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公皙然轻轻叹了口气,问道:“太宰大人,一个冬天下来,光烧火也得不少钱吧。”
“欸。”伯嚭笑着摆了摆手,“这能花几个钱儿?十几两金子足够啦。”
“十几两……”公皙然心中默默的盘算着,一两黄金足够一个百人吃上一个月,十几两黄金,足够一百人一年的温饱……
“对了,公皙大人来找我有什么事情么?”
“哦。”公皙然回过神来,向伯嚭行礼道:“属下过来是想跟太宰大人再商量商量锻造铁剑的事情。”
伯嚭满脸笑容,问道:“怎么了?还有什么困难么?别担心,有什么困难我会帮你的。”
“多谢太宰大人,属下确实有些困难。”
“好,说说看吧。”
公皙然支吾道:“嗯……还是……还是钱的问题。”
“哦,怎么?钱不够用么?一万五千两可不是小数目呀,大王本来是不打算批的,要不是因为你我的关系,我才不会拼尽全力去说服大王呢。”说罢,伯嚭用力的拍了拍公皙然的肩膀。
公皙然沉默了片刻,终于提高声调说道:“可是这一万五千两最后真正能用于锻造铁剑的只有三千两!”
伯嚭一愣,在他的印象里,公皙然从来都是温文尔雅,不管什么时候都不会像今天这样不冷静。但伯嚭旋即一笑,问道:“怎么?你那个兄弟不乐意了?你可别忘了,越国人状告他除夕之夜私闯会稽城的事儿,还在我这儿压着呢。”
公皙然眉头紧皱,深吸一口气,说道:“太宰大人,三千两真的不够!外人不清楚内情,大多以为我们吴国国富民盛,兵强马壮。但实际情况您是知道的!经济上,财政吃紧,国库亏空,苛捐杂税与日俱增,百姓苦不堪言!军事上,兵力严重受损,而且兵源不足,武器破旧残缺,储备的军粮甚至无法维持半年的开销!此外,在政治上,国家连年征战,四处树敌,诸侯忌惮我国霸权,纷纷联合起来对抗我国,陈、鲁、越、齐表面臣服,私底下却对我们虎视眈眈!面对这样的局面,您怎么一点都不着急,怎么还有心思吃下这笔救命的军费!?如果任由国家灭亡,您的好日子还能过几天?!”
伯嚭歪过脑袋,微笑着摇了摇头,“公皙大人今天是怎么了?以前可从没见过你这个样子啊。”
“实在抱歉,属下失礼了,但属下所言皆是发自肺腑!”
伯嚭摆了摆手,笑道:“这有什么可抱歉的?你说的一点不假,都是真话。但你觉得这一万五千两就能救命了么?就能改变现状了么?”
公皙然被伯嚭问得哑口无言,一时不知该如何回答。
“公皙大人,其实我一直很器重你,因为你和我很像,我们都是一类人,有着十分相似的处事态度和行为风格,唯一的区别就在于,我比你大了三十岁。而三十年前,我们一模一样。”
公皙然下意识的向后退了半步,他有些惶恐的抬起头,注视着伯嚭,根本无法认同伯嚭的说法。
“呵呵,你不相信?那你不妨去找些老臣们问问,问问他们三十年前,我刚到吴国的时候是否也如你一般,心中只有国家和百姓。”
伯嚭半蹲身子继续摆弄盆栽,似乎对公皙然的突发状况毫不在意,他一边修建枝叶,一边娓娓道来。
“我本是楚国贵族,父亲乃是楚国上卿,他为人耿直,贤明有能,深受百姓爱戴,但也因此遭到了其他人的嫉恨,那些人向楚王大进谗言,说我父亲贪污受贿,甚至密谋造反,可这些根本就是子虚乌有的诬告。楚王昏庸,到底听信了谗言。后来,我父亲还是被楚王杀害,全族也遭到了株连,只有我一人,因为外出游学才恰巧得以保存性命。”
“于是,我离开楚国投奔了吴国。在这里,我遇到了伍子胥,因为我和他有着相似的经历和共同的目标,于是我们二人携手共事,励精图治、一心报仇。我为吴国出谋划策,尽心尽力,后来对楚一战,我军五战五捷,几乎将楚国灭亡!”
“当我带领大军杀入楚国都城的时候,我看到了父亲破败的墓碑,碑文上写满了他的罪状,而那些根本就是污蔑!父亲在世的时候是何等清廉!可这背后的真相又有谁会知道?!又有谁会在乎?!史书上只会记载我父亲因贪污和谋反而被诛杀全族!”
