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时间飞逝,转眼便是寒冬腊月,眼看年关将至,姑苏城里大雪纷飞。
寒风不时拂过,将大片大片雪花吹得漫天飞舞,地上积雪已经没过脚踝,院墙旁边的桃树上也开满了洁白晶莹的绒花。大地银装素裹,安静祥和,只有雪花在飘落着无声的音符。
一阵箫声从空寂的角落响起,声音凄婉悠扬,仿佛倾诉着无尽的低语。
公皙然独自坐在屋檐下,身边的火炉不温不火燃烧着,在地上融出一片温润。他吹奏着竹箫,白皙的指尖冻出一丝微红,虽然手指有些僵硬,但丝毫没有影响演奏,箫声依旧优美动人。
一曲演奏罢,天地之间顿生萧瑟。
公皙然放下竹箫,注视着院子里的雪景,仿佛在回味箫声的残响。
门外传来一阵愉悦的敲门声,“咚咚咚。”
“师兄!师兄!我来了!”
公皙然踩着积雪打开院门。
“来了,云轻。”
“师兄,我可算把事办完了。咝咝咝,冻死我了,赶紧,赶紧给我弄点热的喝喝,哎呀,冷死了!”萧摄一脸喜悦,兴奋的跳进院门,拉着公皙然就往屋里走。
公皙然微笑着摇了摇头,“别急,我都已经给你煮好了。”
二人来到屋里,公皙然给萧摄倒了一杯热乎乎的百花茶,萧摄捧起杯子,在鼻子前深深嗅了一口,脸上露出幸福的表情。他呼出一口寒气,然后喝了一口百花茶。
“好喝,好喝,这个是百花茶吧。”
“是的,是越国的贡茶。”
“可是,怎么和我平时喝的不太一样呢?”
“我放了一些谷物同煮,可以补一补中气。”
“哦,怪不得有一股醇香,嗯,嗯,精妙,精妙啊!师兄果然厉害!”
“怎么样?年底贡奉的事情都办完了?”
“嗯,办完了。对了,师兄啊,我都服了你了,你平时是怎么跟伯嚭那帮人打交道的啊?这老贼也太过分了吧?你说他巨贪也就罢了,他手下那帮虾兵蟹将也一个个贪得无厌,屁大点儿事都得意思意思,打点打点,哎,这差事办的真是让人恶心。”
公皙然笑道:“习惯了就好。”
“哎,不是我说啊,师兄,吴国迟早要完蛋,你干脆跟我去越国吧。”
公皙然摆手道:“好了,好了,不要胡说八道了。对了,云轻,你见到齐国使团了么?”
“见到了,我跟他们前后脚办的入库手续。说来奇怪,使团里面带队的使者跟我说,今天下午想约我谈一些事情,我总觉得那个人好生面熟,似乎在哪里见过一样。”
“嗯?有这等事情?”
“确实有印象,就是怎么都想不起来。”
“嗯,不必多心,该知道的时候自然就知道了。”
“是啊,师兄。”
“对了,云轻,姬师弟还有霜荼他们在越国生活的怎么样?”
萧摄似有一些不悦,敷衍的说道:“挺好的,姬师弟现在是大将军,自然没什么好说的;和予跟见月订婚了,我看也挺好的;就是霜荼确实有些可怜,孤零零的,也说不了话。”
“怎么?治不好么?”
“说真的,我真不是不用心给她治。师兄,你是了解我的,虽然我跟霜荼没什么交情,但遇到这种疑难杂症我向来欣喜若狂。只不过这次我真的什么办法都尝试了,就是不见好,哎,我担心这病可能真的治不好了,霜荼以后恐怕再也不能说话了。”
公皙然面露愁绪,哀叹道:“哎,霜荼实在可怜……”
萧摄撅起嘴,嘀咕道:“欸,师兄,你总是关心这个关心那个,也不说多关心关心我?”
公皙然微笑着拍了拍萧摄的肩膀,说道:“师兄一直都很关心你啊,嗯……这次准备呆多久?”
