开鸢灵山时,师父曾给过他一枚锦囊。
生无所求之时,方可打开。
是啊,不就是现在么?
师兄不在了,自己又该追求什么呢?
复仇?杀了姬政?
可那又有什么意义,不管做什么都无法换回师兄的生命了。
算了,还是看看师父如何教诲吧。
萧摄从怀里摸出那枚浸湿的锦囊,用牙齿咬断了上面的缝线。
即将揭开锦囊,可是他的内心竟没有一丝波澜,他轻轻捏住锦囊的边缘,缓缓将其打开。
只见锦囊上只写了一个字——“生”。
残阳如血,暗红的日辉中,萧摄背起公皙然,渐渐消失在远方。
姬政和众多骑兵被大水冲至下游,虽然没有损伤,但水流摧毁了追击的道路,姬政无奈,只能带领青门等人暂时退回姑苏城。
张循激战半晌,终因寡不敌众,无力抵抗。他见檀关既毁,便率领残兵败卒向西边奔逃而去。此后,张循一直试图探寻公皙然的下落,却始终杳无音信。
太子友和伯嚭等人虽一时脱险,但越国人也不肯放弃,随后,越国人绕过檀关封锁了北面的所有要道,继续搜索太子友。
太子友和伯嚭只能在乡野之中四处躲藏,有一次,越国的一支搜索小队发现了太子友,好在太子友身边尚有几名武功高强之人,一番厮杀之后,越国小队被全歼。为了避免被越国人发现,太子友等人换上了越国人的衣服,继续在乡野中东躲西藏。
众人来到一处荒弃的村落,便在这里落下脚来,凭借着越国人的装扮,太子友等人数次躲过了越国人的搜查。
这样过了将近一个月,一天夜里,太子友正在一间草屋里休息,突然他听到外面人声喧闹,马蹄不安。这声音与以往的搜查大不相同,精神紧绷的太子友急忙唤醒伯嚭等人,准备逃出荒村。
众人趁着夜色慌忙奔逃,然而没逃出几步他们就被发现了,大队人马立即追杀而来。就在绝望之际,太子友竟然在火光中看到了飘扬的“吴”字旗帜。
太子友顿时兴奋至极,他向着那队人马高喊着:“是我!我是吴国太子!”
然而,话音刚落,一支利箭却直奔太子友心口射来,只听噗嗤一声,利箭直插心脏,太子友摇晃了几步之后,硬直向后倾倒在地面上。
原来,吴王所带领的吴国大军经过一个月的长途跋涉,终于抵达了姑苏北部,这队人马是大军的先头部队。他们见到太子友等人身穿越国军服,以为是越国人的侦查小队,于是怒由心生,不由分说便放箭射杀,可没想到的是,第一箭就葬送了太子友的性命。
当吴王闻讯赶来时,只看到了太子友早已冰冷僵硬的尸体。
吴王悲愤至极,立即集合部队,连夜向姑苏城发起进攻,然而大军长途跋涉而来,早已疲惫不堪,这轮攻击被城中的越国守军轻易瓦解。
次日,吴王再次组织攻城,然而仍旧没有效果。
几次下来,吴军损失惨重,吴王自知继续强攻恐怕会自取灭亡,便命令伯嚭携带大量财物赶去会稽城向越王求和。
越王和范蠡商议之后,认为短时间内还无法彻底灭亡吴国,便同意了伯嚭的请求,遂命令姬政撤离姑苏。
经此一战,刚刚成为华夏霸主的吴国国力大伤,一落千丈,再也无法恢复元气。越王撕毁了十年前与吴国订立的附属协约,正式向吴国宣战。从此,越国一鸣惊人,天下诸侯,再无胆敢小觑之人。