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当天晚上,吴越边境,长邑县。
万家灯火刚刚熄灭,残月当空,整座长邑县城沉浸在一片安静祥和的氛围中。
萧摄站在城外五里的一座小丘上,翘首眺望整座县城。随后,他转过身去,对李子达、李市叔侄轻轻一笑,问道:“李大人,听说你在长邑任县令的时候救过大王?”
李子达连连点头道:“不足挂齿,不足挂齿,大王洪福齐天,吉人自有天相,在下不过是做了该做的事情嘛。”
“呵呵,李大人,你还真是谦虚啊。好吧,说说看,我交代给你的事情办得怎么样了?”
“萧将军放心,将军交代的事情属下已经办妥。今天下午,我让侄子李市带人化装进城,在所有的水井里都了投毒,现在城里的人应该都已经中毒了,估计这会儿没几个醒着的。”
“所有水井?你确定?”
一旁的李市连忙答道:“确定,确定,嘿嘿。我就是在长邑县城出生的,熟悉城里的每一个角落。将军请放心,别人投毒不一定能行,但我李市干这个,就绝对没问题!”
“好,既然如此,你去传令吧,命令大部队即刻迂回城后,包围长邑县城,务必严防死守,不得让任何人逃离。”
“得令!”
李市刚要转身,又被萧摄叫住,“回来。”
“嘿嘿,将军还有什么吩咐。”
“李市,半个时辰之后,你带着星月堂的弟兄们偷袭城门,切记,要隐蔽行事,不得走漏风声。”
“喏!将军放心,属下了解长邑县城所有薄弱环节,今晚必定旗开得胜!”
“好,传令去吧。”
李市离开之后,李子达也向长邑县城望去,情不自禁感叹道:“长邑县,哼哼,我李子达回来报仇了!”
“呵呵,李大人的仇家是谁啊?”
“张循!”李子达咬牙切齿的说道。
“哈哈,张将军啊,他可是我的师弟啊。”
“啊?”李子达有些惶恐,急忙解释道:“属下……属下不知啊……”
“没关系,我跟这位师弟素来不和,而且他对我也是恨之入骨。你找他寻仇我没什么意见,只不过他此时不在姑苏呀。”
“那也没关系,我不止恨他一人,我还恨所有吴国人,只要有机会,我一定要杀光他们。”
“哦?如此深仇大恨?李大人难道不就是吴国人么?”
“哼!从我离开长邑那天起就不是了!我现在是越国人!”
“哈哈,好!好一个忠心耿耿的越国人!”
李子达看着萧摄脸上诡谲的笑容,顿时有些心虚,急忙转移话题,问道:“萧将军,属下有一事不明。”
“说吧。”
“据说夫差带领大军倾巢而出,国内空虚无人,咱们两万大军杀过来,怎么还这么谨慎啊?”
“嗯,夫差带张循去了黄池,留下太子友防备。呵呵,这个太子友是个废物,不足为惧,但是城中还有一人,那人却十分了得。因此,我们不得不谨慎行事,在抵达姑苏外围之前,尽量选择夜间行军,保持隐蔽状态,不得走露半点风声。”
“哦?这人是谁?”
“哼哼,到时候你就知道了。”
李子达见萧摄不愿回答,便也不敢继续追问。
半个时辰之后,长邑县城低矮的城墙上,一个守城的士兵正困得打盹,可能是因为中毒的原因,他根本无法保持神志。他勉强拄着长戟,脑袋耷拉着,怎么都睁不开眼睛。
这时,一只飞爪叮的一声勾住了城墙外沿,那士兵似乎听到了声响,他努力顶了顶沉重的眼皮,却还是没能醒过神来。
转眼,一个身手矫健的黑衣刺客顺着飞爪下面的绳子爬上了城墙。只见那刺客蹑手蹑脚的绕到士兵身后,猛地捂住士兵的嘴,紧接着一刀捅进了士兵的心脏,士兵挣扎了几下,滑倒在地上死掉了。
刺客向城下招手,紧接着,又有十几个刺客陆续爬上了城墙。
没过多久,长邑县城的城门缓缓打开,刺客们站在城下招呼大军入城,手中的短刃还滴淌着鲜血。
次日傍晚,公皙然焦急的来到皇宫求见太子友。
侍卫却拦住公皙然,说道:“公皙大人,太子殿下正在与太宰大人下棋,不愿意被人打扰,还请公皙大人明天再来吧。”
公皙然脸上露出一丝焦躁,向侍卫行礼道:“劳驾再行通报,在下有十万火急的军情要向太子殿下汇报!”
