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公皙然带领太子友以及一干朝政要员赶至姑苏北门,此时此刻,吴国军民已将围攻北门的三千越军击溃,突围通道已经打开,大量百姓正涌出城门向北面的檀关堤坝奔逃。
虽然被迫离开家园的百姓们惊魂不安,哭喊声此起彼伏,但是在公皙然的尽力维持下,撤离人员保持着基本的秩序,并未造成混乱。
很快,百姓们基本撤出了姑苏城,公皙然站在北门下,回望空荡而又杂乱的街道,心中暂时松了一口气。
俞显尧上前说道:“公皙大人,撤离事宜已经基本完成了,您也赶快撤吧。”
公皙然点了点头,说道:“只有退至檀关堤坝才能求得生机,虽然姑苏距离檀关堤坝只有一个时辰的脚程,但我估计越国人很快会追杀过来,接下来的路只会更加艰难。”
“是啊,但若不是现在撤离,等越国人杀进来,百姓们可就都没命了。”
“嗯,走吧。”
公皙然刚刚转身准备出城,突然,附近一个街口闪出一个农夫,他背着一个婴儿,手里还牵着一个小男孩,正拼命向这边跑来。
小男孩一边哭喊一边奔跑,不小心绊了一下摔倒在地上。农夫急忙转身去扶男孩,没想到他刚一回身,几个越国士兵就追了上来,乱刀将其砍死。
一个越兵杀红了眼,刚要对男孩动手,却见一道白光闪过,公皙然已经将其一剑封喉。
接下来,公皙然大开杀戒,转瞬将这几名越国士兵杀死。
公皙然捡起地上的婴儿,拉起男孩就往城下跑。俞显尧见状,惊慌失措的喊道:“快!封锁大门!越国人攻破城池了!”
吴国军民合力将大门封死,而后全速向北面檀关撤离。
下午,越军已经彻底占领了姑苏城。
时隔七年,姬政再次踏入姑苏,他缓缓踏过姑苏的街道,断壁残垣不复昔日的华美,遍地尸骸难觅过往的繁荣。
姬政环视四周,试图从这片狼藉中发掘过往的记忆,可一切都是徒劳,他眼中所见的只剩下烈火与焦土,心中泛起的只有憎恶与仇恨。
他沿着那条曾经意味着“回家”的道路,缓步走向一处简陋的院子。他并没有进入院子,而是沿着院墙踱步,一株桃枝从院墙一角伸了出来。
姬政抬起手,轻轻将那株桃枝捏在手中,他努力回忆着在这座院子里发生过的一切,可记忆却是那样的模糊,他甚至已经想不起自己曾经住在哪个方位。
是否,一切记忆都将随风消散?
人们相聚在一起,演绎出世间所有的美好。
可是生命终会逝去,人们终将离别。当一切现实不复存在,当所有的记忆开始模糊终于变成自欺欺人的梦呓时,这些所谓的记忆还有意义么?
应该是有的,正是那些曾经历过的事情,沉淀了一个人的记忆,而这些记忆又定义了一个人。
现在的自己经历了太多太多,或许他早已不是曾经的自己,又或许,一直都是。
姬政狠狠握紧拳头,将手中的桃枝捏的粉碎。
而后,他策马扬鞭,永不回头的离开了。
姬政来到北门,登上城墙眺望着慌乱奔逃的吴国百姓。
青门上前报道:“大将军,我们已经占领姑苏城,城中百姓正向北边逃难,是否继续追击?”
姬政用低沉的声音说道:“追,全力追杀,不留活口。”
“不留活口?”青门有些犹豫,皱眉道:“可是……大将军,逃难的基本上都是百姓,咱们这样真的好么?”
姬政转过身来,径直向城下走去,他看都没看青门一眼,只是冷冷说道:“点齐五千兵力,随我一同追杀,务必擒获太子友!”
青门抬起眼睛,姬政的气场令他不寒而栗,他只得向姬政的背影行礼,应命道:“喏。”
公皙然刚刚带领百姓逃出三四里路,就有大量越国士兵从姑苏方向追杀过来。
公皙然下令道:“防御后方,掩护撤离!”
