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另一边,黄池的祭天神台下旌旗招展,天下诸侯率领精兵强将齐聚一堂,伴随着喧天的擂鼓声,阅兵礼开始了。
首先是周国的军队,这支队伍人数虽然不多,却人人英姿飒爽,他们步伐整齐,兵器干净闪亮。
“好一支天子之师啊!”晋王笑嘻嘻的奉承道。
天子全然没有理睬,只是神情低落的点了点头。
晋王顿时感到无比尴尬,转头对其他诸侯说道:“嘿嘿,是吧,多英武的天子之师。”
其他诸侯纷纷点头附和,他们弹冠相庆,一同吹捧周国的军威。
吴王却没心思加入他们,他紧锁眉头,一副忧心忡忡的样子,他心里清楚,就在这个时候,该死的、忘恩负义的越国人正率领大军偷袭自己的老巢,姑苏城里根本没有守军,说不定现在已经被攻陷了,如果真是那样的话,自己该何去何从,仅凭手中这三万人,想要重新夺回姑苏城谈何容易,就算能从越国人手中重新夺回姑苏,这次也会令吴国元气大伤。
但愿太子友能够坚守到他回来,可是太子友有什么本事他再清楚不过了,太子友根本没有能力坚守城池,城中不但没有守军,就连将领也都被他带到黄池来了。
他开始感到后悔,后悔当初没有听张循的话,如果留下两万大军防守姑苏,或许越国人就不敢如此放肆了。但后悔没有任何意义,作为一个王者,最大的忌讳就是后悔,既然做出了这样的决定,无论如何都要坚持到底。
或许,这一步真的太冒险了。不过,冒险都是值得的,为了成为霸主,他愿意承担这样的风险,现在只能祈祷,但愿天佑吴国,姑苏能撑到他回去。
就在吴王出神的时候,晋国两万大军浩浩荡荡从远处走来,众诸侯看着这支威武雄壮之师,无不惊叹赞许。
随后,各路诸侯的队伍纷纷亮相,当人们议论着为何不见吴国大军的时候,三万吴兵压轴登场。
只见这三万人赳赳而来,气势滂沱。当大军经过神台的时候,三万人齐声怒吼,喊声震彻苍穹,一时间地动山摇。
晋王显然被震撼到了,声音略微有些颤抖的说道:“好生厉害,这大军可真是不简单啊!看来这霸主之位非吴王莫属了……”
听到这话,吴王脸上才勉强露出一丝微笑。
随后,祭天盛典正式开始。
天子缓缓走上神台,王子任紧随其后,一番礼法之后,天子将琼浆倒入礼器之中,并庄重的向众人说道:“吴王上前,歃血祭天!”
话音刚落,众人纷纷将目光汇聚在吴王身上。此时,夫差心中所有的顾虑和不安都被巨大的喜悦所掩埋,十余年来,他征战不休,为的就是今日!
他缓缓步上神台,脚下的台阶在绚丽的阳光下辉映着灿灿金光,为了这个霸主之位,再多的尸骨和鲜血都可以牺牲,为了这举世无双的成就,再大的代价都可以付出。
终于,他走上台顶,他站在天子面前,接过天子递给他的祭祀匕首,精美的匕首上雕刻着上古的花纹,他横过匕首,用锋利的尖端刺破了右手拇指,一滴鲜血滴落在盛满琼浆的礼器中,绽放出血与酒混合的花朵。
随后,晋王和各路诸侯逐个上前歃血祭天,诸侯们歃血完毕之后,天子将自己的指尖刺破,滴入了周室宗族的血液。
最后,王子任将礼器高高举起,拜向上天,众诸侯纷纷向上天跪拜。
礼法之后,王子任给每位诸侯倒满一樽混有鲜血的琼浆,众诸侯纷纷举起酒樽,齐声道:“我等愿尊吴王为天下霸主,从此同心同德,效忠周室!”
吴王率先将酒樽中琼浆一饮而尽,向天子行礼道:“姬夫差即为霸主,自当统领诸侯,效忠周室,平定天下!”