侍卫面露难色,但见公皙然如此急切,犹豫片刻之后,还是点头说道:“好,请大人稍等片刻,我这就去通报。”
过了一会儿,侍卫出来对公皙然说道:“公皙大人,太子殿下有请。”
公皙然再次向侍卫行礼道:“多谢了!”
公皙然快步走入内阁,向太子友和伯嚭行礼道:“太子殿下,太宰大人,在下有要事汇报。”
太子友没有理睬公皙然,手里夹着一枚棋子,目不转睛的注视着棋盘,他刚要落子,却又抬起手摇了摇头,过了好一会儿,才将手中棋子落下。
轮到伯嚭落子了,他却笑着对太子友说道:“太子殿下,公皙大人神色急切,呵呵,看来确实是有要事,不如先听听是什么事情?”
太子友不耐烦的点了点头,转身问道:“公皙大人,父王黄池会盟,留下我陪你们守城,呵呵,天下诸侯共聚一堂,天下最大的事儿都在那边儿,咱们这儿能有什么要事啊?”
公皙然再度行礼,说道:“边界可能有军情发生。”
伯嚭笑道:“可能?呵呵,公皙大人,你一向行事谨慎,说话从来都是有凭有据,怎么今天如此异常啊?”
“属下尚未确定,但事情紧急,不得不在没有确信的情况下前来汇报。”
“不过,公皙大人,你一个管理政务的文官,干嘛要插手军务?”
“属下在职务之余恰好发现异常,因此前来汇报!”
太子友一抬手,“行了,行了,说吧,什么事儿?”
“喏。自大王率军北上之后,臣提高了边疆重镇民情通报的频率,并以此作为预警。预警者会每日不间断的向我汇报边防情况。目前多数边防预警都处于正常状态,唯独长邑县的预警中断了。往常,长邑县城的预警者会在晚间出发,次日下午抵达姑苏向我汇报,一个月来,从未出现过差错。但今日,预警者到现在还没有抵达,臣担心长邑县城发生了意外。”
伯嚭听罢,笑道:“呵呵,公皙大人多虑了吧,偶尔中断一次也没什么大不了,估计是路上发生了什么意外吧。放轻松,说不定你安排的那个什么预警者一会儿就出现了呢?”
太子友也点头附和道:“是啊,公皙大人太过紧张了。你说军情?能有什么军情啊?谁会攻打过来呢?诸侯们都忙着庆祝父王成为天下霸主,怎么可能在这个时候前来找死?”
太子友本想打发走公皙然,不料公皙然却严肃的说道:“当然有可能!来犯者极有可能是越国!长邑县城位于吴越边境,是我国边防重镇,越国若想大军进攻姑苏,就必须首先占领长邑县城!”
“越国?”太子友顿时怒上眉梢,一拍几案,不悦的说道:“别跟我提越国!越国能有什么威胁?我看这些诸侯里面,最安分的就是越国!三年前,伍子胥一党就是因为死死盯着越国不放,才落得诛灭的下场。哼,那次叛乱,就连本太子也受到牵连!我觉得父王至今仍积怨在心,不然,为何不带我去黄池会盟!”
伯嚭连忙安抚太子友,说道:“太子殿下息怒,在下倒是觉得大王是因为信任太子殿下,才将防守国门的重任交予殿下呀。”
“哼,重任?什么重任,根本不可能有外敌来袭。黄池会盟才是天下最大的事情,父王要是真想委我以重任,就应该带我去黄池,跟天下诸侯谈笑风生!”