仅存的两百余士兵立即组成防线,一些百姓也挺身而出,同士兵们一起与追杀而来的越兵殊死一战。
可是越兵数量远远超过吴国军民,很快,吴国军民就被屠戮殆尽,公皙然也深陷危机,命悬一线。
而就在这时,西北方向突然传来一声号角,喊杀声顿时响彻天际,“张”字将旗迎风招展,四千吴国精锐向越军冲杀而来。
只见张循一马当先,手持炎炽剑奋勇杀敌,四千精兵同仇敌忾,锐不可当。虽然他们长途跋涉而来,但见到此情此景,他们早已忘记了疲惫,眼中燃烧着复仇的怒火,剑锋渴望着越人的鲜血。
公皙然身边的士兵悉数战死,他也身陷重围,一副亮银铠甲早已被鲜血染成红色。一个越兵挥剑向公皙然砍来,公皙然挥剑格挡,而后顺势斩杀。可是,更多的越兵蜂拥而上,再次将公皙然逼至绝境。
这时,一人一马横冲直撞而来,炎炽剑借着马速横劈侧砍,转眼就是数颗人头落地。接着,张循拨马回杀,冲至公皙然面前。
更多的越兵冲杀过来,张循翻身下马,与公皙然并肩作战。二人背脊相靠,互为臂膀。
“情况如何?!”张循一边挥剑突刺,一边问道。
“姑苏城已破,好在我已组织百姓撤离,眼下必须退至檀关才能保护百姓。”公皙然说着,帮张循格开一刀,接着反手将越兵斩杀。
“檀关?你是说那座堤坝?”
“没错,檀关两侧并无通路,而且上游道路狭窄,只要等百姓撤离之后毁掉堤坝!放水阻挡越兵,百姓们就能分散逃至乡野!”
张循一边砍杀,一边说道:“好,我知道了!这里留给我坚守,你去保护百姓撤离!”
张循擦去脸上的血迹,将自己的马匹牵至公皙然面前,焦急的说道:“小然哥!这里交给我,你快去檀关!”
听到这个称呼,公皙然心中一颤,他轻轻拍了拍张循的肩膀,微笑道:“小循,你已经五年不曾这样称呼了。”
张循突然睁大了眼睛,他注视着公皙然,心中百感交集,良久,他的脸上也露出了一丝微笑,他一把将公皙然拥入怀中,“小然哥,等打完这一仗,我们回一趟鸢灵山吧。”
公皙然也抱紧张循,“好,我们三个一起回去。”
“嗯,叫上小姬一起!”张循用力的点头。
公皙然翻身上马,于马上行礼道:“小循,保重!”
张循手握炎炽剑,向公皙然回礼,“保重!”
“驾!”
公皙然策马扬鞭,向北方飞奔而去,不知为何,张循感觉自己的眼睛在不停的抽动,他注视着公皙然的背影,直至他消失在茫茫远方。
与此同时,姬政骑马立于阵前,正遥望着远处的“张”字将旗出神。
青门上前报道:“大将军,我们遭遇了强大的反击,似乎是吴国张循将军赶来了,他的部队阻挡了我们的追击。”
姬政点了点头,没说什么。
青门拿出地图,反复查看,疑惑不解的问道:“大将军,不知吴国人这是要撤向哪里啊?”
“檀关。”姬政冷言。
“檀关?那是什么地方?地图上怎么没有这个城关?”
“那只是一座堤坝,名为檀关,而并非城关。”
“堤坝?吴国人往堤坝那里撤退是什么意思?”
姬政没有回答,而是下令道:“命令萧将军继续率军向前挺进,另外,集结一百精锐骑兵,立即随我绕过战线,直奔檀关。”
“喏!”
姬政率领骑兵离开之后,萧摄无心恋战,他招呼过来李子达,命李子达继续指挥越兵与张循对抗,自己却跨上马匹,绕开战线,紧随姬政等人向檀关方向飞奔而去。
不多时,公皙然骑马奔至檀关,眼前情形令他大惊失色,太子友以及伯嚭等朝政要员已经抵达堤坝上游,而伯嚭正在命令禁卫兵拆毁堤坝,十几个禁卫兵抡起锄头敲凿堤坝,堤坝上已经布满裂痕,水流从裂痕中涌出,整个堤坝随时可能崩坏。
“住手!”公皙然一边高声呼喊,一边狂奔而至。
禁卫兵见到公皙然,纷纷停了下来,伯嚭却立即怒吼道:“谁让你们停下的!快!给我拆!”