“明天一早就回去。”
“哦,那时间很紧张。”
“是啊,我还想好好跟师兄叙叙旧呢。”
“晚上吧,下午你办完事可以过来,晚上咱们好好聊一聊,我这里有空房,晚了的话,你也可以住下。”
“好,那就这么定了,晚上我一定过来!”
“嗯。”
下午,萧摄来到了醉柳楼顶层的厢房——岚水阁,岚水阁里炉火正旺,齐国使者正在静坐一旁,使者大概四十岁的样子,留着山羊胡子,身材很是高大。
一番寒暄之后,二人在窗边就坐,窗外大雪纷飞,一层白雪覆盖在明心湖的冰面上。
使者举起酒杯,说道:“感谢萧将军赏脸,请。”
萧摄举杯,与使者同饮,他总感觉这个人好似在哪里见过,可无论如何又想不起来,这种感觉令他有些不安,于是萧摄问道:“为什么我总感觉好像在什么地方见过你。”
“呵呵。”使者面露笑意,点头道:“咱们是见过,上次是在艾陵。”
“艾陵?”萧摄定睛一看,这才恍然大悟,原来眼前的这个齐国使者就是当时前来诈降的齐国副将——郭术。萧摄大笑道:“呵呵,郭将军不是死了么?”
“没错,齐国投降之后,应吴王要求,郭术及其家人全部被齐王处死了。”
“郭将军,你可真是胆识过人啊,这样还敢来姑苏。”
“呵呵,认识我的,我见不着;能见着的,不认识我。如此一来,我有什么不敢呢?再说了,我这不是留胡子了么?”郭术捋须笑道。
“哈哈!”萧摄大笑,举杯道:“好!郭将军,敬你!”
“请!”
放下酒杯,萧摄赞叹道:“郭将军那一仗打得确实精彩!”
郭术摇头,“我也是临危受命,我军主将一直身患重症,那天突然发病身亡,我不得已才接管全军。”
“哦,原来是这样,可如果是这样的话,郭将军就有些冒险了。毕竟郭将军那个时候已经掌管全军,身担重任,我觉得你不该再亲自去往敌营诈降。”
“呵呵,当时联军粮草紧张,夫差又求胜心切,因此,我算定他必然中计。”
萧摄点头道:“是啊,我也是那么认为的,所以,事发当晚我特意去往后方视察粮草配给了。”
“哈哈,萧将军精明!来,再饮!”
二人又饮下一杯酒,萧摄问道:“郭将军约我过来,不会就是为了跟我说这些吧?”
“嗯,当然还有更重要的事情想跟萧将军商量。”
“郭将军请讲,既然郭将军以真面目示人,我自然也会以诚相待。”
“只不过,在下的诚意不仅仅是个人的诚意,也是大王的诚意,齐国的诚意,不知道萧将军能否代表越王,代表越国呢?”
“你我此行皆是使者。所谓使者,就是代表大王和国家,因此,我的诚意,就是我家大王的诚意,也即是越国的诚意。”
“好!如此甚好!”
二人相谈甚欢,不知不觉已经天黑。
最后一杯酒下肚,萧摄起身辞别,郭术行礼相送,随后,二人便分别回去休息。
萧摄踩着积雪来到公皙然的院子外,醉醺醺冲里面喊道:“师兄,嘿嘿,师兄,我来了,我来找你啦!我有好多事要跟你说!嘿嘿!”
没多久,公皙然打开房门,他急忙摘下披风给萧摄披上,关切的责备道:“瞧你冻的,快,进屋吧。”
“嘿嘿,师兄我不冷!”
第二天,公皙然送走了萧摄,刚回到院子外面,看到张循正站在门口。
“小循,你来了,是为了铁械和那批攻城器械的事么?”
“是的,我来问问资金的情况。”张循似乎有些不高兴,嘀咕道:“萧摄昨天在这睡来着?”