公皙然知道,自从那场所谓的叛乱之后,太子友就彻底消沉了。现在的他早已没有了十年前的英姿勃发,也没有了三年前的长谋远虑,只剩下了对继承王位的渴求。然而大王身体康健,正如日中天,他对于王位的期待也逐渐变成了无望的等待。
虽然公皙然能够理解太子友,但他们二人都有职责在身,公皙然必须尽到臣子的义务,而太子友也不该在如此紧要的关头妄自沉沦。
公皙然深吸一口气,义正言辞的说道:“太子殿下,一个时辰之前,我已派遣探马前往长邑调查,最快一天之后就可以获得准确的情报。但长邑距离姑苏不远,大军开进的话,三天左右即可到到。如果我们现在不加以重视,那么等到消息确认的时候,我们就只剩下一天时间做准备了!”
太子友仍不以为然,嬉笑道:“呵呵,那不还有一天么?着什么急?”
“殿下!正所谓未雨绸缪,有备方能无患!我们绝不能坐以待毙啊!”
太子友被说得烦闷至极,摆着手说道:“行了,行了,你愿意怎么办就怎么办吧,反正城里也没有兵力,就算你现在确认敌军来袭又能怎么样?随便你吧。”
伯嚭伸出手,指向门外,笑着说道:“好了,公皙大人,太子殿下已经应允你去处理了,请便吧。”
“谢太子殿下!谢太宰大人!”
说罢,公皙然行了个礼,转身离开了。
公皙然并没有感到太多的意外,太子友的反应早已在他意料之中,其实他之前就已经决定,无论太子友态度如何,他都要尽臣子的职责,全力守卫都城。
公皙然径直走向明心湖一旁的醉柳楼,此时,俞显尧已经召集城中富商在岚水阁中等候了。
公皙然向众富商行礼,众富商也纷纷回礼。
没等公皙然开口,俞显尧就焦急的问道:“大人!太子殿下态度如何啊?”
公皙然轻微点了点头,“太子殿下已经应允我防备都城,但城中空虚也是事实。”
“大人,越国人真的打过来了么?”
“尚不能确信,但越国人极有可能已经拿下长邑县城,正向姑苏隐秘开进。如果情况属实,那么最快三天后,越国人就能抵达姑苏城下。”
“那……那可如何是好啊……”俞显尧焦急不安,其余富商也交头接耳,一片惊慌。
公皙然继续说道:“大王北上会盟,将三万精兵悉数带走,如今城中只剩伤残兵力三千余人,皇宫禁卫军也只有两千人。而且,城中箭矢短缺,兵器残破,以当前的情况来看,我们很难守住姑苏。”
话音刚落,众富商乱成一团。
“糟糕啊!越国人杀过来了,咱们快点收拾家当,逃命吧!”
“逃什么?越国人是咱们的手下败将,这过来不就是送死么?”
“你懂什么?!越国人这十年励精图治,厉兵秣马,早就不容小觑了!”
“那也不能逃!不管怎样,咱们都要为国家贡献力量啊!咱们都是吴国人!不能逃!”
“对!不能逃!公皙然大人一定有办法!”
公皙然抬手示意众人安静,随后语重心长的说道:“诸位,这些年来,我国经济繁荣,国力显著增强。十年来,国家大小征战无数,从无败绩,虽然诸位不曾在战场厮杀,但国家之强大依然离不开诸位的努力。”
众富商纷纷点头,脸上洋溢出自豪的神情。
“当然,国家的强大,也让各位获得了更多的收益,拥有了更大的财富。可以说,国强与民富相辅相成,互为依托。倘若此次越国攻破姑苏,那么诸位的家产也将被付之一炬。所以,如此国家危亡之际,我等必须挺身而出,尽自己最大努力守住姑苏,守住我们自己的家园!”
话音刚落,众富商又是一片哗然,只不过,这次再也没有人想要逃跑,大家同仇敌忾,气势高昂。
俞显尧起身说道:“公皙大人,我们商贾向来地位卑贱。但如今危难关头,我等也甘愿为国尽忠!如果有任何可以效力的地方,还望大人指示!我等唯马首是瞻!”
众富商纷纷赞同。
“好,那就有劳各位了!”
“大人请讲,我等该如何行事?”
公皙然点头说道:“并不需要诸位上场厮杀,但需要各位借钱给我。”
“借钱?大人,此时紧要关头,钱有何用?”
公皙然微微一笑道:“呵呵,用处很大,而且至关重要!”