公皙然厉声呵斥道:“不许拆!都住手!”
禁卫兵一时不知该如何是好。
伯嚭指着公皙然怒斥道:“公皙然!你什么意思!越国人近在咫尺,随时可能杀过来,此时还不拆除堤坝,难道你想陷太子殿下于死地么!?”
公皙然指着干涸的下游河道,数不清的百姓正在向上游撤离,“大半百姓还未撤至安全地带,现在拆毁堤坝,大水就会立即冲淹下来,他们哪里还有活路!”
“管他们干什么!他们的贱命全加起来也抵不过太子殿下!公皙然!我问你,若是太子殿下有什么闪失,你担当的起么!”
“我必然会拼上性命去保护太子殿下,但此时决不能拆毁堤坝,百姓的生命同样重要!”
“可恶!可恶!”伯嚭怒不可遏的冲上前去,指着禁卫兵的伍长骂道:“你个混蛋!快命令他们拆啊!听到没有!快给我拆!”
伍长一动不动,低着头任由伯嚭打骂。其他手下也纷纷怒视着伯嚭,敢怒不敢言。
公皙然高声说道:“兄弟们!你们看啊,那下面逃命的哪个不是你们的同胞?他们是你们的亲人,甚至父母子女,难道你们忍心亲手断送他们的性命么!”
话音刚落,伍长一把将手中的锄头扔在地上,其他禁卫兵也纷纷将锄头扔掉,不再听从伯嚭的指挥。
而就在此时,远处尘埃飞扬,一大队越国骑兵正向堤坝冲杀而来。
伯嚭怒骂道:“公皙然!越国人的骑兵杀过来了!我看你怎么办!快啊!快拆毁堤坝!”
那队骑兵已经冲至堤坝下方,显然是直奔太子而来。公皙然心中慌乱,左右为难,一时不知该如何行事。如果拆毁堤坝,虽然可以保证太子安全,但这些还未逃至上游的百姓绝无活路;如果不拆毁堤坝,他和这十几个禁卫兵根本无法抵挡越国骑兵,而太子也必然被越国俘虏。
怎么办?
该怎么办?!
公皙然心如乱麻,伯嚭的叫骂声在耳边回响,禁卫兵们在等待他的命令,无辜的百姓哭喊着,正拼命奔逃。
他必须做出选择,必须!
突然,他触碰到了那枚一直藏在胸口的香包。他将手伸入怀中,摸出了那枚银白色的,绣着一个“瑞”字的香包,那是九年前霜荼用蚕丝和银线给他缝制的,里面始终藏着离开鸢灵山时师父留给他的锦囊。
生死存亡之际,方可打开。
公皙然缓缓解开香囊上的绳扣,从中取出了那只小小的锦囊,那不过是一个用麻线草草缝合的布条,却包含着师父最重要的教诲。
多年来,他从未如此困惑,从未如此不安,虽然多次性命攸关,虽然多次置身死地,他却从没想过打开这枚锦囊。
可是现在他明白了,师父所讲的生死存亡之际,或许从来都不是他个人的生死关头,而是关乎成千上万条性命的危急时刻。
现在,不正是生死存亡之际么!
公皙然拔出佩剑,用锋利的剑刃挑开了锦囊上面的缝线。然而,就在他捏住锦囊的边缘,即将打开的时候,他却突然愣住了。
他望向下游河道,成千上万的百姓哭喊着,奔走着,他们惶恐的眼神里闪烁着对生存的渴望。
而另一边,激荡的尘埃之下,近在咫尺的越国骑兵奔踏着轰隆的悲鸣,将一切对生存的渴望都碾成了粉末。
公皙然垂下头,摩挲着手里的锦囊,而后他轻轻甩手,将锦囊抛入了上游漫涨的河水中。
锦囊轻点水面,激起一圈圈微弱的涟漪,很快便沉入水底彻底消失了。
公皙然轻声自语,“对不起,师父。无论您给了我什么样的教诲,恐怕我都没有选择了。”