天子将吴王扶起,赐予一块胙肉,说道:“吴王贤君也!”
半个时辰之后,阳光直射大地,祭天仪式结束了。天子早已离开了神台,新晋霸主姬夫差却仍然站在神台上眺望着脚下的土地。
王子任走上前来,向吴王行礼道:“吴王,恭喜,从此以后你便是天下霸主了,还望你能率领诸侯,共扶周室。”
吴王打量了一番姬任,而后继续眺望远方,“呵呵,天下,诸侯,这一切不过如此。”
姬任站到吴王身旁,与他一同眺望,“是啊,不过如此。但吴王既然身为新晋霸主,就请肩负职责。”
“呵呵,职责?我明白你的意思。”吴王指向仍旧留着火灾痕迹的周国营地,说道:“你的风格我很欣赏,但行事的时机却并不高明。”
王子任无奈的摇了摇头:“现在天底下所有人都认为我杀死了自己的两位兄长,我早已百口莫辩。然而,若我说事实真相并非如此,会有人相信么?”
“不会有人相信,但现在的你距离天子之位已经没有任何障碍了,世人相信与否还有什么意义呢?”
“你说的对,世人的看法有什么意义呢?真相又有什么意义呢?这些都不重要,重要的是当下我应该做什么。既然所有人都认为我是一个凶险阴毒的小人,那我也没必要辩解了,只是不知道吴王是否愿意支持我这样的小人呢?”
吴王看着王子任,微微一笑,说道:“十年内,晋国不要染指江南,而我也不会越过江北,只要你舅舅同意,我就会全力支持你。”
王子任眯起眼睛,缓缓点头道:“好,他会同意的。”
此时,吴国营地里,士兵们正在匆忙的收拾行装,张循则焦急的指挥着。
“大王怎么还不回来!”张循急的来回踱步,焦躁的自言自语。
“报!大王回来了!”一个士兵匆忙报道。
张循得到消息,立即赶了过去。
张循见到吴王,立即跪拜道:“恭喜大王,成为天下霸主!”
吴王点了点头,问道:“何时可以出发?”
“两个时辰之后大军可以出发!预计四十五天之后可以返回姑苏,但是军情紧急,刻不容缓,我打算立即率领五千人为先锋军,沿小路穿过洛川火速回救,急行军不带辎重,日夜急行,预计十五天可以抵达。”
“好,你即刻出发吧。”
“多谢大王!”
将近正午,姬政扬鞭催马奔上一处小丘,他站在小丘上眺望,不远处旌旗飘扬,那便是范蠡率领的部队了。此时,部队正在原地休整,只不过令他略感惊讶的是,那些飘扬的旗帜里面居然还有齐国的旗帜。
姬政追上大部队,见到了范蠡以及齐国将军——郭术。
“见过王子殿下!在下等候多时了。”郭术率先行礼道。
姬政对这个称呼有些不适应,仍然以军礼回应。
范蠡笑道:“呵呵,天下人刚刚得知周室还有个二王子,昨晚太子和二王子就被小王子所害,哎,不禁令人唏嘘啊。”
郭术却摆手道:“范大人不必唏嘘,二王子不是就在咱们面前么,既然太子已故,那么二王子就理应成为新的太子才对。”
“话虽如此,但这传承之事却绝非儿戏,想要成为新的太子,恐怕仍少不了一番争斗啊。”
郭术有些疑惑,看着姬政问道:“既然如此,王子殿下为何不去洛阳争取太子之位?现在天子也不知道你仍然在世,一旦册立姬任为太子,就再没有更改的可能了。”
姬政也心存迷茫,不知如何作答,这时,范蠡接话道:“册立太子乃是天下大事,岂能说册立就册立?此事必须在初春祭天的时候进行,各项准备也至少需要半年时间。因此,姬将军只要在那之前出现,就不耽误。”
“哦,原来如此。”郭术恍然大悟。
听到这样的解释,姬政也彻底明白了大哥的用意。想到大哥,姬政鼻子一酸,悲从心来,他急忙抬手揉了下鼻子,借以掩饰自己的悲伤,并问道:“范大人,当前局势如何?”