“嗯,他来办贡奉的事情。”
“哼,令人反感的家伙。”
公皙然微笑着摇了摇头,说道:“他刚走,好在昨天下午雪就停了,不然今天他们就无法启程了。”
“哦,越国那边估计也下雪了吧。”张循神情有些忧伤,叹了口气,说道:“不知道小霜怎么样了,会不会冷……”
公皙然拍了拍张循的肩膀,安慰道:“霜荼没事的,放心吧,来,进屋说吧,外面冷。”
“好。”
公皙然在铜壶里面灌上水,泡进去一些百花茶和谷物,架在火炉上煮了起来,没多久,茶煮好了。公皙然给张循倒上一杯,茶杯冒着热气,整个屋子也暖融融的。
张循捧着茶杯,迟迟没有饮下,公皙然看他神情落寞,便问道:“怎么了?有什么心事?”
“啊?没……没有……我就是突然想到萧摄给小霜治病的事情,不知道小霜现在能不能说话了。”
公皙然摇了摇头,无奈说道:“还不能。”
“哎……小霜为了我牺牲太大了……”
“别多想了,都会好起来的。”
“嗯……”张循喝下一口暖茶,继续说道:“公皙兄,小霜的确是我见过最聪明的人,她把越女族流传下来的智慧完全吃透了。我在看她写的批注时就已经惊叹不已了,再看她自己编写的那卷书,更是佩服的五体投地。她把那些关于‘光’、‘力’、‘火’的原理讲的清清楚楚,还提供了很多发展的思路。我就是顺着她的思路才设计了这种攻城器械。”
“嗯,我看了你提交的图纸,确实很先进,华夏之大,却从未见过这样的攻城器械,其射程和威力都达到了常规攻城器的两倍以上。”
“是啊,所以我才向大王提议,开春就打造十台,装备到攻城部队。”
“嗯,这个不难,虽然器械造价不低,但毕竟只需要十台,资金上没有什么压力。只不过更换铁械这件事……”
“怎么了?我已经摸索出铸造铁剑的技术了,甚至还设计好了水车工坊,明年只要在河边修一座水车工坊,然后找些工匠,再把被尺略赶走的香厂工人重新召集起来,就能开干了!这花不了多少钱,应该不会有什么困难吧?”
公皙然摇头道:“这个真的很难。我看过你锻造的铁剑,确实锋利无比,但造价也着实昂贵,即便不计算建设工坊的成本,铸造一把铁剑也要花费半两黄金。如果按你的提议全军更换,就要打造六万把,那就是三万两黄金。去年一年,我国财税收入一共也就十三万两黄金,我上哪给你弄这笔资金呢?”
“可是现在军械紧缺,公皙兄可以去营地看看,咱们现在装备的青铜器械几乎都锈成破烂了,本来也该更换装备了,趁这次直接升级成铁械,难道不好么?再说了,大王都同意了,还说要给我划拨五万两黄金?”
“哎……大王是同意了,可是钱呢?钱从哪里出呢?这两年战事连连,国库的积累早就花得干干净净,百姓税赋也是越来越高,根本无以为继了。”
“可是……可是越国都装备铁剑了,他们的铁剑可比咱们的青铜剑厉害太多了,将来要是跟越国交战,咱们根本就不是对手。”
“这个我知道,但越国铸剑的方法可能成本更低,而且他们应该也不是全军装备吧。”
“这个……这个我就不清楚了,但我已经尽可能研究工艺来降低成本了,我到底是个大将军,总不能天天泡在工坊不出来吧。”
“工匠呢?他们研究不出来么?”
“哎,别提了,大王根本不重视,那些官办工坊一个个破破烂烂的,工匠们整天挨饿,怎么可能研发出新的技术?所以我才亲自设计了一个水车工坊啊!”
“你说的也对。小循,我看这样吧,短时间内装备所有部队是不现实的,我明年想办法给你筹措一万五千两黄金,五千两用于打造攻城器械和修筑工坊,剩余一万两足够你打造两万把铁剑。这次对齐国作战,我国兵力损失严重,正规部队只剩下两万多人,到时候这两万把铁剑就先装备给正规部队,民兵和预备役暂时不予装备,之后每年更换一批,等两三年之后,咱们正规部队的兵力恢复了,也基本上装备的差不多了,你看怎么样?”
“好,那资金的事情就拜托公皙兄了!”
“嗯,放心吧,这钱该花,更换铁械很有必要,也很有意义。”
“对了,公皙兄,有件事情我终于下决心了,我……”