“可恶的楚国!可恶的楚王!你们活该经受这样的惨败!我终于为父亲报仇了!终于为我的家族报仇了!”
“可是……我并没有因为大仇得报而快乐,相反,那一天,我哭了。我看着远处燃烧着大火的农田,心中万分纠结,甚至感到无比痛苦。毕竟这片被我践踏在脚下的土地才是真正生养了我三十年的土地啊!而那些流离失所、妻离子散的楚国人,才是我苦难的同胞啊!他们又有什么错!?他们又为何要蒙受这般苦难?!”
“从那以后,我的心思变了,反正像我父亲那样的贤人都难免留下骂名,我又何苦鞠躬尽瘁、克己奉公?再说了,像伍子胥那样兢兢业业,最后为的是谁?强的是谁的国?富的是谁的民?而遭殃的又是谁的土地和同胞?!”
“呵呵,公皙大人,虽然你从来不提及过往,但我知道,你本是齐国人。去年你兄弟带领大军攻至临淄,兵临城下,险些将齐国灭亡,你当时又是什么心态?不要忘了,前些年吴国迅速强大,财政军事大幅增强,所以才敢跟齐国开战,而这里面可少不了你的功劳!”
“公皙大人,放轻松一点,这世界上没有什么是永恒的,楚国不是,吴国也不是,你我更不是。千年之后,哪还有这帮诸侯?百年之后,现世之人也早已化作尘土。所以,还是多为自己考虑考虑吧,多为现在考虑考虑吧,一切都没什么大不了,自己活得舒心才最重要。”
伯嚭的话说完了,公皙然盯着伯嚭,几乎缓不过气来。他感到一阵强烈的痛苦,内心前所未有的混乱。
公皙然没有想到,就连伯嚭这样的人也会有如此令人唏嘘的过去,看来没有谁是纯粹的,任何人都有别人看不到的一面,其实,自己又何尝不是呢?此时,公皙然重新思考着伯嚭的说法,他们两个真有相似的地方么?
或许是的,他们都时常一副笑脸,都会给人如沐春风的感觉,他们都不喜欢蛮干,而是用政治的手段,在制衡的前提下,追求利益的最大化。
从这些方面来看,他和伯嚭真的很像,但更深层次呢?
伯嚭的思想并没有错,父亲、土地、同胞,这些都深深影响着伯嚭的追求,而影响自己的又是什么呢?自己的追求又是什么呢?
虽然自己八岁的时候就离开了齐国,但记忆中仍会浮现出家乡那细腻的黄沙和月下的潮汐,没错,齐国才是真正生养自己的祖国。去年对齐开战,虽然自己极力掩饰心中的感受,但还是会格外关注战场的情况,对于吴国的胜利,自己不知是喜还是悲。
那么,自己一直以来的追求到底是什么呢?
沉默良久,公皙然终于开口说道:“对啊,太宰大人,自己活得舒心,才最重要。”
晚上,公皙然来到大将军府找到了张循,二人相对而坐,把酒畅谈。
“公皙兄,今天是我不对,我话说重了,其实我知道你很不容易,你已经尽力了。”
公皙然微笑着摇了摇头,说道:“没关系,我仔细想了想你今天说的话,其实你说的很对,很多时候我过于追求平稳,立场不够鲜明,被人以为是伯嚭同党也在所难免。”
“哎,公皙兄也有自己的苦衷。”
“算了,不说这些了,好在伯嚭最后又让出了三千两,小循也不要过于强求,这些钱足够打造一万两千把铁剑,也勉强可以维系一时了。”
“嗯,我替弟兄们谢谢公皙兄!”张循急忙向公皙然行礼。
公皙然立即扶起张循,说道:“你我兄弟之间何须如此?”
张循忙帮公皙然斟满酒杯,向公皙然敬酒。公皙然点了点头,端起酒杯喝了一小口,却突然张口问道:“小循,我问你一个问题。”
“嗯,公皙兄请讲。”
“我是不是很多地方跟伯嚭很像?”
张循一听这话,嘴里的酒差点喷出来,“我呸!这话谁说的啊?伯嚭?他别往自己脸上贴金了!他连公皙兄的一根汗毛都不如!他伯嚭是什么东西?又老又丑!还是个险恶的大贪官!公皙兄可是天下第一美男子!而且还是万民敬仰的好官!他伯嚭跟公皙兄连半点相像都没有!”
公皙然连忙摆手,微笑着示意张循不要再说了,他饮尽杯中酒,抬起头望向天空,空中寒月未圆,阴云时而遮住天空,时而露出皎洁的月光。