范蠡答道:“萧将军正率军攻打姑苏城,此次大战,我们务必攻破姑苏,擒获吴太子友。只有达成这一目标,我们的复仇大计才算成功了第一步。”
姬政又看着郭术问道:“那郭将军将如何行事?”
“我率领三千军士前来助阵,队伍已经在要道伏击好了,届时我会伏击吴军,尽可能为姬将军争取更多的时间。”
“好!设伏点在哪里?”姬政拔出重黎剑,指着沙盘问道。
郭术走到沙盘前,指着一处要道隘口说道:“这里,吴国大军返回姑苏,必然从这里经过,我已经在此地设好了埋伏,只待吴军出现了。”
姬政摇头道:“不可,吴国大军返回姑苏,虽然必定从此隘口经过,但吴军有三万之众,你却只有三千兵马,只能占点便宜,无法有效拖延。”
郭术若有所思的说道:“嗯,也对……”
“更重要的是,吴军必然分出小股部队为先锋军,先锋军只求近路,不避险峻,因此先锋军断然不会从你设伏的地点经过,而是会选择更近的小路。”姬政挥剑一指,说道:“这里,洛川,只要穿过这里,就可以缩短五百里行程。”
郭术急忙贴上去一看,不住点头道:“有道理,有道理。”
“吴先锋军行军急切,疲惫而且不易警觉,在此设伏,必然大有斩获。”
郭术急忙向姬政行礼,心悦诚服道:“将军高明!在下拜服!日后郭术领兵,绝不敢与将军为敌!”
“哈哈!”范蠡大笑,拍了拍郭术的肩膀说道:“日后姬将军成了天子,郭将军自然不能与天子为敌啊!”
郭术了然,再次向姬政行礼道:“在下必然全力支持姬将军争夺太子之位!”
姬政回礼道:“多谢!”
“那在下即刻启程,率军前往洛川设伏。”
姬政双手一拱,行了个军礼,郭术回礼,而后转身离开了。
此时,营帐里只剩下姬政和范蠡,范蠡这才收敛了脸上的笑容,毕恭毕敬向姬政行礼,“拜见王子殿下!”
姬政急忙将范蠡扶起,说道:“范大人其实早就知道我的身世吧?”
“是的,青门第一次在星月堂报上你名字的时候,我就知道了。”
姬政若有所思,轻轻一笑,“原来这些年所发生的一切都在范大人掌控之中,呵呵,我竟全然不知。”
“殿下,请原谅在下所为,很多事情在下也是不得已而为之。”
“呵呵,算了,计较过去的事情没有意义。人总要往前看,不是么?不过,有一点我想知道,关于我的身份,越王他是否知道?”
范蠡摇头道:“我还没有告诉他,在此之前,他还不该知道这件事情。虽然我效忠越国,但更深层次来讲,我效忠于周室,效忠于天下!”
“嗯,好。”姬政点了点头,“然后该怎么做?既然范大人善于掌控局面,就请大人继续做擅长之事,我已经走到了这一步,接下来,我必须义无反顾走下去。”
范蠡用力点了点头,“首先,这一仗必须攻破姑苏城。只有达成这个目标,越国才能一鸣惊人,而得到越国拥护的殿下才有了争夺太子之位的实力基础。其次,此战必须擒获吴国太子友,吴国现在已经是天下霸主,就算此战失利,吴国的倾向对于天子册立谁为新的周国太子仍有很大的意义。擒获吴太子友,就能以此为要挟,迫使吴王支持你。”
“我明白了,请范大人率领部队先回会稽,我会立即率领部队前往姑苏督战,预计十日可达。”
“不出意外的话,姬将军抵达的时候,姑苏城应该已经攻破了,王子殿下可将吴国太子友押回会稽城。”
“好!”
范蠡还想说什么,却没有开口,最后在准备离开营帐前,他哀叹道:“太子已然鞠躬尽瘁,还望殿下千万不要让他失望啊!”
姬政双拳紧握,坚定的说道:“不会的,我一定会成为天子,无论付出什么代价!”